江夏城，知府衙门。
索额图面带笑容，心情轻松地正坐在桌案后面给康熙皇帝写折子。
自从他带兵来到湖广之后，清军已然连连败退，甚至连施琅带领的半个江南水师都折戟沉沙，全军覆没。
别说他们最开始的任务救援长沙城了，就连岳州府都丢了，巴陵城以及洞庭湖连通江夏城之间的长江水道沿岸的三座城池也都落入了李家军之手。
没有了水师的协助，数万清兵只能龟缩在武昌府和汉阳府之间，根本不敢主动出击。
但是迟迟不出兵也是根本不行的，康熙皇帝已经派人催问了他好几次大军的进展，可是他却不知道该怎么给皇帝汇报。
所以他在和佟国维商量之后，决定由佟国维率领一万多兵马向着距离江夏城最近的嘉鱼城开进，一来做出一副主动出击的姿态，也好给皇帝交代。
二来也是趁机试探一下李家军的反应。
在索额图看来，佟国维用兵谨慎，虑事周全，就算这次出兵不能建功，最起码也不至于有什么差池。
况且，佟国维手下还带着三千多满洲兵，全都是京营的精锐，再加上其他各镇绿营兵，兵力足足上万。
这么一股强大的力量，反贼就算真的有什么想法，也难以实现。
果然，昨日他就收到了佟国维派人送回来的捷报，说是嘉鱼城的反贼军看到他们大军出动，声势浩大，吓得弃城而逃，嘉鱼城已经变成了一座空城，等着他们去占领。
这个消息让索额图本来有些忐忑的心一下子放下了很多。
虽然有些幕僚认为此举会不会是反贼军故意示弱用来吸引清军冒进的，但是持这种观点的人却只有一个，其他人都觉得绝无可能。
原因也很简单。
按照常理分析，李弘自半年前在永州起兵之后，高歌猛进，短短半年就席卷了大半个湖南，未尝一败。
看似不可一世，风头无两，但是背后却也隐藏着许多隐患。
首先一点就是他们的兵力不足的问题。
占领了这么多城池，反贼肯定要分兵驻守。驻守地方的兵马少了不顶事，他们既要防备清军夺回城池，还要镇压那些被他们戕害的地主乡绅们起来反抗，所以留在各地的兵马必定不少。
正因为如此，所以他们能安排在前线的军队就会越来越少，以至于他们捉襟见肘。
而这一点上也有一个明显的事实可以进行佐证，比如在夺取了巴陵城，又相继占领了嘉鱼等三座城池之后，反贼高歌猛进的势头突然缓了下来。
按照常理，反贼军如今兵锋正盛，又有水师的绝对优势，完全可以乘势进攻武昌府或者汉阳府。
但是他们却并没有这么做，而是反常地采取了守势，使得双方进入了一种对峙状态。
出现这种反常现象的原因只有一个—那就是反贼的战线拉的太长，以至于兵力捉襟见肘，后继乏力了。
索额图也是持这种观点的，所以清军之中原本低迷的士气随着这种观点的流传而慢慢有了回升。
这也是索额图派佟国维领兵出征夺取嘉鱼城的关键原因。
昨日的捷报传回来之后，城中清军一片欢呼，士气大振。甚至有人已经开始喊出来要夺回巴陵城，杀到长沙去的口号。
索额图倒是没有这么激进和天真，不过心情一下子轻松了许多。
好像这是开战以来，反贼军第一个主动放弃的城池，这就很能说明问题了。
证明了他们之前的判断是真的，反贼军真的已经捉襟见肘，兵力不足了。
所以才会在他们大军出动的时候明知不敌，只有无奈放弃到手的城池了。
看来以后的形势发展将会朝着有利于大清的一面进行。
索额图为了进一步激励士气，昨日下令犒赏全军，昨日的江夏城充满了轻松快活的气氛。
索额图自己昨夜也喝了不少，今日醒来之后洗漱一番后就坐在桌案后面给皇帝开始写折子。
在折子里面他先是将江南水师战败的锅全部甩到了施琅身上，说他轻敌冒进，不等大军主力集结完毕就私自进军，所以才会导致半个江南水师全军覆没，让大军失去了水上掩护，导致局面非常被动。
如今施琅生死不知，不过在索额图看来肯定是早就死在了那一场长江水战之中，否则的话反贼那边早就大肆开始宣扬了。
对于将锅全部甩给施琅，索额图一点心理负担都没有。
他本来就看不起施琅，觉得他一个从宝岛只剩一人逃出来的丧家之犬仅仅因为跟郑家有仇，又熟悉宝岛的情况才被皇帝看重，根本就没有什么能力。
竟然能够作为自己的副将一起出征，当真让人不爽。
但是他作为皇帝的奴才，肯定不能反对主子的决定。但是心中对施琅却是愤恨有加的。
江南水师的失败虽然让清军很被动，但是施琅的死却让索额图心中暗爽不已。
在将锅甩给施琅之后，索额图又将自己对于局势的分析说了一下，然后又将自己察觉到反贼兵力不足，战线拉长，后继乏力的情况后果断派兵出击，经过了一番激战夺回了嘉鱼城，并正在继续努力夺回其他失陷的城池。
虽然佟国维传回来的消息是反贼军主动放弃的嘉鱼城，但是索额图的折子中就变成了经过了一番激战夺回来的。
这就是春秋笔法，反正结果都是嘉鱼城重新回到了清军手中，只有过程那就自由发挥了。
毕竟无论是皇帝还是朝中的大臣，他们都喜欢听到是官军英勇奋战击败反贼夺回城池的戏码，而不是干巴巴地官军占领了一个反贼主动放弃的空城这样毫无波澜的消息。
索额图最后又说了自己的的建议，请求皇帝将江南水师剩下的一半也调到湖北来，毕竟反贼有水军优势。
江南水师来了之后还能牵制一下他们，为大军反攻提供掩护以及后勤支援。
同时，索额图还提出要更多的火炮和火铳，以更好的应对反贼军。
洋洋洒洒数千言，写完之后索额图又仔细检查了一遍，觉得没有什么问题之后，然后装入了信封之中又用火漆密封好，然后放入了一个特殊的木盒子之中。
之中特使的木盒子是宫中的能工巧匠制作的一种非常精巧的保密盒，专门用来存放一些秘密信件或者宝贝。
要打开这种盒子，使用任何暴力手段都是不可取的，否则就会导致盒子损毁，同时盒子里面装的东西也会一起损毁。
要打开这种盒子只能用钥匙开启。
而开启盒子的钥匙只有皇帝和被他赏赐这种密盒的臣子有。
索额图将密盒锁好之后，然后叫来了一名心腹，吩咐道：“立刻将这封密折送到京城去。”
心腹领命，抱着密盒转身离去。
索额图看着心腹的背影，舒了口气，起身来到窗前，推开窗户看着外面的风景。
他住的地方是知府后衙知府的小院子，武昌知府为了巴结他，所以很干脆地将自己的院子腾出来让给了索额图当做行辕。
此时院子里的一座小花园之中百花争奇斗艳，蝴蝶翩迁，蜜蜂飞舞，一派景明人和的景象，让索额图心情更是舒畅。
可这种舒畅并没有持续太久就被打破了。
因为他看到了一个人正在脚步匆匆地从前院走过来，穿过院子向着他所在的方向走来。
来人正是他的手下的心腹幕僚温俊卿。
此人原本是一个汉人举子，考进士三次不中后遂心灰意冷，于是投到了索额图的府上当了门客。
这些门客自然是不能当官的，只能躲在幕后为东主出谋划策，东北西走。
满清这些贵族们出身粗鄙，本就没什么文化底蕴。虽然索额图算是入关以后出生的满洲贵族，从小和明珠一起陪着康熙一起读书认字，听宫里的老师教导。
但毕竟底蕴不足，所以索额图和明珠虽然都被康熙加封了弘文院大学士的头衔，但是这两人的学识跟大学士却是完全不沾边的。
日常的读书写字当然没问题，但是你要让他们做学问，那就是纯纯为难人了。
索额图和明珠都是这样，可想而知其他的满洲贵族更是草包不少。
这些人要争权夺利，要处理各类事务，自然就需要有人来帮他们。而如温俊卿这样的落魄的汉人读书人也正想找一个安身立命的地方，所以双方一拍即合。
温俊卿虽然考科举不太行，但是在给人当幕僚出谋划策上面却很快展示出了才能，为索额图筹谋了几件事情都很不错，所以很快就得到了索额图的信任，成为了他目前最倚重的幕僚。
这次索额图挂帅出征，也就将温俊卿一起带了过来。
看着一向沉稳的温俊卿脸上都带着掩饰不住的惶恐之色，索额图心中顿时咯噔一下，知道必然是发生了什么了不得的大事才会让这个一向沉稳内敛的幕僚如此表情。
很快，温俊卿的声音在门外响起：“中堂大人，出事了。”
索额图一惊，急忙道：“进来说。”
门被推开，温俊卿快步走了进来，又回身将门仔细地关好，这才走到索额图面前低声道：“中堂大人，出大事了。刚才城外巡逻的士兵抓到了几个人，结果发现他们是佟大人身边的亲兵。这些人形容狼狈，丢盔弃甲，明显是打了败仗逃回来的。他们说嘉鱼城的反贼弃城逃走根本就是一个圈套，就是想要诱骗佟大人去占领嘉鱼城。”
“一开始佟大人也怀疑其中有诈，于是就派了一支人马前去嘉鱼城进行试探，果然发现原本已经逃走的反贼军竟然又趁着夜色回到了城中，因此杀了咱们的人一个措手不及。”
“这支人马损失惨重，剩下的人只能溃退。佟大人收到消息之后，认为这是反贼要设下的一个圈套，打算里应外合包围我军，于是下令原地休整，准备派人再探。”
“可是没想到反贼为了激怒佟大人，竟然将那些我军阵亡将士的首级割下来在城外筑起了一座京观，并且竖起一块木牌挑衅佟大人。佟大人不堪受辱，一怒之下想要全歼嘉鱼城的反贼军，为阵亡的将士报仇。”
“根据探知的消息，嘉鱼城中只有一千名反贼，所以佟大人本以为能够轻而易举地攻克嘉鱼城，消灭这支狂妄残忍的反贼。可是万万没想到，这支反贼战斗力超乎寻常的强悍。而且他们的装备非常精良，不仅有弓弩还有数量不少的火铳，更重要的是他们配备了一种对于人员杀伤性很强的特殊火炮。所以我军在嘉鱼城下四面猛攻一个时辰都没有拿下嘉鱼城，反而损兵折将，死伤惨重。”
温俊卿每说一句，索额图的脸色就苍白一分。
听到这里的时候，他已经听不下去了，大声道；“来人，来人！”
很快两名侍卫匆匆走了进来：“中堂，有什么吩咐？”
索额图大叫道：“快！快将送密折的人给我追回来！”
侍卫一愣，急忙领命转身跑了出去。
温俊卿一看，就知道自己这位东主肯定在密折上给皇帝吹牛逼了，说了夺回嘉鱼城的事情，甚至还虚构了不少过程。
可是没想到牛皮吹早了，这万一要送到皇帝手里，皇帝刚刚看完还乐呵着，紧接着战败的消息就到了，可想而知皇帝的心情会如何。
索额图无力地坐在椅子上看着温俊卿，声音干涩地问道：“后来如何了？”
他已经预感到了事情肯定是向着最坏的结果发展了，但是却仍然抱着最后一丝幻想。
温俊卿犹豫了一下低声道：“正当佟大人要下令撤退的时候，反贼军的数万主力突然出现在了我军身后，与城中的反贼军一起对我军进行了夹击，我军大败。”
索额图身子摇晃了一下，但还是强撑着问道：“佟国维呢？”
佟国维虽然是他的副将，但身份贵重，是皇帝的亲舅舅，而且用不了多久皇帝还要纳佟国维的女儿为妃，亲上加亲。
如果佟国维死了或者落入了反贼之手，自己回去之后怎么跟皇帝交代啊！
温俊卿看了看索额图的脸色，轻声道：“据这几名亲兵所述，兵败之后，他们保护着佟大人逃走。可是反贼数千名骑兵紧追不舍，最终他们逃入了一片沼泽地中，跟佟大人失散了。”
索额图闻言轻轻吐出一口气，心情稍微放松了一点。
只要没有落入反贼手中，那就事情还有转圜的余地。
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