神京，北静王府，内书房。
北静王夫妇正在书房闲坐，话题正是最近甄家筹谋之事。
北静王妃秀美雍容，身穿鸾凤宫袍，仪态端庄。
她虽已是华信之龄，比甄芳青年长许多。
但这位当年的甄二姑娘，依然貌美窈窕，皎皎如月，灿然动人，令人见之难忘。
举手投足，都散发着成熟女子摄骨醉人的风姿。
她和北静王虽是世家联姻，不过成亲后夫妻和睦，北静王也很宠爱这位王妃。
当年老北静王未与神京贵勋大族结亲，却为儿子迎娶金陵甄家长房嫡女，其中未免没有深意。
在子孙联姻方面，游离神京贵勋圈子，既能低调求存，避免遭到皇家猜忌，又能让北静王一系不拘于一时一地。
金陵是江南半壁枢纽之地，而金陵甄家在陪都扎根百年，是江南数一数二的豪族，隐势和威望不可小觑。
更何况宫中还有位地位尊崇的甄老太妃，她的背后站着的是太上皇……。
北静王府和金陵甄家结亲，虽然面子不算荣耀耀眼，但是里子却是浑厚实惠。
人人都说当年老北静王碌碌无为，平庸一生，但世家豪族的家主，又有几个会是心术浅薄之辈。
北静王妃笑嫣如花，说道：王爷，前日我进宫给老太妃送信，老太妃听了三妹和贾琮之事，对这门亲事很是属意。
还说会在上皇面前进言，说不得还能给这两人赐婚。”
水溶微笑问道：“这次你见了老太妃，老太妃的身体怎么样？”
北静王妃叹道：“老太妃已年过八十，也算高寿，虽然精神还算不错，不过年岁大了，小病小灾免不了的事。
三妹自小在老太妃身边长大，这情份可不一般，上次三妹到神京拜望她，只是住了几日就回金陵了。
这次我过去时，老太妃还说自己见三妹一次，便少一次了。
所以她老人家对这门亲事，比谁都上心呢。
她还说，三妹要是嫁了贾琮，她在神京就能时时见到她了……。”
水溶说道：“人生八十古来稀，甄家单凭这桩，总有尽头之时，岳父也是思虑长远，想给甄家未来积蓄家势。”
甄二姑娘自然听懂水溶话中意思，甄老太妃已是垂暮之年，没有多少年头好活了。
只要甄老太妃仙去，金陵甄家也就失去了最大的依仗。
水溶说道：“贾琮是神京贵勋年轻一辈翘楚，他如做了甄家女婿，更显四王八公同气连枝，壮其声势。
对金陵甄家的将来也是极有好处。”
两夫妻正说着话，外头的丫鬟来报信，说王府长史刘永在外书房等候，有要事和王爷禀告。
甄二姑娘熟悉自己丈夫的脾性，这些年两人也形成默契，见他另有事情，便自行离开。
虽然北静王府世代豪富，但眼下两代早已游离朝堂边缘，没有再在军中掌握实权，近十几年时间，两代北静王都是悠游度日。
北静王府本应闲云野鹤一般，可甄二姑娘却知道，自己这位夫君，胸有才略，不甘寂寞，是个闲不住的人。
经常不少杂事缠身，又不让自己帮忙料理，也只能由着他去。
对甄二姑娘来说，眼下最在意还是家中三妹的婚事，尽自己心力帮父亲玉成此事，是她作为甄家女的义务。
如果亲事能成，不仅自己以后在神京有姊妹作伴，娘家也从此得一大臂助。
……
北静王府，外书房。
王府长史刘永递上一份书信，说道：“王爷，这是金陵甄家二公子甄世文的书信。”
水溶接过书信拆开看过，脸色显得有些阴沉。
刘永见水溶神情不虞，问道：“王爷，是否甄二公子那边出了事情？”
水润皱着眉头说道：“这份信是十天前金陵寄出，金陵和神京两地遥远，通达信息实在不够快捷，眼下不知已是什么情况。
信中说世文被禁足在家，他因私运火器之事，曾被市舶司查扣，因此留下案底。
辽东火器被盗事发，金陵锦衣卫盘查所有涉嫌火器私运之人，结果就查到他头上。
他的管事回报，店铺库房中的精铁有被人挪动痕迹。
最近店铺周围经常有生人出没，依我看他是被锦衣卫的人盯上了。
如果不是贾琮把他捞出锦衣卫，最后还不知道怎么收场。”
刘永问道：“王爷，甄家的事有些风险，如果出事会不会牵连到王爷。”
水溶面色阴郁的说道：“甄世文要论起缜密和老道，和他那个堂妹相比，真是不止差了一筹！
金陵甄家是王妃的娘家，和北静王府脱不了干系，刘永，你带人下金陵一趟吧……。”
……
红霞满天，日暮低垂。
距离金陵城约八九十里的官道上，六匹快马正在全力飞驰。
每匹马上的骑士，都背着布匹缠绕的长条包裹，显得有些古怪。
马蹄飞卷，声如闷雷，扬起的烟尘，如同一条滚滚黄龙，颇具威势，让人感觉到策马者急于赶路的迫切心情。
当马队走到一个双岔路口，为首的骑马少年猛然勒住马匹，并取出随身的图舆查看路径。
身旁一个叫刘振的火枪兵问道：“江流，怎么停下了，再往前十里的地方，就是一处叫干塘驿的官驿。
我们的马匹已疾驰近百里，马力已经疲软，你有大人的军令旗牌，可以在驿站更换马匹，让我们保持快马急行。
只有这样才能四天时间赶回神京。”
江流看过图舆，又回头往官道上看了一眼。
说道：“出发之前，三爷吩咐过，我们几人日常跟随大人出入官衙，认识我们的人怕不少。
如今突然快马出城，金陵城内形势不明，三爷担心会有人心怀不良，会沿路追踪甚至拦截。
三爷说离金陵一百里到一百五十里以内，是最危险的距离，极容易被人追踪。
我们如果在前面的干塘驿换马，就要使用军令旗牌，就会留下明显痕迹，旁人会很容易推算出，我们是回神京有要务公干！
万一真被三爷不幸言中，有人因此铤而走险，光我们这几人，可是很难抵挡得住。
三爷说只要绕过干塘驿，跑出两百里的距离，就能摆脱可能的追踪。
如今快要天黑，夜间急行更不容易被察觉，我们宁可绕些路程，只要在跑上小半夜，就能走出两百里外。
再也不用担心有人沿途拦截，确保三爷的奏书能安全抵达神京。”
江流说完话，在通往干塘驿的岔道上跑了几个来回。
返回路口后，说道：“这法子是三爷教的，留下混乱的马蹄印，如果有人追踪，一时也搞不清我们的去向。
说完又跳下马来，从包裹中拿出准备好的厚布，包裹了四只马蹄，其他人便跟着他依法施为。
一番忙碌之后，江流一拉马头，往左边的岔路口冲去，刘振带着其他四名火器兵策马紧跟其后。
……
等到他们走了不到半盏茶的功夫，身后的官道上十几匹匹快马蜂拥而至，气势枭然。
跑到这个双岔口时，骑士纷纷停下马匹，这些人身形精悍，动作利落，颇有行伍之风。
这些人下面查看路口情形，也有人查看地上混乱的马蹄形，一时之间都不得要领。
为首的两人商议了两句，选择了通往干塘驿的那条岔路，快马加鞭，飞奔而去！
……
金陵，丰乐坊。
坊中一座粉墙朱门的三进宅院，在坊中诸多吏宅邸之中，宛如和光中一颗尘埃，显得毫不起眼。
一个气度精干的年轻人走入书房，看到一向气度俨然的中年人，在书房中来回走动，似乎有些心绪不宁。
年轻人看到这一幕，目光微微闪烁，说道：”大人，今日午后，我们安排的人手回报。
贾琮的亲随，带了他身边几个护卫，快马出了太平门，看模样是要远行。”
中年人脸色微微一变，问道：“他的亲随不呆在他身边，怎么会突然带着护卫离开金陵，有没有派人追踪，查明他们的去向？”
年轻人回道：“我收到消息，就派了一队快马追踪，一直追到百里外的干塘驿，但他们并没有经过驿站，之后便失去了踪迹。
不过看他们行进的方向，很可能是返回神京。”
那中年人神色阴郁，说道：“贾琮自来金陵，一向风平浪静，为什么会突然让自己亲随返回神京，这其中一定有缘故。”
年轻人日常所见，都是对方和煦沉稳的模样，任何时候都保持冷静从容，只有抱经波折跌宕之人，才能养出这等坚韧的心术。
像眼下这样神色忧虑之态，平时并不多见。
中年人问道：“姑苏那边有什么新消息吗？”
年轻人说道：“上次罗雄传来消息，说姑苏城内出现可疑人物，游走市井，行事诡秘，难以捉摸。
不过最近姑苏地界比较平静，并没有什么异常动静。”
中年人说道：“你通知水罗刹即刻下姑苏，如果姑苏那边出现变故，难以掌控，就让她出手料理，以免后患！”
年轻人神色凛然，问道：“大人，都说当年邹怀义留下秘帐保身，周正阳会不会也有这等后手？”
中年人冷笑道：“邹怀义留下秘帐，可没有保住自己的命，最可能知道秘帐下落的，就是他的女儿邹敏儿。
可他的女儿也被我们除掉了，就算存在那份秘帐，也已经毫无用处。”
中年人叹道：“这只是到了最后关头，没有办法的办法。
不过，到了最后关头，只要死的人足够多，再大的秘密也能守住！”
中年人的话音在书房中回响，透着一股狠绝冷酷，让那年轻人听了心中一阵发寒。
……
金陵，明泽巷。
邹敏儿经过十多天的养护，伤势恢复稳定。
虽然还不能下地行走，但是日常起身躺卧，靠着自己也能勉强可以。
在他人的眼里，她已在清音阁遇刺身亡。
在丰乐坊那位中年人眼里，她是被灭口的邹怀义之女。
在旁人的眼里，她只是个红颜薄命的清音阁曲乐娘子。
自从那日她的尸体被贾琮带出清音阁，除了刚开始几天，还能引来一些唏嘘和同情。
但金陵这座恢弘的大城中，每日上演多少生死，亡者犹如灯灭，最终湮没无痕。
那些曾认识和听说过她的人，很快就遗忘了她的存在。
虽然曾经伤重欲死，而且至今伤痛未消。
但身负太多罪责和委屈，突然被卸掉一切，遗世而独立，让邹敏儿感到从未有过的轻松。
被人完全遗忘，似乎也意味着她更容易遗忘一切。
……
当初水罗刹近乎致命一刀，斩灭生死，也斩开她心中的心结桎梏。
自从上次从龄官口中得知，周正阳一直是被苏州卫指挥使罗雄藏匿。
她便意识到距离当年水监司大案的真相，已经越来越近。
贾琮每日都会过来，有时会在明哲巷过夜，但有时没吃晚食就会离开。
邹敏儿自从遇刺重伤，被贾琮无微不至的照顾，两人肌肤相亲，耳鬓厮磨。
姑娘家的心防已被打破，她对贾琮的心思早渐渐起了变化，自然对他一举一动分外关注。
她注意到贾琮每次不在明泽巷过夜，第二天回来时，总是衣履新鲜，仪容整洁，连发髻都被梳理一丝不苟。
似乎他每次出去过夜，都像被可心之人服侍照顾。
这一日，贾琮在明泽巷吃过午食，便帮邹敏儿换过伤药。
邹敏儿便知他今日不会在这里过夜，往常但凡留下过夜，他不会这么早就给自己换药。
等到天色低垂，龄官照顾邹敏儿吃过晚食，她便随口问道：“龄官，他在贾府是不是有细心的丫鬟服侍？”
龄官一边收拾碗碟，随口说道：“金管家倒是给三爷安排了两个丫鬟，但三爷不喜欢，日常起居梳洗都是自己来。
金彩家的说，三爷上次来金陵，都是带了贴身丫鬟服侍的，应该是不习惯陌生人服侍吧。”
邹敏儿听了也不觉得奇怪，她自己也出身官宦富贵之家，少爷小姐只习惯被贴身熟悉的人照顾，换了人就不自在，也是常有的事。
却听龄官又随口说道：“不过三爷也不是每日住在府上的，他都是隔两日回来一趟，教我和豆官认字读书。”
邹敏儿一听这话，心中突然有些明白过来，一个人愣愣出神，过来许久，才微微叹了口气。
……
第二天中午，贾琮再来明泽巷时，邹敏儿发现贾琮神情焕发，穿了件崭新的月白银竹纹软绸长袍。
乌发如墨，发髻依旧被梳理得一丝不苟。
这件新袍子针脚细密，手工规整，衣襟上还有精巧大方的刺绣，肩臂腰背，处处都妥帖合身。
邹敏儿出身富庶之家，她看出这袍子不仅妥帖合体，样式刺绣都极适合贾琮，穿在他身上更显俊朗隽美。
这样手工和选料的袍子，绝不会是成衣店里能做出的，只有女红出色，并且极熟悉贾琮的亲近之人，才能做得出来。
邹敏儿突然就明白了，心中忍不住一阵酸楚，贾琮这样的品貌风流，身边怎么会没有可心的女子。
她突然生出荒唐的冲动，想问哪位女子为他缝衣束发。
但最终还是理智的没问出口，只能默默无语。
他是公候子弟，宗人贵勋，又是这般天下少有的风姿相貌，有美怀抱，又有什么好奇怪的。
自己如今虽生死放空，一身自在，却是个身份隐晦之人，和他这样的人，已有天堑之别，何必多寻烦恼。
只是当年她在紫云阁初见贾琮，便动了情结妄念，虽然之后仇隙满怀，却依旧难以磨灭，又怎么可能说放下，就可以放下。
贾琮见她神情古怪，情绪有些低落，眉宇愁绪难解，关切问道：“今天是不是伤口又疼了？
张先生说你创口较深，恢复愈合中，难免一直会有隐痛，不必过于担心，很快就会好的。”
贾琮看到她发髻上那支略显陈旧的铜簪，从身上取出个细巧的盒匣，从里面取出一只梅花点翠金簪
“我见你头上那只铜簪有些旧了，上次带龄官去紫云阁给买东西，帮你挑了支金簪。”
邹敏儿芳心震颤，愣愣的接过贾琮手中的发簪。
这发簪通体金光流溢，簪头是梅花形制，绿叶烘托，翡翠镶嵌，精致清贵，秀美端雅。
样式形制都十分适合自己，一定是他照自己的样子，精心挑选的。
邹敏儿原先心中的酸楚，瞬间被泛起的柔情冲淡，自己和他虽无半分可能，但他心中还是有自己的，这便足够了。
贾琮笑着帮她拔下那只铜簪，将那支梅花点翠金簪，轻轻插在她发髻上，邹敏儿一时心神俱醉，一句话也说不出来。
“我已教了龄官如何换药包扎，小丫头很细心，会照顾好你的。”
邹敏儿神色一愣，脱口问道：“你要离开吗？”
贾琮说道：“我已将金陵之事写成奏书，让人急送入京，估计六七日后，能就收到上谕消息。
我不能在金陵干等，有些事情需要做，还要早去姑苏布置，接下去几日过不来了。”
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