贝尔家族东部领地，地脐村。
“半截美人鱼”酒馆大门外，树上贴出一张告示。
村民围在树旁，围观告示，议论纷纷。
人群中有识字的，高声念诵告示内容。
“招募民兵，周薪百元！”
“名额有限，报名从速！”
在这个时代，塞恩王国发行的纸币，购买力还是很坚挺的。
特别在偏远的乡下渔村，周薪百元绝对是令人眼红的价码！
“快说说去哪儿报名，什么时间？”
“就在村公所报名，明天上午9点，总共只招100个民兵！”
“村长小气的要死，绝对不是他出钱！”
“城堡那边新派来一位管事的，负责管理咱们村，村长只配给人家跑腿。”
“听说是个漂亮小妞，带着猴子和律师。”
“一个民兵一百元，一百个就是一万元，这还只是一个星期的薪水！出得起这笔钱，能是一般人？！什么小妞？嘴巴放尊重点！人家是大小姐！”
围观的人们，兴奋的议论道。
酒馆中，伍迪和妮可并肩坐在吧台前。
喝着啤酒，低声聊天。
两人之所以来到这个小渔村，还要从三天前说起。
四个通过两轮考核的遗产候选人，在贝尔城堡住了一晚。
第二天早上起来，等待他们的是最后一轮、同时也是最漫长、最复杂的考核。
四个候选人，每人负责经营贝尔家族领地上的一份产业，为期一个月。
在此期间，谁的治理成绩最好，最终将获得贝尔伯爵的全部遗产，成为这片领地上的新主人。
这一关考核的是行政管理能力，对于一位领主继承人而言，的确很重要。
考题看似合情合理，但是四个人拿到的考卷并不一样。
萨姆负责管理丰收镇的商铺，成绩好坏取决于一个月内收上来多少商业税。
查尔斯负责管理农场，主要任务是组织佃农秋收，驱逐破坏农田的野猪和掘地虫。
哑巴莱恩负责管理一座牧场，带领牧民保护牛羊，免受地精、兽人和食人魔的掠夺。
从三人经营的业务来看，萨姆的最容易，也最安全。
查尔斯和莱恩的业务有风险，但也不算太难。
然后轮到妮可，事情就变得很离谱。
管家给她安排的领地“地脐村”，是一处背山靠海的渔村码头。
当地村民约两千，主要以渔业为生。
常有山贼和海盗来骚扰，自不必说。
更要命的是来自地底世界的威胁！
地脐村这个地名，可不是随便起的。
地表世界通往幽暗地域的隧道，无论是天然形成还是人为挖掘，统称为“地脐”。
地脐村附近的山谷中，有一片废弃矿坑。
银矿早已挖光，只剩下大大小小的坑洞。
其中一些废弃坑洞，被生活在幽暗地狱的怪物利用，反向挖掘，凿开通往地表世界的通道。
每隔一段时间，趁着月黑风高，地底怪物就会钻出地脐，闯进村里烧杀掳掠！
当地村民深受其害，无数次向领主求援。
贝尔伯爵生前，脑子不犯病的时候，也曾派遣骑士团来到地脐村，帮村民消灭怪物。
然而那些来自幽暗地域的怪物，通常只在夜里活动，劫掠过后就顺着地脐逃回地底。
骑马穿甲的骑士，可不想钻进曲折狭窄的隧道，进入地下数千米深处，在那暗无天日的地底世界跟怪物搏斗。
每次都是应付了事，草草撤退。
村民无法，只好在村长的组织下，搬运沙石，阻塞地脐。
这样的确可以暂时阻挡来自地底的怪物。
但是时隔不久，封死的地脐还会被挖开，迎来新一轮的入侵。
管家安排妮可治理地脐村，意味着她必须对抗来自幽暗地域的怪物。
这可比管理商铺、农场和牧场难太多！
妮可知道自己风头太盛，必遭打压，没有一句抱怨，带着伍迪和靓仔来地脐村赴任。
上任第一天，两人就去找村长，打听村里的情况，面临哪些困难。
村长打量这两位衣着光鲜的俊男美女，猜出他俩是来“扶贫”的少爷小姐，立刻大吐苦水。
除了时不时钻出地脐的怪物，村民还面临着两桩大麻烦。
首先是近海渔场附近，常有怪物出没。
貌似巨大的乌贼，一条触手就有桅杆那么长。
渔船倘若遭遇这怪物，多半难逃倾覆。
村民畏惧海怪，不敢靠近那片渔场，导致鱼获下降，生活艰难。
“不能换个地方捕鱼吗？”妮可问村长。
“不同的时间，不同的地点，鱼群的分布也不一样，不是随便能换地方的。”
村长耐着性子，向城里来的大小姐解释。
“其实除了被海怪占据的渔场，稍远一点，人鱼群岛附近的鱼获更丰富。”
“然而听地名你们也知道，那里常有人鱼出没，在岛礁上唱歌。”
“路过的渔船，船员听见美人鱼唱歌，往往会被迷惑，驾船直冲歌声传来的地方。”
“结果渔船触礁沉没，船员也难保命。”
“因为害怕美人鱼的歌声，村民都不敢在人鱼群岛附近捕鱼。”
美人鱼群岛这个地名，引起伍迪的联想。
半年前，深海女妖罗莎色诱哥总，试图假借哥总之力摧毁人鱼一族的堡垒。
当时的交战地带，就在人鱼群岛附近。
如此说来，地脐村与人鱼一族的“珊瑚堡垒”应该相距不远。
人鱼女王珍妮是哥总的头号迷妹，甚至还为哥总创建了教会，自任大主教。
伍迪很自然的想到，通过哥总和珍妮女王的特殊关系，帮地脐村解决海上的麻烦。
这些事，伍迪不方便当着外人的面透露。
当天夜里，伍迪飞到海上亲自侦查一番，确认没搞错地方。
今天在酒馆，才把自己的打算告诉妮可。
“学姐，你负责招募和训练民兵，对付来自地底的怪物，海上的事情我来解决。”
“我的朋友哥斯拉，对人鱼一族有大恩。”
“看在哥总的面子上，人鱼女王应该不会拒绝我的请求。”
妮可半信半疑，正要追问人鱼女王和哥斯拉的关系，座椅突然摇晃起来。
吧台上摆放的酒瓶和酒杯，稀里哗啦翻倒。
酒馆的吊灯也在剧烈摇晃。
猝不及防的客人，惊呼着从椅子上摔下来，匆忙抱头钻进桌底。
震动持续了大约一分钟，渐渐归于平静。
酒保大叔从吧台下面爬出来，自顾自清理狼藉的吧台。
此时酒馆大门已经敞开，客人争相冲出门外。
伍迪挽着妮可的手，正在犹豫要不要去户外避难。
看到酒保大叔一脸淡定，不禁纳闷：
“大叔，地震来了！你怎么不跑？”
“地震而已，十天半个月来一回，早就习惯了。”
酒保大叔擦着酒杯，苦笑着说：
“小震不用跑，大震跑不了，认命吧！”
……
近三年来，在贝尔家族的领地上，地震属于新常态。
当地人已经学会与地震共存，慌乱一阵过后就恢复平静，该干啥干啥。
伍迪打听了一圈，得到一个好消息和一个坏消息。
“好消息是震源离得很远，对本村没有造成什么实质性的破坏。”
“坏消息是震源在海底，由此引发的海啸，正在朝海岸这边迫近，目测不低于4级！”
伍迪对妮可说。
妮可变了脸色，急忙追问：“4级海啸是多大的海啸？我是大地德鲁伊，海上的事情，我不太懂啊……”
“毁灭性的灾害，不设法阻止的话，沿岸的民房和码头基本上是保不住了，整个村子都有可能被海啸吞没。”伍迪正色道。
“这可怎么办？！”妮可急得乱了方寸，“这种级别的天灾，就算请人鱼女王出手，恐怕也拦不住吧？”
伍迪平静的笑了笑，安慰她不必担心。
“人鱼女王的确搞不定大海啸，但是没关系，我的朋友哥斯拉会出手！”
……
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