和罗德想象中的热烈不同，第一次圆桌议会召开后的气氛非常糟糕。
议会大厅中，一名名圆桌骑士坐到自己的席位上。
他们靠在椅背上，自顾自讨论着。
彼此按照各自的小圈子划分，泾渭分明。
当最中心的十二席骑士到来时，除了开拓领地在他们附近的附属骑士，其他人只是冷眼旁观。
时不时还会传来几声暗骂，混杂在人群中分辨不出方向。
三王子坎伯兰走入议会大厅。
见到这个场面后，很是头疼地坐到首位上。
他倒是清楚原因。
说到底，还是十二正席没能起到该有的带头作用。
其中还有不少人凭借家族力量，在断龙要塞抢占资源。
导致不少席外骑士购买物资时，需要承担更高昂的价格。
王室开拓令发布后，已经过去五个多月。
许多开拓骑士满怀梦想赶来，结果却下场惨淡，永远从圈子里消失。
其他人见了后想到自己，兔死狐悲下，难免对十二正席产生意见。
但王国内部的派系复杂，三王子坎伯兰最多只能代表中央领的贵族。
来自大平原和东海港的十二席骑士，他们可不会在乎一个王子的意见。
依旧我行我素，自顾自发展。
好在不久前，坎伯兰王子收到来自王都复兴城的消息。
足以再一次激发开拓骑士的热情。
等所有人就位后，坎伯兰王子起身，语气隆重的宣布道：
“告诉各位一个好消息，国王和王都的贵族们认可了各位的付出，颁布了一项新法案——《开拓领地交换法案》。”
“只要开拓骑士在领地坚持三年以上，宫廷就会派官员统计领地的价值，到时可以等额换取西部平原的领土！”
他的话语说完，长桌的骑士中掀起一片哗然。
“西部平原？那不是王室的自留地吗？国王居然舍得把那里给出来？”一名东海港的骑士难以置信地询问。
坎伯兰王子微笑着点头。
随后让人把写有法案内容的文书，一份份交到众骑士手中。
罗德接过一份，好奇了解。
西部平原位于王国南部大平原和北霜公国之间。
是三十年前威廉国王开拓北境时，顺带开发的新土地。
那里与南部大平原被麦穗河隔开，此前不受王国重视。
谁知道不去不知道，一去吓一跳。
大片可以用来种植粮食的广袤平原被发现，迅速成为王国开发的重点。
按照新法案的内容，他们这些开拓骑士坚守三年，领地会被估算价值，等额换算成西部平原的土地封赏。
当然，这个所谓的等额换算，究竟怎么算，那肯定是国王说了算。
但哪怕只是一個几十平方公里的村庄男爵。
对于大部分开拓骑士而言，那也是血赚啊。
毕竟领主的实力全靠领地资源。
南部大平原的许多边境男爵，就因为领地耕地多，旁边是友好的贸易国家，不断繁荣发展。
实力甚至在许多老牌伯爵家族之上，长期以来对国王的态度都是爱答不理。
圆桌议会原本冷清的气氛瞬间热闹起来。
“风雨欲来啊。”和其他人不同，罗德却从这份大手笔中，看到了沉重的压力。
他们这些开拓骑士的领地重要吗？
意义重大，城堡最大的作用不是防守，而是作为连接战线的补给点。
三十年前的开拓战争，就是因为王国把战线拉得太长，后勤跟不上才被迫中止。
当代国王显然吸取了先辈的教训。
正式开战前，想要通过开拓骑士建立的一座座城堡，将北境的后勤补给线提前拉起来。
以此避免深入北境后，补给线脱节的糟糕处境。
但这份重视程度有些过头了，罗德心想。
还未开战，就把西部平原这块王室底牌亮了出来。
现在就这样，正式开战后的军功封赏又该如何是好？
这不是正常开拓该有的节奏，除非国王知道一件事。
北境开拓失败的代价，远在一个西部平原之上。
最重要的交换法案宣布后，接下来的议会内容乏善可陈。
临近最后，三王子要求各大骑士回去后，丈量领地的范围。
把具体的领地边界划出来，上交给议会，随后宣布这次议会到此结束。
罗德和联盟的五名骑士一同离开。
走出圣殿后，查理提议六人一起去喝一杯。
只是大伙都挺忙的，最后还是拒绝了。
临走前，罗德对他们提醒道：“今年的冬天不对劲，手里有金币的话，最好多存些粮食。”
拜恩等人疑惑地看了他一眼，但还是点点头表示了解。
查理则不在意地摆摆手，开口道：
“是不是有大平原的贵族私下里蛊惑你了？罗德骑士，别被那帮黑心的吸血鬼给骗了，他们就是想制造粮食空缺的假象，好趁机涨价呢。”
“或许吧，但领地多存点粮食总没坏处不是吗？”罗德回应，也没过多劝说。
有些事情提一嘴就行，过犹不及。
“不错，本来也是来补给物资的，买点粮食也行。”
毕竟是熟悉的联盟同伴，接下来还得团结扎根北境。
查理见他专门劝说，不想驳面子，耸了耸肩后还是选择接受。
六人到此分别。
罗德离开这里，找上剑陵商会的负责人会长。
在接下来的几天里，他通过商会的渠道尽可能购买着粮食。
从最便宜的土豆，到豌豆，蚕豆，油菜，再到黑麦，大麦，燕麦，小麦等谷物。
这些粮食的价格还停留在2到8铜币间不等，还不算太贵。
罗德当前的财政金库有210金币。
他拿出150金币，优先那些便宜管饱的食物，购买了超过三十万磅的各色粮食。
除此之外，还需要补充粗盐，购买大量训练箭，满足神箭营每日的箭矢消耗。
各种杂七杂八的物资补充，钱如流水般，又花出去50金币。
罗德核算清单，算上购买的物资，目前他的领地各类粮食超过一百万磅。
至少接下来三个月内，他领地的五千多人不需要为食物和物资担忧。
领地农田开垦的计划得加速进行了，罗德心想。
魔田还不足以提供足够粮食，无法保证粮食的自给自足，始终让他无法安心。
这时，剑陵商会的负责人会长带着一份信件，来到他身边。
“大人，这是您家人寄来的信。”
罗德疑惑地接过，心想父亲不会小气到专门写信来骂他吧？
看到信封上那个画风幼稚的生气小脸后，他这才明白，忍不住笑了一声。
他知道这是谁给他寄来的了。
拆开信封，罗德阅读起来。
“坏罗德，五个月了都不给我寄信！一点也不关心妹妹，大坏蛋！”
透过文字，罗德能够感受到妹妹爱丽丝的生气。
开头的生气过后，下面的内容很快变为对他的关心。
罗德脑海中浮现出爱丽丝写这封信的状态。
女孩当时正趴在床上，把可爱的小脚丫翘在半空中。
鼓嘴生气地写下第一句话后，小脸立马趴到枕头上。
不自觉地抱紧枕头，担忧地想着他的情况，为没有收到信件而失落。
确实应该早点给爱丽丝寄信的，罗德心中检讨着。
忙归忙，自己妹妹还是要关心的。
随后他意外地发现，信封里还附带着20枚金币。
爱丽丝在信里没说，但罗德能够想象出她这段时间为了金币，折腾母亲爱伦娜的样子。
他的脸上露出笑容。
“劳烦商会将这封信寄回去。”罗德写完回信后，递给负责人会长。
里面除了信件外，还有治疗药剂和高等青稞萃取的营养药剂，以及北境的各色玛瑙宝石。
城堡还没建起来，只能寄些北境特产安慰爱丽丝了。
结束要塞的各项事务，罗德带着装满物资的马车，从大门缓缓驶出。
赶回领地的路上，他抬头望向前方。
大雪连下多日，早已将道路覆盖上一层厚实积雪。
天空中涌动着一股不正常的寒冰魔力。
远方雪原，那朦胧的深处似乎有什么东西蠢蠢欲动。
“我不会死在这里。”
骑士们黯淡退场的画面在眼前滑过，罗德心中自语。
他躁动的心情慢慢平复，带领队伍踏入雪原，消失在茫茫大雪之中。
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