“太宗孝文皇帝后元七年，魏尚病故……”
“自魏尚之后，云中郡――或者说是云中城，便一直是长安朝堂忧心忡忡，唯恐生出差池的要地；”
“――太宗孝文皇帝、先孝景皇帝，都曾考虑为云中，寻得一个与魏尚相差无多的宿将。”
“但最终，孝景皇帝还是不得不无奈颁诏：魏尚之死，秘不发丧，以免塞外胡蛮来犯；”
“如今之云中，由魏尚之子魏武，又都邮、主簿等官佐主事……”
长安城，未央宫。
春夏之交，刘荣难得没有待在宣室殿左侧的温室殿，又或是右侧的清凉殿。
稍显随性的坐在御榻之上，同韩颓当，以及大舅哥：平阳侯曹寿等人，聊起了边墙之事。
说起边墙――尤其是今年秋后，很可能再次发生的匈奴入侵，众人的目光，便很自然地汇集在了地图上，那孤悬塞外，方圆百里都属于匈奴领土的孤城。
云中城。
作为后世内蒙古境内，在历史上出现的第一座封建时代城市，云中城的战略位置，早在战国之时，便受到了华夏文明，以及塞外游牧文明的关注。
战国中期――准确的说，是赵武灵王二十六年，凭借胡服骑射而强大起来的赵国军队，在赵武灵王的率领下开疆拓土；
复中山地，向北开壤至燕、代，破林胡、楼烦，向西至云中、九元！
自代地筑长城，并阴山下至高阙为塞，而置云中、雁门、代郡……
换而言之，在不远的一百五十年前，如今被匈奴人奉为圣山的阴山，是赵武灵王所设定的北方前线战略起点；
至于云中、雁门、代郡，则是被那条起于阴山、止于高阙的防线要塞所庇护的新服之地。
到了秦之时，大将军蒙恬率秦长城军团四十万，北逐胡蛮数千里，使游牧之民不敢南下牧马，见秦黑龙旗则不敢挽弓，快则望风而逃，满则跪于道侧，战战兢兢，以迎秦王师铁骑。
在那个时候，云中城，是秦版图纸上，诸多位于代、赵长城以北、秦长城以南的边塞城市；
但在秦二世而亡，中原大地再次陷入战火纷争之后，这片土地上的一切，就都变了个模样……
“秦二世在位，历行苛政，横征暴敛，乃至陈胜吴广振臂一呼，天下人无不景从。”
“后陈胜吴广为章邯所败，又章邯大军东出函谷，欲于项籍对峙巨鹿之时，二世乃令北墙边卒悉数南下，以平项籍……”
刘荣感慨一语，一旁的韩颓当也是一脸萧瑟的唉声叹气一番，随后从一个草原人――或者说是游牧民族的立场、角度，回忆起了那段令人惋惜不已的过往。
“秦二世令北墙边卒南下平叛，其诏之急、其令之切，旷古罕有。”
“得二世诏，继蒙恬大将军之位，尽掌秦北墙边军的武城侯王离，遂下令军队即刻南下攻赵。”
“――没人知道当时，王离是真的急于率军南下，还是另有谋算；”
“只是在王离率军南下之后，原本在秦长城附近苟延残喘的一个草原小部族，得到了王离大军来不及带走，无奈丢弃的粮草辎重，以及武器军械……”
“之后，王离在巨鹿，遇到了破釜沉舟的项羽，秦北境边卒数十万，就此不复存在。”
“而在北方，那个得了王离大军辎重、军械的小部族，却在极短的时间内迅速壮大。”
“――待太祖高皇帝开汉国祚之时，那个部族的头人，已经被他的儿子鸣镝弑杀；”
“而那个曾经无比弱小、极不起眼的小部族，也已经壮大到了能和东胡、月氏三分草原的程度。”
“再后来，那个小部族先灭东胡，后除月氏，自此成为了草原上的无二霸主……”
韩颓当一番话，说的刘荣是苦笑连连，也说得一旁的平阳侯曹奇一阵唏嘘感叹。
不用韩颓当明说，刘荣、曹奇二人――乃至如今天下的每一个汉人，都知道那个幸运继承王离军团的武器装备，从而得以迅速壮大的部族，如今是个什么模样。
――那个部族，名：匈奴。
率领部族捡回，或者说是抢回王离军团遗留辎重的头人，叫挛头曼。
鸣镝弑父，杀死挛头曼，随后率领匈奴部落迅速壮大，并最终称霸草原的，是匈奴帝国真正意义上的第一位单于：挛冒顿……
“朕听有人说，当年，若非王离急于南下，留下那些辎重，从而便宜了匈奴人，见解帮助匈奴人壮大，如今汉家，或许就不会为北墙而头疼。”
“但先帝曾对朕说：如果不是王离留下的那些辎重，让原本弱小的匈奴部迅速强大起来，从而引发了草原连绵数年的大战，那秦末乱世，恐怕还会有外族蛮夷，在我神州大地横插一脚。”
“――或许彭城一战，击败太祖高皇帝的，会是东胡人；”
“又或当年垓下，逼得项籍自刎乌江的，会是月氏人……”
刘荣一番话，顿时引得韩颓当又是满含认可的一阵点头不止。
稍叹出一口气，便顺着话题继续道：“在匈奴人崛起之前，草原上，是东胡、月氏两相对立。”
“――东胡称霸草原百年，早已没有了曾经的锐气，贵族安于现状，坐享其成，只想着压迫其他的小部族。”
“唔，就好比那匈奴单于冒顿，儿时便被送到了东胡王身边为质子；”
“也就是在做质子期间，挛冒顿，有了后来那番人生感悟：东胡人要我的女人，我不得不给，东胡人要我的骏马，我不敢不给，但东胡人要我们的土地，那我就算是再怎么胆小，也不得不率领族人，去和东胡人拼命了……”
“当时的东胡，就像是一棵老迈、腐朽，随时都可能倒下的树；”
“而月氏人，则是在崛起到一半的时候，就生出了知足之心。”
“――在月氏人看来，能和东胡人平起平坐，共同成为草原的霸主，是完全可以接受的事。”
“所以，如果没有匈奴人的崛起，那彼时的草原，便会一直维持东胡、月氏相安无事的状况。”
“而在秦二世而亡，神州大地纷争遍起时，东胡人和月氏人，很可能会联合起来，谋求踏足神州之地。”
“最起码，也要将所有可以放牧的草场都夺回，不给我诸夏之民，留下哪怕一片草场。”
刘荣、韩颓当二人你一言，我一语，一旁的曹寿始终都在聆听；
直到韩颓当说起这段往事，曹寿也终于得到了发言的机会。
“没错。”
“还记得儿时，祖父曾对父亲说：匈奴的壮大，确实是占了王离急于南下，顾不得带走所有粮草辎重的便宜；”
“但如果没有匈奴人、没有匈奴人引发的草原霸主之战，那秦末之时，天下只会更乱。”
“只不过，匈奴人的强大，不同于过往任何一个草原霸主。”
“――他们不像东胡人那样安于现状，更不想月氏人那样，只要有足够的草场，就可以接受另外一个和自己同样强大的存在，和自己并存于草原之上。”
“匈奴人对东胡人的屠戮，堪称骇人听闻！”
“直到最后，杀的刀都卷了刃，那冒顿老儿才总算是松了口，愿意将东胡人最后残存的血脉，流放到遥远的东方――也就是燕国右北平郡以北的乌恒山、鲜卑山。”
“至于月氏人，更是被匈奴人追杀了数十年，直到如今，匈奴人也依旧在打听当年，战败逃走的月氏残部的下落。”
“太宗孝文皇帝十三年，月氏人在河西，被老上单于所打败、击溃，以至于丢弃祖地，奔逃往西。”
“也正是这一战，导致了太宗皇帝十四年，老上单于亲率十四万大军入北地，长安朝堂却是直到匈奴先锋火烧回中宫，才堪堪反应过来。”
“――实在是在那之前，长安朝堂一直都认为：有月氏人占据河西，匈奴人即便是占据河南之地，也不敢冒着腹背受敌的风险，自北地大举叩边。”
“但在击败月氏人，尽占河西之地后，匈奴人全然没了后顾之忧；”
“反观我汉家――匈奴人都打到箫关了，还以为月氏人占着河西，能让匈奴人投鼠忌器呢……”
如是一番话，算是让曹寿勉强参与到了这个话题当中，同时也让刘荣对这个原本不屑一顾的大舅哥，多少有些刮目相看了。
当然，也仅限于刮目相看而已。
――作为开国元勋家族的第四代子弟，刘荣对这位大舅哥的期望，仅限于别作妖；
只要曹寿能摆正自己的定为，能少惹点欺行霸市，仗势欺人的事，顺带为已经贵为皇后的妹妹曹淑，以及将来的皇长子提供些许助力，刘荣便已是不复他求。
当然，如果曹寿在此基础上，还能表现出自己在某些方面的杰出能力，为刘荣带来些意料之外的惊喜，刘荣自也乐得提前一步，为将来的皇长子培植羽翼，将早已落寞的平阳侯家族，重新抬到不属于他们的高度。
但仅凭这样一番不算蠢、还算能看明白的言论，曹寿还远不足以让刘荣改变自己，对功侯子弟――尤其是三代、四代子弟的偏见。
饶是如此，刘荣也还是面带认可的对曹寿含笑一点头，又递去一个略带鼓励的眼神；
而后，便重新将注意力，拉回到了正在进行的议题之上。
“到了如今这个年月，再去研究匈奴人的发家史，已经没有什么意义了。”
“眼下最重要的，还是云中。”
“――尤其今年开春，匈奴使团入朝，为朕所面辱；”
“匈奴人，大抵是咽不下这口恶气的~”
“今岁秋后，匈奴人大概率会再度来犯。”
“就算不派十几二十万大军，也起码会派个三五万人，好好出一出年初，在朝那塞碰的头破血流的恶气。”
说到这里，刘荣再度望向韩颓当，眉宇间，也隐约挂上了些许阴郁。
“今我汉家之云中，不比过往之云中郡。”
“――战国之时的赵属云中郡，是阴山-高阙防线以南的新服之地；”
“――秦时的云中，更是深藏于秦长城以南百十里的大后方。”
“但现如今，我汉家的云中，名曰云中郡，实则，不过一座云中城。”
“云中城方圆百里，尽为胡蛮匈奴之土！”
“除去云中城，我汉家在代、上一带最靠北的防线，都还在云中以南一百七十余里！”
“若要说，有哪里可以在战时支援云中，那也就是代北，位于云中东南方向，路程足三百余里的马邑了……”
一番话道出口，刘荣原本还算轻松写意的面容，也不由得有些严肃起来。
对于云中这座孤悬塞外，深深插入草原腹地的孤城而言，魏尚这个人名，几乎是等同于精神图腾般的存在！
即便曾经，因谎报斩获而被下狱，之后又在老臣冯唐的谏言下，得到了太宗皇帝的赦免，但云中人名记住的，只有那一场场血战。
――过去二十年，匈奴人在云中城下，至少丢下了五千具尸体！
在攻打云中的过程中阵亡的匈奴贵族，最高甚至达到了当户的级别！
而这些荣耀，是故云中守魏尚，率领着云中城不过万户百姓民，一刀一枪砍下来，甚至是一条条鲜活的生命换回来的。
太宗皇帝后元七年，汉文帝刘恒驾崩，天下人无不闻之而哀痛啜泣；
但在那一年，云中百姓哭的，却是郡守魏尚之死。
时至今日，那个男人已经死了七年之久，虽然汉家一直在瞒着、云中城头也至今都挂着魏尚的帅旗；
但人已经没了，云中城，早就不再是那个让长安朝堂放心无比，只感慨一句‘有魏尚在，云中就丢不了’的不破坚城！
年初的冬天，匈奴人自西北而来，攻打北地无果；
今年秋后，匈奴人不来则以，若来，则几乎百分之百会从正北方向而来。
届时，孤悬塞外――位于汉家北方防线以北百十里的云中城，必定首当其冲。
而这一次，再也没有一个名‘魏尚’的老将，游走于云中城头，激励云中军民万众一心，坚守城墙了……
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