查塔姆子爵满脸惊愕地盯着威尔顿伯爵，像是听见了一个爆炸性的新闻那样，整个人瞬间变得惊恐万分。
要知道，整个法兰西一年的赋税，也根本没有300万金币那么多，甚至连十分之一都没有。
如果摄政王查理为了赎回法王约翰二世，以及法兰西的那些高级贵族们，像自己这样普通的贵族，至少要过十年以上的紧日子。
但赎金肯定没有分期支付这一说，必须得是一次性支付，才能赎回人质。
所以，一旦摄政王查理执意增税，那么普通贵族们不仅要缴纳更多的赋税，还得拿出几代人积累的财富。
想到这里，查塔姆子爵怒气冲冲地道。
“见鬼，这个自大妄为的查理五世，明知道我们已经打了几十年的败仗，口袋里早就没有几个金币，还要执意增税，逼着我们拿出所有的金币，购买约翰二世以及其他贵族的自由，简直岂有此理！”
威尔顿伯爵绝望道。
“是啊，我们当初不就是因为走投无路，才不得不向英王低头，用钱来买卢瓦尔河地区贵族和市民们的安全，却不想白忙活了一场，把苦心经营几十年的封地，转手让给了阿尔贝家族。”
查塔姆无奈地靠在椅背上，望着窗外美丽的卢瓦尔河，心乱如麻地道。
“不管那么多了，我先想想办法，让卡蜜尔主动去找夏尔，争取能让她嫁给夏尔，从而说服埃德蒙在三级会议时，反对摄政王查理的提案。”
威尔顿也伯爵露出痛苦的表情，做出了有生以来，最艰难的决定。
“嗯，我去说服梅尔塞丝小姐，让她跟埃德蒙交个朋友，如果可以的话，我愿意把我唯一的女儿嫁给他，让他名正言顺地继承卢瓦尔河地区的丰饶土地。”
查塔姆子爵再度露出错愕的表情，然后狠狠地一咬牙关。
“我等会也把项链、戒指之类的名贵珠宝，送到卡蜜尔那里去，希望她看在金子的份儿上，愿意挺身而出，不然我们就只能跟埃德蒙拼命了！”
威尔顿伯爵的眼中闪过一丝犹豫，最终还是微微点头，基本认可了查塔姆子爵的建议。
……
埃德蒙送走了匆匆而来的恩里科，交给他500金币的分红，要他从威尼斯公国空船返回图尔市，务必多购买些粮食。
以此应对即将发生的饥荒，以及按照当初跟巴尔的约定，拿出一部分交给布列塔尼公国。
此后的几天里，除过每天都前往炼铁厂，查看水车和水利杠杆刚刚的建造进度外。
同样受到信使来信的埃德蒙，也在考虑着即将召开的三级会议，应该拿出一个怎样的态度。
他深知摄者王查理，日后会是一名出色的国王，成为卢瓦卢王朝最优秀的国王，可以扭转法兰西的颓势，重新收复丢失的领土。
但查理聪慧过人，时不时地就会给自己挖个坑，或者像割韭菜一样，无情的利用自己。
而那个平庸的法王约翰二世，就要好上很多，起码不会像查理那样针对自己。
因此，埃德蒙站在个人利益的角度上，是支持摄政王查理的提案，赎回那个昏庸的法王，让自己过几年舒坦的日子。
但站在法兰西王国的立场上，他也跟威尔顿伯爵等法兰西贵族们一样，都反对用巨额金币，购买法王的自由，支持查理继续摄政，赶走入侵的英格兰人。
所以，这段时间他一直拿不定主意。
这天，他又骑着战马，思考着当下的大事，不知不觉中，从洛什镇溜达着，快要进入图尔市时，一辆精致的马车忽然拦在了他的面前。
车门缓缓打开，一名穿着淡蓝色露肩的小姐中长裙，皮肤白皙的女孩跳下马车，迈着优雅的步子，停在了埃德蒙的面前，小心翼翼地打量着他。
“你就是埃德蒙吧？”
埃德蒙微微一怔，连忙翻下马背，他发现女孩的个子居然跟自己差不多。
要知道，他穿越前的身高足有1米87，即便穿越后虽然变小到了15岁，但个子也有1米78。
女孩的身材很好，并没有贵族的肥胖，更难得的是，目测至少有个B+高点，就是相貌有点儿招人讨厌，简直跟威尔顿伯爵是一个模子里刻出来的。
他很快猜出了女孩的身份——威尔顿唯一的女儿，今年十六岁的梅尔塞丝·威尔顿，于是笑眯眯地道。
“恭喜你，都学会抢答了，看来威尔顿伯爵先生的女儿也很聪明，甚至还有些过头！”
梅尔塞丝当然没有听过什么叫做抢答，不过她还是从埃德蒙的语气跟表情中，明白这似乎不是什么好词，也露出不好的脸色。
“我应该恭喜你，埃德蒙子爵先生，我那个昏庸的爸爸，居然让我下嫁给你，也不知道他看中了你什么地方，难道是为图尔市清理粪山、修建什么公共厕所？”
埃德蒙顿时一愣，没想到威尔顿伯爵居然为了讨好自己，连唯一的宝贝女儿都贡献出来。
不过，他一想到威尔顿伯也收到了巴黎的来信，知道即将召开三级会议的事情，就大概能猜出来，威尔顿伯爵肯定想要以此说服自己，反对摄政王查理增税的提案，也就明白了梅尔塞丝的来意，便故意顺着她的话继续道。
“我想小姐你应该清楚，黑死病的大流行，就是因为城市里面卫生状况糟糕，到处都是粪便跟动物的尸体导致的吧，我做这些事情，虽然在你们眼中肮脏低贱，可是却救了你们的命，这难道不应该值得赞扬吗？”
梅尔塞丝当然听说过类似的言论，不过她并不相信埃德蒙的解释。
显然，这个伯爵家的小姐，并不是个傻白甜，而是个很有心计的女孩。
她不屑地笑笑，脸上全是蔑视的表情。
“好吧，子爵先生，看在你劳苦功高的份儿上，我也不跟你绕弯子了，本来我马上就跟巴黎的路易二世·德·波旁公爵的小儿子克莱森伯爵先生订婚，可是为了那点可怜的家产，我答应他下嫁给你，不过我劝你不要做梦，我的灵魂跟身体都属于克莱森伯爵先生！”
埃德蒙对于这个被迫营业的芭比娃娃并不感兴趣，不过直觉告诉他，事情并没有梅尔塞丝说得那么简单，于是语气缓和地道。
“我尊重你的选择，但是我想威尔顿伯爵先生肯定在关注着你的言行，况且他的伤还没有恢复，不如我们坐上你的马车在图尔市周围转转，假装聊得很尽兴，我想应该也会安心养伤。”
梅尔塞丝点点头，坐回到了马车上。
埃德蒙正准备跟过去，一名满脸长着雀斑的女仆，蛮横地拦在了他的身前。
“子爵先生，不如您去赶马车吧，这样更能显示出您的诚意！”
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