前往河口镇的道路，在前方商队的指路下，数量过五千的杂乱人群正缓慢前行。
一辆宽敞的贵族马车行驶在人群最前方。
望着路边的指示牌，骑在战马上的骑士转身，对马车内部开口道。
“父亲，继续往前五公里，就是那位白马骑士的领地了。”
听见长子克罗尔的汇报，曾经的公国子爵梅格，这位面容沧桑的中年男子拉开马车帷裳，示意他进来。
身为家族族长，梅格要召开一次家族会议。
长子克罗尔赶忙进入马车，坐到车内妻子和年幼儿子的身边。
他环顾四周，除了他一家，最前面是他的父母，左边是弟弟兰登一家。
往后是三妹戴伦娜和她入赘的丈夫，再后面是年轻的小妹蕾妮。
除了本家以外，马车另一边，还坐着他的叔伯和堂兄弟们的家庭。
三十多人聚在一起，让原本宽敞的马车瞬间拥挤不堪。
妹妹蕾妮正不停抱怨着，往鼻尖喷香水，想要遮掩车马内闷热的汗臭。
直到被父亲梅格瞪了一眼，她才悻悻地停下动作，只剩下翻起的白眼作为反抗。
见家族内剩下的人都到齐，族长梅格嗓音低沉地开口道：
“在场各位是亚尔维斯家族最后的希望，为了家族的延续和传承，别再像之前那样无休止的争吵，我希望你们学会团结！这是我们恢复贵族身份的唯一希望！”
族长梅格的目光一一扫过子女和兄弟们。
见他们都沉默地点头后，继续接下来的话题。
“我们快到那位白马骑士的领地了，都说说自己的想法吧。”
作为家族长子，克罗尔率先开口：
“父亲，那位白马骑士在众目睽睽下斩杀白霜大主教，成功抵挡白霜教团的大军，实力强大，我认为他值得我们亚尔维斯家族效忠。”
克罗尔说完后，发现父亲只是轻轻点头，表情有些失望。
其他叔伯表情都很不高兴。
曾经亚尔维斯家族的骄傲，让他们无法接受效忠一个连男爵都不是的开拓骑士。
弟弟兰登低下头偷笑起来，倒是三妹戴伦娜突然开口道：
“家族沦落至此，我们只有加入那位白马骑士这个选择，问题在于怎么效忠。”
“据我所知，白马骑士来自于王国剑陵，但没有得到王国方面的家族援助，自身实力虽强，但手下势力弱小。”
其他长辈和兄弟们都好奇地看向她。
那位白马骑士的名气在寒水郡很响，但在断龙要塞南部没几人听说过。
他们也只能从商队那里浅浅了解，不清楚实际情况。
没想到戴伦娜居然能短时间内打听到消息。
见众人望来，戴伦娜表情自信道：“对方手下的骑士数量不超过五人，还要弱于我们，家族加入对方的同时，必须借这个机会抓住主动权！”
“军队实力居然这么弱？”亚尔维斯家族的长辈全部眼前一亮，兴奋地讨论起来。
族长梅格点点头，表示对三女儿的赞同。
尽管贵族头衔被取消后，投靠家族的骑士们纷纷离去。
但现在的队伍中，算上他这名极境骑士，还有长子和其他兄弟，依旧能够凑出七名骑士，近百名骑兵。
无论在哪里，这都是一股称得上强大的力量。
足以让那名白马骑士郑重对待。
族长梅格开口道：“戴伦娜说的没错，到时候我会提出独立采邑的要求。”
“除了商业繁华的河口镇，那名领主还拥有生产铁矿的鼹鼠镇和正在开拓的平顶山。”
“我会以响应军事号召为代价，让他将鼹鼠镇交给我们亚尔维斯家族，相信他不会拒绝。”
其他同辈兄弟点头赞同：“铁矿吗？勉强倒也能接受。”
“鼹鼠镇？好蠢的名字。”最小的蕾妮却表情嫌弃，“既然我们更强，直接把河口镇要过来不好吗？还跑去开采铁矿浪费时间干嘛？”
“愚蠢！”戴伦娜瞪了妹妹一眼，口中骂道。
“索要鼹鼠镇，那是在帮忙开采，索要河口镇，那就是挑衅了！现阶段我们必须和白马骑士保持友好关系。”
当众挨骂的蕾妮差点没气死。
见到父亲和叔伯都站在姐姐戴伦娜那边，无视她被骂的委屈。
蕾娜的眼眶气得发红，直接跑了出去。
梅格看了眼后没有在意，继续和其他人讨论着，完善和那名白马骑士见面后的细节。
最好能够表现出家族的强大，让对方主动提出采邑。
梅格心想，那是最理想的结果，不会伤到和气。
虽然他有强行索要的底气，但毕竟家族还未在这里站稳脚跟，仍需要给当地领主几分面子。
就在他们讨论时，马车逐渐停了下来。
梅格起身道：“看样子快到了，都去把铠甲穿好，让我们的新领主见识见识亚尔维斯家族的底蕴！”
“即便我们流放至此，古老家族的力量也不是一个开拓骑士能够比拟的！”
“好！”家族众人表情自豪地离开马车。
长辈骑士们正准备披甲骑马，从气势上压过那个名头正盛的白马骑士。
给王国的开拓骑士开开眼界！
只是没走几步，一行人的脚步却像灌了铅般，慢慢停下。
空气在这一刻安静，他们全部双眼失神地望向前方。
在那里，河口镇大门前的空地处。
最前方的白马骑士金发璀璨，让人一眼便可认出他的身份。
在他身后，在亚尔维斯家族众人难以置信的目光下，居然看到整整一队的雪原驹骑兵！
四十名骑士级的雪原骑兵装备精良，面容肃穆。
配合他们身后的三百名骑兵队伍。
整齐的马蹄声仿佛踏在围观群众的心脏处，沉重的压力让人喘不过气来。
然而这才仅仅只是开始。
骑兵的后方，在十名穿戴白钢重甲的剑卫骑士带领下，四百名身穿重甲的盾矛兵踏步前来。
不，还没结束，梅格还听到更多的脚步声！
他往后看去，果然又见到十名携带长弓的骑士赶来，身后跟着训练有素的大批长弓手和弩手。
等到三支部队汇合列阵，前方的罗德抬起手掌，猛然握紧。
这一刻，所有士兵齐齐发出怒喝：
“杀！”
千人军团的气势，伴随着音浪，排山倒海般朝四周扩散。
围观群众中，河口镇的居民们兴奋的面红耳赤，忍不住在一旁高喊应和。
停留在此的商队们瞪大双眼。
手忙脚乱地记录着军队的盛况，准备将此传播到公国各地。
唯有亚尔维斯家族的众人。
一个个都仿佛变成木头人，只余下喉咙松动的吞咽声。
“父亲，我们，我们还要穿铠甲吗？”长子克罗尔第一个回神，手足无措地询问道。
梅格望着眼前的军队，其气势甚至远在家族全盛时期之上。
他的眼神变得复杂，长叹一口气后，突然放松地笑了起来。
“不必了，随我去觐见我们的新领主。”
在梅格身后，家族兄弟们在霎那间的不甘后，纷纷低下头，态度恭敬地跟上他的脚步。
在绝对的暴力面前，他们清楚认识到自己的谋划是多么可笑。
没有人会愚蠢到，去挑衅一名手握强大军队的实权领主。
跟在父亲身后，戴伦娜因为过度紧张有些脱力，不得不倚靠在丈夫身上。
蕾妮跟过来后，见到她的表情，高兴地翘起嘴角。
“哼哼，我打听到那名白马骑士没有妻子，甚至没有任何婚约的消息哦！”
蕾妮在姐姐戴伦娜面前蹦跶，得意地挺起小巧的胸膛。
“好巧啊，我也没有呢！还是一名纯洁的少女，不像有的人，都结婚好几年变成了老婆婆！”
戴伦娜瞥了妹妹一眼，哼了一声后没有理会。
见两个女儿有吵起来的意思，前方的梅格生气地瞪了过来，这才让蕾妮消停下来。
和新领主的见面异常顺利。
在面前军队的压力下，当梅格见到那位白马骑士翻身下马，态度温和地搀扶他起来时，甚至有种被重视的荣幸感。
见到这一幕，就连他身后因为家族荣誉，自视甚高的兄弟们都忍不住开心起来。
分别时，口中赞扬起那名领主的骑士美德。
梅格心里放松的同时，却也更加明白一个事实。
这名新领主的强大不仅仅是军队，家族想要自立的计划算是彻底告破。
但或者，这不是一个坏事？
想起三十年前国王威廉的征服事迹，以及因他而扬名的无数骑士。
梅格回过头，情不自禁地望向站在军队面前的那名金发骑士。
另一边，罗德迎接这些流放贵族，彼此交谈熟悉后，便让事务长马伦安排人接待他们。
他自己回到军队面前。
这一次军队集结，对新领民的震慑只是其次。
更重要的是检阅三营的整体实力，现在才刚刚开始。
罗德骑在马背上，在他面前，骑兵们开始列队奔跑，步兵列阵推进。
长弓兵和弩手则对着前方的竖立的靶子，齐齐射击。
空地处，来回奔跑的士兵热闹的不行。
过程中杂而不乱，保持着该有的秩序。
在此期间，罗德思考起那一群流放贵族的情况。
双方间的相处比他想象中要顺利。
见证他的军队实力后，罗德能够感受到那名领头的极境骑士心中臣服，已经没有多少抗拒的意思。
其他人虽然有想法，但都能克制。
这很正常，罗德能够理解，贵族间的相处本就依托于实力和利益。
换成其他任何一支贵族来投靠，心中想的都不会是臣服。
而是如何为自己谋利，想方设法取得属于自己的采邑。
心思黑一点的，说不定半路上就在考虑如何弄死他，好方便把整片领地吞下。
相比之下，这些亚尔维斯家族的贵族们算得上淳朴，对他没有太大的恶意。
这就是军队的威慑力啊，罗德自豪地望着眼前属于自己的士兵。
不出意外，等到周围的商队离开后，他的名声将更进一步传播，真正得到周围贵族的认可。
至于是否会暴露实力，罗德并不担心。
破冰兽没有出现，火炮正在筹备中，新一轮的大扩军近在咫尺。
随着时间，军队强大的速度只会比他名声的传播，来的更快，更加迅猛。
今时，早已不同往日！
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