吉州，万安县。
密林之中，蝉鸣不止，直到月上中天时，方才消停些许。
却见粗壮的樟树上，跃下一人，好似猿猴坠落地面，悄无声息，此人身长体健，约莫八尺，皮肤黝黑，一双大眼炯炯有神，仿佛能在夜间视物，游走在林间，速度极快。
忽然，他顿住脚步，俯身在地，小心的扒开面前散乱的树杈，隐隐见到不远处，灯火通明，甚至偶尔传来嬉笑怒骂的聒噪之声。
就在这时，三名穿着麻布短衫的糙汉提着灯笼，由远及近。
“李老破，今日瞧见少寨主，他不是在吉水享清福么，听说天天都有女人玩。”
“你这脑子里面装的都是甚！”其中一人骂骂咧咧，说道：“什么玩女人，说是有重要差遣。”
“那瞧这样子，应该是吃了败仗，一回来就喊了梅老头去，伤的不轻啊......”
“……”
等到三人走远，伏地的壮汉观察了半晌，方才起身慢慢远离此处，寻了个石头缝冒水的溪流，狠狠搓了一把脸。
清冷的月光洒在溪流之间，烁影流光，倒映出来男人的面孔，赫然便是韩烈。
那日将家中事务拜托给韩柏后，他就一刻不停，在王宅边仔细查探了个彻底，终于是发现点线索。
若论有谁更了解韩家村周围的山脉，他韩烈认第二，没人敢认第一，凡是山间豺狼野豹，均了如指掌，更别说，有非打柴人的痕迹。
那日击退杀手之后，心中记挂刁知县委托之事，故此没有追击下去，本想着，时间长了，痕迹消失，没料到，这伙贼人，当真是停留在此处，匆匆而走，让他抓住了尾巴。
一路追踪而来，竟然是来到一处规模庞大的山寨，由此不难推断出，王贺年此人，和山贼有着勾连。
韩烈从怀里掏出一个大饼，就着溪水，吃了个干净，随即，寻了个好似曾经有野兽出没的山洞，干裂成粉末的粪便随处可见。
他左右看了两眼，没有放在心上，一则是艺高人胆大，二则是心里有数，这野兽应该是有些日子没来，这边离刚刚的寨子，不过五六里路程，野兽惯常是会趋吉避凶的，正常不会来招惹山贼，休息一夜，倒也无妨，就这样抱着胳膊闭目养神，呼吸渐渐平稳，似是陷入沉睡当中。
一夜过去，熹微的晨光照进洞中。
韩烈睁开双眼，站起身子，活动了下手脚，小心的走到溪流边，麻利的饮了几口水，便钻入丛林之中。
青天白日之下，昨日的寨子，更显壮观，韩烈粗粗估计，足够几百人居住生活，而且，周边设置有暗哨，岗亭，守卫极其严密，不时有人巡逻。
哪怕是他，也不敢大意，尤其是白天。
韩烈收拾了自己的痕迹，飞速遁走，心中暗自忖度，若是一般人，怕不是早就被发现，自己昨夜，当真是险之又险。
躬身伏在山岗之上，韩烈有些犹豫，事到如今，竟然是进退维谷，他本能的感觉到，这次入狱，并没有那么简单，加上母亲因此事去世，更是有着探究真相的想法，乃至报仇。
只是一路跟过来，竟是来到贼寇之地，直接杀进去，取死有道。
要是留在万安县，慢慢打听情况，倒也是个选择，只是，刁知县的话，尤言在耳，对方的处境，应该颇为艰难，这会儿，大概很是需要自己的帮忙。
一边是报仇，一边是报恩，着实难以抉择。
韩烈北望吉水的方向，叹了口气。
忽然，山寨处传来哄闹之声，约莫几十名山匪从寨子里面大摇大摆的朝着山下走去。
韩烈心中一动，顿时有了决定。
……
吉水县。
刁珣早起之后，照例在自己的公署内喝着茶水，
没过上太久的时间，宋泽便急匆匆而来。
“宋押司，来了，先喝杯茶？“
许是一大早有些燥热，宋泽一脑门的汗，闻言，为之一愣，看着风轻云淡的刁某人，他的心里不禁有些后怕，前两日被对方一激，将心里话吐露了大半，这秋税里面的门道，说的干干净净，甚至于带着讽刺。
听说昨夜刁知县去赴杨主簿的酒宴，着实担心，害怕年轻的刁某人，落入对方的陷阱，又怕双方的矛盾激化，无法收场，神仙打架，受苦的还是老百姓。
他屁股好不容易放在椅子上半截，啜了半口滚烫的茶水，便忍不住问道：“县尊，这……情况如何？”
“你说的是昨天晚上的小松楼赏荷宴？”刁珣笑了笑，反问道。
宋泽：“……”
这什么赏荷宴？黑灯瞎火的，哪里还能瞧得见什么荷花，倒是听说小松楼后面有个湖泊，碧水清澈，荷叶田田，但哪是他这等人可见的。
“就是诵念了些许酸诗，酒喝了几壶。”
宋泽心里一急，额头上的汗珠都快滚落下来。
这都什么和什么，你吃的好喝的好，于秋税之事，又有何益处？
莫不是落入对方的陷阱了？
倒是前任知县，去过一次小松楼，随后东花厅里就多了名侍女。
刁珣见状，收敛起脸上的笑容，这老实人，自己不该戏弄。
“宋押司，莫急，昨夜胡员外等城中米铺背后的主人家，都答应以二百七十钱，收购百姓稻米。”
宋泽猛然抬起头，脸上满是难以置信的神情。
“怎会如此？”
在他的印象中，城中大户，可都是吃人不吐骨头的人，区区蝇头小利，更别说，现在卖米的人很多，价格已经跌到二百六十钱，后面稻米收获，价格还会持续走低，这是吃了大大的亏，这帮人不可能会答应下来。
第一反应便是刁知县在糊弄他。
“他们亲口答应，杨主簿在场，此事，本官已经交予杨主簿，告示于百姓。”
刁珣继续解释。
“如此……”
宋泽心中暗自思索，有理有据，加上刁某人自信沉稳的表情，一时间，他竟是觉得，不是没有可能。
只是，杨主簿和他们乃是一丘之貉，这事，他会踏实去做么……
就在这时，公署外，响起脚步声。
只见杨守春拿着一张写满字的大纸，走了进来，眼角带着一圈暗沉痕迹，大概是没有睡好，脸上的笑容更是难看。
“县尊，昨日吩咐之事，我已让李清拟好告示，还请过目。”
宋泽不由得睁大了眼睛。
难不成，这事还真的成了？
......
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