使者刘师爷被晃晃悠悠的竹筐艰难地吊上城头后，连气都来不及喘匀，便脚步踉跄着急忙去见蕲州知州房少恭。
房少恭自从刘师爷出城去与敌军谈判之后，一颗心就始终悬着，未曾有半刻安宁。
他与守备冯振声两人在雄武门的城楼里面如热锅上的蚂蚁，坐立不安。
“刘师爷回来了！”一声高喊传来，房少恭如同抓住救命稻草一般，急切地喊道：“快让他进来！”
刘师爷跌跌撞撞地迈进城楼，还未站稳脚跟，房少恭便迫不及待地问道：“情况如何？贼军到底提了什么条件？”
刘师爷抹了一把额头的冷汗，声音颤抖着说道：“大人，那贼军主将杨霖要求我们明天送出五百石粮食以及一百头肥猪，否则就要开始攻城。”
听到这个条件，房少恭紧绷的脸微微一松，长舒了一口气，喃喃自语道：“只要对方不攻城，其他的一切好说。”
此时，一直沉默不语的守备冯振声上前一步，目光紧盯着刘师爷，急切地问道：“刘师爷，你快给我详细说说城下贼军的具体情况。”
刘师爷心有余悸，眼神中仍透着恐惧，说道：“大人呐，那李家军简直是气势如虹。他们的士兵个个身强体壮，装备精良，小人看了都胆战心惊。”
冯振声眉头紧皱，追问道：“别光说这些，他们的兵力部署如何？”
刘师爷咽了咽口水，接着说道：“大人，他们的营帐连绵不绝，一眼望不到尽头。而且，他们的武器……”
“武器怎样？”冯振声着急地打断了刘师爷的话。
刘师爷深吸一口气，提高了音量说道：“他们的火炮，多到吓人，足足有上百门之多啊！”
冯振声瞪大了眼睛，大声呵斥道：“胡说八道！火炮乃是军中重器，又不是萝卜白菜，贼军怎会有如此之多？你莫要危言耸听！”
刘师爷也急了，指天发誓道：“大人，老夫若有半句假话，愿遭天打雷劈！不信的话大人可以再派人去探查。”
冯振声沉默片刻，转头看向房少恭，说道：“大人，此事蹊跷，不可轻信。”
房少恭脸色凝重，说道：“可刘师爷如此笃定，难道真有其事？”
冯振声摇了摇头，说道：“大人，我们蕲州城也就两门火炮，而且还是几十年前从明军手中缴获的老古董虎蹲炮。这李家军怎会有如此众多的火炮？”
刘师爷连忙插话道：“大人，小人真的没有撒谎。那李家军的气势，一看就不是我们能抗衡的。他们的火炮摆放得整整齐齐，一看就是训练有素。”
冯振声冷哼一声：“你亲眼所见？还是凭空想象？”
刘师爷急忙说道：“大人，老夫真的亲眼所见。那火炮的炮筒又粗又长，光是看着就令人胆寒。”
冯振声皱着眉头，沉思片刻后说道：“即便真有火炮，数量也未必有这么多。”
房少恭忧心忡忡地说道：“可李家军自从起兵以来，未尝一败，可以说是百战百胜啊。我之前也听说过贼军向来以火器见长，每次攻城都是先用重炮轰击。看来刘师爷所言不假啊。既然对方现在并不打算攻城，只要粮食和肥猪，那就给他们好了，也能保蕲州一时平安。”
冯振声无奈地看着房少恭，说道：“大人，可是官仓之中现在还有这么多粮食吗？再说了，那一百头肥猪一时半会也凑不齐啊。”
房少恭阴沉着脸，说道：“官仓虽然没有粮食，但是并不代表城中没有啊。那些城中的大户们也是该出力的时候了，否则到时候城破之后大家一起完蛋。冯守备，你就带人去城里走一趟，替咱们筹集这一千石粮食和二百头肥猪。谁要是不配合，那就让他们出城去跟贼兵去说。”
冯振声一愣，心中暗自骂道：好家伙，这些文官果然贪婪，嘴巴里转一圈出来这数字就多了一倍。
不过他脸上却没有表露丝毫不满，反而闪过一丝窃喜。多出来的自己自然也有份。
想到这，他毫不犹豫地点头答应了下来。
很快，冯振声就带着一群如狼似虎的清兵，气势汹汹地冲进了城。他们首先来到了城中最富有的王员外家。
王家大门紧闭，冯振声二话不说，一脚踹开了大门，吓得王家的仆人惊慌失措。
冯振声大声吼道：“王员外，赶紧出来！如今城危，你该为守城出份力！”
王员外战战兢兢地走了出来，拱手说道：“冯守备，这是何意啊？”
冯振声瞪着眼睛，蛮横地说道：“少废话！知州大人有令，让你家交出一百石粮食和二十头肥猪！”
王员外脸色大变，连忙说道：“冯守备，这实在太多了，我家哪有这么多啊！”
冯振声冷笑一声：“哼！别敬酒不吃吃罚酒！要是城破了，你家的万贯家财都得化为乌有！”
说着，他一挥手，手下的清兵就开始在王家翻箱倒柜，砸东西。
王员外看着一片狼藉的家，心痛不已，但又无可奈何，只能咬着牙说道：“冯守备，我交，我交！但请您手下留情。”
从王家出来后，冯振声又带人来到了一户姓李的富商的府上。
李富商听闻冯振声来了，心中已经猜到了几分。
但还没等他开口，冯振声就大声说道：“李老板，知州大人说了，你家得出一百石粮食和十五头肥猪！”
李老板一听，差点没昏过去，哭丧着脸说道：“冯守备，我家真拿不出这么多啊，您就行行好，放过我吧。”
冯振声哪里肯听，他恶狠狠地说道：“拿不出来？那你出城去跟那些贼兵说！”
李富商吓得瘫倒在地，最终只能含着泪答应了。
就这样，冯振声一家一家地搜刮，那些大户富商们有的苦苦哀求，有的试图反抗，但在清兵的淫威之下，都只能乖乖就范。
他们心中充满了无奈和怨恨，却又无处发泄，只能心中暗暗诅咒冯振声和房少恭两人。
在勒索粮食的同时，冯振声还以筹集军费，给守城士兵发放赏钱等名义大肆勒索银子。
到了张老板家，冯振声狮子大开口：“张老板，你家生意做得这么大，不多出点银子可说不过去，拿一千两银子来！”
张老板气得浑身发抖：“冯守备，您这是要逼死我啊！”
冯振声冷笑：“逼死你？城破了，你全家都得死！”
张老板绝望地看着冯振声，最终只能凑出了银子。
不到一天的功夫，冯振声就完成了房少恭交给他的任务，并且超额完成。
他不仅搜刮到了远超预期的粮食和肥猪，还勒索到了大量的银子。
这些银子自然不会真的发给士兵，都是二一添作五落入了他和房少恭的口袋里。
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