朱元璋等的不耐烦了,召见了户部右侍郎傅友文,问为何没有灾民来,傅友德支支吾吾了半天也没说出个所以然,而随后召见的户部左侍郎郭桓倒是给了朱元璋答案,也就是“据各户所申,人各有田不多,皆非无田之户,系是有产之家,不敢受赈”,意思是这些人虽然没多少田地,但还是有的,不符合赈灾标准所以不敢来。
朱元璋很敏锐地察觉到了,这里一定是有什么问题的。
大概率是地方的士绅跟官吏有勾结,贪墨了本应发给佃户或贫民的赈灾钱粮,而粮长们既不敢让这些没领到赈灾钱粮的百姓进京,又没办法让没受灾的百姓冒充灾民进京,只好找借口拖延。
为了验证自己的想法,朱元璋派出了锦衣卫前往调查,然而令朱元璋没想到的是,原本他以为这只是每次灾情都会发生的赈灾钱粮贪墨案,然而却牵扯出了更大的案子。
锦衣卫一开始查出来的,是一个叫做唐谦的粮长勾结官吏所进行的谎报灾情案件,因为地方上有受灾百姓向官府告灾反而被官府抓了,被抓百姓的宗族不服,来府里告状,正好遇到了前来调查的锦衣卫。
锦衣卫经过详细调查,发现是粮长唐谦等人花钱买通了县衙里的胥吏、差役以及督粮官,让他们不要将百姓报的灾情上报上去,这些县衙的官吏收了唐谦等人的钱,就一直以农忙为由拖延,直到唐谦等人听说其他州县的粮长,如葛德润、顾常、陆仲和等人的报灾得到了批准,税粮也因此获得免除,才让县衙跟进,向府里递交了报灾文书。
本来,粮长唐谦等人报的是一万石该征税粮里有六千石因为遭灾无法缴纳,而到了县里,就成了七千石,到了府里,大笔一挥,直接九千石。
于是锦衣卫顺藤摸瓜,直接把松江府挖了个底朝天。
然而挖着挖着,锦衣卫就发现不对劲了,因为这里面被隐瞒的税粮,竟然牵扯出了数位朝堂要员。
――――――
京城,户部衙门。
衙门里肃静的气氛,被一阵突如其来的喧嚣所打破。
几十名身着飞鱼服,腰佩绣春刀的锦衣卫冲进大堂,他们步伐矫健,眼神冷峻,浑身上下散发着一股令人胆寒的肃杀之气。
堂内当值的几名官吏被这突如其来的变故惊得手足无措,但一名郎中还是站出来喝道:“户部衙门重地,你们来干什么的?”
带头的锦衣卫只是冷冷地挥了下手,两侧锦衣卫排开。
“锦衣卫办差,闲杂人等闪开。”
紧接着,锦衣卫指挥使毛骧大步流星地走进大堂,他目光如炬,扫视了一圈堂内的人员,眼见目标不在,于是让锦衣卫们进去搜查。
“拿下户部左侍郎郭桓!”
郭桓此刻正在案前审阅文件,听到锦衣卫们的呼喊,他瞬间感觉一阵头晕目眩,脑子陷入一片空白。
他下意识地想要逃跑,可他一介文人,哪里能跑得过锦衣卫?
从房间里翻窗出来,没跑几步,就被三四个锦衣卫按在了地上。
郭桓抬起头,映入眼帘的是锦衣卫们冷峻的面孔,和已经出鞘的明晃晃的绣春刀。
他心中一阵惊恐,锦衣卫出马,意味着此事已经惊动了皇帝,这一次自己恐怕是凶多吉少了。
此时的郭桓,心中充满了懊悔,他痛恨自己为何如此放纵贪欲。
其实郭桓曾经也是一位清正廉洁的官员,而且深受朱元璋的赏识,他凭借着自己的才华和努力,一步步攀升至户部左侍郎的高位,户部尚书一日没到位,户部就还是他说了算。
在今天之前,郭桓都可以说是前途一片光明,假以时日必定能够平步青云位极人臣。
可惜,他没能抵挡住贪婪的侵蚀,逐渐走上了不归路。
面对锦衣卫的森严阵仗,郭桓知道自己根本没有胜算,干脆也不挣扎了,一滩烂泥般任由锦衣卫将自己褪去乌纱、官袍,就地逮拿。
户部右侍郎傅友文,则一直跟一众不涉案的户部官员们站在旁边,冷眼旁观着这一切。
他与郭桓虽然同为户部侍郎,但两人之间的关系却并不和睦,傅友文是标准的淮西集团成员,而且是淮西集团里难得的文官,怎么可能甘于屈居人下?
如今看到郭桓被锦衣卫押走,低下头的傅友文,不禁露出了一抹意味深长的笑意。
傅友文知道他终于可以摆脱这个强劲的对手了,很快,他就能够有机会取代郭桓的位置,甚至成为户部真正的掌权者。
朱元璋下诏令有名的酷吏,审刑司右审刑吴庸主理此案,吴庸心领神会,开始对郭桓和涉案人员严刑拷打。
没多久,郭桓等人就捱不住酷刑,对贪墨救灾粮和盗卖官粮一事供认不讳。
经过审理,郭桓及其党羽,贪墨和盗卖的粮食多达七百万石,而大明一年夏秋税粮也就两千八百万石,虽然这里面也有屈打成招,把其他人的锅背到了自己身上的水分,但也可以说是虫豸中的虫豸了。
而基于酷吏的本能,吴庸开始暗示郭桓攀咬更多的人,礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部尚书王志、工部侍郎麦至德等尚书、侍郎级别的官员被牵扯了进来。
朱元璋罕见地没有下令杀人,但案件的彻查却没有停下来。
很快,就查出了户部与地方布政使司,以及府县一级的官吏,勾结基层粮长、仓官做假账,贪污钱粮,甚至往粮食中注水增重来逃避检查,逃不过就直接火龙烧仓,以致存粮尽毁的恶劣情况。
郭桓案的规模进一步地扩大了,开始波及基层,而负责地方税粮收储的粮长们首当其冲。
而江南、浙江、江西等地的粮长,作为当地最富裕的存在,十分之八都因此获罪入狱,再加上地方胥吏、差役,郭桓案的涉案人员暴增到了惊人的上万之众。
而科道言官们也罕见地达成了一致,联名向朱元璋上疏,直言民怨沸腾,天下不安,恳请结案。
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