金陵，清音阁。
刘勇见贾琮神情哀恸，说周娘子伤重而死，不禁大吃一惊。
他知道贾琮和这位神京来的周娘子相好，两人不仅时常在清音阁相会，还曾同下姑苏游历。
金陵官场中人，几乎都知这桩艳事，相好的女人突然遇刺身亡，也怪不得他如此伤感。
贾琮将手上一把沾满血迹的断刃递给刘勇，说道：“这便是凶手刺杀周娘子的凶器，刘兄身在锦衣卫，一定能认得此物。”
刘勇接过这柄锋利的短刃，惊呼道：“这是东瀛武者常用的肋差！”
贾琮凝声说道：“凶手是一个女人，伪装成清音阁的婢女潜入后院行刺，我赶到时周娘子已被刺成重伤。
我和那女人交过手，这人高挑身材，单眼皮，薄嘴唇，眉眼清秀，身手异常灵活，在斗室之中能够腾挪如风，防不胜防。”
刘勇面色一变，说道：“贾大人所言这刺客的身手，还是使用的兵刃，很像是个东瀛武者，至少也是个精通忍术刺杀之人。
而且，大人描述的刺客形貌，和锦衣卫线报中，水罗刹的样貌十分接近，可是水罗刹为什么会刺杀一个曲乐娘子？”
贾琮满脸疲倦，神情忿恨说道：“至于她为什么刺杀周娘子，我就不得而知了，要靠刘兄和应天府衙侦缉破获。
一定要将凶手缉拿归案，我要让她给周娘子偿命！”
一旁的应天知府贾雨村上前说道：“本官身为金陵知府，金陵之地发生这等凶戾之事，本官实在有失查之处。
还请贾大人节哀，应天府必定会全力缉凶，还亡者一个公道交待，本官让人将周娘子的遗体运往府衙刑房。
以便仵作检验尸身，收集佐证，尽快缉捕凶手。”
……
贾琮听了贾雨村这话，脸上生出怒色，说道：“本官刚才和刘百户说的话，贾知府没听清吗，凶手的身份已再清楚不过。
便是潜入金陵的海匪水罗刹，应天府衙只要缉拿此人即可，还用得着检验尸身吗！”
贾雨村听了这话，脸色瞬间变得难看。
再怎么说，他也是和神京贾家联宗之人，和贾琮也算旧识，没想到他说话这么不留情面。
按常理来讲，以他和神京贾家的特殊关系，加上他趋炎附势的性子。
贾琮不愿意将尸体移交府衙，他必定要做个顺水人情。
再说他一贯炙热仕途攀升，以后还想借重贾家，如今贾琮在贾家已举足轻重，他自然不愿意因这种事得罪贾琮。
只是今天的情形却有些不同，在场的不仅有他应天府的人，还有十多个锦衣卫中人，甚至还有金陵巡城兵马司的人。
众目睽睽之下，他身为应天知府，也不敢明目张胆放水。
不然消息传出去，御史台御史必定会上本子弹劾，那他好不容易得来的官位，又要摇摇欲坠。
贾雨村硬着头皮说道：“贾大人，城中发生命案，按大周规制，府衙有收敛尸体查验的职责，此乃官衙定制，还请贾大人体谅。”
贾琮脸色阴沉：“凶手身份已明，勿须再做尸身检验，周娘子是我的人，她无辜被害，令人痛心。
我绝不会让她的遗体入仵作房再遭亵渎！
贾大人要是决意如此，那就试一试吧！”
贾琮话音刚落，便猛然举起右掌，他身后十五名火枪护卫，齐刷刷举起了火枪，瞄准贾雨村等一干应天府中人。
现场的气氛一下子危急凶险。
在场的刘勇和贾雨村都脸色大变，他们实在没想到，一向气度从容的贾琮，举止竟一下子变得如此偏激。
应该是周娘子遇刺身亡，对他造成很大打击，所以行为才变得如此狠厉反常。
贾琮冷冷说道：“我的这些护卫，都是我从辽东战场带来，教导严训，奉令无悔，右掌合拳，便是一轮齐射。
贾大人尽可上前一试火器司新型火枪之利！”
……
贾雨村一听这话，脸都吓白了，这贾琮莫非是疯了，自己不过是说官场场面话，他竟然对朝廷命官动用火器。
一旁的刘勇也惊呆了，连忙上前打圆场，说道：“贾大人可千万不要冲动，下官知道周娘子遇害，大人心中不忿，情有可原。
知府大人也是照章办事，尸体入府衙仵作房之事，再行商榷即可，千万不好伤了官场和气。”
他又对贾雨村说道：“知府大人，贾大人曾和刺客对峙，不管是那人的相貌、武艺、兵刃，都和水罗刹吻合无疑。
以下官拙见，遗体即便不入仵作房，也是无关紧要之事，还请知府大人三思。”
贾雨村一听这话，脸色发黑，锦衣卫刘勇这话，明显就是在拉偏架，和贾琮是一个鼻孔出气。
其实今日如果不是这种形势，贾雨村巴不得给贾琮这个面子，当初薛蟠之事，他都可以黑白颠倒，何况今日之事。
但是今日坏就坏在众目睽睽之下，自己如果在贾琮和锦衣卫威压之下，灰溜溜的让步，堂堂应天知府颜面扫地。
以后他还如何在金陵官场立足，只怕流言从此孳生，对他的官声和仕途都会大有损害。
正在贾雨村左右为难，七上八下之际，突然身边有人说话：“知府大人，小人有话不知当讲不当讲。”
贾雨村回头一看，正是随行的应天府刑房仵作赵安。
一个没有品级的仵作，这个当口也出来说话，贾雨村不禁眉头一皱，不过眼下形势尴尬，听他说些什么也好。
“赵仵作有话请讲。”
赵安说道：“知府大人，既然贾大人对遗体入仵作房有疑义，小人倒是有个折中之法。
小人做了半辈子仵作，只要查看几眼遗体脸息伤患，便可窥全貌，以作为府衙刑档笔录，以全府衙国事规程。
遗体也就不用再入刑房仵作房，如此也算两相兼顾。”
贾雨村和刘勇听了这话，都是眼光一亮，其实他们两人都想和稀泥了事。
只是贾雨村实在想顾及一下官场脸面，这赵仵作的话可以说正中下怀，及时递了个台阶给他。
没想到平时其貌不扬的赵仵作，如此会做人，倒有些出乎贾雨村的意料之外。
贾琮深深看了一眼，那位貌不惊人的赵仵作，说道：“可以。”
……
贾琮带着贾雨村和赵安进入房间，邹敏儿的尸体躺在床上，被一条薄棉丝被覆盖住头脸。
贾琮走到床前，轻轻掀开丝被，露出一张苍白如雪的俏美脸庞。
邹敏儿胸腹的伤口虽经过包扎，依然渗出大片血迹，连床铺都被鲜血染红，可见当时伤势之重。
虽然人已息止气绝，生机全无，但风姿依稀绰约，眉眼如画，秀发散乱，娇美宛然如生。
只有那眉梢尚有不平，留有生前煎熬苦楚的印痕。
即便贾雨村和赵安与邹敏儿素不相识，乍然见到如此美丽的少女，凄惨的死于非命，心中都不由生出怜悯。
他们知道贾琮和这女子关系暧昧，也怪不得他会大失常态，为阻止尸体入仵作房，竟然以火枪威逼。
原先他们对贾琮异常的反应，多少有些疑虑，如今见到这虽死如生的动人少女，心中顿时释然。
赵安上前两步，伸出手指虚探邹敏儿鼻息，又用两指按压手腕脉搏，再仔细看了两眼包扎的伤口。
这才说道：“周娘子鼻息渊沉，脉搏全无，生机早已断绝。
胸腹伤口依据渗血痕迹，刀口应当狭小平直，贯体而过，确为东瀛肋差所伤。
周娘子不过一弱女子，如此伤势，难以幸免都在常理，请贾大人节哀。”
一旁的张友朋颔首道：“赵仵作好手段，只是看伤口渗血，就能断得一丝不差。”
贾琮在一旁冷眼旁观，见那赵安查看过尸体，便轻轻拉过丝被，将邹敏儿重新盖住头脸。
贾雨村见仵作确定邹敏儿已死，也算了结规程，回去让仵作亲笔入档，此事旁人便再也挑不出半点毛病。
他对贾琮强笑道：“本官职责所在，并不敢有不敬之意，还请威远伯海涵。”
贾琮冷冷说道：“贾大人请吧，恕不远送。”
贾雨村一听这话，脸色难看，觉得自己今天真是流年不利，当初让三班衙役和仵作前来就是。
自己巴巴的赶来，结果马屁拍到了马腿上，正遇上贾琮满肚子愤恨不自在，威逼恐吓，夹枪带棒，一点脸面都不留。
只是他这人颇有城府，自家前程以后还要仰仗荣国贾家，因此虽心中很是不悦，脸上却不敢显出半分。
依然礼数甚恭的和贾琮告辞，并约好时间，派知府刑房师爷和贾琮笔录案情，作为府衙凶案归档记录。
贾雨村絮絮叨叨一通说完，才灰溜溜带着仵作和衙役离开。
让一旁深知贾雨村和荣国贾家纠葛的刘勇，看得微微摇头。
贾雨村却不知去岁贾母要见英莲之时，贾琮已将他明知英莲是恩公之女，清楚她被人拐卖真相，却袖手旁观的丑行说出。
如今不管是贾母还是贾政，早就他厌弃之极，只是神京和金陵远隔千里，贾雨村不知就里罢了。
他心心念念想仰仗贾家攀升仕途，早就成了镜花水月。
……
刘勇见风波化解，应天府衙的人退去，便也带着锦衣卫的人告辞。
此时清音阁大堂之中，数层阁楼的走廊之上，已站满了阁中雅客和曲乐娘子。
清音阁内院发生凶杀案，来自神京的周娘子，阁主杜清娘的亲传弟子，在内院被女匪刺死，消息已传得尽人皆知。
他们亲眼看着贾琮的亲兵，用应天府留下的担架，抬着周娘子的尸体走出清音阁。
那尸体上盖着雪白的薄棉丝被，勾勒出周娘子青春窈窕的美好轮廓。
这位神京来的周娘子，姿容绝丽，乐技精湛，刚入清音阁便引人瞩目，没想到就这样香消玉殒。
让清音阁中众位雅客和曲乐娘子不胜扼腕叹息。
……
金陵，丰乐坊。
坊中一座粉墙朱门的三进宅院，举止精干的年轻人，快步走入宅院的书房中。
书房中那位中年人，依旧气度俨然，神态温煦从容。
年轻人进入书房，抱拳说道：“大人，属下刚见过水罗刹，她说事情已经得手！
清音阁中也传出消息，邹敏儿在阁中内院遇刺身亡。
只是水罗刹刺杀邹敏儿时，突然和贾琮遭遇，两人对峙厮杀，水罗刹虽然全身而退，却让贾琮看到了真容。
事后贾琮描述刺客的容貌、武艺、兵刃，锦衣卫据此已断定为水罗刹所为。”
中年人皱眉说道：“水罗刹行事老辣，从未失手，这次怎么会露了行迹？”
年轻人说道：“水罗刹行事也算非常缜密，她自入金陵之后，便探知邹敏儿日常出入谨慎，除了和贾琮在雅室相会。
其余时间都呆在清音阁内院，那内院日夜由健妇看守，外人无法进入。
她又探知五日前清音阁新招了一批婢女，她在其中找了个身材样貌和她相似之人，将人杀死毁容掩埋，然后稍加装扮，李代桃僵，混入阁中。
这才抓住机会入内院行刺，只是怎么都没想到，贾琮怎么会突然去而复返，强闯内院寻找邹敏儿。
就像他事先得知邹敏儿会遇刺，这实在让人费解。”
中年人沉吟道：“贾琮这人行事一向诡异，时常难以捉摸，出人意表，异于常人，不然他也不会这等年纪，就闯出如此功业。
有贾琮突然中途介入此时，我倒是真有些担心，水罗刹是否确定邹敏儿已死！”
那年轻人回道：“水罗刹名声不俗，从没有失手，事发之后，锦衣卫和应天府的人都赶到现场。
邹敏儿伤重不治，很多人都是亲眼所见，而且应天府贾雨村按照规程，本来要将邹敏儿的尸体收入仵作房，以作尸检查验。
贾琮对邹敏儿身亡，情绪十分激动，不愿邹敏儿尸体再受亵渎，断然拒绝应天府的要求，甚至让他的火器护卫以开火相逼。
现场差点酿成大祸，如果不是邹敏儿身死当场，以贾琮的城府心智，绝不会如此偏激失态。
事后还是应天府的仵作赵安提出折中之法，由他现场查验尸体，作为入档笔录，免去尸体入仵作房的程序。”
……
中年人目光一闪，问道：“赵安查验之后，如何定论。”
年轻人回道：“鼻息渊沉，脉搏全无，生机断绝，已经死的不能再死了。
赵安做了三十年的仵作，早年曾在神京大理寺任仵作，十五年前神京剧变，许多官员受到牵连，赵安夜因此回到金陵故地，
此人手艺精湛，观尸断伤，号称金口铁舌，从来不会出错。”
那中年听了这话，才松了一口气，说道：“邹敏儿已死，总算少了个心腹隐患，就算我们找不到邹怀义的密账，别人也休想找到！”
年轻人又说道：“近日大理寺杨宏斌不知用了什么途径，搞得一份周正阳的新画像，和周正阳本人相似度极高。
杨宏斌已通传各地锦衣卫千户所、州衙、县衙，将我们原先替换的兵部案牍画像，全部换成了新画像。
而且各地锦衣卫千户所对辖地港口路卡严加盘查，周正阳想要借机出海逃遁，毫无间隙漏洞可抓。
他在藏匿之地，只怕都无法轻易外出，因为这幅新画像已贴得到处都是。
苏州卫那里传来消息，最近姑苏城内出现一些行迹可疑的人物，游走市井，行事诡秘，难以捉摸。
我找人查过金陵锦衣卫、巡城司、府衙的人员调配，都无往姑苏密派的记录。
那中年人听了这消息，脸色变得凝重，若有所思说道：“没想到杨宏斌还有这等心思，居然能想到重绘周正阳的画像，让搜捕事半功倍。
姑苏城内那些形迹可疑的人物，既然不是金陵派出，难道会是神京派出……？”
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