二者结合的怪异男人在休眠舱内茫然而无措地打量自己，甚至有隐隐的污染气息上涌。
这是两个意识强烈冲突的迹象。
没有让这个畸形的克隆人继续沉浸在冲突之中，肖恩快速结束了对方的生命。
果然，休眠舱下方的管道又一次打开，将尸体吸收了进去。
这儿的克隆装置似乎有某种设定存在，一旦其制造出来的克隆人断开了意识，就会直接开始重新制作的过程。
肖恩正在皱眉思考，突然，诺亚发来了提醒。
“圣徒叁大人，我的扫描入侵了一个子系统。”
“子系统？”肖恩皱眉，“不是说这地方的结构诡异，无法扫描吗？”
诺亚回答道：“根据分析结果来看，和我之前所说的一样，这并不是末世之前的产物，但刚才您的试验让我找到了新的思路――总计而言，这儿模仿了最高级避难所的建造方式，甚至为其搭建了庞大的数据库。”
“但是，原本用于操控此处系统底的程序和数据库都被某种东西寄生了，电子程序变成了类似生物意识的存在，而这种生物意识在令避难所本身发生改变，所以我无法扫描这里古怪的结构和系统节点。”
“所以我换了一种方法，我找到了这地方系统的废弃存储节点――该节点群我也同样拥有，一般用于储存废弃资料，固定时间后再进行统一消除。而这儿被寄生的系统依旧保留了一些运作模式，废弃节点就包括在其中，并且，已经很久都没有消除了。”
肖恩眼睛一亮：“里面有重要信息吗？”
“请稍候，破解中……”
片刻后，诺亚的声音再度响起：“破解完成，大多数数据都已经彻底报废，我检测出有价值的信息为‘以太层浸染’。”
“以太层浸染？”
“数据库中没有相关记载，推测为以太层进行的活动，现实世界大概率无法观测。”
听到诺亚的回答，肖恩陷入了沉思。
兜兜转转还是去到了以太层……
和穿越前那个世界中所说的以太层稍有不同，这个世界的以太层概念是经过游戏本身改变的。
即便是深蓝级别的强者来，也很难彻底解释清楚以太层究竟是什么。
而在肖恩这里，以太层直接可以当做是能量层和精神力的结合体。
能量一般是看不见摸不着的，就和精神力一样，但这二者又与每一个活物相关，若是用另一个词来解释以太层的话，肖恩觉得，‘包裹’这个词不错。
它是包裹本身――包围着、裹藏着、绕人着……不管是固体、液体、气体，还是光体，它就是包裹本身，只要它存在，它必有包裹。
简而言之，把现实世界当成一个巨大的球体，那以太层就是包裹着这个球体的泡泡，泡泡内藏着无数东西，是能量、是精神，也有可能是记忆、是情绪，现实中的许多东西都会在以太层内以不同的样貌展现出来，尽管有时候你甚至看不清那些样貌。
而正是因为这种特性，即便有资格、有能力进入以太层，也非常容易迷路。
而诺亚所搜索到的那个信息，所谓的以太层浸染，肖恩怀疑，那是一种发生在以太层的寄生行为。
就像是这个无法解释的避难所，它在以太层中的样貌被某种东西寄生了，所以诺亚无法扫描它，肖恩也看不清其真实的来源。
而那个似乎可以帮助克隆装置复制出肖恩熟人的压缩特殊增殖，似乎也正在借助这一点。
他又看了一眼那份卡在启动面板中的特殊增殖：“我感觉，这东西里面并没有记载我那些朋友的信息，它只是一个引子……”
诺亚轻声道：“我认为您的推断有不小的准确性，根据我对特殊增殖的分析，该类型的物品往往本身的特殊性不高，它更像是钥匙，又或者，更像是一个信号，打开大门、招来不应该存在于现实世界里的东西。”
肖恩思忖道：“所以，之前幸存者之山的那个特殊增殖，为什么在清理恶穹呢？”
诺亚继续说道：“不管是癫狂兽，还是来自未知高空的注视，抑或是特殊增殖之类的存在……我认为和那群邪神们都脱不开关系，而圣徒叁大人，请您记得，邪神们并不是同一条战线上的存在。”
肖恩突然闪过一丝明悟：“的确是这个道理……可我这些朋友的记忆是哪里来的我还不清楚……也许我们得去亲自找一下答案了。”
“圣徒叁大人，您的意思是？”
肖恩的眼睛微微发亮：“我要亲自去以太层转一转。”
诺亚立刻规劝道：“请您再考虑一下，尽管您拥有掌控自己以太体的能力，但那是借助邪神的仪式以及思维大厅的锚点作用，以太体在现实世界活动与以太体在以太层活动，并不是一个同等的概念。”
肖恩只是随意地点点头：“我知道，擅自进入以太层是很危险的事情，尤其是对于我这个活人来说。”
诺亚说道：“不，您还是太小看以太层了，我身为思维大厅的主控系统，能够在以太层存在，一方面是制造我的人拥有我数据库中也无法描述的能力，另一方面便是我仅仅只是电子程序，电子程序在以太层中往往会被当做能量流而忽略，意识则不同。您在里面会更加……耀眼，也更加地不自由，您无法像现实世界那样结束召唤回到思维大厅，而是需要自己赶回来。”
诺亚的电子女声中带上了严肃，作为一个程序来说，这种情绪化的表达其实不太正确，但它依旧开口劝道：“在以太层中迷路是常见的事情，而您如果被以太层中的未知存在盯上，我无法召回您……”
肖恩则打断了它，只是微笑道：“以太层是这个世界能量和意识的体现对吧？”
“是的。”即便想要规劝肖恩，但诺亚还是优先回答了问题。
肖恩笑了笑：“那么，以太层的起点是什么？”
“现实世界。”
肖恩一摊手：“那不就得了？”
诺亚沉默了一会，然后说道：“数据库和自动学习程序中都未能寻找到您这句话隐含的真正含义，圣徒叁大人，请您明示，否则，诺亚依旧会继续进行劝导――保护思维大厅主人的安全，肉体、精神、能量、意识、数据等都包含在内，这是我的铁律。”
肖恩点了点自己的太阳穴：“活物的意识会被盯上，那电子程序呢？”
诺亚又一次沉默，片刻后，它的声音里竟然带上了人性化的钦佩：“我明白了，圣徒叁大人，您的敏锐性是我永远无法企及的。”
“别拍马屁了，回思维大厅帮我准备，我安顿一下我可口的肉体，然后你直接召唤我的以太体。”
“是。”
听到回答，肖恩的目光看向了避难所的出口。
片刻后，他微微一笑，随后四处寻找一番，找到了一个废弃的小单间。
这地方不会有人会来的……
肖恩已经感受到了召唤，只要他响应，那么他就会出现在思维大厅中，他的以太体就可以出去探索了，当然，和以前一样，他在现实中的本体会暂时失去意识。
打量了一番，肖恩走到了一个看起来还算舒服的角落里，刚准备坐下，他又突然站起身子来。
“算了……”
嘀咕一声，肖恩快速朝着最近的出口而去。
他的离开没有被任何人发现，在绿洲内寻找一番后，他索性将自己的身体沉入了湖水的正中央。
以肖恩现在的肉体机能，哪怕失去意识，在水中依旧能够存活许久。
冰凉的湖水浸润着全身，肖恩在湖底找了一块隐蔽的岩石，发动狐狸魔术将周围隐匿一空后，他躺在了岩石底下。
打了一个响指，肖恩缓缓闭上了眼睛。
再度睁开眼睛，他已经出现在了思维大厅之中。
而这次，头顶上的天花板已经打开了。
光怪陆离的景色再度展现在他的视野之内，没有了天花板的阻挡，似乎仅仅是看一眼就会迷失在其中。
肖恩没有任何停顿，而是对着自己发动了欺诈之心。
“代价不小……机械化意识整整三十天……”肖恩睁开眼睛，他的目光变得有些呆滞，脸上的表情也变得生硬起来。
一段数据流从思维大厅的角落中涌来，然后钻入了肖恩的以太体内。
诺亚的声音响起：“圣徒叁大人，我已经为您连接了我主控单元的节点，同时以数据库方式为您再度构造了属于您的思维模式。”
僵硬地转了一下头，肖恩勉强露出一个微笑：“变成人工智能原来是这个感觉……”
是的，这一次，他又用欺诈之心欺骗了自己。
既然活物的以太体进入以太层容易出问题，那么就以电子程序的身份进去好了。
而且，以太层的起点是现实世界，也就是说，肖恩不需要去欺骗整个以太层，他只需要欺骗自己的意识就行了――把自己当成电子程序，以太层也会发生相应的改变。
这方法的唯一问题是，肖恩本人最深处的本源意识也会被改变，毕竟欺诈之心成功之后就完全不讲道理，但还好，有诺亚在，可以为他提供足够的算力和思维模式。
当然，不能拖太久，否则的话，他怕是真要把自己当成电子程序了。
没有任何犹豫，肖恩朝着天花板外的世界而去。
诺亚的声音在他的耳边响起：“请您当心，圣徒叁大人，我受限于思维大厅的锚点机制无法离开，只能为您提供建议和基础的扫描，范围大概与现实世界中的三十公里相差无几。考虑到以太层的特殊性，三十公里也许需要您走很久，也有可能走两步就到了我扫描的边缘，届时我会提醒您。”
“了解。”肖恩点点头，说话方式已经变得和人工智能差不多了。
不过，细枝末节的事情不需要太过在意，以太层虽然有很多不确定性，距离的概念也在时刻变化，但他的本体在这附近的话，走出思维大厅后的附近区域，应该也是避难所附近以太层的体现区域。
“啵――”
刚刚往前走了一些距离，长长的古怪声音似乎便从脑海中响起了。
那是一头长着泡泡头的巨蜥，它巨大的脑袋塞在一个小小的透明色泡泡这种，已经被挤得不像样子了，而它的四肢和尾巴都像是乌贼那样抽动，每抽动一次，泡泡头的嘴巴处就会发出长长的声音。
不过，这玩意在倒车……
诺亚的声音响起：“数据库比对中……无记载，推测为未知以太层生物，建议不要接触。”
“了解。”
那只古怪的泡泡头巨蜥悠闲地“划着水”，对于身下的肖恩毫无兴趣。
不过，这是因为在它的感知中，肖恩仅仅是一串再常见不过的能量流罢了，而能量流在以太层中到处都是，能量流的模样自然也是千奇百怪。
肖恩不再注意这些古怪的生物，而是找了个方向蒙头游去。
的确，游动，这地方大部分时候似乎都像是深水，只能划动四肢前进，偶尔又会突然重力失效掉下来，似乎又踩上了平地。
虽然别扭，但肖恩还是继续探索着。
他之所以要进来，并不是为了查清楚所谓的以太层浸染，而是找另一个东西。
避难所被以太层的某种意识寄生了，那就意味着，现实中的避难所在某种意义上就是一个活物。
活物，自然有明显的以太体特征。
肖恩要找的就是那玩意。
不过，以太层这地方太过奇怪，即便花费了不少时间，他依旧没有找到想要的那个意识。
突然，在往前游动的过程，肖恩看到了一颗树。
以太层中会出现任何模样的东西，但在看到那棵树的一瞬间，肖恩就涌上来一股直觉。
就是它了！
……
此刻，现实世界。
正在干活的肖恩突然直起了身子。
他的游戏面板上弹出来一条信息。
“悬赏任务发布！”
“湖底的不死之躯！”
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