阿萌跑过去，与竹溪姑姑一同进了院子。行走时，阿萌拽了拽竹溪姑姑的袖子。轻声道：“嬷嬷，皇祖母近日可好？”
竹溪姑姑是沈太后的陪嫁丫鬟，随着沈太后从瑞王府一路走到如今的位置，一生未曾许嫁。极得太后信任，是太后身边的第一人。阿萌入京后常入宫拜见太后，因此竹溪与阿萌也是极为熟悉的。闻言笑着说：“太后娘娘近日甚好，吃的香睡得也香，只是腿有些疼，知道小郡主如此孝顺，娘娘一高兴怕是腿疼也要好了。”
阿萌听了，连忙道：“皇舅舅要阿萌回山海关了，待入秋时阿萌叫人猎几张好皮子，给皇祖母做一付护膝，毛茸茸暖和和的，保管皇祖母的腿再也不疼了！”
“那可巧，皇祖母就等着我们乖乖阿萌的毛护膝了。”内里传来一声笑言，却是太后听到了。
阿萌进的屋去，见沈太后身着绛紫色宫袍，圆脸柳眉，山根高挺，头发略有花白，梳成家常试样，只戴了一根玉簪子。瞧着精神气色倒好，忙跪下行礼。
沈太后笑着叫阿萌起来，又问长公主病情。阿萌道：“娘亲已经大好了，只还有些乏力起不来床。娘亲让阿萌替她向皇祖母告罪，因病恐传了皇祖母，她不能亲自入宫道别了。”
沈太后闻得此话，流下两行清泪来。她这一生只得长公主与圣人两个孩子，如今一个孩子要为另一个孩子的帝王基业远赴边疆，一生都不得见几次，使她如何不难过。
阿萌见状忙插科打趣，与竹溪姑姑一起好不容易逗的沈太后重开笑颜。谈笑几句，沈太后接着说：“来得宫中一趟，去见见你舅母吧，这一去山海关又不知几年才能回。只午饭不许在那边吃，皇祖母叫小厨房给你做糖蒸酥酪。”
阿萌闻言，行礼自去。待见了皇后，越发觉得沈皇后不大好了。只见沈玉荣虽身着皇后锦袍，佩戴着一整套东珠头面，那东珠又大又圆，偏她近来憔悴，温润的东珠反衬得她面黄色苦，比之前又瘦些了，新衣服尚且没做出来。因此这衣服头面穿在她身上空荡荡的，两腮无肉，眼睛也一潭死水一样，不见一丝光亮。
沈皇后无宠，但出自沈家，因此圣人亦有照付，面子上还过得去。只沈玉荣生性便淡淡的，只愿自苦。见过阿萌也只干巴巴的问了几句长公主病情可好转了？家里可还好？东西收拾整齐了吗？阿萌一一答了，两人便相坐无言。待了一刻钟，阿萌言说太后娘娘留她午饭，倒要回寿康宫去，沈玉荣不置可否，着掌事女官锦绣取了她赏赐的东西，让其送阿萌回了寿康宫。
阿萌从皇后的钟粹宫出来，叹了口气。她小小的人儿尚且知道要自强自立，沈家舅母一颗心偏都挂在圣人身上，整日伤冬悲秋的折磨自己。
进了寿康宫，阿萌忙换上一副笑脸迎上去。见太后娘娘正吩咐竹溪去取她收拢的药材补品，外加一些古玩玉器，甚至还拿了几本孤本。见阿萌回来，拉着她看这些东西。
“这些孩子里我最疼你母亲，偏偏她离我最远。”沈太后拿起一个白玉雕成的剑坠，递给阿萌，说道：“旧年里她极爱这些，我便总搜罗着，想着哪一日她回来就给她，她必然欢喜极了。如今她刚回来就要走，皇祖母虽贵为太后，却留不住自己个儿的孩子在身边。”
沈太后寂寥，却又深知山海关大营离不得长公主。家国天下，数万万将士镇守边疆才换来平静的生活。阿萌见状，伏在沈太后膝上，轻声道：“皇祖母，娘亲她也想您。但娘亲常读书，总与阿萌讲些道理。有诗中曾说：山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。有国才有家，覆巢之下安有完卵”
“娘亲说她生在皇家，受万民供养，就该护佑万民。皇帝舅舅垂堂听政，她就要做皇帝舅舅的眼睛，做舅舅的耳朵。去替舅舅看一看百姓之疾苦，民生之艰难。这样才能时时警醒，做一个为民为政的好皇帝。”
沈太后含泪听完，把阿萌搂在怀里。轻轻拍了拍：“好孩子，边关苦寒，皇祖母只怕苦了你娘，苦了你。”
阿萌摇了摇头，坚定的说：“娘亲不苦，阿萌也不苦。阿萌吃得万民供奉，很该多做些事，以不辜负百姓。”
竹溪见祖孙二人气氛凄凉，忙回禀道：“娘娘，可传膳吗？”
沈太后拭了拭泪，点头说道：“传膳吧，就在花厅吃。”又牵着阿萌的小手，领着她到花厅。“阿萌，你吃过饭，皇祖母带你去园子里逛逛。”
阿萌应是，寂然饭毕，扶着沈太后逛了一回园子，沈太后才放她归家。
阿萌带着一堆赏赐回了长公主府，见观棋打赏了小太监，方才进了长公主的院子回话。
阿萌立在床前一五一十的描述，长公主听得唏嘘，即感叹沈太后慈母心怀又自豪于阿萌的心性纯良，不由得竟哭了出来。
阿萌一怔，忙命人把沈太后和沈皇后的赏赐抬了过来，想以此转移了话题。长公主见下人搬运东西来，不愿脆弱一面被人看了去，倒收住泪，拿起一个金镶玉的文王鼎来。这文王鼎是个扁足方鼎，立耳扁足为金饰，中托举一个羊脂白玉鼎身。鼎身作长方形，鼎口亦作方形，腹壁斜直，鼎底是平底。鼎足作夔形，足底上卷。器腹装饰以兽面纹，不过寸许大小，瞧着极为精致。
“这文王鼎可有些年头了，那时先皇还是瑞王呢。有一年河东陆家的大公子出仕，来京都时到瑞王府拜见，送的礼品里就有这个。”长公主摸索着，似是陷入回忆。“这东西常作为摆件摆在正堂的，因此大都是青铜鼎或石鼎。偏这个是玉做的，还不是出自官家。当时你皇祖父还打趣说：若有一日揭不开锅了，就找个富贵人家把这鼎忽悠给他，保管下辈子也富富裕裕的。”
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