吉兰一掌而出，摁在倒吊男脑门！
嘭！！
他可怕的掌力，直接将这梦魇守卫的脑袋拍得稀烂。伴随一声巨响，脑浆血沫四溅。
吉兰的脸颊上，都染上了几颗血点。
可他眼睛都不眨一下。
被一掌爆头的倒吊男，于绞绳上来回晃荡，如一块垂挂的烂肉。
吉兰很快察觉到了不对劲。
‘还没死……’
他暗道一声。
倏地，吉兰灵知示警，眼底十字剑篝火燃烧得更加旺盛。
“指引提示”之中，梦魇核心并未被毁去，而是存在于吉兰身后。
可就在刚刚，吉兰分明已经捏碎了对方的心脏……
来不及细想，他向前一步。
脑后生风，吉兰冷着脸弯腰低头。
飕——
数道锋锐的寒芒贴着吉兰的发梢扫过。
余光之中，吉兰竟看到，库欧莱以及那些矿工，不知何时出现在自己身后，手持利刃，满目狰狞。
梦魇核心的位置，出现在了库欧莱的左胸。
‘是转移，还是障眼法……’
吉兰心中一沉。
‘亦或是，我实际上并未抵御住梦魇守卫的影响，一切只不过是我的幻觉？’
他眼神一狠，直接伸手一探。
转瞬之间。
叮当几声。
吉兰单凭一只肉掌，便轻易拨开了库欧莱和矿工们的刀。
他手一甩，正准备刺穿库欧莱的胸膛，将对方心脏打爆。
‘不对……’
吉兰猛地停手，眼睛一眯。
‘梦魇的力量还不足以击溃我的心灵，那我又怎么会产生幻觉？’
‘它影响的并不是我，而是这处空间的一切！以至于我所感知到的违和，实际是故意营造出来的“伪幻觉”！’
吉兰想清楚这一点后，眼神一凝。
他迅速转身，一手抓住了倒吊男的“尸体”，直接施展炼金术。
噼啪！
银色电弧从吉兰掌心迸发。
然而，倒吊男的无头尸体却并未被分解，而是如泡沫一般炸开，消失无踪。
吉兰暗道果然。
旋即灵视一扫。
他注意到，身后的库欧莱和矿工们，同样如泡沫消散。
身处的整个环境，也发生了翻天覆地的变化。
原本位于高空的圆形平台，被一片荒芜的山丘所取代。
吉兰面前，再次出现了绞刑架。
只不过是一整排，十几个绞刑架，上面倒吊着库欧莱和那些矿工。
他们正一脸惊恐地看着吉兰，眼神之中，还流露着哀求。
吉兰没有理会这些人。
转身看去。
不远处，身穿一袭白袍，棕褐色长发披肩的男人，正背负双手，静静伫立，凝视着吉兰。
“令人惊叹的心灵强度……”
男人笑道。
“还有敏锐的洞察力。”
“很难相信，你竟会只是一名4阶久世者……看来，我残留的这点力量，根本奈何不了你。”
“‘农夫’先生？”
吉兰眯眼道。
“你还保留着理智？”
“你认识我？”农夫眉头一挑，颇为惊讶。他又摇摇头，道：“算了，这并不重要……”
对于吉兰的发问，农夫沉默几秒。
“6阶原阶为‘力量’，意味着‘火剑之路’真正的力量。能达到这个位阶的神秘者，已经站在了尘世的顶点，死后能保留一丝人性与理智并不出奇……”
他淡淡道。
闻言，吉兰暗暗吃惊。
又听农夫开口道：
“年轻人，我看你也并不像是误入梦魇……你是为这些人而来？”
他微微仰头，目光示意吉兰身后的库欧莱和矿工。
“不完全是。”吉兰道。
“我们来做个交易如何？”农夫想了想，笑道。
“什么交易？”吉兰眉头微皱。
“帮我杀一個人，我放这些人离开……而我留下的魇碑和圆盘石，也都送给你。”
“嗯？”吉兰眉头一扬，却是没想到，对方会提出这样的交易。“说来听听。”
“诺布斯·苏鲁，秘社‘白鸽塔’成员，代号‘冬蛇’。”
农夫淡淡道。
“或许，他现在已经作为我的继位者，成为了新的‘三寓言’之一。”
“‘冬蛇’的实力不强，但极为擅长幕后操纵，这也是他能在塔内迅速上位的原因。”
他说着，抬起眼帘看向吉兰。
嘴角咧出一道冷冷的笑意。
“我死后遗留的这块魇碑，之所以没有被人处理，原因其实很简单……因为这是留给继位者，也就是‘冬蛇’的考验，同时也是作为他晋升的养料。”
“6阶久世者的灵秘圆盘石，刻有生前王国烙印，蕴含的残余力量，足以让其再进一步。”
“可我没有当别人垫脚石的习惯。”
农夫目光深邃。
“更何况，我的死也和他脱不开干系。”
“帮我杀了他，我不为难这些人，而我留下的一切，也都送给你，如何？”
吉兰没有立即回答。
他默默思忖了几秒。
叮！
这时，耳畔响起了清脆声响。
原质能力“金色感叹”被触发：
“任务：冬蛇。”
“伱在魇碑之中，遇见了人性与理智尚存的‘农夫’贾森·贝恩。你的实力得到了他的认可，于是，他向你提出了一个交易。”
“他需要你帮他杀死仇敌‘冬蛇’诺布斯·苏鲁，作为回报，‘农夫’将放走库欧莱以及其余矿工，并将魇碑遗留的一切都送给你。”
“时限：无。”
“奖励：灵知、灵性、肉体中幅提升。”
“金色感叹”所触发的任务，是没有失败惩罚的，吉兰自然也没有不接受的理由。
他默默接取了任务，斑斓彩字随之从其眼前消失。
“能否再给我一些关于‘冬蛇’的情报？”
吉兰淡淡道。
闻言，“农夫”一笑。
因为对方说这话，便相当于默认接受了交易。
“当然可以。”他道。“‘冬蛇’这家伙在三年前就潜伏于斯图特加特帝国，布局已久，想必目前已经渗透控制了某些权贵或势力。”
“我可以很直接地告诉你，我这块魇碑，一定处于他的暗中监视下……从你踏入矿洞那一刻开始，你就已经出现在了他的视野里。”
“尤其是，在我的魇碑崩塌之后，还会被他列入敌人名单。”
“农夫”笑道。
“即便你不想与他为敌，他也会想尽办法杀了你。”
吉兰面无表情。
对方这么说，自然是希望他尽力完成交易。但吉兰也知道，“农夫”恐怕所言不虚。
“再给你一个提示。”
“农夫”站得笔挺，微微仰头。
“在近半年里，斯图特加特的神秘执行机构‘沙漠巡猎’，不止一次探查过矿洞，但每次都非常‘巧合’地没有发现魇碑的存在。”
“可就在今天，魇气却被他们刻意引导爆发，至于原因……我想你应该会比我更清楚。”
吉兰眉头一皱。
他顿时嗅到了一股浓烈的阴谋气息。
魇气早不爆发，晚不爆发，偏偏在他带领使者团抵达霍克斯公爵领后爆发……
根据“农夫”所说，这还是由“铁血王庭”的官方人员，人为引导。
‘这么看来，我应该是被算计了……并非针对我个人，而是针对我的身份。’
吉兰心中暗道。
‘不管是“冬蛇”还是某些贵族势力，他们不想看到不莱梅帝国与斯图特加特帝国走近。’
他有一种强烈直觉。
从最初抵达边境，遭到马哈斯检察官的刁难开始，他们使者团一行就被卷入了阴谋之中。
连同霍克斯公爵的出面，恐怕也在对方的预料之内。因为，公爵同样是对方算计的对象。
包括这次的魇气爆发。
“农夫”的这块三级魇碑，不但成为了一颗好用的定时炸弹，同时也是棋局上的一枚关键棋子。
‘霍克斯公爵如果死了，还能激发温和派与强硬派之间的矛盾，从而让局势更加混乱。’
吉兰想通了这一点。
他觉得嫌疑最大的，莫过于那位名叫“冬蛇”的“白鸽塔”成员。
能被前“三寓言”之一的“农夫”视作仇敌，此人恐怕不容小觑。
只不过，恐怕没人会想到，魇碑之内的“农夫”竟然会主动提出交易，将这些重要讯息都透露给吉兰。
从而让吉兰大致看到了棋盘的轮廓。
“嗯，我知道了。”吉兰朝梦魇守卫颔首示意。“这场交易，我接下了。”
“虽然我看不到最后的结果，但我觉得，你会成功的……”
“农夫”轻笑一声。
说完，他整个人如泡影一般破碎。
噗的一声，化作了齑粉。
整个梦魇场景随之地动山摇起来，吓得绞刑架上吊着的库欧莱和矿工们惊叫连连。
嗡——
一阵高频的耳鸣后，视线模糊。
吉兰一晃神，便发现意识重新回到了现实，自己正站在矿洞空地上。
正前方，立在岩壁中的那块魇碑，嘭的一声轻响，直接碎裂。
一块餐碟大小的漆黑圆盘石，从岩壁上滚落。
吉兰一把抓住，顷刻炼化。
他体内的“哲人石”迸发出恐怖能量，催动掌心“贤者秘纹”。伴随银色电弧腾跃，这枚6阶灵秘圆盘石，顿时在吉兰掌中化作齑粉。
只见视线一角，那彩数“1139”随之一跳，变成了“1639”。而旁边，则多出了一个繁复的彩色图案。
其为象征熔炉螺旋的圆嵌正三角，中央为一枚星币，并浮现一狞笑面具的轮廓。
这正是6阶原质“叛徒”的王国烙印。
‘可惜，“农夫”已经死了三年，且魇碑只残留了他部分力量，分解之后的能量大打折扣……’
吉兰随手一甩，将齑粉洒落。
‘好在拿到了他的王国烙印，这还是我第一次获得6阶的烙印。’
他微微一笑。
这时，库欧莱和幸存的矿工等人已经从睡梦中转醒，茫然无措地站起身。
当看到吉兰正站在他们不远处时，库欧莱先是一怔，旋即惊疑不定地问道：
“是刚才梦里的那位……？”
“你……您是谁？！”
吉兰转过身，平静道：
“我是不莱梅使者团领队，受霍克斯公爵所托，过来救你们出去的。”
“跟我来。”
说完，他不再搭理众人，自顾自往矿洞外走去。
库欧莱张张嘴，还想发问，但见那长发青年越走越远，只好招呼矿工们一声，连忙跟上。
吉兰带着这群人，顺利离开了矿洞，去到了外界。
然后在相隔千米之外的一处空地上，与霍克斯公爵碰面。
当看到库欧莱活着出来时，霍克斯公爵难掩喜色。但考虑到长子的身份不宜暴露，他只好抑制住自己的情绪，扭头看向吉兰。
“吉兰先生，实在是太感谢您了！”
霍克斯公爵连忙说道。
“矿洞里的情况如何？”
“不容乐观。”吉兰摇摇头。“除了库欧莱治安官和这些矿工外，其余人应该都……”
“这……”霍克斯公爵乃至他身边的护卫队长都是一惊。
“不过，‘魇碑’已经被我出手铲除，这个危机暂时算是解除了。”
吉兰回头看了眼黑漆漆的矿洞，随口说了句。
闻言，霍克斯公爵一脸震惊。
“铲……铲除了？！”
他语气不可置信。
“您一个人就把它除去了？！”
“嗯。”吉兰道。
他似乎并不在意这件事，又朝霍克斯公爵打了个手势。
“公爵。”
见到吉兰示意，霍克斯顿时明悟，点点头，迈开步子和对方远离了人群，走到一旁。
“吉兰先生，是有什么发现吗？”
“算是吧。”吉兰点点头，沉声道：“这次的意外，属于人为刻意引导……我怀疑，暗中有人不希望我们使者团的到来。”
“另外，恐怕公爵也在这算计中的一环。”
“嗯？！”霍克斯一怔。
很快，他脸色凝重，若有所思。
“吉兰先生，如果真是如此，那我应该知道是哪方势力所为了……”
“能否告知？”吉兰轻声问道。
“嫌疑最大的，应该是强硬派那边的贵族……其中，普朗克长老绝对脱不开干系。”
霍克斯公爵脸色阴沉。
“‘沙漠巡猎’正是由他掌管！”
吉兰有所明悟。
很显然，公爵也察觉到了不对劲。
矿洞里分明存在着高危“魇碑”，然而“沙漠巡猎”几次三番的探查却并未发现。
这显然有猫腻。
“再次感谢您的出手相助。”
很快，霍克斯公爵收回思绪，郑重其事朝吉兰一礼。
“吉兰先生，从今往后，您就是我巴巴罗切家族的朋友，有什么需要，尽管提出。”
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