呜呜呜！
烈日下，喷吐着浓烟的火车以它所能达到的最大速度——虽然在弗朗茨看来依旧慢得令人发指——缓缓地行驶着。
车轮与铁轨的摩擦声不绝于耳，蒸汽机的轰鸣声此起彼伏。
这个年代的火车运行速度只有每小时30到40公里的速度，而且很颠簸，非常颠簸。
尽管弗朗茨皇帝所在的车厢精致华丽，铺着柔软的羊毛毯，配有舒适的卧床，但这次列车的体验，弗朗茨实在是很难说上满意。
无时不刻的“嘎吱嘎吱”噪音宛如催人发狂的交响曲，车厢的剧烈摇晃更是让人不舒服。当然，作为皇帝，弗朗茨的待遇已经好得不能再好了。普通士兵们大部分都只能坐在敞开的车厢里，有些甚至连个像样的木制座位都没有，只能席地而坐。
弗朗茨在柔软的床上躺了一会就忍受不了了，站起身来，叹了口气。
一定要让维也纳的那帮工程师们好好改进改进这该死的火车。他记得现在的火车采用的是三轴设计，19世纪后期著名的东方快车则是四轴设计，会更加的平稳舒适。
“卡尔、卡尔。”弗朗茨习惯性地唤道，然而喊了几声之后，他才意识到一直跟在身边的副官这次没来。
就在这时，“嘎吱”一声，车厢的门被推开了。
一位身着考究黑色燕尾服、举止优雅的侍从推门而入，恭敬地欠身道：“陛下，您有什么吩咐吗？”
弗朗茨定了定神，对这位侍从说道：“嗯，施特劳斯。请你通知我的副官、维格尔将军、麦克上校和弗里德里希中校去作战车厢。让他们即刻前往作战车厢。我有要事与他们商议。”
弗朗茨为了这次行动，把副官卡尔留在威尼斯，配合假弗朗茨，伪装他在养病。之后又发加急电报，让自己副官团里面的卢卡斯赶了过来，充当一下自己的参谋，刚好了解一下维也纳的情况。
“遵命，陛下。”施特劳斯恭敬地微微鞠躬，“请您稍候片刻，我这就去安排。”说罢，他轻轻带上房门，快步走向其他车厢，安排人手去传达皇帝的命令。
......
当弗朗茨走进作战车厢的时候，第九军的几位参谋正忙得不可开交，有的在整理情报文件，有的在作战地图上画着东西，还有一些人正在加固会议桌和地图架，生怕火车转弯时的剧烈晃动会将它们掀翻。
看到皇帝进来，所有人都如触电般停下了手中的工作，立刻立正，对着弗朗茨行着军礼：“皇帝万岁！”
弗朗茨抬起手，回敬了个礼，“辛苦诸位了。”
“你们还有多长时间能够整理完毕？”弗朗茨问向这里面级别最高的一位参谋，那位高个子参谋立刻挺直腰板，响亮地回答：“皇帝陛下，15分钟，不，10分钟就可以了！”
“好的，那我先不打扰你们了。请尽快完成。”弗朗茨说完转身离开车厢，来到外面的一张桌子前面，身后的侍从轻轻拉开椅子。
皇帝离开后，作战车厢里顿时响起了更加急促的脚步声和翻动纸张的沙沙声，他们在加快整理速度。
十分钟之后，就当弗朗茨和刚刚到的维格尔将军、副官卢卡斯打招呼的时候，那位高个子参谋像一阵风似的从作战车厢冲出来，立正说道：“陛下，已经整理好了，请您使用。”
弗朗茨笑了笑，然后第一个走了进去，果然，现在这里已经是井然有序了，不过这些参谋们笔挺的身姿下，额头上的汗水止不住的流。
“辛苦了，诸位。”弗朗茨由衷地表达了自己的谢意，“非常感谢你们的付出。”
“皇帝万岁！”回答弗朗茨的是齐声的高呼。
弗朗茨转身对身后的侍从说道：“施特劳斯，请你代我好好慰劳一下这些辛勤的军官们。”然后又对参谋们说：“你们先出去吧，跟着这位施特劳斯先生。”
“遵命，皇帝陛下。”参谋们连忙走出作战车厢，脸上还有着喜色，虽然刚才忙得够呛，但能得到皇帝的赏识和奖赏，这感觉还是不错的。
弗朗茨坐到会议桌正前方的座首椅，然后示意副官卢卡斯和维格尔将军一坐，然后开口问道：“卢卡斯，维也纳最近怎么样？”
刚刚调任参谋副官不久的卢卡斯显得有些紧张，他挺直腰板，坐正了身子，“陛下，目前维也纳总体局势安定。不过匈牙利那边有些异动，我们已经加强了监视。同时，按照您的指示，我们已经安排帝国军事科学院的专家着手设计新式武器。”
（奥地利帝国的副官制度很复杂，皇帝的副官团除了常驻的首席副官、几位亲信副官，还有每几年就会从各支部队轮换抽调人才担任参谋副官。）
说到这里，卢卡斯的语气突然变得兴奋起来，仿佛打开了话匣子：“对了，陛下，帝国军事科学院的奥克塔夫博士非常感谢您的帮助，无烟火药的初步试验已经成功，正在进行下一步尝试。另外，他已经安排团队来仿照您给的草图来制作新武器，他让我向您致以崇高的敬意，他觉得您是个天才。我相信有了新的武器，帝国军队必将战无不胜！”
卢卡斯越说越有些，呃，激动，有些手舞足蹈起来，甚至开始模仿起了奥克塔夫博士实验成功后的样子，然后就被维格尔将军狠狠的瞪了一眼，说话声音不自觉的小了下去，结束了这个话题，“陛下，以上就是维也纳的部分情况了。”
弗朗茨觉得这个副官还是挺有意思的，不太像卡尔那样一板一眼，看到了维格尔将军的眼神打断之后，笑着说：“很好，卢卡斯。你的汇报很详实，我很欣赏你的热情。”
弗朗茨拿起会议桌上的文件，开始仔细阅读起来，这是关于亚历山德里亚的防御和物资储备情况的报告。帝国军事情报局在撒丁王国这个一直敌对的国家，部署的谍报力量还是很深厚的，安排霍夫曼中校任务之后，三天时间就整理出来了这份报告。
不过这也有赖于这个年代的人对于情报工作的不够重视，有时候你甚至可以在报纸上知道自己国家军队总司令的进攻计划。
看了一会儿，弗朗茨微微侧头，目光投向左手边正襟危坐的维格尔将军，开口道：“将军，这次我从你的部队中抽调了部分精锐。等到了苏阿尔迪，军事科学院所属的实验性线膛炮营将归你指挥。”
维格尔将军恭敬的回答到：“感谢陛下，我会好好利用这个线膛炮营的。”
弗朗茨轻轻摇头，继续说道：“不单单是这个，我知道抽走这三千人对你的部队战斗力是个巨大的打击，所以我已经命令阿尔布雷希特将帝国第十和第十二炮兵团运送到苏阿尔迪，这些都将归你指挥。”
“什么。”维格尔将军先是一愣，随即狂喜涌上心头。帝国一个军通常配备16-20门火炮，而独立炮兵团则拥有24门火炮。更重要的是，独立炮兵团的射手个个都是好手，不仅计算角度精准，射击更是又准又狠。有了两个独立炮兵团加上原有的炮兵，第九军的火力将会大幅提升。
“陛下，你有什么艰巨的任务交给我维格尔，请讲吧。”维格尔将军的脸上洋溢着激动之情，这肯定是场关键的战役啊，建功立业，正当此时。
“确实如此，”弗朗茨平静地说，“我会在苏阿尔迪等待着你们胜利的消息，突击队前往亚历山德里亚。你呢，在突击队出发三小时后，渡过波河，向北推进，寻找撒丁主力。”
“啊，陛下...“维格尔将军一时语塞，这简单的一句话中有一些令人不安的信息。
撒丁主力，我的好陛下啊，第九军一共两万人，被抽走了三千德意志人精锐，虽然加了俩炮兵团，战斗力也顶多相当于一点二个军。
而撒丁王国的主力至少有四万多人。这还不包括可能出现的法国人，这、这简直就是在送人头啊！这让他想起了拿破仑战争时期德累斯顿之战后，拿破仑皇帝派旺达姆将军率三万多人追击二十多万人的波西米亚军团最后被歼灭的战例。
“呃，陛下。”还没等维格尔将军支支吾吾的告诉皇帝这个策略有些荒唐，想要拒绝或者请求一些额外的增援。
“这是我的命令，必须执行。”
不等维格尔将军再说什么，弗朗茨接着讲道，语气中带着一丝不容置疑：“我知道你在想些什么，维格尔。你担心自己打不过撒丁军队主力。”
弗朗茨从椅子上站起，神情骤然变得严肃而激昂，挥舞着拳头，大声的说道：“记住，我们十年前就狠狠地教训过这些孱弱的撒丁人，今天，我们要再次给他们一个深刻的教训！”
可能是被皇帝语气中的坚定和气势吓住了，维格尔将军谦卑地低下了头，“陛下，您的命令即是旨意，我，维格尔当然会服从。”
而一旁的副官卢卡斯仿佛被皇帝的话语点燃了内心的热血。他猛地站起身，眼中闪烁着战意，激动地说道：“陛下，我明白了。我会带领好突击队，跟他们一块去狠狠地教训这些该死的撒丁人！”
弗朗茨缓步走到维格尔身边，拍了拍他的肩膀，说道：“维格尔，我知道你在担心什么。我已经和阿尔布雷希特商量好了，你渡过河后立即派人去联系第五军的斯塔迪翁伯爵，让他配合你向对面的撒丁军队发起进攻。”
维格尔将军听罢，紧绷的面容终于舒展开来，如释重负地说道“是，陛下。那您呢？您的安危才是至关重要的。”
“我？你不必担心我。”弗朗茨坐回椅子，悠然地说道，“我会在苏阿尔迪等消息，亚历山德里亚的夜空被火光照亮就是信号，这次行动就是成功了。到时候我会在卫队的保护下前往诺瓦拉与阿尔布雷希特大公汇合。”
“我知道了，陛下，您请放心，我维格尔一定会直接突破掉撒丁人。”维格尔将军保证道。
弗朗茨看了一眼打着包票的维格尔将军，继续说道：“别那么紧张。我可是给了你两个炮兵团和一个精锐的线膛炮营，这可都是压箱底的好东西。好好利用它们。我觉得你手里的大炮比对面撒丁人加起来的都多。记住，要充分利用这些火炮和我们的洛伦兹步枪。”
咚、咚、咚。
就在弗朗茨准备和维格尔将军继续探讨计划细节时，门被敲响了。
“请进。”
侍从施特劳斯彬彬有礼地鞠了一躬，开口道：“陛下，麦克上校和弗里德里希中校已经到了。”
然后他一侧身，走进来两位青年军官，站直敬礼，“皇帝万岁！”
弗朗茨立即起身，走上前去，回了个军礼，脸上露出亲切的笑容，说道：“麦克上校、弗里德里希中校，辛苦你们赶来，在士兵车厢的滋味想必不太好受吧。”
麦克上校和弗里德里希中校都是脸色一变，显然旅途确实不太舒适。
弗朗茨其实在说话的时候，一直在仔细打量着这位弗里德里希中校，深棕色的整整齐齐的头发，锐利的眼睛，穿着深蓝色的制式军装，长相英俊，气宇轩昂。
这位就是大名鼎鼎的弗里德里希·冯·贝克·里科夫斯基，奥匈帝国时期的总参谋长，他是康拉德的前任，与弗朗茨皇帝关系密切，冷静而谨慎，而且制订了著名的“U”计划，计划武力镇压匈牙利王国，但可惜这个计划一直没能施行，最后在费迪南大公的坚持要求下换上了那位二十天送光奥匈帝国常备军的康拉德·冯·赫岑多夫元帅。
“两位，请坐，现在人都到齐了，我们终于可以开始这场真正的、关乎帝国命运的作战会议了。”弗朗茨嘴角一扬，露出了灿烂的微笑。
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