神京，大周宫城，午门。
清晨，东方微曦，恢弘壮丽的大周国都，还未完全从长夜中苏醒。
街市之上，只有少数店铺已开铺，路上行人还十分希少。
突然远处传来急促的马蹄声，初时听如同闷雷，等到声音越发近了，竟如疾风骤雨，声如擂鼓。
通往午门的宏明街上，两旁店铺中的掌柜伙计，用惊讶的眼光，看到五六匹快马，从街面上飞驰而过。
卷起一路烟尘劲风，街道两旁悬挂旗幡店招，被牵扯得在风中翻卷。
如果不是现在天刚微明，路上行人稀少，即便是皇城禁军出行，也是不敢在城内如此策马狂奔。
马上骑士个个满头大汗，飞奔的骏马喘着粗气，马颈上都渗出一层水汗。
这些骑士看起来经过长途奔波，个个都气喘吁吁，都已到气劲俱疲的临界点。
但是他们依然不敢有半分松懈，似乎马蹄每跨出一步，都在做最后的冲刺。
等到这队骑士即将靠近午门之时，看到午门处熙熙攘攘，站了许多等待入宫早朝的官员。
早就有守卫宫城的禁军，看到数骑飞驰而来，立刻有列队上前警戒拦阻。
这些骑士中为首的一个少年，在马上掏出一块鎏金令牌。
叫道：“我有威远伯军令旗牌，奉伯爷指派，有金陵紧急奏疏要上报中宫，请予以通传！”
为首的禁军校尉听了这话，心中悚然一惊，威远伯贾琮的名号在神京无人不知，而且此时他正是在金陵办差。
更重要的一点，如今朝廷上四品以下官员，能被圣上赐直奏之权，只有屈指可数几人。
每一个都是得陛下信重之人，威远伯贾琮就是其中一位。
那禁军校尉查验过军令旗牌无误，不敢怠慢，急忙亲自入宫传递消息。
这一举动，引起不少在午门等待早朝官员的注意。
而江流刚才一番话音，也让其中不少人听清，人群之中微微起了一阵骚动。
贾家的那位少年，在神京曾卷起不少风波，一向颇为引人关注，只是最近他奉旨南下，已沉寂了好一段时间。
如今竟然派了亲信之人，快马奔于午门，直奏金陵急报，难道他又闹出了什么事故？
……
江流虽已表明身份，禁军校尉也已往宫内传讯，但却需得到回复，才能将奏报传送宫中。
按如今的时辰，还需要在午门等待一段时间。
因嘉昭帝十分勤政，每日天明即起，日日早朝，风雨无阻，除了朝堂例行休沐，数十年来少有停废之日。
眼下正是早朝时辰，即便有外地紧急上奏入宫，也会押后至早朝后。
江流等人在午门一直等到巳时二刻，才有司礼监宫人来取了奏书，呈送入乾阳殿。
江流看着内官举着贾琮的奏报，快步入宫，一直到渐渐消失了人影，才长长松了一口气。
他受贾琮的吩咐，一路上小心谨慎，日夜兼程，不敢有半分松懈。
终于只用了四天时间，从金陵赶到神京，就将奏书送入宫中。
随行的五个火器兵都是军中精卒，如此长途急行，个个疲惫不堪，不过几天时间，他们和江流一样都廋脱了一圈。
好在总算不辱使命。
大事达成，精神松弛之下，一阵深深的疲惫，溢满江流的全身。
他颇有些迟钝的爬上马匹，猛调转马头，说道：“我们去顾大人府上送信！”
……
大周宫城，重华宫
这里是大周宫城中戒备最森严的地方，因这里是大周太上皇永安帝的寝宫。
宫殿御书房内一个穿青色九龙衮服的老者，正举茶盅品茗，相貌清癯，精神矍铄，举手投足皆有威势。
在陪坐在下首的是位满头银发老妇，身穿贵重繁复的凤霓华服，神清目明，仪态端庄，正是懿章皇太后。
懿章皇太后亲自把永安帝的茶杯继满，说道：“陛下，昨日我去清和宫向老太妃问安，她还和我说起芳青和贾琮。
她老人家想要撮合这两人的亲事。
芳青虽不是皇家子嗣，但她从小在宫中长大，这孩子才貌出众，我也一直很喜欢。
那位荣国贾家的威远伯，我虽从没见过，但如今满神京都传闻，少年峥嵘，文武俱全，风姿绝世，无双无对。
这样的人物和芳青定很般配，太妃说和陛下也提过此事，不知陛下心意如何？”
永安帝端起茶杯漫饮了一口，若有所思的说道：“要说单看人物和样貌，这两人倒也是般配。
只是贾琮出身荣国贾家，四王八公子弟，如今又颇得皇帝器重。
芳青这丫头是金陵甄家嫡女，她不仅有老太妃这层关系，她的堂姐还是北静王妃。
这两人的家世人脉都非比寻常，结亲可不单是情爱和谐，牵连的物事可是不少。
甄家给老太妃寄来家信，特意商榷此事，所思所想，只怕也不简单。
朕给他们赐婚倒是简单，一道圣旨而已，只是贾琮娶了芳青，只怕从此仕途前程俱废。”
永安帝放下手中茶盅，微微叹道：“皇后也说过这少年文武俱全，无双无对。
这样卓绝的人物，小小年纪，就要投闲置散，未免可惜了，毕竟人才难得，总之老太妃给朕出了个难题。”
……
懿章皇太后听了永安帝一番话，心中不禁心思翻涌。
她毕竟是后宫之人，思虑问题多从儿女情事上考虑，虽也想过这两人的家世背景，但却没永安帝想的深沉。
永安帝这一番话只说了五分，并没有说尽，那是因他是荣养宫中的太上皇，不再是执掌天下的皇帝，言语之间需有节制。
但懿章皇太后沉浸后宫数十年，作为后宫的女人，有些事可能一时没想到，却不代表她没有足够的眼界和见识。
因此，永安帝那一番话，她只是听到耳中片刻，便已经明白了其中深意。
甄家大房嫡女是北静王妃，北静王水溶在四王八公中颇具名望。
甄家老太妃又是陛下养母，亲缘深厚。
外人哪个看不出，金陵甄家和四王八公的牵连，更不用说甄家和上皇的隐晦渊源。
皇帝当年初登大宝，为了坐稳皇位，对四王八公不遗余力打压削弱，上皇虽有心不平，但为了社稷稳定，只能置之不理。
这是他们父子之间的心病。
贾家的那位少年郎，被皇帝敕封世袭罔替伯爵，谁都看出皇帝对这少年的器重，是皇帝刻意培植的心腹干臣。
老太妃只是想为心爱的后辈，觅得如意郎君，哪里会想到如此之深。
而且，甄家和老太妃挑起此事，就像陛下说的那样，所思所想未必简单……。
如果陛下真的给这两人赐婚，打破了皇帝的谋划，父子之间的脸面就不好看了。
以皇帝的城府心术，对那少年必定从此隔绝圣眷，生分疏远。
……
这桩亲事只是这些隐忧倒还罢了，大不了不赐婚就是，虽然和老太妃分说有些麻烦。
只是更让懿章皇太后惊诧莫名，却是另外一件事。
上皇刚才提起这门亲事，并没半句提到皇帝，却说贾琮文武双全，人才卓绝，如果娶了芳青，必定仕途前程到此为止。
上皇这是担忧，一旦亲事得成，皇帝必定会对贾琮生分，不会再重用这少年，从此投闲置散，一生荒废。
懿章皇太后和永安帝做了一辈子夫妻，对他性情言辞十分了解。
刚才永安帝那一番话语，感怀之情，溢于言表，对这位从未谋面的少年，竟有一种说不出的顾念。
这让懿章皇太后怎会不惊异，上皇一生见过多少少年才俊，为何唯独对这少年有种异样青睐。
但是她转念思索，回想起当年许多往事，大概也就猜到上皇的心思。
上皇当年武功鼎盛，南征北战，开疆拓土，几可直追太祖当年立国之功。
如果不是这般武略惊世，又怎么能让四王八公等军中世传，如此死心塌地忠心于他。
当年上皇的的儿子之中，只有吴王最类乃父，文武双全，才略卓绝，为诸皇子之冠。
吴王在朝堂百官中声誉最隆，尤其得到四王八公的推崇。
他也最得上皇喜爱，虽依祖制，未行册封储君之礼，但却是上皇心中继承大统之人。
但就是这样一个天骄皇子，却在十五年前的皇室剧变之中，被上皇亲自下旨诛讨，死于非命。
上皇也因此心灰意冷，放弃皇位，退居深宫，形同自囚，人伦惨剧，可见创痛之深。
上皇少年时便长于军中，对文武卓绝的少年俊彦，一向有所偏爱，当年四王八公中的出众子弟，多有因此受到提拔。
这十几年以来，上皇退位，隐居深宫，但是这个喜好似乎没有改变。
或许贾家那位少年过于文武卓绝，文能夺魁，武可平寇，名动天下。
当年那人不也是这般耀眼夺目。
上皇大概从他身上，看到某些熟悉的影子……。
懿章皇太后无意间回头，看到墙上挂着一幅笔意淋漓的书法，古拙俊秀，逸兴神飞，灵气充盈，灿然夺目。
那是贾琮亲笔手书的词作临江仙，这幅书法和当年那卷般若心经，都是上皇的心爱之物。
懿章皇太后心中笃定，自己的这番猜测并没有错，心中不禁微微一声叹息。
……
大周宫城，乾阳宫。
虽然也是夏末，但神京炎热未消，偌大宫殿内显得有些闷热。
郭霖算准嘉昭帝退朝的时间，提前在殿内摆放数个冰鉴。
御案两侧的福寿铜鹤立鼎，闪动着沉重幽黄的光芒，尖利鹤喙中吐出乳白色龙涎焚烟，沁人心脾，幽幽绕绕。
嘉昭帝刚退朝走入大殿，郭霖便呈上贾琮从急送神京的奏疏。
说道：“启禀圣上，贾琮从金陵送奏疏入京，信使在今日早朝前便侯于午门，言奏疏为要务急件。”
自从贾琮去了金陵之后，也有一段时间，但金陵周正阳之事，一直没出现新的进展。
嘉昭帝多少有些失望，向来处事无往不利的贾琮，这次似乎也举步维艰，金陵之事竟这般棘手。
没想到今日刚过早朝，便有贾琮的奏报急送宫中，让他多少有些意外之喜。
因为以贾琮一向处事风格，突然千里递送奏报，必定是金陵之事有了重大突破。
嘉昭帝心神微微振奋，立即展开奏报细细浏览，只是看了几行字，脸色便渐渐变得阴郁沉凝。
郭霖随伺嘉昭帝多年，自然极了解他的性情，一见皇帝的神情，便知贾琮的奏疏所言，必定让圣上非常不快。
他一颗心猛地提起，本就垂首躬身的脊背，不由自主的又弯下一些。
大殿中原本略显夏末的沉闷，一下变得凉意陡生，寒蝉若禁。
嘉昭帝凝重的声音，从御案后陡然响起，在殿中回旋翻涌，充满愤怒和冷戾。
“堂堂苏州卫指挥使，竟包庇藏匿朝廷钦犯，当真无法无天！”
“金陵都指挥司麾下五大卫所，其中两个都牵扯水监司大案，他们这是想造反吗！”
“都指挥使杜衡鑫，统御无方，有负圣恩，其罪当诛！”
郭霖一听到杜衡鑫的名字，心中猛然一跳，那可是正二品南直隶卫军主官，在圣上口中成了其罪当诛，这是要出大事了。
……
嘉昭帝压抑心中震怒，将贾琮的奏报仔细看完，而奏报的最后部分，仔细描述中车司对杜衡鑫履事的调查内容。
嘉昭帝很快注意到一个异乎寻常的名字：甄应泉。
他将甄应泉和杜衡鑫关联的内容，反复阅读了几遍，额上的青筋微微贲起，双手因激愤微微颤抖。
“好一个金陵商贾，好一番图谋，竟有本事操控扶持朝廷命官，他这是效吕不韦奇货可居，不得了！”
“郭霖，你这个狗奴才，朕让你掌控中车司，这等商贾阴参政事，卖官鬻爵之行，中车司为何从无上报！”
郭霖听到嘉昭帝愤怒的声音，浑身吓得一哆嗦，但他属实不知是什么事情，战战兢兢问道：“奴才愚蠢，还请圣上明示。”
就听见啪的一声，嘉昭帝将贾琮的奏疏扔到郭霖面前。
郭霖噗通一声跪了下来，膝行几步捧起那份奏疏，飞快浏览起来。
贾琮奏报上关于杜衡鑫的履室内幕，就是中车司许七娘秘侦所得。
其实贾琮将奏书上报神京，许七娘几乎同时通过中车司渠道，将杜衡鑫秘侦内幕发送总档。
只是，贾琮担心夜长梦多，特意嘱咐江流日夜兼程，四天内就要将奏书送达神京，这是突破寻常速度的效率。
因此，贾琮的奏书赶在中车司密报之前，提前到达中宫。
所以，郭霖眼下还不知道，原本就是金陵中车司秘侦而得的信息。
等到他看到金陵海商甄应泉，为当年金陵卫百户杜衡鑫奔走疏通，甚至动用北静王府人脉，使其升迁水监司千户。
郭霖已惊得沁出一身冷汗，这件事不仅涉及一位正二品高阶武官崛起隐秘，背后隐藏的脉络，更是非比寻常。
金陵甄家！北静王府！
他在嘉昭帝身边随侍多年，自然知道这两个字眼，背后隐藏着何等牵连和忌讳。
郭霖磕头说道：“圣上，当年杜衡鑫只是一个百户，百户升迁千户，属于军中下阶晋升。
此类升迁因官职低微，都是五军都督府核准即可，兵部只是入档，通常不会干涉。
军中每年都有中下官阶，因岁考、解甲等原因，出现官位空缺，经常有中小官阶新任和转任，事项频繁，乃是军伍寻常之事。
杜衡鑫当年百户升迁千户，表面上便是这等情形，因此中车司才会有所疏忽，奴才任事失察，罪该万死，请圣上恕罪啊！”
嘉昭帝听了郭霖的话，微微压抑怒火。
军中武官百户升迁千户，这样的中低官阶晋升，一年不知要发生多少，中车司的确不可能事事秘侦入档。
只要表面上并无可疑，就不会引起中车司关注。
而且，杜衡鑫升迁水监司千户后，没过多久便在松江沿海取得剿寇大捷，那一役是大周对峙倭寇，从未有之大胜。
战绩耀眼的光芒，完美遮盖了杜衡鑫晋升千户时隐晦不明的黑暗。
谁又会在那个时候，怀疑一个战功赫赫的水监司千户，竟然存在得位不正的瑕疵。
想到这些，嘉昭帝心绪一下变得幽深，这一切似乎过于巧合，过于严丝合缝，就像被人事先安排一般……。
但是仔细推断又是无迹可寻。
……
十五年前金陵杜家之事后，嘉昭帝之所以大张旗鼓，将杜衡鑫调至神京，其中确有险恶深意。
其实就是向世人昭示，杜家覆灭是何人告密，隐门奸恶，人所共愤。
事后杜衡鑫被跳级连升两级，不过是将此事进一步坐实，让他为金陵杜家覆灭承担背义罪愆，主事齐王不过是奉行国法锄奸。
杜衡鑫只是这件大事一个起因，一个后人翻查之时，清晰可见的丑恶注脚。
因杜家覆灭，引发的神京大事，不过是天道昭昭，疏而不漏，非人力刻意逆天。
而事情的终了，嘉昭帝在奇绝之机，登上九五尊位，那才是冠冕堂皇，天命所归！
帝王心术，不拘善恶，只论功弊。
杜衡鑫以出卖亲族换取前程，对嘉昭帝来说，这样的人可以利用，却不会重用。
所以，大事了结之后，杜衡鑫才会被马上调回金陵，整整十年无人问津。
这十年时间，嘉昭帝对他不闻不问，但也绝不为难他，因为杜衡鑫活着，比死了更有用，至少能成为某种粉饰和标靶。
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