西城，大雨渐渐止息。
“让一让，不要堵在这里了，快回家去吧……”
官差努力驱散围在酒楼四周的百姓。
现场不止有看热闹的百姓，也有许多富户权贵的马车驻留。
这条长街本就是权贵平日消遣玩乐的地方，出了这等大事，这些人自然也不会缺席。
灯影晃晃，人声如潮。
作为何家旁系的何水望着被抬出来的两具尸体，惨烈扭曲的死状，狰狞面孔上散发的绝望之意，让他一时间浑身寒彻。
“宁管家……”他下意识向身旁叫了一声，才反应过来宁管家已经失踪了。
远方喧闹声骤起，似乎有很多人赶来。
何水转眼望去，见到许多张熟悉的面孔，都是同为何家旁系的亲戚……
热闹至极。
人群之外，透过马车的窗户。
霍正青捻起一缕白须，看着外面的家族大戏，嘴角泛起笑意。
“大伯！”
侄女霍松兰登上马车，劲装冷眉，气势与寻常女子大为不同。
在她身后还有一名车夫，带回了更多消息：
“青爷，何勇山父子的确是死了，就死在我们赴宴前的一刻钟。”
“呵呵，”霍正青收回目光，“听外面的百姓说，是被人在酒楼里当众打死的？”
“相差不多，此二人被拳杀于雅间当中。”
“今日之事属实让老夫意料不及啊！”
霍正青摇头一笑，看向身边的侄女。
霍松兰脸色冷沉：
“死得真不是时候，来回奔波千余里，将近半年的工夫全白费了。”
“松兰，世事本就十有八九不如愿，无需挂在心上。”
“打死何勇山父子的人似乎是个城中名人……我方才听见许多零碎的趣闻，有说那人早早以前就当众打死过其他人，也有说凶手原先只是个捕蛇人的？”
霍正青哈哈一笑，安慰了侄女，又去问车夫。
对方立在车门之外，将方才打听到的情况说出：“是的，那凶人名为陈麟，早前只是一位捕蛇异人，后来得了奇遇……”
车夫讲述得很细，从山市被飞熊拳馆欺压，小有名头的陈麟悍然出手，打散拳馆，又将张太生镇杀画舫之上，一直讲到最近的何勇山父子骤亡。
丝毫没有受到坊间谣传的影响，一看就是找了北城的百姓打听。
马车里两人凝神听着，眼中情绪流露。
俄而，车夫的声音停落。
霍松兰眼角微皱：
“那武馆主被打死在何家画舫上？”
“只怕，这事还跟我们有些牵连？”
她望向大伯，一对冷眸微微化开，显露出几分疑惑。
霍正青抓了抓白须，难得见到几分尴尬：“或许真是这样。”
他也没想到，听个闲事居然也能跟自家扯上关系。
“这个小年青虽然是奇遇入道，但为人正直，兼之血气方刚，应该也是个可造之才……”
“就是，可能吓着一些人了。”
四周马儿嘶鸣之声不绝，眼看已经尘埃落定，权贵们的马车快速离开酒楼，等出了长街，便彻底融入黑暗之中，不知去往何方。
霍正青幽幽望着，忽然露出了笑容。
……
……
西城，张府。
家主张士昌听完管家的汇报，一时双手颤颤。
“何勇山他们父子真的被那陈麟当场打死了？”
“是啊老爷！当时整个酒楼的人都看着呢！”
“早先那人就敢当众杀人，还染得咱们家门前到处是血，这下更是得寸进尺了！竟然连寻常百姓都敢妄杀！”
张士昌捏紧拳头，掩饰心中惊惧。
身旁管家说话：
“老爷，这回可不能再让知县大人放过他了啊……而且，我听说那个陈麟之前还在北城的米面铺押下银子，给那些泥腿子抵米钱，在那里邀功名呢！”
“呼呼――”张士昌努力平抑呼吸，“我现在就修书一封，你连夜给我送去官衙，这等无法无天之人断不能再纵容了！”
类似的情形在西城和内城不断出现。
等到张府管家坐上马车，向着内城官衙而去的时候，周边其他富户同样开了门，或是驶出马车，又或是跑出几个家奴，手里托着礼盒。
里头装着白花花的西城土特产，以及各位家主的信封。
……
内城。
风停雨歇，水汽透过窗纱，带进来丝丝凉意。
哗啦。
单薄的纸张被放在条几之上。
纸上赫然印着数不清的血指纹，密密麻麻，只一眼望去，便仿佛能听见止不住的痛泣和哀嚎……
知县任成金定定坐在生死状前面。
久久没有回过神来。
身边还有他的心腹，同样是一脸悻悻，望了眼门外高墙，迅速将门窗关上。
“大人，那个赵疯子向来不懂礼数，以疯癫成名，此番陈麟有他撑腰，恐怕不好硬来啊。”
“我知道。”
任成金语气不见波澜，心中却如乱麻。
朝廷对于武师并非没有制约。
天京设有掌武监，由圣上亲自掌御，其内高手如云，下级更是安插各地，镇守四方。
金泽县城虽然没有掌武监的分支，但他随时可以呈上禀帖请求支派。
纵然是气境的赵疯子，照样可以搬来元罡境镇压。
但如今南边战事正酣，他怎么可能为了一个富户之死，就把这事往上闹？
而且这样一做，那就是自绝于当地武师，除非调任，否则往后都得提心吊胆。
所以，一般官衙都不想多管江湖之事。
彼此向来井水不犯河水。
任成金犹豫着。
忽然听见敲门声。
心腹去开了门，不一会儿提回来一方精致礼盒，伏身在任成金耳边说了几句。
任成金从中取出一个信封，只看了两眼，便放在条几之上。
未等开口。
又是陆续有礼盒送来，一封封信取出，一张张堆叠在生死状上，将一个个血指印覆盖，逐渐都看不见了。
在旁边，更是垒起数十份礼盒。
银两、人参、麝香、玉石、珠宝……
任成金霎时间看得眼花缭乱，他还是第一次见到城中的富户这么齐心。
他的手放在条几之上，摩挲着那一封封信。
信上透着浓浓的墨香，一看就是顶级的松烟墨，闻起来让人心旷神怡，不像刚刚到手的那张生死状，总透着一股血腥气。
任成金尚且如此，旁边的心腹更不必说，激动得两眼都要放出光了。
“大，大人！”
“他们给得也，也，也太多了吧！！”
“嗯……”任成金咽了口唾沫，正想继续说些什么。
笃笃。
敲门声再次传来。
“任大人，三棍大师求见。”
仆从说完便匆匆退下。
任成金脸色顿时黑了下来，已经对三棍大师的来意有所预感。
只是没等他起身，刚才的仆从又回来了。
“大人，五形武馆的文馆主也来了……”
“还，还有一张信帖，是秋水剑堂的。”
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