随着一条条对付李弘的策略出台，一道道旨意也离开了紫禁城，传向了天下各处。
不过此时十几道八百里加急的密折也正在向着北京城而去，而且很快到了康熙的手中。
“皇上，加急密折！”太监神色匆匆，双手捧着一叠密折，躬身呈到康熙面前。
康熙眉头紧皱，接过密折，快速翻阅起来，脸色愈发阴沉。“这群乱臣贼子，竟如此大胆！”
这些密折上说的都是一件事—白莲教也反了！
时间回溯到半个月之前，在位于湖北宜昌府巴东城附近一个叫做火峰寨的村子里，白莲教教主洪安通祭祀上天，发布了讨清檄文，宣布起兵反清，自封为天师大元帅。
“众教徒们，当今清廷腐朽，欺压百姓，我等当顺应天命，推翻这无道之朝，还天下一个清平世界！”洪安通站在高台之上，振臂高呼。
台下群情激昂，教徒们齐声呐喊：“推翻清廷，还我太平！”
洪安通聚集了数万教徒，手持各色武器，头裹白布，浩浩荡荡地冲向了巴东城。
巴东知县得知消息，吓得惊慌失措。
“这可如何是好？这白莲教来势汹汹啊！”知县在县衙内来回踱步。
师爷赶忙说道：“大人，为今之计，咱们还是赶紧逃走吧，保命要紧啊！”
知县一咬牙：“走！”
于是，巴东知县仓促逃走，巴东县丞和主簿投降被俘后被洪安通下令斩首祭天，巴东城被白莲教占领。
在占领了巴东城之后，洪安通手下的白莲教徒又增加了数千人，然后又向着归州城开进。
归州守备王达闻讯后大惊失色。
“这可怎么办？这白莲教势大，咱们根本抵挡不住啊！”王达慌乱地说道。
手下将领劝道：“大人，要不咱们拼死一战？”
王达连连摇头：“战？拿什么战？我可不想送死，走，赶紧弃城！”
归州知州恐惧之下自缢身亡，城中清军也是四散逃窜。
归州城遂落入白莲教手中，洪安通手下的白莲教军扩充到了五万之众，周围还有无数被白莲教感召的百姓源源不断地前来加入洪安通手下。
洪安通在归州对手下进行了整编，将起事的教徒分成二十二营，分为上十营和下十二营。上十营分别以天干命名，下十二营分别以地支命名，每营三千到五千人不等，设营帅统领。
最精锐的则是洪安通亲自统领的天字营，人数五千人左右。
“教主，这天字营可真是天下少有的精锐之师啊！”一名手下奉承道。
洪安通得意地说道：“那是自然，有这天字营在，何愁大事不成！”
这五千人全都是最虔诚最狂热的白莲教徒，对洪安通是顶礼膜拜，崇拜不已。
而且他们装备了最精良的武器，其中有三千支火枪，还有一百门火炮。
当然，这些火器全都是从李弘手中购买的李家军淘汰下来的火绳枪和旧火炮。
甚至天字营的副营帅邓世江还曾经在绿营之中当过游击将军，算是白莲教这些人里面带兵经验最丰富的一个人。
此人据说是犯了事，然后走投无路之下投奔了白莲教。
洪安通听说了之后，觉得白莲教需要这样的人才，就笼络过来给封了一个护法的职位。起兵之后就让邓世江统领最精锐的天字营。
“邓将军，这天字营可就交给你了，你可要给我带出一支无敌之师！”洪安通对邓世江说道。
邓世江抱拳行礼：“教主放心，末将定当不辱使命！”
而且整编的建议也是邓世江提出来的，将火枪火炮集中起来也是邓世江建议的。
要是按照洪安通的意思，每个营里都要分配一些火器才好。
“邓将军，为何非要将火器集中在天字营？”洪安通不解地问道。
邓世江苦笑着说：“教主，火器只有集中起来才能发挥最大的作用。李家军家大业大，火器多才敢这么干。否则的话人家也不会把火器卖给咱们了。”
洪安通虽然一向自视甚高，觉得自己天纵奇才，万事精通。
可是一开始还是能听进去一些不同意见的，于是就采纳了邓世江的提议，这才有了全部用火器武装起来的天字营。
天干十营里面，除了天字营之外，其余的九个营虽然没有火器，但是装备的也不差。
他们手中的武器大部分都是在购买火器的时候李弘打包送给他们的。当然这些装备都是从清军手中缴获来的，留着没用，顺便赚点银子。
从装备上来说，这九个营的装备跟一般的清军绿营相差不多。
天干十营算是洪安通精心训练了几个月的精锐，是他起兵的底气所在。
再说地支十二营，跟天干十营就差远了，无论是兵员素质还是武器装备都不可同日而语。
他们基本上都是被裹挟或者闻风前来投奔的底层信徒，能装备刀枪弓箭的都是极少数，大部分人手中拿的武器不是各式农具就是竹刀木枪，穿的也是五花八门，根本没有什么甲胄。
在洪安通眼中，这些人就是妥妥的炮灰。别说他没有那么多的装备给他们，就算有，他也不会装备这些炮灰的。
反正炮灰到处都是，死光了再找一批就是了，也只是他招招手的事情。
在拿下归州城之后，洪安通志得意满，召集手下在城中的大堂商议下一步的进攻方向。
大堂内，众人七嘴八舌地发表着自己的看法。
“教主，依我看，咱们应当继续向东攻击，占领宜昌府城。”一位将领激动地说道，“毕竟宜昌城可是鄂西重镇，又位于长江之畔，位置那是相当重要。一旦拿下，必然会震动天下，咱们白莲教的声势定会大涨，到时候会有更多的人前来投奔。”
众人纷纷点头，赞同这一观点。洪安通听着，脸上也露出了笑容，显然他也倾向于攻打宜昌。
然而，此时左护法，被洪安通封为左丞相的杨莲亭却站了出来，提出了不同意见。
“教主，此事万万不可！”杨莲亭急切地说道。
洪安通眉头微皱，问道：“杨左丞相，为何不可？”
杨莲亭深吸一口气，说道：“教主，当初我去长沙见李弘商谈购买火器一事的时候，李弘就明确提出，他日白莲教一旦起事，只能向北或者向西发展，绝对不能向东发展，因为那会侵犯到李家军的利益。这一点是写在了双方的契约上的。如果咱们进攻宜昌，就算占领了宜昌，那日后必然要继续沿着长江向东扩大势力范围。而此时李家军势力已经扩展到了武昌府和汉阳府，若是这样发展下去，双方必然会产生碰撞。白莲教目前的主要敌人是清廷，如果招惹了李弘这个当前的盟友兼军火卖家，那对于咱们白莲教来说绝对不是什么明智的选择。”
“哼，杨左丞相，你是不是太胆小了？”一位将领不屑地说道，“李家军能有多大能耐？咱们现在连下两城，清军在咱们面前不堪一击，难道李家军还能比清军厉害？”
“就是就是，我看你是被李弘吓破了胆！”其他人也跟着附和。
杨莲亭着急地说道：“诸位，切不可轻敌啊！李家军的实力绝非我们想象的那么简单。我亲眼所见他们的军备精良，训练有素。”
“那又如何？咱们现在兵强马壮，还怕他李家军不成？”又有人喊道。
洪安通心中其实也有些不以为然，但想到自己以后可能还要找李弘购买火器，故作沉吟道：“杨左丞相，你的担忧不无道理。但本教主觉得，咱们如今气势正盛，若是不趁机扩大战果，岂不可惜？”
杨莲亭还想再劝：“教主，三思啊！”
洪安通一摆手，说道：“好了，不必再说。本教主决定先拿下宜昌府再说。”
杨莲亭无奈，只能闭嘴不言。
洪安通接着说道：“既然如此，就这么定下了。主力攻打宜昌府，同时派出杨莲亭率领一支偏师去攻打归州以北的兴山城。”
杨莲亭心中长叹一声，领命而去。
宜昌府城城高池深，又有三千绿营兵镇守。
宜昌知府在得知白莲教起兵造反，已经先后占领了巴州和归州城，聚集了数万教徒之后，大惊失色，惊慌不安。
“这可如何是好？这白莲教来势汹汹，咱们如何抵挡？”宜昌知府苗育德在府衙内来回踱步，满脸焦虑。
反倒是宜昌总兵易庆武却态度坚决地要求抵抗。
“知府大人，此时万万不可惊慌，我们应当坚守城池，抵御白莲教的进攻。”易庆武抱拳说道。
“易总兵，这白莲教人数众多，我们能守得住吗？”苗育德声音颤抖。
“知府大人，只要我们齐心协力，定能守住。”易庆武目光坚定，“在我的劝阻下，宜昌知府苗育德这才坚定了信心，下令征召城中青壮帮忙守城，加固城防，同时派人向清廷求援以及荆州府求援。
三天之后，白莲教大军蜂拥而至，开始向宜昌城发起了攻击。
一开始，洪安通派地支营进行攻城，本以为光凭他们这数万人的威势都能吓破城中清军的胆子。只要略微攻击，清军就会开城投降。
“给我冲，城破之后，荣华富贵享之不尽！”洪安通大声喊道。
没想到清军不仅没有投降，反而反击的颇为猛烈。
“放箭！扔石头！”城头上的清军将领高呼。
攻城的地支营的白莲教徒死伤惨重，城下堆积了厚厚一层尸体。
白莲教连续四次攻击都被清军击退，让他们士气大跌，城头上的清军反而士气大振。
“哈哈，白莲教果然是一群乌合之众，不堪一击。”宜昌知府苗育德心中也安定了不少，摸着胡子说道。
“知府大人，不可掉以轻心。”易庆武皱着眉头说道，“刚才攻城的全都是服饰杂乱的炮灰部队，白莲教真正的精锐还没有动用，我们要谨慎应对。”
另一边，看着败退下来的几个地支营的营帅灰头土脸地来到自己面前，洪安通脸色阴沉地让人将这几个人拉出去斩首。
“教主饶命啊！教主饶命！”这几个人急忙求饶。
“哼，无用之辈，留你们何用？”洪安通却不为所动。
很快，这几个人的脑袋就被挂上了旗杆。
洪安通然后宣布：“刚才的失败不是清军多么厉害，而是这几个营帅太过无能。为了提振士气，一鼓作气拿下宜昌城，这次由三个天干营进行攻城，天字营压阵。”
这次白莲教的攻击远比之前猛烈得多。城头上，清军奋力反击，箭雨如蝗，滚石檑木纷纷而下。然而，白莲教的三个天干营如潮水般轮番冲击，毫不退缩。天字营的火炮更是不断轰鸣，炮弹呼啸着砸向城头，砖石崩裂，硝烟弥漫。
“冲啊！杀进城去！”白莲教徒们呼喊着，悍不畏死地冲锋。他们架起云梯，攀爬城墙，与城上的清军展开殊死搏斗。城上的清军虽然拼死抵抗，但在白莲教猛烈的攻击下，自身的伤亡迅速增加。
炮弹一次次在城头炸开，火光冲天，清军的防线逐渐出现缺口。终于，在付出了数千人的巨大伤亡之后，一枚炮弹精准地命中了宜昌城门，城门轰然倒塌。白莲教徒们如洪流一般涌入城中。
宜昌知府苗育德见大势已去，想要逃走却不及被活捉，被愤怒的洪安通下令当场腰斩。
而总兵易庆武倒是机灵，在发现情况不妙的时候提前躲了起来，侥幸逃过一劫。
随后，一千多名清兵被俘虏。
洪安通怒目圆睁，下令：“全部斩杀！”一时间，鲜血染红了街道。城中的富商大户们也未能幸免，遭到了白莲教的洗劫。稍有不从者，便会被无情的屠刀夺去性命。
宜昌城的陷落，让白莲教的声名大振。消息迅速传开，无数穷苦百姓听闻，纷纷蜂拥而来，加入白莲教。原本攻城损失的兵力很快就被迅速补齐。
一时间，白莲教声势浩大，威震鄂西。
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