“哲人石”化作了无定的形态，以纯粹的，猩红的，完美的能量，融入了吉兰的体内，与他的灵性交织在一起。
吉兰抬起了双手。
他低头看着自己的掌心。
那一对繁复的炼金烙印，正隐隐冒着猩红的光芒，仿佛会呼吸一般，忽明忽暗。
“老师，我感觉到了……”
吉兰沉声开口。
“‘哲人石’的庞大力量在我体内涌动，随时能够被我调用。”
“这就是‘贤者秘纹’的妙处所在。”
帕拉笑了笑。
“也可以说，‘贤者秘纹’是我专门为‘哲人石’而设计。它们二者相辅相成，缺一不可。”
吉兰点点头，暗感钦佩。
原本这个世界，不论是“哲人石”还是“贤者秘纹”，都是不存在的事物。
帕拉·赛尔苏斯却凭借自身渊博的知识和阅历，一步步将两者从理论与幻想中，硬生生具现为了现实。
此举，堪称整个炼金术界……不，应该说整个神秘领域的壮举。
只是当今时代，鲜有人知。
或许帕拉·赛尔苏斯在外界的认知中，是上个世纪，乃至当代最杰出的神秘学大师和炼金术士。
但也绝对想不到，他真正的本事与研究成果，还要远超世人的想象。
“吉兰。”
这时，帕拉又道。
只是他的声音压低了些，变得更为严肃认真。
“开战了……”
“嗯？”吉兰一怔。
他意识到了什么，眉头皱起。
“不莱梅与奥威纳，已经开始正式交手了吗？”
“是的。”帕拉点点头，身体后仰，靠在了椅背上。
他双手捧杯，目光悠远，看向明媚灿烂的天空。棋盘庄园里的云层洁白，悠闲飘荡。微风拂过，将师徒二人周边的草坪吹得沙沙作响。
“第一波交锋，于昨天早晨开始……联邦派出了九個军团，共计十多万兵力，分为两头进攻东北和东南边境。”
“雷奇·梅萨将军牵头建设的‘钢墙堡’终究还是发挥了作用，让对方行动受阻，被迫分流。”
“帝国也相继作出了战略部署，在边境对联邦进行了阻截……”
帕拉说着，摇摇头。
“不过这只是开始，双方都还处于试探阶段。”
“飞机、大炮、坦克等新式装备，都会被派上战场，逐渐加剧烈度……所幸在‘机械工会’的帮助下，帝国的武器已不逊色于联邦，甚至有所超过。”
吉兰默默听着，觉得这场旷世之争的影响，或许比自己想象的更大。
两大霸主都动了真格，若不能分出胜负，绝不会善罢甘休。
“不奥两国的争斗，实际算作是司辰之间的对抗，于物质界的显化……”
帕拉摇头感叹。
“我们能做的只有一件事，那就是赢！”
旋即，他又朝吉兰低声道：
“吉兰，元首给了你新的任务。”
“老师请讲。”
“战争已经拉开帷幕，帝国需要你再度以外长身份，出使他国。”
帕拉道。
闻言，吉兰倒也没有太过惊讶，因为纵观局势，他早有心理准备。
奥威纳是个大敌。
不莱梅想要在这场战争中取胜，自身实力是一方面，但另一方面，若能争取到盟友，胜算自然更大。
“是需要我出使斯图特加特？”
吉兰想了想，问道。
帕拉颔首，直言道：
“不错。唯有三大霸主里，目前仍处于中立态度的斯图特加特帝国，才有足够的力量，作为压倒天秤的最大砝码。”
“即使无法拉拢他们，最起码也不能让他们站到联邦那边。”
“我知道了，老师。”
吉兰面露思忖，点点头。
“什么时候出发？”
“就这几天吧。”帕拉道。“我已经给外交部下达了文件，让他们做好准备。”
“另外，这次出使斯图特加特，不同于佛萨卡，毕竟两者的国力完全不在一个层面……你需当心。”
帕拉面色凝重。
“恰逢不奥开战，斯图特加特王室必然清楚你出使的目的。”
“风雨欲来，暗潮汹涌。也难保不会有第三方势力插手，从中作梗。”
“我明白的，老师。”吉兰道。
…
…
随着不奥正式开战，动起真格，帝国境内各大媒体，争相报道。
几乎每家报纸的头条，都相继数天，连续刊登着最新的战况。
“……边境风云突变，联盟试图突破防线，单刀直入，却遭受帝国猛烈反扑！伤亡惨重！”
“1927年3月9日，晚间——联盟军发动了规模空前的攻势，成功突破了喀蜗州第一道防线，东南战局急转直下。所幸帝国军早有准备，吸取了上次遭遇轰炸突袭的教训，提前设下陷阱，让联盟军措手不及。”
“据前线记者报道，联盟军运用了全新战术，以装甲师和机动步兵的快速突击，绕过了防线。然而，这些都只是故作坚壁的陷阱，实际早已设下数量庞大的地雷阵。”
“在大森林区，联盟军的飞艇部队如入无人之境，迅速穿透‘钢墙堡’，试图再现当初的轰炸。帝国军在雷奇·梅萨将军的领导下，早已布置好‘空中网锁’和‘漂浮鱼雷’，对联盟军的飞艇造成了巨大伤害。”
“在帝国军的阵地优势和炮火支援下，联盟军屡屡受挫……”
“四方宫外交部已接连发表演讲，呼吁全帝国上下团结一心，共同对抗东部侵略者。同时，包括佛萨卡在内的其他盟友，也表示将提供必要的军事援助，以支持帝国战胜联盟。”
“战火蔓延，帝国民众的生活将受到严重影响。许多边境城镇已遭到严重破坏，成千上万的居民被迫离开家园，寻求安全之地。”
“这是警示，亦是血仇！”
“本报将继续关注战事进展，并及时向公众提供最新讯息。在这个艰难时刻，让我们为前线的将士们祈祷，愿和平早日到来。”
哗。
吉兰合上了手头的“缬草时报”。
轻轻揉了揉太阳穴。
哐啷，哐啷……
耳畔传来列车行驶时，富有节奏的声响。温热的风飕飕从敞开的玻璃窗吹进来，扬起了他的渐变长发。
距离炼成“哲人石”，已过去三天。
吉兰已经带领使者团，踏上了出使斯图特加特的旅程。
目前，众人正搭乘着特定班次的出境列车，前往西部地区中枢商镇，比克堡。
作为第二次带团出使，吉兰已是有了经验，一路上都非常顺利。
值得一提的是，此次使者团成员中，有不少熟悉面孔。其中女秘书莱妮丝和助理穆迪，依旧跟随吉兰左右。
而穆迪因为上次的成功访问，在回国后得到了提拔，目前已是外交部的首席参赞，位置仅次于副部长一级。
但面对吉兰，他的态度依旧谦卑恭敬。加上此人会察言观色，办起事来也很是效率，所以吉兰愿意继续带他行动。
“莱妮丝。”吉兰扭头唤了句。
伴随一阵轻快的脚步，戴着眼镜的黑丝制服女子迅速穿越过道，从后方来到他的座位旁。
“长官，有何吩咐。”莱妮丝低头道。
“把斯图特加特帝国的相关文件拿给我。”
吉兰拿起咖啡杯，喝了口道。
“是，长官。”莱妮丝连忙应答一句，转身离开。
很快，她便带来了三个厚实的牛皮文件袋，轻轻叠放在了吉兰面前。
吉兰颔首，让其坐在一旁。
旋即，自顾自拆开文件袋翻阅起来。
斯图特加特帝国由忒塞尔·尤金一手建立，这件事他是知晓的……更是在真实胶卷所记录的秘史中，亲身经历过。
但如今的斯图特加特，相较于一千年前，又有了非常多的变化。
文件上详细记载着一些情报信息。
当代的斯图特加特，由“铁血王庭”统治，类似不莱梅的“四方宫”。
其最高领袖却有两位。
被誉为“西部双王”的“天空王”罗素·尤金，以及“海洋王”阿穆尔·尤金。
作为忒塞尔的后代，这两位王者继承了先祖英勇无畏的血脉和精神，将斯图特加特打理得井井有条。
而斯图特加特实行着贵族寡头制，集权于王室与贵族。权力金字塔顶尖，为双国王，次级为贵族势力，瓜分着从双国王手头流出的权力。
故而“铁血王庭”中，除却双国王外的28位长老和10名大检察官，皆代表着各大贵族势力，掌握实权。
吉兰翻看着文件，很快眼神一凝。
因为他发现，作为国教的教会名为“伤疤教会”。这不禁让他想起了一千年前的多罗王国，其国教就名为“伤疤大教堂”。
显然，对旧神“疤父”的信仰，至今都未曾在西部断绝，依旧延续至今。
并且，让吉兰感到惊讶的是，“伤疤教会”的信条之中，竟然还有“七戒律”。
即“苦修教派”内部的核心教条。
这不禁让吉兰脸色怪异，生出了个奇怪的念头……
“疤父”和“雅夫人”要是没点什么关系，他是不相信的。
只不过，至今也未曾有过什么记载和说法，能证明这两位神祇关系紧密。
‘或者说，应该也没人敢造这两位的黄谣吧……’
谁要是敢这么做，那大抵是活腻了。
不过吉兰倒因此有个猜测。
‘说不定，“天孽教团”和“苦修教派”的发源地，就在西部……就在斯图特加特。’
翻看着文件，吉兰思索着抵达后，该如何说服“铁血王庭”靠拢不莱梅。
时间悄然流逝。
在历经小半天的路程后。
列车抵达了比克堡。
但这一次，使者团却并未下车，因为目的地斯图特加特还在更西边。
列车还将行驶四天，才能抵达其边境。
在经过二十多分钟的短暂停留后，列车外传来了叮叮当当的敲铃声。那是乘务员提示旅客，即将发车的讯号。
然而就在这时。
唰。
贵宾车厢的木门，从外面被人拉开。
正端坐着的众使者团成员，都纷纷转头看去。
只见一名身着淡紫色长裙，头戴宽沿草帽，还提着一个皮革手提包的年轻女子，缓缓走了进来。
“抱歉，小姐。”
穆迪连忙站起身，走了过去。
“贵宾车厢早在出发前，就已经被我们包下，你应该是走错了。”
“走错了？”女子露出惊讶之色。
她连忙拿起自己经过检查裁剪的票根看了看，又歪着头道：“不对啊……我买的明明就是贵宾车厢的座位，而且，时间班次也都对得上。”
见状，穆迪眉头一皱。
出了这种事，分明就是列车公司的责任。大概率是他们的工作出现了疏漏，导致贵宾车厢在包圆的情况下，继续售票。
“先生。”穆迪不由回过头，看向长官吉兰，用眼神问询处理意见。
吉兰头也不抬，继续看着文件，打了个手势。
坐在他一旁的女秘书莱妮丝察言观色，点了点头，站起身。
“这位小姐，请到那边坐吧。”
莱妮丝走到穆迪身旁，朝那紫裙女子笑道。说着，还伸手往身后虚引。
“谢谢。”女子微笑道谢，拎着手提包，便径直从过道往里走。
只不过，她在经过吉兰的时候，却停下了脚步，然后一屁股坐在了其对面的真皮座椅上。
“诶，这位小姐，你坐错位置了！”
莱妮丝和穆迪都是一惊。
他们生怕这不懂事的陌生女人，打扰了长官的思考和工作，连忙出声道。
同时，一旁的数名保镖都唰地站起身，手放到了腰间的鼓包上，随时准备掏枪将这女人射杀。
就在这时，吉兰却收回了思绪。
他抬手示意众人不必反应过激。
然后抬头看向面前的女人。
宽沿草帽下，黑色秀发随意散落，发梢微卷上翘。皮肤白皙，眉毛修长，一双同样紫色的眸子，微微闪动着光泽，似乎会说话。
看着这张貌美的脸蛋，吉兰却是一怔。
很快，他皱起眉。
“小姐，我们是不是在哪里见过？”
“这是搭讪吗，先生？”
女子却是一笑，摘下了自己的草帽，与手提包一同放在了身侧。
吉兰摇摇头，却没有再问。
只是那种极为熟悉的既视感，依旧萦绕在他的心头，有种说不出的怪异。
“梅尼斯。”女子伸出了白皙嫩滑的手，递到吉兰面前，优雅笑道：“一个神秘爱好者兼旅行家。”
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