若是何为在此处，定然对严肃这一手并不陌生，因为此时严肃施展的灵技，正是何为等人修炼的地动火。
只不过在严肃手中施展，显然不可同一而论。
直径三丈有余的火柱恍若火山喷发，笔直冲天而去，直接将那黑袍之人和火兽笼罩在攻击范围之内。
说时迟那时快，在严肃施展地动火之时，黑袍之人已是有了动作。
只见他屈指一弹，火兽“砰”地一声主动炸裂开来，形成一道反向冲击。
硕大的兽身瞬间化作火焰旋风，将黑袍之人包裹其中。
一道略带笑意的话语声，夹杂在风声中传来——
“严门主，我若想走，凭你还留不住，我们还会再见的...”
紧接着，火柱将那火焰旋风撕裂冲散。
攻势过后，黑袍之人消失得无影无踪，不仅如此，一众魔狱宫的黑衣人们也早已退走。
留下了空荡荡的广场，以及遍地的死伤者。
残石断墙，折戟碎甲。
众人身后的北宁殿，此时在四周破败的场景中显得略有凄凉之色。
“严师兄...”张淼上前一步，轻声道。
“那人不弱，他的实力我也看不透。”
严肃皱起了眉头，他知道张淼想说什么，即便明知放虎归山必有后患，此时却也无可奈何。
如今的局面，并不允许他放开手脚与那人一战。
一旦波及寻常百姓，他不得不分心应对，反倒是对方杀戮果断，没有丝毫顾虑。
一个不慎，自己便很大概率会败下阵来。
“严师兄，可是掌门师兄派你来的？”陶崇山上前问道。
他心想，情报刚刚送出，不可能有这么快的速度传到。
严肃点了点头，回答道：“你们临行前我放心不下，特意和掌门师兄申请的单独行动...”
“先前我在这北宁郡城周边勘察了一下，来得晚了些。”
“倒是我们计划不周，险些误了大事...”叶青脸色略显苍白，有些歉意地说道。
严肃深深看了前者一眼。
心想自己这师妹，年轻时便是要强的性子，今日吃了这么大一个亏，只怕心里不好受。
于是开口道：“叶师妹，你消耗过大，暂且休整一下...”
“既然事情告一段落，便让张师弟带人处理这里的后事吧...”
叶青点了点头，也顾不得此时衣着是否洁净，径直盘坐在青石地面上，开始调息修炼。
这一日她几度施展高阶灵技，无论是万木回春，或是清风雁阵，皆需消耗大量灵气。
北宁军此时伤亡惨重，她需要尽快恢复灵气，方能参与救治。
张淼立刻动身，他试着将生还的北宁军笼络在一起。
好在北宁军军纪严明，加上玉虚门在北宁军中也颇具盛名，张淼并没有费多少气力。
仅用了一盏茶的功夫，便将分散四处的北宁军便再度整合成军。
这个过程中，有一人策马带队匆匆赶回内城，他就是如今的北宁军副统领——松凡谷。
松凡谷与北宁郡守松长青乃是叔侄关系。
若是细说他们这一脉，除去一些家族女眷，尚在这北宁郡的，也就他二人了。
松凡谷修炼天赋不凡，岁数比张淼小上一旬，已经达到四层初级境界。
这等境界，与玉虚八门其中几位门主相比，也是不遑多让。
北宁郡人都知晓，待到松长青百年之后，继承这北宁郡守之位的，非他莫属。
张淼素来善于交际，交友极广，虽与松凡谷没有深交，但也有过数面之缘。
二人见面先是客套寒暄了几句，张淼便将今日战况与松凡谷尽数说了。
自然也包括玉虚门收到魏践秘密派人传来的长青令一事。
“既然长青令保管在玉虚门中，我便放心了...”
“眼下局势不稳，叔父和魏统领丧命于那魔狱宫贼人之手，北宁郡群龙无首，郡内诸事还需妥善处理，实则不利于长青令的安全...”
“还望张真人代我转达谢意，烦请玉虚门护我长青令一段时间，日后在下定当登门拜谢。”
松凡谷拱手，对着张淼鞠躬致意。
张淼连忙将松凡谷扶起，回答道：“松统领不必客气，玉虚门与北宁郡数百年守望相助，北宁有难，自然会助一臂之力...”
“这段时间，我们亦会尽力搜寻残留的魔狱宫之人，咱们及时传信，互通有无。”
“如此甚好，甚好。”
二人交谈了几句，松凡谷便先行告辞。
松凡谷先是命令北宁军清扫内城战场，又带领诸位长老和文官，清点北宁殿内的损失情况。
特别是北宁殿财库和书库等处，前者保管着北宁郡诸多灵晶和玉器金银。
后者则是储藏着功法、灵技、身法，以及关于大江帝国和北宁郡的历史典籍。
当日天黑之前，霍玉带着近百名玉虚门弟子快马加鞭抵达北宁郡城。
他们进入郡城之时，城内灯火依旧，街市上车水马龙，往来之人一如寻常。
满眼看去，竟是一片欣欣向荣的繁华景色。
何为与苏沁儿策马并行，见此场景，二人也是对视一眼，皆是看出对方眼中的疑惑。
不过好景不长，当他们一行人正式进入北宁殿所处的内城之时，方才见识到真正的一幕。
松凡谷暂时代理着北宁殿大小事务，他早已命人把大殿收拾妥当，将严肃三人请入其中。
内城一战，虽是引起了郡城内各方的关注，但松凡谷故意散出消息，对外也只称郡守与昔日好友切磋比试。
霍玉一行人赶来，自有人接应，众弟子亦被安顿在大殿内。
见天色已晚，众人一路劳顿，松凡谷便令人准备晚饭，却发现内城的粮仓早已烧毁殆尽。
只剩下后厨里储备的少量食物，派人去城中采买已是来不及。
“特殊时期，还望各位道友体谅...”
松凡谷满是歉意地说道。
“松统领不必劳烦，既为修仙者，餐风露宿已是寻常，我们修炼调息即可。”
张淼忙回道，但前者还是执意为他们准备了一些菜肴，以尽地主之谊。
这一夜，北宁殿内鲜有人入睡。
魔狱宫的突然撤退，仿佛是暴风雨来之前的宁静，一场更大的阴谋正在酝酿。
卯初一刻，数道急报，几乎同时传至松凡谷的案前。
人们担心的事情还是发生了。
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