同水乡。
韩家村。
晨曦穿过林间的缝隙，打在石墙之上，里正韩柏弯着腰，背负双手，顺着山间小道，不顾裤脚被雨后的露珠打湿，面泛一丝忧虑，回到了自家小院。
抬眼见炊烟袅袅，鼻尖满是粥水的浓郁味道。
“老头子，回来了，吃饭吧。”说话的是一名从屋子里面走出来的老妪，她捋了把鬓边斑白的头发，顺口又问了句：“地里还好吧？”
“还行，昨天晚上没有野彘到田里打滚，后面可得注意些，这稻子，眼看着就要黄了。”韩柏摇了摇头，简单回了一句，这农人，一年当中最紧要的就是这个时候，不能让之前辛辛苦苦育苗插秧的心血白费，多花些功夫看着总是没错。
三个儿子已经分了家，他倒是尚有两亩位置不错的水田，靠着里正的位置，家中确是有点余粮，至少不会让自己和老婆子张氏饿死。
韩柏呼噜噜喝着粥水，张氏靠在窗户边，借着早上的阳光，琢磨着针线活，旋即停下动作，抬起头问道。
“韩烈家老娘丧事已经妥当了吧？”
“差不多，村里乡亲帮着忙，韩烈又惹上了人命官司，只能简单办一下。”
张氏闻言，眼神稍微闪烁了下，紧接着压低声音，似是害怕被人听见，但是又按捺不住诉说的欲望。
“韩烈那一脉，好像就他一个了吧，倒是有个小叔，也是混不吝的性子，离家十余年没听到消息，那两亩水田.......”
砰！
却见韩柏猛然将筷子拍在桌上，面色不愉：“你个妇道人家，在胡说八道些什么东西？”
张氏被这番动静一惊，稍有畏惧，片刻后方才嗫嚅道：“这韩烈眼看着就要砍头，这两亩上好的水田，要是没人看顾，可就荒了，再说，总不能让王员外占了便宜吧......”
一时间，屋子里面安静的只能听见外面山间的鸟鸣。
韩柏没有说话，他很明白自家老婆子的意思，无非就是韩烈家无人，借着里正以及族长的位置吃绝户，妥帖点的办法就是纳入族田之内，族里人都能沾光，如此一来，想必无人反对。
只是，妇道人家终究是眼皮子太浅，韩烈至今没有判决下来，关在牢里面，而且，前日还得到知县恩赐一日回乡尽孝，是死是活还难说的得很，要是现在就表现出来对这两亩地的想法，莫说就是眼下没判，哪怕是判了，也不敢动手，韩烈这小子，只要没死，若是发了狂，自己这把老骨头，又能挨得住几下？
为什么赶去县里报信，不就是想着在韩烈那里卖个好，记得自己的恩情，村里人也无话可说，如此尽心尽力，后面办起事来，才算便宜。
只是，王员外......
“王员外，哼。”韩柏嘴角露出一丝不屑。
“不过是靖康年间从北边逃过来的破落户，祖上恩荫的官，早就没得当，眼下只能搞什么贫富相济，可韩烈家根本不缺钱，随便去山里猎个野兽，换了铜钱，怎么也能挨上半月，韩烈这小子又是个能吃苦的，两亩水田，一个人打理起来利索的很，这田和王员外有啥关系......”
说罢，韩柏却是失了吃粥的兴致，随意一口将粥水饮下，抹了抹嘴巴，出了屋子。
和这妇人，说不出什么道理来。
昨日下了一场暴雨，溪流潺潺，韩柏背着手，心里暗自盘算。
之前在屋内，对着自家老婆子，不好说的直白，实际上，自从王员外这一脉扎根之后，这韩家村的水田，倒是不少入了对方的手里，靠的就是这个放印子钱的法子，吃人不吐骨头。
最近两年，和黎县尉来往颇深后，这手法，愈发粗猛，眼下，倒是没有惹到他这边，但是，往后却是难料。
在田间地头看了半晌，日上三竿，却见村口那边，慌慌张张有人过来，嘴里直呼。
“里正！”
“里正，知县来了，马上就到村口。”
韩柏一愣，身子不自觉的绷直，想要赶过去，却又调转方向，紧着步子往家里走。
“老婆子，快将我那绸布衣服拿来。”
......
村口林荫处，刁珣一袭青衣，并未着官服，负手而立，却见眼前青山之间，遍布着黄绿色的稻田，稻穗垂下，部分向阳处的稻田，隐约可见金黄的颜色，再过上半月多，成熟早的稻子，差不多可以收割。
如此看来，今年倒是个丰收的时节。
这般想着，刁珣笑着摇了摇头，过去三年写给朝廷的公文，可都是欠收。
“县尊，此处便是韩家村了。”
说话的人是王五，他抬起袖口，抹了下额头上的汗水，顶着烈日，就算是骑马，也难免出汗的厉害，到底是这几年身子虚了点。
“我已经着人喊里正过来。”
刁珣转过身来，微微颔首，只是眼角捎带着点血丝，说道：“不急，就在此等上一会儿。”
昨夜按照道理来说，应得安眠，只是，在床上瞪大眼睛熬了半夜，方才借着午夜的一点凉风入睡，一大早，便领着王五朝着韩家村赶来。
没有别的目的，还是为了韩烈的案子，至于王五，刁珣倒也没有太多的警惕之心，昨日一番闲谈，知道对方家里尚有老母妻小，他的担心就去了大半。
最多阳奉阴违罢了，不至于威胁他的性命，否则，真要是动了不轨之心，只能上山落草，可山上哪有红尘间快活，断不会为了调走的县尉乱来。
当然，稳妥起见，刁珣还是让宋押司安排了两名心腹衙役跟着一起过来，和宋泽之间倒也没有什么推心置腹的交流，仅仅是昨天一番深谈之后的默契罢了。
积年的老吏，知县换了几茬，他却稳如泰山，该有着他的独到之处。
就是县里缺马，两个衙役只是赶路过来，不比刁珣以及王五骑马来的快。
且青天白日，自己跟着都头王五一同去韩家村的消息，人尽皆知，真要是出点什么事情，他王五，能脱得了干系？
不过么，今天王五王都头一路而来的表现，刁珣还算满意，看着像是被他说动，诚心诚意办差的模样。
就在这时，却见田间地头上，一名小老头穿着染色齐整的绸布直裰，匆匆而来。
刁珣倒还是认得，正是前几日来县衙报信的韩家村里正，似乎叫韩柏？
等到对方气喘吁吁的停在自己面前，躬身做礼，刁珣没有像之前那般摆威风，到底算是下了乡，作为父母官，没有必要时刻威严，哪怕是装模作样，也该与民同乐才是，直安慰对方慢点说话。
“不知县尊远道而来，有失远迎，有失远迎......”
听着韩柏似有些文绉绉的话，刁珣笑了笑，不以为意，而是宽慰道。
“无妨，本就是临时起意，本官却是要谢谢你，及时报信。”
“啊......”韩柏微微一惊，心里闪过不敢相信的想法，莫不是这还是真是青天大老爷当面？
自己这算计，可能要竹篮打水一场空......
他稍抬起头，看向刁珣似笑非笑的眼眸，而对方接下来的话，正巧应了他的心思。
“本官正是为了韩烈的人命案子而来。”
......
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