琼恩得知父亲被国王任命为国王之手的消息时正在房间里无所事事的发呆，他听到这消息的时候好为他父亲开心，可一时身边竟找不到第二个人来分享喜悦。
琼恩同父异母的兄弟和妹妹都忙着陪同在王子和公主身边，何况他们一定比他更早知道，他们或许早已在父亲接受任命的当场就为父亲大人欢呼。
琼恩好遗憾自己没在现场。
随后没多久，班杨叔叔就找到他，带他去神木林的心树旁。
他们到的时候，父亲，罗柏，布兰，鲁温师傅，甚至史塔克夫人都在心树边。
他的父亲艾德大人在祈祷，神色肃穆而沉重。
罗柏精神振奋。
布兰脸上满是期待神色。
鲁温师傅一脸严肃的抿嘴不语。
史塔克夫人隐隐神伤。
班杨叔叔带琼恩默默站在鲁温师傅身边，静默不语。
“你们应该都知道了，国王陛下信任我，任命我为新的国王之手。等国王在临冬城的访问结束，我将随国王南下。”
临冬城公爵开口说话，他的语气严肃而沉着，并没有为此感到开心的样子。
“凯特琳。我南下期间你将代替我管理北方。”
“罗柏。我南下后你要跟你母亲学习如何统御。”
“布兰。你和珊莎、艾莉亚将和我一起南下。”
“鲁温师傅，我南下后，请不论事情大小，都给我妻子意见，教导我的孩子必须了解的知识。”
“别忘记，凛冬将至。”
被点到的四人纷纷呼应。
艾德大人让他们先行离开。
鲁温师傅、布兰、罗柏依次从琼恩身边走过，向他颔首致意。
史塔克夫人从始至终没有看琼恩一眼。
他们离开后。
艾德大人看向琼恩。
父亲的目光像能穿透他的灵魂：“琼恩，听说你有意披上黑衣，加入守夜人？”
琼恩不知道，他的父亲原本想晚点再问他，距离国王启程南下还有足足两个星期，艾德本想让他尽情享受这段时光，等时机合适再找他谈。
可早餐时，艾德余光瞥见了他独自坐在角落里形单影只的样子。那寥落的模样刺痛了艾德的心。
艾德大人这才意识到，国王在的这段日子琼恩怎么可能心情愉快呢？最近好多事，让他无暇理会琼恩的心情。
于是在按昨夜的预想安排诸多事宜时，琼恩的意愿也同时被问及。
琼恩认真而兴奋的回答他的父亲：“是的，父亲大人。”
琼恩回答时眼里散发的光彩让艾德大人感到苦涩。国王来的这几天这孩子对身份产生了焦虑，而守夜人毫无疑问的给了他新的归属感。
【答应我，奈德，答应我。】艾德耳畔似乎能听得见她死前的呓语。
“哥，琼恩才十四岁。”班杨·史塔克忍不住说，“还只是个孩子。”
“班杨叔叔。”琼恩叫住他的叔叔，继续跟父亲说，“我差不多成年了，父亲大人。”他知道他的父亲一定会同意。他一定会。
“你想好了？”父亲大人再次询问。
“是的。”琼恩简短而坚定的回答。
“......”班杨看向他的临冬城公爵哥哥，没再说话。
【你非当劳勃的首相不可，你得亲自南下去查个水落石出。】艾德大人仿佛听到凯特琳昨晚的话语。
艾德本来没打算答应劳勃的委任，可他身边没人支持他，尤其昨夜鲁温师傅带来那封令人毛骨悚然的密信后——信来自艾林家族的莱莎，用秘密语言写就，只有凯特琳能解读，信上说“琼恩·艾林乃是被王后谋害”。
此后凯特琳和鲁温师傅给艾德分析利弊，力劝他当南下当这个国王之手。
艾德对南方有种恐惧，他父亲一生之中只去过南方一次，就是响应国王的召唤。结果一去不返。
可艾德已经饮下了这杯苦酒。
艾德的子嗣们都各有安排，唯独琼恩，艾德不能带他去君临，更知道留在临冬城，凯特琳永远无法像自己一样爱他。
“那么。”艾德大人庄严肃穆的回应他的孩子，“好罢。”
父子俩的问答简短而沉重，他们深深望向彼此，一切尽在不言中。
神木林一时沉寂下来。
过了一会，艾德对班杨说话：“班杨，我亲爱的弟弟，那么琼恩就交给你了。”
事实既定，班杨只得回答：“哥，你放心，我会照顾好他。”
琼恩和班杨叔叔离开神木林时，他不由得回望了一眼，他看见他的父亲独自留在神木林的心树前祈祷，不知为什么，琼恩觉得父亲背影疲惫而感伤。
出了神木林，班杨叔叔问他：“怎么了？”
“没什么，”琼恩问，“我们什么时候走？”
“怎么也得等国王启程，”班杨叔叔拍拍他的肩，“还有两个星期，你有什么想做的事，有什么想见的人，赶紧去做，等去了长城可就没机会了。”
“嗯。”琼恩一下子脑子想了好多要在去长城之前做的事，可一时理不出一番头绪。
“琼恩，在去长城前，一定不要留下遗憾。”班杨认为琼恩还不清楚这句话意味着什么，他再次认真的说了一遍，“你要做什么尽管去做，假如有需要可以找我帮忙，我就算做不到，也可以找你父亲。”
班杨叔叔的表情严肃而认真，琼恩心有所感，忽然想到了什么。
班杨看到他神色，便知道他有事：“哦，还真有事要帮忙？说吧。”
可这想法似乎有点不合时宜。
他犹豫：“没什么。”
班杨叔叔盯着他的眼睛：“琼恩？”
“...”他还是说了出来，“我想看看海。”
“看海？”东海望就能看到海，可班杨不会在这个时候说。
“我从没看见过大海，”琼恩告诉他的叔叔，“可我最近总梦到。唔，守夜人的东海望城堡是不是也能看到海？”
“那可不一样。”班杨叔叔说，“你跟我一起去长城要在黑城堡受训，等有机会去东海望不知道要等多久。”班杨叔叔开始给琼恩参谋，“海...离得近的深林堡能看到，不过狼林不好走。”国王计划在狼林围猎，倒是顺道，可私生子没有机会参加这次围猎。“卡霍城太远，恐怖堡...我和卢斯·波顿处不来。这样吧，等国王的队伍启程出发，咱们随队走一阵子，我带你去白港，那是北境最大的城市，也是最大的港口，那里的海水再冷也不会冻上，不然光看冻了冰的海面跟积雪的平原也没什么区别。”
可以跟着国王南下的队伍走一阵，分别也就会来得晚一点。琼恩欣喜不已的感谢他叔叔：“谢谢你，班杨叔叔。”
班杨叔叔拿手揉搓他的脑袋：“跟叔叔说什么谢谢？”
琼恩嘿嘿傻笑。
——
大商船赛杜里昂号泊于码头末端，划船夏日之阳号和戏谑约索号则在防洪堤外下锚。
东南风不仅没能加快行程，反而叫商船多花了些时间才抵达密尔。
密尔坐落于厄斯索斯大陆的西海岸，被一个巨大和平静的海湾密尔海保护着。
这块土地历史非常悠久，但自由贸易城邦的历史向来一时半会很难说清。
现在来到密尔，若关心局势。只需知道密尔、里斯、瓦兰提斯三个城邦曾于一百多年前组成同盟，名为三女儿王国，但这个集合三邦实力的三女儿王国仅延续了大概30多年就发生内斗、开始瓦解，三邦如今各自独立，再加一个地理位置得天独厚的泰洛西，四个城邦为了商贸航路和争议之地的陆路归属互相攻击、互相敌视，几十年来上演了多次商业城邦版四国演义，直至今天。
如今曾从伊利里欧那里听说的泰洛西和里斯的商业纠纷不过又是一次历史重现，他们都试图与密尔结盟，密尔态度偏向和相对弱势的里斯结盟，以对抗相对强势的泰洛西。
不过这些其实和韦赛里斯没多大关系，他只是拿借钱为借口来这座城市探店的。
密尔港在九大自由贸易城邦里算最大的港口之一。
天空乌云未散，飘着细雨，可码头依然色彩缤纷、人声鼎沸、百味杂陈。
码头区就是个大市场，不分昼夜都在买卖。赛杜里昂号刚进港，就有快舟靠近，在旁大声用各种语言询问需不需要搬运工人。得到不需要的回复后才悻悻离开，转向别的商船。
伊利里欧的商队自有门路。
格罗莱告诉韦赛里斯，他们这次带的货物是香料、葡萄酒、外加一些随船的龙骨和宝石。
潘托斯的香料，尤其是藏红花和辣椒闻名于世，农业出产的一种淡琥珀色的葡萄酒也是不愁销路。龙骨是给韦赛里斯准备的，他不要就交给船长去顺道卖掉，这部分归属比较难理清，伊利里欧告诉过格罗莱要单独记账。
船在港口停下后，格罗莱已经先行下船去找当地的香料公会、商盟、兄弟会和酒商。他们的香料和葡萄酒会在密尔尽可能多的换成当地闻名的手工工艺品，例如地毯和蕾丝。密尔有最好的镜片和望远镜，以及地毯、屏风、镜子、蕾丝和可按与东方香料等同的价格出售的玻璃窗格。这里甚至还生产细高跟鞋。
韦赛里斯不急着下船，他正在房间里动笔写东西。
说起来，密尔拥有金融业，甚至有银行这种存贷款金融机构。
但公开的银行借贷基本是韦赛里斯不用去考虑的东西，他可没有什么可以抵押贷款。
韦赛里斯和丹妮莉丝流亡自由贸易城邦期间，在密尔待过一阵，这是当初从布拉佛斯被赶出后他们的第一站。
韦赛里斯知道密尔的实权由一个总督会议集体统治，总督们主要由本地的富商和贵族组成，他要借钱，须得明白如何寻找那些富商、贵族私下去谈。
韦赛里斯很清楚该怎么做。
历来唐突拜访这些权势人物，不外乎主动登门呈上拜帖，然后寻个地方等看哪个权势人物会给予回复，遣人相邀。
曾经为了寻求托庇，韦赛里斯没少干这种事，当然，说的好听是这样，那时他其实与登门乞讨无异。
伊利里欧安排周到，给韦赛里斯准备了不少烫金纸张的空白拜帖，只等他往里写字。
韦赛里斯写拜帖的时候，丹妮莉丝在他身边静静帮他把写好的拜帖收进专门的布包，侍女阿妮在准备住旅店时的换洗衣物，乔拉和布奇在门外守卫等候，他们都已做好了进城的准备。
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