八月初九，清晨。
临安城。
宝莲山下，阅古堂。
这是当朝少傅，豫国公韩侂胄的府邸。
此地怪石嶙峋，沟壑纵横，各种千奇百怪的石头层叠互见，又有那长年的藤蔓像罗网一般密布于此，遮蔽了石头本来的颜色，编织出绿色的海洋，中有一泉，以玛瑙石为墙，水流清澈，如梦似幻。
池水边，立着一名中年男人，身着便服，双手负在身后，眉眼间隐含着一丝不愉和忧虑，似是无心观赏眼前之美景。
忽有秋风起，一片落叶跌落泉水之中，荡起涟漪。
“等闲来，天一角，岁三周。东奔西走，在处依旧若从游。照我尊前只影，催我镜中华发，蟾兔漫悠悠。连璧有佳客，乘兴且登楼。”
中年男人撇了一眼落叶，吟了半阙词之后，暗自叹了口气。
“眼看今年中秋又至，仲远，可否再登一次楼……”
这只是初秋，肃杀之意，便迎面袭来，让人心生年华老去的伤感。
不知不觉，自己年近五十，鬓边白发也生了出来，当真是岁月催人老，可，还有很多事情没有来得及办，这声叹息，不知道是为了卧病在床的老友，还是为了渐渐老去的自己。
“韩相公。”
这时，池子不远处的厅堂，走出一名身着绿色官袍的男人，只见他留着短小且向下坠成直角的胡须，两只小眼倒吊着，闪烁着审视的光芒。
“述之。”
在池边观景的人正是韩侂胄，权倾大宋的少傅，他听着身后传来的声音，并未第一时间转身，而是淡淡喊了一声对方的名字。
沈继祖，字述之，官居监察御史。
“今日这么早登门，可是有什么事情？”
韩侂胄这时才缓缓转过身，低头看了眼自己这名心腹很是恭敬的躬身下拜，摆了摆手。
“在这里可以随意些。”
“是。”沈继祖抬起自己的头，小心的看了眼面前之人，只觉得眼睛要比旁边的池水还要来的深邃，寻常人根本无法猜度其想法，倒是今日，面色似有一丝疲惫，但这个原因，他倒是知晓一二。
正是因为如今的朝廷左相，尚书左仆射兼门下侍郎，京镗京相公，已经卧床数日，非是寒冬腊月便如此这般，临安城流言，都说京相公怕是熬不过去这一关。
而京镗，正是朝堂之上，鼎力支持韩相公的重臣，若是这样猝然撒手，定然有着一定的风波。
“下官知晓韩相公昨夜探望京相公，便想着来问上一句。”沈继祖面上浮现一丝担忧，继续道：“京相公病养在家，下官唯恐打扰，不敢去探视，只得来滋扰韩相公。”
“呵呵。”
韩侂胄闻言，倒是没有表现出什么不愉，而是淡淡笑了笑，这沈继祖，果然知情识趣会做人，所言都说到自己的心坎上。
“无妨，仲远目前的情况，确实让人担心，探视倒是扰其休养了，你的考虑无甚错处。”
“希望京相公身子早些好起来，这朝堂之上，不少大事都要仰赖京相公，如此说来，江南西路倒是生出了奇事。”
“哦？”
韩侂胄微微惊疑了一句，但没有表现的过于明显，地方上的事情，再大也翻不了天，须知，这临安城内，朝堂之上，踏出一步，才要深思熟虑，否则，行差踏错，便是千古恨。
他淡淡笑了一下，知道这才是对方今日一大早来寻他的目的，至于担心京镗的病情，真假多少，倒是难说，毕竟这左相的位置一动，上下牵动，不少人都盯着在。
“述之，用过早饭没？没有的话，不妨陪我用些。”
昨日去了京镗的住处，各地呈奏都还没来得及看，不妨先将此事放上一放，以做敲打。
“正巧腹中饥饿，那下官便不客气了。”沈继祖却是脸皮极厚，好像没有丝毫感觉到对方的敲打之意，而是做出喜出望外的样子：“上次尝了府上的羊杂，至今念念不忘。”
韩侂胄闻言，微微一愣，却是被这个不要面皮的逗乐了，心里虽然知道是在拍自己马屁，但还是感觉到一丝舒畅，当即摇了摇头，笑骂道。
“述之馋了，那便依你所言，既然入了秋，早饭用些羊杂。”
这做羊杂的厨子，先祖曾经在东京蔡河边摆摊，手艺极佳，靖康年后，辗转流落到了临安，为谋生计，重新捡起这活，倒是没有昔年在东京的热闹景象，后人坚持这门手艺几十年，直到被韩侂胄唤入府内，十日做上一次羊杂，悠闲不少。
并没有等上太久的时间，厅堂内的饭桌之上，便上了一个羊头，羊皮羊杂，更是堆起，还有两碗嫩羊肉做的汤羹。
韩侂胄用了两口，便止住放下筷子，意有所指的说道。
“记得仲远也是江南西路人士。”
“正是，京相公乃豫章人士。”沈继祖闻言，立马明白过来，这是让自己继续之前的话题，当即拿过帕子擦了擦嘴，实际上才喝了一口汤，吃了一块羊肝。
“吉州丁常任昨日有奏报来，说是有盐匪生乱，剿匪之时，吉州主簿身死。”
“哦......”韩侂胄淡淡应了声，皱起眉头，这死了一个主簿而已，算的了什么大事？
沈继祖见状，倒也不敢再藏着掖着，继续道：“这主簿名叫杨守春，乃昔年焕章阁学士杨万里的祖侄，此番平定匪患，身死当是尽忠职守，但奇怪的是，丁常任所奏报，竟是又说这杨守春过去数年，贪赃枉法，劣迹斑斑，证据确凿，当真是奇哉怪也。”
韩侂胄闻言，不以为意，拿起筷子，自羊头上夹起一块肉，送入嘴里，慢慢咀嚼。
这身居庙堂之高，自然是高处不胜寒，对于下面的事情，难以知道细节，更何况吉州距临安远隔千里之远，哪是疏奏之上，寥寥数字能讲得清的，倒也不必深究。
沈继祖在旁恭敬的等着，并不动筷子。
直到耳边传来韩侂胄的话来。
“丁常任此人本相知晓，素来老成持重，顾全大局，这封疏奏，有他的想法，倒也不算什么大事，这地方上的庶务，毕竟不似临安，抓大放小即可。”
“理当如此。”沈继祖一副受教的模样，顿了顿，继续道。
“跟着疏奏而来，却还有一件事，吉水知县，想出来个增加朝廷赋税的法子，且不损民力。”
“哦？”
这下韩侂胄来了兴趣，至于什么贪赃枉法，根本不放在眼里，朝廷上下，还缺的了这个？
只是朝廷开支越来越大，是个麻烦事，况且还要考虑北伐之事。
“此法曰印花，盖令民间若有契约者，由官府印花，取其微利，是以豪不扰累，民皆易从，取诸有利之家，与贫民无涉。”沈继祖早就熟记于心，直接说了出来。
韩侂胄沉吟片刻，右手轻轻拍在桌案。
“此法倒是有些妙处，这吉水知县姓甚名谁？”
“好教韩相公知晓，这吉水知县曰刁珣，去岁的二甲进士。”随后似乎是想起什么，沈继祖又补充了一句。
“今年堪堪二十岁整，倒是少有才华。”
韩侂胄闻言，却是慢慢皱起眉头。
“二十岁？”
......
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