亡魂在女骑士面前悬停，眼中的苍白之火闪烁不定，似乎在辨识她的身份。
“老爸，我回来了……”
奥娜眼中含泪，抬起颤抖的左手，试图触摸父亲，然而指尖只有一片冰冷的虚无。
就在她深感失落的时候，父亲的亡魂缓缓抬手，握住了她的手。
尽管没有实在的触觉，奥娜却有理由相信父亲已经认出他的女儿。
本来心中有千言万语要倾诉，此刻却一个字也说不出，只是含泪默默举起蛇牙，将这件迟到了九年的战利品展示给父亲看。
“老爸，我做到了。”奥娜哽咽着说。
一句话胜过千言万语，父女之间再无隔膜。
看到女儿和大蛇之牙的那一刻，奥娜父亲的亡魂获得解脱。最后一次握了握女儿的手，亡魂悄然消散。
女儿已经长大了，还帮他报了仇，他已经没有继续在水晶湖畔徘徊的理由。
其它陪同奥娜父亲战死于此地的队友，亡魂也同样获得解脱，相继缓缓淡去。
圣水圈里，不再有亡魂的踪影。
“我老爸他们的亡魂，去了哪里？”奥娜怀着一丝不舍问罗夏。
“梦界的尽头。”罗夏抱着女婴，遥望苍茫夜空，“有人说那里是实在界，也有人说那里是天国。”
“我喜欢第二种说法，但愿我母亲也在那儿等着……罗夏，我欠你一个人情。”女骑士收起蛇牙，扭头擦拭湿润的眼角。
“不客气，我很享受持有这笔无形资产的感觉，但愿不会有兑付的那一天。”罗夏说。
奥娜感动的笑了笑，无言的握住他的手。
艾蒂偷偷在男友身上掐了一把，以心灵感应半真半假的吃醋：“从前没发现，你还挺会撩！放开那个大姐姐，有本事冲我来！”
罗夏亲亲她的小脸儿，先安抚一下这个小醋坛子，接着向女骑士打听一件事。
“奥娜姐，方不方便透露，你是什么时候接受的义体植入手术，成为一名改造人。”
“这你都看出来了？”
“其实半年前侯爵府遭遇迷雾之子袭击时，我就看到你的蓝色金属外骨骼，当时不懂构装技术，还以为你只是换了一套更轻便的贴身甲胄。”
“经过这半年多的学习，我从老师那里了解到不少关于构装镶嵌术的知识，刚才看到你变身对抗独眼大蛇，不难看出你体表那层蓝色金属薄膜是构装镶嵌术的产物。”
奥娜点点头，坦然承认罗夏的猜测。
“大约在两年前，我陪同阿佳妮抵达朝圣之旅的终点神都，在那里生活了一段时间，还接受了人体改造，植入一套机神殖装。”
“机神殖装？”罗夏来了兴致，“奥娜姐，可否详细说说？”
“反正不是外人，告诉你也无妨。”
奥娜没有发觉，罗夏怀中的女婴也在竖着耳朵听。
“我的机神殖装包括三个义体模块：组织液、心脏和大脑。”
“组织液的主要成分是活钢溶液；心脏被改装成魔导熔炉，简单来说就是人造魔核；大脑则被植入微型智能芯片。”
“机神殖装启动之后，心脏熔炉负责提供能量，张开抵消重力的超电磁场，使我获得飞行能力；组织液强化我的血肉，并且通过毛孔渗透到体表，形成金属外骨骼，强化我的防御力。”
“植入大脑的芯片‘砂砾系统’，负责统筹运算，控制义体，脑波通讯，还有关键时刻的预警和应急措施，否则光凭我自己的脑子，高速飞行时撞到墙都来不及转弯！”
大脑植入智能芯片，砂砾系统……
罗夏不得不怀疑，机神教会的“砂砾系统”与自己的“沙盘系统”，存在某种关联。
暂且压下这個念头，罗夏接着向奥娜打听：“老师也接受过改造吗？”
奥娜迟疑了一下，低声说：“阿佳妮不仅接受了改造，还参加了教会主持的新人类培育计划，将自己的身体奉献出来作为人工受孕的容器，尝试孕育名为‘智械族’的新人类。”
这段话的信息量太大，太过匪夷所思，罗夏直接懵了，好一会儿才回过神。
“奥娜姐，先等一下！如果我没理解错，老师在结婚之前就怀了孩子？”
“没错！如同上古神话中的圣母，阿佳妮其实是处女生子！她就是为了给这孩子一个合法身份才假结婚，否则怎么会嫁给那个基佬侯爵！”奥娜嗤笑着爆料。
“孩子的亲生父亲是谁？”罗夏忍不住追问，“我的意思是……为人工受孕提供精子的那一方是什么来头？”
“这我就不知道了。”奥娜想了想，补充道：“新人类计划的父系血脉被机神教会视为圣物，也许源自古代构装帝国皇室，更重要的是这血脉还经过特殊处理，你能想象得出来吗？一颗小小的精子当中还能被植入无数细微的构装体……”
“令人难以置信，但我会尽力想象。”罗夏微微苦笑。
事实上，这种事对他来说不需要想象，就像呼吸那么自然。
奥娜所说的植入精子的微型构装体，其实就是纳米机器人。
罗夏前世参与开发的“沙盘系统”，就是建立在纳米智能芯片的基础之上。
机神教会的“砂砾系统”，很可能就是阉割版的“沙盘系统”。
这些奇妙的巧合使罗夏越发怀疑，自己前世生活的那个时代就是史前神话纪元，构装帝国则继承了神话时代的遗产。
而在构装帝国消亡之后，部分遗产被机神教会保存至今，应用在奥娜和阿佳妮身上。
按照机神教会高层的设想，植入微型构装体的精子与受孕者的卵子结合，这些微型构装体就会自然而然的进入胚胎体内。
胎儿发育成熟之后自然分娩，表面看起来跟普通婴儿没有区别，但是体内除了正常的人类器官，还有纳米级别的智能机械。
这种先天的半人半构装生物，就是机神教会致力于创造的新人类。
相比后天接受手术、植入义体的改造人，比如奥娜，新人类最大的优势就是可以将自己的构装特性以基因的方式遗传给后代！
如此不断开枝散叶，繁衍生息，演化变异，形成一个全新的生物门类，就是机神教会梦想中的“智械族”。
想到这里，罗夏不由低头望向怀中的女婴。
“别看我！我才不是什么新人类！”艾蒂翻了个白眼，恨恨地发出心灵感应：“机神教会怎么这么变态啊！想想那所谓的新人类计划我就犯恶心，浑身起鸡皮疙瘩！”
奥娜觉察到罗夏看向艾蒂的异样眼神，心情复杂的叹了口气。
“就像我刚才说的那样，为了孕育新人类，阿佳妮不惜以处女之身当了母亲，产下艾蒂，只可惜……艾蒂目前还没表现出任何智械族的天赋，或许只是一个失败品。”
“其实这也不能怪艾蒂，实在是新人类计划的成功率太低！”
“绝大多数胎儿根本无法健康发育，还没足月就流产了，极少数坚持到足月分娩，也只是一具没有健全灵魂的人形构装体。”
“艾蒂能够顺利诞生并且拥有完整的灵魂，就已经是一个奇迹，没有表现出智械特征，其实从长远来看未必是坏事……”
奥娜意味深长地说。
“如果新人类计划在阿佳妮身上成功，艾蒂以智械族的身份降生于世，势必受到机神教会重视，尊为圣女甚至教皇，而这未必符合她本人的意愿，你懂我的意思吧？”
罗夏点头，心照不宣。
如果艾蒂是智械圣女，在机神教会获得崇高地位的同时也将丧失一部分自由。
甚至会被当成繁殖更多智械族的工具人圈养起来，好比蚁穴中的蚁后，那样的生活只能用悲惨来形容。
更何况艾蒂的灵魂来自前世的伊如兰，本身是安眠之母的信徒，最近刚晋升专家级“安眠使者”。
如果她成了智械圣女，要如何在安眠教会和机神教会之间做出取舍？
不光罗夏和奥娜这么想，艾蒂也觉得自己没有发育成新人类是一件可喜可贺的事。
“当初我被魔女夺走肉身，眼瞅着就要魂飞魄散，纯粹是为了保命，被迫在一个快要流产的胎儿身上附体还魂，哪想到会有那么多故事！”
“幸亏那个变态新人类计划没有在我身上成功，不然我的处境可就太尴尬啦！”
罗夏可以理解艾蒂的庆幸心态，然而她的母亲又会怎么想？
阿佳妮出于狂热的宗教信仰，不惜献出自己的身体作为孕育新人类的容器，结果生出来的宝宝根本就不是期待中的新人类，她会不会很失望？
表面看来，侯爵夫人对女儿一向宠溺有加，然而她心里是怎么想的，谁又能知道呢？
看着毫无智械天赋的女儿，自己付出巨大牺牲却没有获得心心念念的回报，阿佳妮会不会为当初参加新人类计划感到后悔？
罗夏不得而知，也不忍心去找阿佳妮打听。
有些事情一旦戳破那层窗户纸，再想维持体面就很难了，所以智者说“难得糊涂”。
收回思绪，罗夏最后又提出一个比较敏感的问题。
“奥娜姐，当初在神都……教会高层怎么没有强迫你也参加新人类计划？”
“什么叫强迫啊？伱从根子上就搞错了这件事的性质！”女骑士摇头失笑。
“机神教会高层其实很通情达理的，压根就没有强迫我做任何事，新人类计划纯粹是自愿参加，体检不合格的还会被劝退。”
“我之所以没参加，只是因为我对智械机神的信仰远不及阿佳妮那么虔诚，不想当未婚先孕的单身母亲罢了！”
“就算我对信仰不虔诚，显得三心二意，机神教会也没有开除我，而我之所以继续留在教会里，主要就是喜欢这种宽容的氛围——爱来就来，爱走就走，爱信不信！”
听了她的解释，罗夏不得不纠正自己之前的偏见。
正如奥娜所说，机神教会除了人体改造实验过于变态，在其他方面还是挺开明的。
这时，脑海中传来一连串系统提示。
“关于机神教会、机神殖装、新人类计划和智械族的情报完备度上升，奖励2400点经验！”
罗夏还没来得及细看，忽然手腕一紧，似乎有人正在拉扯他的梦索。
猎梦师在深潜的时候，通常会留一个搭档在身边保持警戒。
如有意外状况，搭档就会拉扯梦索，向猎梦师发出警报，催促对方尽快脱离梦境。
罗夏身边负责这项工作的，正是同乘一辆车的小雪女贝贝。
贝贝突然拉扯他的梦索，恐怕是因为狩猎队遇到大麻烦了！
一念及此，罗夏不敢耽搁，连忙结束深潜，带着奥娜和艾蒂脱离梦境。
……
罗夏刚从梦中醒来，就听见车窗外传来此起彼伏的狼嚎。
夜幕笼罩的雪地上，成群结队的冰原狼正在围追两辆改装车，来自文明国度的狩猎者，反而沦为荒野中的猎物。
夜色、风雪和灰雾，共同编织成一道阻隔视野的厚厚帷幕。
群狼凭借敏锐的耳朵，可以从远处听见喷汽车的引擎声，从而判断猎物的位置。
困在车上的罗夏等人没有这样的条件，对外界情况一无所知，未知加重了恐慌情绪。
“这样盲目逃亡可不行，得先搞清楚那群饿狼的数量，还有为什么追着咱们不放！”
奥娜是猎人出身，当然知道野生的冰原狼通常以家庭为单位活动。
雄性头狼带着雌性配偶，再加上几只幼狼，三五成群才正常。
像现在这样上百头恶狼一起出动，绝非自然现象，更像是被驯化的猎犬在集群狩猎。
如果狼被驯化成猎犬，背后必有驯兽之人。
雪怪一族恰恰擅长驯化冰原狼，与狼群杂居共生，相互依存。
“窗外每一声狼嚎背后，恐怕都有一只雪怪在追逐咱们！”奥娜脸色阴沉。
贝贝点头认同姑姑的顾虑，打开车窗放飞雪鸮，侦查敌情。
罗夏将怀中女婴转移到背囊中，做好随时下车战斗的准备，又将影子连在贝贝身上。
低空飞翔的雪鸮，为罗夏提供了更开阔的视野。
眼前所见的情景验证了奥娜的猜测，同时也刷新他对雪怪和冰原狼共生模式的认知。
高低起伏的雪原上，近百头恶狼正在追逐两辆改装车。
每一头冰原狼身上都套着兽皮制作的缰绳，而这正是狼被驯化成狗的明证。
人类驯化冰原狼，通常是用来拖拽雪橇。
雪怪驯化冰原狼，也是出于同样的用途。
只不过，雪怪们自身的特殊生理构造，使雪橇之类的载具变得不必要。
透过雪鸮的眼睛，罗夏看到雪怪们一个个弓着腰，手握缰绳，在冰原狼拖拽下滑行。
雪怪相比自身体型过于庞大的脚掌，并拢在一起，支撑着高速滑行的身躯。
脚底板上厚厚一层老茧，既光滑又坚硬，降低雪地摩擦力的同时还能避免被冰棱割伤。
卖力狂奔的冰原狼，为雪怪们天生的“滑雪板”提供了牵引力，在雪地上奔驰如飞。
雪山越野不比公路飙车，阿佳妮和普林斯驾驶两辆加装履带的喷气车，已经开足马力，还是甩不开狼群追逐。
罗夏打开车窗，朝窗外扔出两颗烟火弹。
爆炸刹那释放出的强光和烟火，吓退紧追在后面的恶狼和雪怪。
齐头并进的另一辆车上，哈姆和巴德尔也在向窗外投掷魔导炸弹。
伴随一连串轰鸣，身后追兵暂时被阻挡，众人的神经却不敢放松。
喷气车奔驰了一整天，魔核能量所剩无几，再跑一段路就得被迫抛锚在荒凉的雪原中，到时候大家不得不面对狼群和雪怪的围攻。
时间在紧张的气氛中一分一秒流逝，不知不觉，狩猎队又回到白天路过的楔谷附近。
楔谷是雪怪的大本营，阿佳妮不想驾车直冲敌巢，正要转弯的时候，头顶突然传来似曾相识的长鸣。
侯爵夫人变了脸色，强作镇定对同伴说：
“很抱歉通知大家一个坏消息，那只会放电的白色大鹏……此刻就在我们头顶！”
……
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