吉兰的灵性小舟散发着彩光，在漆黑一片的海洋上航行。
远观之下，仿佛就像是无尽黑暗里唯一的光亮。
苍鹳四人默默坐在小船上，环顾四周。一望无际的海平面几乎看不见波澜，只有死寂与黑暗。
就这般，航行了很长一段时间后。
“大家快看那边！”
赤雀奥萝拉突然惊呼一声，手指着小船正前方的远处。
其余几人抬头看去，只见远方海平面出现了一片陆地。朦胧的光与雾将其团团笼罩，看不真切，梦幻万分。
众人都有一种直觉。
那里……
就是神之乡·托亚兰！
“好美……”奥萝拉喃喃道。“原来神的居所，是这副模样。”
“多亏吉兰先生愿意载我们一程，否则还不知要多久，才能成功造访神乡。”
苍鹳摇摇头感慨一句。
白鸥和黑鹬也都颔首附和。
轰隆！！
这时，不远处的海面上突然涌起了巨浪，水花四溅。
小船也在涌动的海面左右摇摆。
“怎么回事？！”黑鹬一把抓住小船边缘，稳住自身，惊呼一声。
“是海怪……巨大的章鱼海怪！”
白鸥阿莱薇娅用急促的语气说道。
众人看到，一团庞大的黑影从海面露出了头，还有十几根粗壮的触须，不停舞动。
“这是克拉肯！”奥萝拉想起了什么，连忙解释道。“传言生活在梦境海深处，游荡于神之乡周边海域的一种高危神秘生物！”
“对不具备‘神乡烙印’的神秘者，它们会主动发起袭击……这也算是初次造访神之乡的一种考验。”
闻言，众人一惊。
看着那体型庞大的海怪，以及更远处又陆续冒头的身影，他们顿时感到了压力。
“奥萝拉说的不错，你们四人都还没有‘神乡烙印’，如此一来，拦路的克拉肯必然不在少数。”
吉兰加快了小舟的航行速度，沉声说道。
“不过别担心，既然说了送你们一程，这些也都在我的预料之中……大家坐稳，我很快回来。”
说罢，他从小船一跃而起，飞到了半空，头也不回地朝前方而去。
坐在船上的四人连忙站起身，看着紫眸青年的背影越飞越高。
倏地，他们瞳孔一缩。
只见吉兰的背后，突然浮现出了“疯王”那三米来高的甲胄轮廓。
然后，两者逐渐靠拢，合二为一。
一抹猩红半透明的虚幻披风展开，猎猎作响，如烈焰般飞扬。
座下还骑乘着那头，在露天石殿中见到过的狰狞牡羊。
啪哒，啪哒。
浑身披甲的牡羊四足踏空，于半空中留下一个个绿焰足迹。其仰头咧嘴，仿若狞笑般嘶鸣，发出尖啸。
“哈——”
苍鹳四人不禁捂住双耳，面露惊色。
吉兰施展出“王临”，直接化身“疯王”形态。骑乘狞羊，手持轮锤，如天降魔神般落下。
“淬！”只听那燃烧着绿火的骸骨王冠下，传来一声沙哑的咆哮。
吉兰抡起大锤，一转。
锤头背后的磔轮高速旋转，如电锯般发出轰鸣。
轰——
轮锤扫过触须，将其轻易砸成了两截，无数碎渣混杂着浓汁，四处飞溅。
狞羊骑士数个灵巧至极的腾跃，于苍鹳四人的视线中留下左右闪动的猩红轨迹，轰隆的巨响接连不断。
轰轰轰轰！！
一根根冒出海面肆虐的粗壮触须，在狞羊骑士途经过后，纷纷断裂爆开。
仅仅几个呼吸的时间，吉兰便已骑踏虚空，飞驰到了第一头克拉肯的面前。
他再次调转锤头，高高举起。
座下狞羊心有灵犀，前足抬起，顺从主人的姿态，一同蓄势待发。
“淬！”吉兰喝道。
旋即，一锤砸下，朝那硕大滚圆的海怪脑门落去。
呜——
嘭！！！
一声巨响。
秘技“淬炉”在如此形态下，发挥出了其最大的威力。连寻常久世者都不愿招惹的克拉肯海怪，却根本挡不住其一锤。
这堪比房屋大小的克拉肯，当场便被一锤砸爆！如凹扁的气球一般，先是扭曲变形，旋即炸裂开来！
数之不清的碎渣如雨而落。
漆黑海面波涛汹涌。
“吉兰先生太强了！”
高速航行的小船上，赤雀奥萝拉看得目不转睛，情不自禁地说道。
“难怪……”白鸥阿莱薇娅红唇微张，喃喃道。“难怪这段时间，我们能够频繁接收到力量的馈赠。”
她抬起眼帘，美目流转。
“吉兰的实力，足以睥睨寻常久世者，所以才能收集那么多的王国烙印。”
苍鹳和黑鹬二人深吸口气，看着那魔神般的骑士身影，在半空驰骋，肆意虐杀着来犯的庞大海怪，不由心潮澎湃。
“我们也不能懈怠呐……”
弗朗哥先生沉声道。
“接受了吉兰先生如此多的馈赠，我们作为‘黎明之手’的一员，理应跟上他的脚步才是。”
“苍鹳说的对。”黑鹬颔首道。“等回到尘世，我苦修的强度还需提高！”
不稍片刻。
伴随阵阵声势浩大的动静，四周冒头的克拉肯海怪，便有六七只殒命于吉兰的轮锤之下。
它们的残骸四散，其中可充当神秘材料的部分，都被吉兰收入囊中。
其余海怪见状，竟不再阻拦，而是灰溜溜地钻入了海面，消失了踪影。
“结束了吗？”
奥萝拉长出口气，轻道一声。
只见那狞羊骑士骑踏虚空，留下一长串绿焰足迹，径直回到了小船上方。
吉兰在跃下的半空解除了“王临”状态，恢复了原样，轻盈落在了船上。
“吉兰，你没事吧？”白鸥阿莱薇娅关切问道。
其余几人也都投来视线。
“没事。”吉兰摆摆手。“穿过这片海域，就到神之乡了。你们上岸后，尽量不要深入其中，‘下层’区域混乱无序，充斥着危险。”
“若是遇见诡异生物，能避则避，那些多半都是神乡居民。若是贸然杀死它们，将会沾染‘斑驳之气’，这种印记会使得你们今后的晋升受到阻碍。”
“嗯，我们会注意的。”
苍鹳沉声道。
一旁的奥萝拉却问：
“吉兰先生，你不和我们一起吗？”
“不了。”吉兰道。“此行我要寻找‘回廊’的入口，还需为晋升5阶作准备，独自上路会比较方便。”
“这样吗……”
奥萝拉抿着嘴，点点头。
其余三人相视一眼，不禁有些无奈和惭愧。
吉兰先生已经准备晋升5阶了，而他们在几次三番获得了力量馈赠后，也才刚刚站在4阶门口。
虽然想和吉兰一起行动，但实力却并不允许。别说帮忙了，或许还会拖后腿。
这让几人暗暗下决心，今后的修行要更加刻苦才行。否则，与吉兰之间的距离，只会越来越远……
片刻后。
小舟顺利靠岸。
众人下船，踩在了由盐晶构成的沙滩之上。
“‘神乡烙印’的获取并没有什么特定的要求，你们只需要在这里逗留一段时间，烙印便会自行在心灵深处形成。”
吉兰看着众人，轻声说道。
苍鹳等人点头表示明白。
“吉兰先生，一路小心。”
“会的。”吉兰扶着帽子，颔首示意。
旋即，他便转身，独自走向了远方。
众人目送他的背影渐渐远去，直至消失。
这一次的造访，神乡“下层”区域的环境同样有所改变。
吉兰发现，自己越往里走，空气就愈发潮湿。而四周的环境，也从原本的旷野变成了密林。
他一边走在寂静的林中，一边闭上双眼，默默感受着源于神乡的召唤。
‘西北方的地元素浓郁，东北方则是火元素……往正前方走，是水元素聚集地。’
吉兰心中暗道。
他上次造访神乡，已经在一处风元素聚集地留下了“足迹”，满足了四分之一的晋升条件。
这次如果可以的话，他打算一次性将剩下的三個足迹全部搞定。
毕竟相较上次，他的实力又有了相当程度的长进，就算长时间逗留“下层”，应当也不成问题。
沙沙……
他踩在湿润的泥地，不断前行。
很快，吉兰便遇见了一种从未见过的神乡生物。
它们三五成群，长得像放大版的蝾螈，足足有鳄鱼大小，首尾两端都有一颗脑袋。
并且，这些蝾螈还会口吐人言，以带有古韵的希鲁语，进行着交流。
但互相诉说的内容，却都是一些毫无逻辑关联的词汇，吉兰只觉得诡异。
他没有理会这些生物，悄悄绕过，继续往里深入。
很快，密林变得更加原始，树木高耸入云，灌木丛与藤蔓遍布，且长势惊人。
吉兰顺着指引，感觉水元素最浓郁之处，就在不远的前方。
而这时，他已经能隐隐听到哗哗的水流声。
取出笑噪之杖，拨开拦路的大片蕨叶与藤蔓，一片水潭映入眼帘。
水潭背靠山丘，一轮瀑布正顺着丘脊而下，落入水潭，溅起数米高的水花。
俨然一幅恬静幽然的诗意美景。
“就是这里了。”吉兰停在了水潭边上，驻足环顾。
但他并未发现哪怕一只生物。
这里相当寂寥。
秉持着不怕一万就怕万一的原则，吉兰展开自身灵视，仔细审查了四周一番。包括水潭本身，他也没有放过。
然而，这四周确实只有他一个人。
吉兰找了块潭边大石，坐了上去。
他静静等待“足迹”的形成，并时刻警惕着或将到来的危险。
按照上次留下“足迹”的经历，环境会随着时间的推移，逐渐对其产生排斥，甚至驱使附近的神乡生物进行袭击。
吉兰并未大意。
可就是这般静坐了近半小时，一切如初，预料中的危险并未降临。
这不禁让他感到惊讶和意外。
可就在“足迹”即将形成之际，吉兰突然察觉到了什么，突然扭头看向水潭最里侧，瀑布落下的地方。
只见那里，竟缓缓冒出了一个脑袋。
那是一位留有金色长发的年轻女人，五官相貌极为出众。碧绿眼眸仿若绿宝石般精致动人，挺拔的鼻梁下，唇线柔和。
湿漉漉的金发随意散落，紧贴其白皙的面颊与脖颈。女人带着楚楚可怜的表情，缓缓游了过来。
吉兰却是眼睛一眯，右手轻轻拂过膝上的笑噪之杖，随时准备出手。
“先生，请别误会，我没有恶意。”
女人在水里仰着头，怯生生地朝石头上的青年开口道。
她说的是古希鲁语，声音柔和动听，很难让人反感。
“你是什么人？”吉兰淡淡问道。
“我是‘潭中仙女’叶芙妮·依哈尔特，很高兴遇见伱，先生。”
“潭中仙女？”吉兰眉头一扬。
他暗中开启了“指引提示”，斑斓彩字对这陌生女人进行了一番描述，让他心中有底。
这女人表面看上去柔弱不堪，实际却有着惊人的实力……起码不逊色于“犬伯”雪纳瑞，有着资深5阶水平。
“叶芙妮小姐，请问有什么事？”吉兰不动声色，语气平静地问道。
女人展颜一笑，颇为动人。
她歪着头，凝视着青年，沉默了一下后，这才回答：
“我也算是‘下层’神乡居民的一员，而这处水潭便是我的居所……我方才收到了神乡意志传来的旨意，让我杀死你这位造访者。”
“但我并没有照做。”
闻言，吉兰有所明悟。
看来水潭的危险，就是“潭中仙女”本身。只不过她并未发起袭击，而是一直躲在了瀑布里，暗中观察着自己。
能躲过灵视的探查，可见其并不简单。
“那你为何不出手呢？”
吉兰笑了起来。
“违背神乡意志，对你而言，应该没有什么好处吧？”
“是呢，先生。”叶芙妮微微低头，似是手足无措地把玩着发梢。“所有神乡居民，都应听从神乡意志的驱使，也只有这样，才能获得更多的优待，比如资源和力量。”
“可我不喜争斗与杀戮，只想安静地待在水潭里……先生一定是无意中造访此地，我不愿伤害你。”
吉兰俯瞰着女人，问道：
“叶芙妮小姐，是不愿还是不敢？”
“嗯？”女人一怔。
“既然你不打算遵从神乡意志的驱使，为何不一开始就露面与我接触，而是躲在暗处观察了那么久？”
吉兰咧嘴一笑，目露凶光。
“是发现我并不好对付吧……”
叶芙妮脸色微变。
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