夏侯猛率领一万大军，兵分两路，水陆并进，浩浩荡荡向着宜昌城开去。那队伍旌旗蔽日，盔甲鲜明，脚步声和马蹄声交织在一起，如同滚滚雷鸣，震撼着大地。
刚进入了宜昌府境内，就被白莲教的探子探知。这探子伏于暗处，见那军容之盛，心中大惊，立刻快马加鞭，向着宜昌城飞奔而去，只为能尽快将这紧急军情汇报给洪安通。
洪安通闻得此讯，大惊失色。他原本以为夏侯猛会忌惮李家军陷入两面作战的风险，不敢轻易出兵来攻。没想到，夏侯猛竟如此果断，这完全出乎了他的意料，让他猝不及防。
虽然之前在一群手下面前，洪安通表现得说话非常硬气，言辞笃定，好似对一切都胸有成竹。
但是此时，得知夏侯猛大军压境，他的内心的确是有些心惊肉跳的。毕竟那些火枪火炮都是从李弘手中购买的，他可是太清楚那些火器的威力了。每一次回想起那些火器爆发时的巨大声响和惊人破坏力，都让他心有余悸。
没有那些火炮作为底气的话，他现在可能还在蛰伏，等待着更好的时机。而李弘愿意将这些火器卖给自己，肯定是他手中有了更加先进、更加强大的火器。可想而知，那些更先进的火炮打到自己头上的时候，那滋味绝对不好受。洪安通越想越觉得形势严峻，眉头紧锁，满心忧虑。
洪安通急忙宣召他封赏的那一群文官武将前来问对。众人匆匆赶来，大堂内顿时一片嘈杂。
洪安通将情况说明后，期待着众人能给出切实可行的应对之策。
然而，这些人乱糟糟地议论着，说来说去就一句话：“兵来将挡，水来土掩，怕他做甚。”
这些人倒也不是完全故意叫嚣，而是因为他们没有真的感受过李家军的强大。他们只是凭借着一腔盲目的勇气和自信，认为己方有足够的实力抵御来敌。所谓无知者无畏就是他们这样的。
洪安通看着这些人，心中充满了失望。此时他才觉得这些人有点不堪大用，关键时刻根本指望不上。他不由得想起了杨莲亭，心想让他再去找夏侯猛代替自己赔礼道歉，或许能化解这场危机。可是，一想到之前自己在众人面前的强硬态度，又拉不下面子。
最终，洪安通在一群手下的怂恿之下，决定硬气到底，看看李家军到底有多厉害。他咬了咬牙，目光中透露出一丝决绝：“既然如此，那便与他们拼个鱼死网破！”
夏侯猛带着大军缓缓徐行，军旗在风中烈烈作响。队伍整齐而肃穆，马蹄声和士兵们的脚步声交织在一起，打破了原野的宁静。很快，夏侯猛敏锐地察觉到，有不少双眼睛在远处偷偷窥视着他们的一举一动。
作为先锋的曹昭骑在马上，英姿飒爽，眉头微皱，对身旁的副将说道：“白莲教这些人胆子倒是不小，就是这活做的太糙了，探子也不知道隐藏行迹，反而大摇大摆地在一旁窥视，这是看不起我们，还是对自己过于自信？”副将一脸愤慨，拱手道：“师长，要不要末将带人驱逐他们？”曹昭摇摇头，神色坚定道：“不用浪费力气，他们要看就让他们看好了。军长这次来就是要给洪安通这老小子一个深刻的教训，那就要从正面将他们彻底击溃，让他们明白什么叫做天高地厚，什么叫做天下强军。我们不必在这些小喽啰身上分散精力。”副将听后，叹服不已，不再多言，眼神中却满是对即将到来战斗的期待。
前线的探子一路上不断地将李家军的行踪流水一般地报给后方的洪安通等人。
“报！李家军前锋已经到了宜昌城一百两里之外！”探子的声音急促而紧张。
“报！李家军前锋已经抵达五十里之外！”这一次，探子的声音中多了一丝颤抖。
“报！李家军前锋已经到了城外二十里之外！”探子的声音近乎嘶喊。
一连串的汇报让原本还强装淡定从容的洪安通终于淡定不起来了，他再也坐不住了，站起来在地上来回踱步。洪安通的内心此刻犹如翻江倒海一般，焦虑和不安充斥着他的心头。
如今被他当做左膀右臂的邓世江进言道：“天王，这李家军如此目中无人，实在可恨。臣以为当派一支人马前去迎敌，能不能击退他们暂且不论，也能表明我们白莲圣军无所畏惧，同时还能提振我军士气。如果一味龟缩防守，大军士气恐怕会大受影响啊。”洪安通的脸上露出犹豫之色，他深知李家军的威名，但又不想在气势上落了下风。
邓世江继续劝说：“天王，士气可鼓不可泄！若是我们连主动出击的勇气都没有，还拿什么来抵挡李家军？”洪安通听着邓世江的话语，内心开始动摇，最终被说动了，咬咬牙下定了决心，让邓世江带领五千精锐前去迎战李家军的先锋。
邓世江率领着五千精兵，士气高昂地出发了。他们以为凭借着人数的优势和精良的装备，能够给李家军一个下马威。然而，几个时辰之后，手下匆匆来报，说邓世江率领的五千精锐被李家军轻松击溃，邓世江还被对方给俘虏了。
这个消息犹如一道晴天霹雳，惊得洪安通面色发白，一屁股坐在了椅子上半天起不来。他瞪大了眼睛，满脸的难以置信。要知道邓世江带领的可是自己手下除了甲字营之外最精锐乙字营，虽然没有配备火枪火炮，但是装备将领堪比清军绿营精锐，而且足足有五千人啊。而李家军的前锋人马也不过一千骑兵而已，就这么败了？还有邓世江，也是他手下目前最知兵的人，就这么被俘虏了？
洪安通惊恐不已，直到手下的声音将他唤醒，这才回过神来，仓促下令：“快快！关闭城门！”这是他目前唯一能做的了。
很快，宜昌城四面城门被紧急关闭，城头上白莲教人头攒动，人心惶惶。大将邓世江兵败被俘的消息已经传开，很多人又想起了当日在荆州城下被李家军骑兵强势突入，如同砍瓜切菜一般的恐怖场面，不由的瑟瑟发抖。士兵们交头接耳，议论纷纷。
“这李家军也太厉害了，咱们怎么打得过啊！”
“天王不该招惹他们的，这下可如何是好？”
很多人甚至心中开始埋怨起洪安通来，觉得他不应该招惹李家军，否则的话也不会有今日的祸事。
洪安通的十万人马并没有全部留在城中，而是在城外还筑起了两座营盘，一东一西护卫犄角，拱卫着宜昌城。然而，此时这两座营盘的士兵们也都人心惶惶，他们不知道接下来等待他们的将是什么命运。
夕阳西下，余晖洒在宜昌城的城墙上，映照着一张张惊恐而疲惫的脸庞。
城内弥漫着紧张和绝望的气氛，洪安通望着城外，心中一片茫然，不知该如何应对即将到来的风暴。
那些被李家军前锋击溃的白莲教溃兵，丢盔弃甲，狼狈不堪地朝着宜昌城拼命奔逃。他们一边跑，一边声嘶力竭地叫门，声音中充满了恐惧和绝望，“快开门！让我们进去！”然而，城头上的同袍却面露难色，望着城下如丧家之犬般的同伴，他们不敢轻易打开城门，因为他们害怕李家军那威猛的骑兵会趁机攻入城中。
洪安通手下的许多文官武将，此刻早已没有了先前的狂妄叫嚣。他们的脸色苍白，眼神中充满了心惊肉跳和惊恐不安。之前的趾高气扬早已消失不见，取而代之的是深深的恐惧和对未来的迷茫。
没过多久，曹昭就带着一千先锋骑兵威风凛凛地来到了宜昌城下。
战马嘶鸣，马蹄扬起阵阵尘土。他让人将被俘虏的邓世江押了上来，邓世江原本整洁的盔甲此时已变得破烂不堪，身上沾满了血迹和尘土。
几个时辰前还意气风发，指挥若定的大将，如今却变成了五花大绑、狼狈不堪的俘虏，城头的白莲教众人面面相觑，一个个神情凝重，大气都不敢出。
曹昭目光冷峻，让人朝着城头喊话，声音在空旷的城外回荡，“尔等若是不开城投降，等到大军一到就要开始攻城。到时候此人就是你们的下场。”
洪安通站在城头，听到这充满威胁的话语，心中一阵慌乱，还没来得及反应，就见被押到前面的邓世江被一名李家军骑兵一脚凶狠地踹倒在地。
邓世江发出一声痛苦的闷哼，还未来得及挣扎，那名骑兵手起刀落，邓世江的脑袋瞬间滚落在地，鲜血喷溅而出。
城头上顿时惊呼之声一片，。洪安通吓得面如土色，身体不由自主地颤抖起来，他的嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
其他人更是生出兔死狐悲之感来，心中充满了对未知命运的恐惧。
洪安通现在后悔不已，后悔自己没有听从杨莲亭的劝说，以至于有今天的大祸。他额头上豆大的汗珠不断滚落，心中慌乱如麻。他急忙让人向城下的曹昭喊话，声音中带着颤抖和哀求，说之前的一切都是误会。自己愿意答应之前夏侯猛提出的三个条件，让双方冰释前嫌。
曹昭冷笑一声，那笑声中充满了不屑和嘲讽，“现在知道害怕已经晚了。我李家军的威严不容挑衅和试探，洪大教主既然做了那就要有承担后果的能力。”
洪安通欲哭无泪，内心陷入了极度的挣扎之中。
他深知，此刻若是在数万教徒面前真的开城投降，日后自己的威信必将扫地，再也无法驾驭手下。然而，面对城外虎视眈眈的李家军，他又感到无比的恐惧和无助。
曹昭也不理他，果断地派人看住宜昌四面城门，不给洪安通逃走的丝毫机会。
之所以当众斩杀邓世江，是因为曹昭已经得知此人乃是洪安通手下最大的主战派。正是他一味的怂恿鼓动，不断地给洪安通灌输强硬对抗李家军的思想，才使得洪安通即便心中有所顾虑，也最终鼓起了胆子来挑衅和试探李家军的底线。
当众斩杀邓世江，曹昭的目的十分明确。这既是给洪安通一个严厉的警告，让他明白挑衅李家军的后果是极其严重的，也是给他手下那群叫嚣着要跟李家军硬碰硬的人一个血淋淋的警示。曹昭就是要让他们清楚地知道，以后谁要是再敢如此嚣张，那就跟邓世江一个下场，绝无半点姑息。
洪安通此时只觉无比荒谬，明明自己手下有着近十万人马，而对方仅仅只有一千骑兵，可自己在这一刻，却偏偏生出一种被对方包围、无路可逃的绝望之感。他望着城外严阵以待的李家军，心中的恐惧不断蔓延。
而且从身边文官武将的神情上也可以看得出来，他们好像跟自己都是一样的感觉。他们的眼神中不再有先前的自信和狂傲，取而代之的是深深的恐惧和不安。每个人都面色凝重，大气都不敢出，仿佛已经预见到了即将到来的悲惨结局。
洪安通心中懊悔不已，后悔自己当初为何要听信邓世江等人的怂恿，如今陷入这般绝境。
期间，洪安通让人打出旗语，让城外两座营盘之中的人马出营攻击李家军的先锋骑兵，可是这两座营盘之中的人马都是地支营的炮灰兵，哪里是李家军精锐骑兵的对手，根本不堪一击。
除了留下一地尸体之外，没有什么建树。
甚至曹昭还让人对其中的一座营盘发起了冲击，直接杀了进去，杀的这座营盘的白莲兵四散奔逃，然后这座营盘也被曹昭一把火给烧了。
看着城外火光冲天的营盘，洪安通等人的心中更加绝望。
他终于明白，自己之前的行为是多么的愚蠢，自己和李弘之间的实力差距简直太过悬殊。
他万万不该招惹到李弘的。
终于，夏侯猛也带着主力来到了宜昌城下。
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