宜昌城外，旌旗蔽日，夏侯猛带着大军兵临城下，黑压压的一片，气势恢宏。城头上的洪安通望着那一眼望不到尽头的军队，脸色煞白，额头上的汗珠不断滚落。
此刻的他终于坐不住了，匆忙派人找来已经辞去左丞相一职的杨莲亭。杨莲亭来到大堂时，洪安通三步并作两步迎了上去，一脸愧疚地说道：“莲亭啊，我错了，我真的错了！当初就不该不听你的劝说，以至于招来了今日之祸，我现在已经知道错了，你就看在咱们多年的情分上，再帮我一次吧！”
杨莲亭看着洪安通那副低声下气的模样，心中虽有怨愤和委屈，但还是忍不住叹了口气，说道：“天王，你早知今日，何必当初啊！”
洪安通连连点头，说道：“是是是，我糊涂，我该死！莲亭，我这次求你帮忙，自然就是让你代表我出城去向夏侯猛求和。只要能保住咱们的身家性命，怎样都行！”
杨莲亭沉默片刻，说道：“天王，那我就再帮你这一次。但此去吉凶未卜，还望天王能真心悔改。”
洪安通大喜过望，赶忙说道：“一定一定，我愿意答应之前夏侯猛提出的三个条件来换取一条生路。”
杨莲亭却摇了摇头，说道：“天王，那是之前。现在对方已经带着大军浩荡而来，气势汹汹，之前的条件肯定不能满足他们了。”
洪安通一听，脸上露出犹豫之色，小声嘀咕道：“这……这可如何是好？”
杨莲亭看着他那副犹豫不决的样子，心中的失望更甚，说道：“天王，事到如今，您还如此优柔寡断。若再不果断一些，咱们都将死无葬身之地！”
就在洪安通还在权衡利弊的时候，城外突然传来了隆隆的炮声。洪安通大惊失色，“啊”的一声尖叫，以为李家军开始攻城了，甚至下意识地想躲入桌子下面。
杨莲亭见此情景，更是大失所望。
正在这时，一名神色慌张的手下来报，声音带着颤抖说道：“天王，大事不好！城外李家军派人对我们在城外的西大营发动了炮击，如今西大营已经被李家军攻破，我军士兵正在四处溃逃！”
洪安通听到这个消息，犹如被一道惊雷击中，身体不由自主地晃了晃。
他瞪大了眼睛，满脸的难以置信：“怎么会这样？怎么会这样！”
此时的局势已经清晰明了，城外两座原本数万人的营盘都被李家军轻描淡写地破去，只剩下了宜昌城里的两万多人。
洪安通这时候才如梦初醒，终于明白过来，这是对方对自己的严厉警告和强大威慑。
他额头上豆大的汗珠滚落下来，再也不敢有丝毫犹豫，一把拉住杨莲亭的衣袖，急切地说道：“莲亭，快，你尽快出城求和，我愿意答应夏侯猛提出的一切条件，一刻都不能耽误！”
杨莲亭看着洪安通那惊恐万分的模样，心中虽有很想说早知今日何必当初，但还是点了点头说道：“天王放心，我这就去。”
杨莲亭整理好衣衫，骑上一匹马，匆匆出城来到夏侯猛军中。
夏侯猛的军帐内，气氛严肃。杨莲亭被士兵引入帐中，见到了高踞帅座的夏侯猛。
夏侯猛看到杨莲亭，目光中带着一丝复杂的情绪，感叹说道：“杨莲亭，洪安通如此糊涂，用人不明。手下明明只有你一个头脑清醒的人，却不知道重用，反而将你废黜一旁，却宠信那些只懂得阿谀奉承的人，实在是难成大器。”
杨莲亭沉默了片刻，缓缓说道：“夏侯将军，过去的事已无需多提，如今我是代表洪教主前来求和的。”
夏侯猛微微点头，说道：“那好，你且说说，洪安通此次求和的诚意何在？”
杨莲亭深吸一口气，说道：“夏侯将军，洪教主让我转达，他愿答应您之前提出的一切条件，只求将军能高抬贵手，允许我们撤出宜昌城。相信经此一事，教主日后必然会谨慎许多。”
夏侯猛看着杨莲亭，眼中闪过一丝狡黠，反问道：“杨莲亭，那我且问你，是不是任何条件洪安通都会答应？”
杨莲亭心中一紧，隐隐觉得有些不妥，但还是硬着头皮说道：“将军，我们的洪教主这次有着绝对的诚意，只要夏侯将军能够允许我们教主平安离开，一切条件都可以商量。”
夏侯猛轻笑一声，说道：“好，那除了之前我要求的三个条件之外，还有另外一个重要的条件。本将军可以放洪安通离开宜昌城，但是他却只能带走三千人，其余的人全部都得留下，否则的话一切休提。”
之前夏侯猛提出的三个条件：
第一，赔偿军费二十万两银子，这是最低限度。第二，白莲教势力全部退出湖北，不得有一兵一卒留在湖北，更不允许私下继续在湖北发展教徒。第三，准备粮食一万石作为赔礼。
对于这三个条件，杨莲亭一点都不意外。只是对于第三个条件他是万万没有想到的。
杨莲亭眉头紧皱，急切地问道：“夏侯将军，这是什么意思？为何只能带三千人？”
夏侯猛双手抱胸，并不回答，而是盯着杨莲亭问道：“杨护法，如果洪安通答应的话，你会不会随着他一起离去？”
杨莲亭神色黯然，苦笑着说道：“夏侯将军，经历了这诸多事情，我已经心灰意冷。此间事情结束之后，我就打算隐居乡下，不问世事了。”
夏侯猛听后，也不再多问，只是挥了挥手说道：“那你回去将我的条件禀告洪安通，让他尽快做出决定。”
杨莲亭无奈地点了点头，转身离开。
杨莲亭回到宜昌城中，见到洪安通，将夏侯猛的条件如实告知。
洪安通一听自己只能带三千人离开，顿时瘫坐在椅子上，失魂落魄地喃喃自语：“三千人？这可如何是好？这可如何是好？”
杨莲亭站在一旁，神色疲惫，也不想再劝说，只是冷冷地说道：“天王，一个时辰后还没有回复，李家军就要开始攻城了。”
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