朱棣带领精锐骑兵，将岳父魏国公徐达护送回了京城。
患了背疽的徐达趴在担架上，被小心翼翼地抬进了魏国公府，他的脸色苍白如纸，眉头紧皱，显然在承受着极大的痛苦。
在大功坊的牌坊前，徐达的三个儿子――徐辉祖、徐膺绪、徐增寿已经等候多时。
徐辉祖作为长子，因为父亲徐达常年镇守北平，所以一直以来都是家中的顶梁柱，然而此刻，他却感到前所未有的迷茫，他站在父亲身边，双手颤抖着想要去抚摸父亲的脸庞，却又不敢轻易触碰。
庶出的二儿子徐膺绪则站在一旁，默默地注视着父亲，他恨自己没有能力替父亲分担痛苦，他的双眼红肿，泪水在眼眶中打转，却强忍着不让泪水流出来。
而最小的儿子徐增寿更是直接泣不成声，他跪在徐达身边，紧紧地抓住徐达的手，仿佛这样就能给父亲带来一些安慰。
作为半个徐家人的朱棣看着这一切，心中也不舒服，他轻轻地拍了拍徐增寿的肩膀，以示安慰。
这时候，徐达艰难地开口了：“哭什么？我还没死呢。”
他的声音虽然微弱，但却透露出无可置疑的威严，他的眼神在三个儿子脸上依次扫过，最后停在了朱棣的身上。
朱棣心中一震，他明白徐达的意思，之前在路上，徐达就给他交代了很多事情。
这里面，就包括北平的一些军政关系，以及他交代的一些人脉之类的事情，这些东西，都是不足为外人道也的。
甚至对于徐家来说，交给他这个女婿，都给交到三个儿子手里要好。
毕竟，朱元璋不会防着他。
但是对于三个儿子，就说不定了。
朱棣点了点头，徐达这才放下心来。
很快，接到消息的朱元璋就从宫中亲自带着一众御医赶到了魏国公府。
而御医们诊断的时间也不算长，过了一会儿就从房中出来了。
在院中踱步的朱元璋看着戴思恭，冷哼一声问道：“戴院使，咱不问你别的，你也别说那些绕来绕去的，给个准话，就说能不能治吧。”
戴思恭的话语被卡在了嗓子眼里，他尴尬地点头道：“能治。”
得到了这个结果，朱元璋终于有了点好脸色，上次马皇后病重的时候，他是真的恨不得宰了这群庸医。
不过，也就是当时有这个念头，要是真把这群太医院的御医都杀了，以后看病还是挺费劲的，毕竟这些人已经是愿意供职于皇室的最高水平的一群医生了。
“那你给咱说说是怎么回事。”
戴思恭知道朱元璋不喜欢听长篇大论，于是捡重点说道：“所谓背疽，即背部生疮，其状由小到大如豆粒、鸡蛋、拳头、碗口.而无论何种颜色，皆有脓血，血之颜色常常为黄赤色，其气臭秽，其痛剧甚。而症状有发热、寒战、头痛、呕吐、腹胀、便秘等等。”
其实在现代医学的角度，背疽是一种常见于背部的皮肤和皮下组织的化脓性炎症，其主要致病菌是金黄色葡萄球菌和链球菌，而这些细菌通常存在于人体的正常菌群中，但当人体免疫力下降或者受到外界刺激时，就会侵入毛囊、皮脂腺、汗腺等处引起局部感染，之所以容易生在背部，就是因为背部是人体最大的汗腺分布区域之一，也是最容易出汗、摩擦、压迫的部位。
而徐达因为率军在辽东征战，天气炎热又穿着层层甲胄和衣衫，背部出汗过多，湿气过重，阻塞了毛孔和汗腺，深山老林里也不卫生，使得细菌更易滋生和感染，所以就患上了背疽。
“背疽之发病缘由，内里是由于肝火上冲、脾虚湿盛，想要治疗，主要分为内治和外治两种方法。内治是指用药物内服来调理肝脾等脏腑的功能，消除感染之毒；外治是指用砭石切开，银针辅助，来治疗背疽表面。”
“等等。”
朱元璋蹙眉问道：“这背疽能随便切吗？”
“自是不能，不过可以试，背疽之切开须先以针试之，若见血出，则不可切开；若见脓出，则可切开。”另一位擅长针砭的御医补充道。
“那若是不切开，魏国公还能挺多久？”
“魏国公体魄健壮，几个月还是有的，只不过如果一直不切开排脓，背疽恐怕会浸入血液，到时候就难治了。”
“尔等先退下吧。”
毫无疑问，这是一个极为艰难的抉择，朱元璋不能替徐达做这个决定。
毕竟，这个决定，影响的是徐达的性命。
朱元璋的步伐很缓慢，带着几分无奈，推开了徐达休息的房间。
而眼前的景象，更是令他心头一震。
徐达趴在床榻之上，他那宽阔的后背上，一个硕大的背疽如同附骨之疽，在灯光下显得尤为可怖。
那疽疮已经化脓，散发着阵阵腥臭，周围的皮肤呈现出一种不健康的暗红色，看得人触目惊心。
朱元璋的心，如同被巨石般重重地压着，他眼中闪过一丝痛惜。
这是他的布衣兄弟，是他的左膀右臂，是大明的擎天之柱，如今却饱受病痛折磨，怎能不令他感到心痛？
数十年来，风风雨雨，两人都一起经历过了，徐达之于朱元璋，功劳丝毫不亚于韩信之于刘邦，可以说大明的天下，一大半都是徐达帮朱元璋打下来的。
朱元璋走到床前，声音带着几分颤抖：“天德，这背疽……怎就如此严重了？”
徐达努力地侧过头，他早就无法躺着睡觉了，看到朱元璋，挤出一丝苦笑：“陛下恕罪，臣无法行礼.臣自知时日无多，只是这病痛实在折磨人。”
“天德，现在还不是没法子。”
朱元璋顿了顿，声音沉重地继续说道：“其一，便是让御医现在就为你针砭引脓，此法凶险，若成则生，不成则……你也明白。”
徐达轻轻地点了点头，表示理解。
朱元璋又继续说道：“其二，则是等，便如皇后三年前病重时那样，若是阴阳海能够及时开启，那么大孙那边的灵药或许能治好你的病，不用承担针砭的风险，可咱就怕你熬不了那么久。”
两种方案都充满了未知的风险，现在朱元璋把选择权交到了徐达自己的手中。
徐达沉默了片刻，他的眼神在烛光中闪烁着复杂的光芒。
徐达很清楚，无论选择哪一条路，都是一场与命运的豪赌。
不过，现在用针砭切开引脓实在是九死一生，既然有马皇后先例在前，自己苦熬着，未必不能等到转机。
“臣信陛下，也信圣孙。”
朱元璋听着徐达的话，心中涌起一股难以言喻的感动，他紧紧地握住徐达的手，声音带着几分哽咽：“天德，你放心，你一定能挺过这一关，咱还等着与你共创洪武盛世呢！”
徐达亦是努力颔首。
过了半晌，徐达沉沉睡去，朱元璋退出了房间。
守护在外面的燕王朱棣这时候迎了上来，张了张嘴，似乎想说什么。
朱元璋看着好久没见的四儿子，长得愈发英武了，心头倒是欢喜，但话到嘴边就成了：“有屁快放。”
“.”
朱棣噎了一下，方才开口道：“父皇，倒是真有一件事，之前您说让我们兄弟几个有空也跟着想想的王朝周期律的事情，我倒是有些想法，不知道父皇有没有空听一听。”
“喔？”
朱元璋有些意外地打量了一眼朱棣。
“那你给咱说说吧。”
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