“其弊五，漕官贪贿，敲骨吸髓。
各级漕臣为己之利，多向各机构安插私人。国朝初年，漕运总督衙门所派漕务委员仅数人，如今因亲友谋充，已骤增至八十余人。
这些人一经委用，即设立公馆，添雇走役，逞暴作威，需索帮费，邀求货物，无所不至。
漕船行经沿途地方的督催大员，自瓜洲至通州有数百员之多，明知无济公事，然不得不借帮丁之脂膏，以酬属员之奔竞，漕运衙门竟成保举私人之地。”
陈中建说到这里有意无意看了漕运总督唐英一眼，见他面色铁青。
心中暗笑，老唐，良机难觅，只好借兄弟的乌纱一用了，谁让你的漕运衙门太不成样子呢？
唐英恨不得将陈中建的脑袋拧下来，本来大家意见分歧也罢了，此人竟想卖友求荣，踩着自己往上爬。
因此忍无可忍，抗声道：“王爷，陈总督含血喷人，漕运事涉八省，州府甚多，漕务委员仅为督办漕粮而设，且每人督办一处州府亦不能尽覆，何来亲友某充，保举私人之说？
陈中建看了他一眼，微微冷笑，并不反驳，只是看着贾琮。
贾琮淡淡道：“唐大人，孤有言在先，不得中间插嘴，你是何意？”
唐英没和贾琮打过交道，还不知道他的脾气，仗着漕运衙门的权势，大声道：“回禀王爷，陈总督当面污蔑栽赃漕务，臣身为漕帅是可忍，孰不可忍。”
贾琮呵呵一笑，道：“毕竟是漕台，手下管着十二万运丁，底气就是不一样。
都说大将军府管着天下兵马，却独独管不到漕丁，怪道敢将孤的话置若罔闻。”说着神色一冷，喝道：“来人，把唐英拉下去，廷杖三十。”
“是！”登时有四个大汉将军快步上前，将唐英拿下。
“王爷！”唐英又惊又怒，没想到贾琮真敢打自己这个手握重兵的封疆大吏。
“前儿的漕粮侵盗案还没了呢，你们漕运衙门是什么德行，当孤不知？
苛虐百姓、运丁也就罢了，连国家这点漕粮你们也不放过。呵呵，参与伪造密符扇，瞒天过海，窃收漕粮，真以为孤轻轻就放过了不成？你这漕帅难辞其咎罢？”贾琮冷笑道。
唐英想到贾琮过往“战绩”终于吓软了，慌忙磕头道：“微臣驭下不严，办事不谨，求王爷开恩。”
贾琮摆手道：“廷杖后，将其打入诏狱待罪。”
“王爷饶命……”唐英惊慌失措，还想求饶，早被大汉将军堵了嘴拖走。
众臣见漕运总督说没就没，都是心中一凛，知道贾琮改革漕运的决心看来不可转移了。
支持河运的人都果断废了前议，重新暗暗打起支持海运的腹稿，在朝堂上混，不会看风向，那不等于茅厕里点灯笼么？
“你接着说。”贾琮看了陈中建一眼。
陈中建忙躬身道：“是。先前说的还是任用私人。
其实漕运官员接受“陋规”是尽人皆知的事实，直接负责征收的州县官吏，为免遭弹劾，对上级派来的漕粮监兑官、催漕官，甚至其书役家人，都须行贿打点，所送漕规银，自数百两至一、二千两不等。
粮道总管一省粮政，兼负押运责任，运丁的行粮、月粮等项都由其发放，他们多从中剋扣而不如数发给，并购买各种礼物，如绸缎茶叶，以便向沿途漕政官员赠送，官场上称之为货客人。
由南而北，运河沿途设有漕船官员，都以催漕名义索取陋规。
漕船拨浅过闸，有漕运总督衙门派遣的官吏监督，驳船之多少，吃水之深浅，全由他们决定。
运丁为顺利挽渡，须预先花钱疏通。稍不如意，即于关闸危险处，风雨深黑夜，称粮船休息为逗留，恣行责打，逼至深处，船碎人溺，米须重赔。
凡此种种可知，河运漕粮给朝廷、运丁和百姓如上重枷，惟有官员、帮会、经纪等得利，乃国朝一大顽症。
以臣曾任职的南省为例，漕粮最为集中的苏、松、常、镇、太仓等地漕赋额近一百六十万石，冠于天下。
而其每岁例给运丁运费，则为银三十七万余两，米四十一万余石，值银九十三万余两，合计一百三十余万两。
上之出于国帑者如此，而下之所以津贴帮船者殆不啻再倍过之，通计公私所费，几数两而致一石。”
贾琮颔首道：“陈总督所言漕弊尔等可有异议？”
众臣忙道：“臣等附议。”
“并无异议。”
“陈总督所言切中时弊。”
“不枉不纵，十分精到。”
“非亲历者不可知也。”
贾琮道：“既然有如此大的弊端，不管行不行海运，漕务已到了不得不改之时。”
见陈中建把能说的话说完了，浙江巡抚生怕汤都捞不着，忙跳出来附和：“王爷圣明，正因漕弊积重难返，愈演愈烈，浮收亦逐岁递加，有增无减，民力惫矣，激而出于京控，州县之财竭矣，迫而至于侵亏。
而地方官恨其上控，对百姓更是凶穷极恶报复，甚至蓄养打手，专殴控漕之人，使得东南办漕之民，控告无门。
这又更加激起民变，以致抢斛拆仓，殴官之案相望而起。
地方官也明白，从前闹漕皆棍徒，近年以来则皆良民，之所以铤而走险，实出不得已。
朝廷亦曾屡次下达查禁漕弊谕旨，制定一应整顿之策。
如大行皇帝即位之初就发布上谕，著令有漕省各督抚，破除情面，有弊即惩，使群知警惕，以塞漏厄。
但因漕政先天不足，使得各项谋划或仅能收一时之效，或形同空文。若不能断然改弦更张，则官逼民反矣！”
被召进京述职的漕省官员深知其中利弊，忙纷纷开口附和，改就改罢，只要不查自己的问题就算了，决不能像唐英般做螳臂挡车、蚍蜉撼树的蠢事，一切以自身安危为重。
贾琮见“众口一词”，满意地点点头，道：“陈大人，接着说。”
陈中建忙道：“臣再禀关于海运之利的浅陋之见，请王爷斧正。”
“嗯，说来。”
“臣愚以为海运之利有三，其一，海途通畅，不劳人力。
每年可节省大笔修河接驳之费，亦不伤民田，沿途亦无各军厘卡，运丁亦不受盘剥之苦，运费必然大降；
其二，海运快捷，往返便利。大洋之上，天高海阔，劲风鼓帆，千里之遥，月余可至，来往便利，运丁不必受终年漂泊之苦，其中又能节省许多盘费；
其三，海商娴熟，可以用之。商船运货，一岁之中，重在春秋冬三季，其时北省豆粮丰熟，货足价廉，乘顺风运南，商贾获利较重，船户脚价亦增。
夏季北省货缺价昂，商贾获利较轻，船户脚价亦廉，其时雇船乘顺风运粮赴北，正可舍贵就廉，趋平避险，抑或权时赶运全漕。
亦不妨春夏兼装，自可裕如，果能通融办理，不惟上下两无格碍，而且朝廷、海商均有裨益。”
马屁精！众臣听他说到第三个好处，都鄙夷地撇撇嘴，谁都知道如今国朝最大的海商就是贾琮的万国号。
陈中建这个提议，不就是变相给靖王送钱么？废了漕运，把漕粮都交给万国号运送，一年至少是几百万银子的稳定利润。
他娘的，我怎么没想到这茬，倒让他抢了先。
贾琮也不禁微微一笑，以前虽有过节，不过此人知情识趣，又颇有干才，倒可以用用，毕竟当年也只是政见派系不同，并无什么深仇大恨。
“诸位大人，可有高论？”贾琮环视一眼，道。
众臣互相看了看，都道：“臣等附议。”
漕运总督前车之鉴摆在那里，谁敢有高论？即便明知废除河运有许多问题，都只好揣着明白装糊涂。
“臣有异议。”一个身材魁梧的官员忽然出班奏道，声若洪钟，正是山东巡抚朱高曦，在金殿上十分突兀。
贾琮看了他一眼，道：“奏来。”
“臣以为海运不可行，其理有十条。”朱高曦从袖子里掏出个小本子，翻了翻，道：
“其一，河道并非只运漕粮，即便漕粮海运，亦不能废漕运，漕运官弁不减，则徒增海运之费；
其二，海途艰险，万不可以天庾正供试于不测之地，一旦有失则京师军民有断粮之危，京畿必定震动；
其三，海运若以运丁领运，则运丁不习海路，以船户领运，则难于稽查约束，而且不能多设官吏出海巡视，必有偷盗私卖等情弊；
其四，海上风信靡常，又无法及时督催，能否准时运达北方难以预料；
其五，运费高昂。如今漕船八千，若改海运，至少需船一千七八百条，即需银一千七八百万两，这笔巨款从何而来；
其六，海运有漂失之险，如今国朝生齿日繁，常担心所产之粮不敷人民食用，更不堪此损失；
其七，议雇商船，亦难以雇觅。只因漕粮不可一年不运，朝廷一时又无许多海船，船商手握国家命脉，必坐地起价；
其八，劳师动众。海运需水师护航，计须设兵四万名，所需粮饷，亦复不赀；
其九，占用商船运漕，必然影响京师商货供应，导致都中南货腾贵；
其十，若改海运，则常年运漕之数十万人一旦失业，难保不流而为盗，亦非安辑之道。请王爷三思。”
贾琮微微点头，道：“朱巡抚所言固有道理，不过朝廷不能因噎废食，何况顾中堂当年已有成功之典范，岂能视若无睹？”
朱高曦颇有山东人的耿直，也不惧怕贾琮的威势，拱手朗声道：“王爷容禀，若海运善于河运，臣自然全力支持，还请顾中堂赐教。”
顾涛微笑出班，道：“运粮权宜之方，径捷莫如海运。惟因偶尔举行，未尽善法于图始，以致弊生于积久。
若言海洋浩漫，惊涛骇浪，势必时有，又其间磐石彯沙，枝歧潭沦，指为尝试，固无足怪。
然去常论变，则断潢绝港，载舟覆舟，往往起于意外，苟能审其纡直，辨其险夷，万里大洋，安见无可遵之道哉？
仆以为，朱抚台所虑，皆可无虑。
若虑重洋深阻，漕粮漂没，未必一次尽送，可先试以十之一二，待海途勘定，海况精熟后，再大行不迟，况且河运漂没实际上数倍于海运；
若虑海盗出没，适资盗粮。国朝组建海军方兴未艾，正可有用武之地矣，海军之住与行劳费正等，何不挥之纵横大洋，护我海疆？
若虑粮艘须别造，柁水须另招，事非旦夕，费更不赀。亦不须急于求成，苛求毕其功于一役，大可缓缓行之。
且金陵等地现有沙船数千，又有远赴辽东的经验，不必另造，且费省。
朝廷可每年拨出二百万银子修造海船，使公船与私船和衷共济，同运漕粮。
如此，私船见朝廷自有运力，亦不敢胡乱涨价。而公船若不济，则委于私船，直到公私各运五成，相互竞争牵制可矣。
若虑运丁船户偷盗私卖，河运沿途集镇众多，盗卖更加便宜。
可于海运沿途码头设立监察站所，使其欲卖无处也，亦可于海船上增设军士看守，使其不敢轻举妄动，更可设严刑峻法，使其盗卖漕粮，弊大于利也。
何况，运丁盗卖漕粮，皆因河运之上层层诛求，运丁进项本就微薄，只能出此下策，实是逼良为盗也。若行海运，运费粮饷给足，谁肯犯险？
若虑占用商船，而至都中物价昂贵，大可不必。若朝廷颁布法度，各海商必定踊跃向前，朝廷造船固然慢，而海商有利可图，日夜赶工之下，一二年间便能补足运力，其利远大于害。
若虑漕运之众，流离失所，流而为盗，亦不足虑。毕竟漕运尚在，只是不走河道而已。
且朝廷并非立废河运，一夜之间断绝数十万人生计，可分十年而行，每年只改一成，缓缓图之。
如此海运之力也不至于大受影响，并招河上清白之人操海船，漕运之众也能得以转圜。如此双管齐下，当可保无大碍。”
贾琮点头道：“顾中堂说的是，要说最大的风险就是漕丁船户等聚众作乱，孤自有重兵待之。
改漕运，关键在整顿漕务，从即日起，朝廷会遣良将精锐，沿河扫荡，捕杀盗匪，震慑运河上的乌合之众，恩威并施下，想来无人敢提着脑袋作乱。
毕竟，咱们之所以改漕运，归根结底还是为了百姓能轻省些，只要对老百姓有好处，老百姓自会拥戴朝廷。”
顾涛道：“王爷英明。”
“此外，所谓十二万运丁，呵呵，当孤是你们这群读书相公么？”
贾琮哂道：“论学问，孤不如诸位大人，论军中的事儿，诸位却不如孤了。
这十二万漕丁，能有一半在营就算唐英有良心了，都是些疲兵、赖兵，勒索百姓、州县或可，真要动刀枪，他们算个屁！”
众勋贵听了半天没插上话，正觉无聊，忽听贾琮谈到兵事，都纷纷笑着附和：“王爷圣明，几个兵油子还能翻天不成？
若诸位大人担心他们作乱，某愿提一标人马亲自南下，将其慑服。
朝廷大政方针，岂有他们置喙的余地，敢说半个不字儿，管教他人头落地。”
众臣都摇头苦笑，和这群只知道打打杀杀的粗坯无话可说。
贾琮微一沉吟，喝道：“谢鲸何在！”
“末将在！”
“孤命你率五千新军南下，沿河清剿贼寇，俘虏皆发配九边充军；
暂假节钺，整顿漕丁，清理空额，整肃军纪，裁汰老弱惫赖，设漕卫，将漕丁收归大将军府管辖。
并整顿运河沿岸各地方卫所，精兵简政，清除冗兵冗将，大力提拔新锐刚正之士，指挥使以下，先斩后奏。锦衣卫全程协助。”贾琮道。
“末将得令！”谢鲸拱手道。
河道总督苏任忙主动禀道：“王爷，臣麾下亦有数万河标营，平日里主要用于修河。
臣不谙军事，疏于管教整训，军务废弛，深感愧对朝廷，请一并纳入大将军府。”
他打的好算盘，既然你贾琮爱兵，就都给你，既拍了马屁，还能每年节省一大笔军饷，到时候用大将军府的免费劳力，何乐不为？反正他又不打算造反，要兵何用？
贾琮瞪了他一眼，哪不知道他的打算，老子的大将军府又不是收破烂的，因摆手道：“既然是修河道的，孤也不指望他们打仗，以后就改名叫河工营，专修水利。
其中精锐编练成军，专管河道治安，大将军府派军将统押，一应令行禁止，还是归河道衙门管理。”
“是。”苏任忙躬身道。
“诸位对海运还有何高见？”贾琮把讨论拉回正题。
山东巡抚朱高曦被顾涛逐条批驳，也觉得有理，便退回班中，不再说话。
众人见顾涛、贾琮都亲自下场，自然不会再不识时务，都道无异议。
贾琮点头道：“既然如此，此事就请顾中堂全权负责，有漕各省全力配合，务必稳妥从事，趋利除害，切切实实减轻百姓负担，但有敢阳奉阴违，贪恋旧利者，严惩不贷！”
“是。请王爷放心。”顾涛躬身道。
陈中建、朱高曦等地方大员忙齐声道：“臣等谨遵王爷谕旨。”
陈骥冷眼旁观，不置一词，颍川陈氏因漕粮侵盗案元气大伤，名声早已臭大街，此时再反对漕务改革必遭人唾弃，何况贾琮也不可能听他的意见，索性老实闭嘴。
“至于漕运衙门靠漕吃漕的贪官刁吏，三法司并吏部联合查处，从严整治，去芜存菁。”贾琮道。
“是。”
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在贾琮强力推动下，西征、新法、促进商贸、兴办工厂、改土归流、改革漕务、兴建海军等各项大政顺利推行，因国库充裕，倒也没什么太大的乱子。
匆匆三月过去，已是初夏。
这日，贾琮携众妻妾并家中姊妹去城外庄园小住散心，如今这个庄子打理得越发好了，碧湖澄澈，树木葱郁，桃之夭夭，灼灼其华。
众女难得出来逛一回，都兴高采烈三五结伴四下游玩。
贾琮顺着山道独自来到后山一处不大但精致的坟茔前，见墓地周围干净整洁，碑前供着新鲜果品，四周松柏苍苍，不时有松鼠从树上溜下来，抱走贡品。
贾琮轻轻叹了口气，这是锦瑟长眠之处。
他早已见惯生死，从未因某人的死而感到内疚，惟有这个仅一面之缘的姑娘除外。
如果自己当日在北静王府答应收下她，她又怎会年纪轻轻就遭此惨祸。
每次想到这里，贾琮就悔不当初，惟有疯狂地折磨水溶才能让自己稍微平静下来，略解对锦瑟的愧疚。
俯身上了三炷香，摆上一支亲手折的桃花，贾琮在坟前伫立良久，长叹一声正要离去，忽听背后脚步声响起。
“锦瑟姑娘一定希望你快乐地活着，她泉下有知也会含笑。”
贾琮回头看了来人一眼，苦笑道：“颦儿，我如今已经很难快乐起来了。”
黛玉过去轻轻拉着他手，仰面看着他，柔声道：“那是因为琮哥哥以天下为己任，自然烦恼多了。”
贾琮叹了口气，点点头道：“我只道宝姐姐最知我，原来颦儿也与我心心相印。”
黛玉白了他一眼，略带酸意道：“人家知道你最爱宝姐姐，可也别当着人面说。”
贾琮哈哈一笑，抱着她道：“颦儿可知，同样的话宝姐姐也曾与我说过呢。”
黛玉又羞又喜，嗔道：“还不放开，让锦瑟姑娘看到成何体统。”
贾琮轻笑一声，放开她。黛玉也俯身上了香，拜了两拜，默默祝祷了一番。
“走罢。”贾琮扶起她，与她携手而回。
“琮哥哥，你是因为锦瑟姑娘才并未将郁姑娘拒之门外的么？”黛玉道。
贾琮有些惊异看了她一眼，点头道：“好颦儿，你真是我肚子里的蛔虫了。”
黛玉啐道：“恶心，你才是蛔虫。”
贾琮笑了笑，旋即叹了口气，道：“颦儿，你没发现千凝和锦瑟有许多相似之处么？
一样的美丽风雅、满腹诗书，一样的倔强。我再不能让另一个女孩子为我陷入悲剧中了。”
黛玉掩嘴笑道：“好看的女孩子多了，难道都和锦瑟姑娘相似？”
贾琮摇头道：“我现在已经心如止水，再不收人进府了。嗯……宝琴、四娘是早已定下的除外。”
黛玉横了他一眼，冰湖般灵动的眸子里只是不信。
贾琮忙道：“你不信？我马上起个誓，天日可鉴。”
黛玉将他的手拉下来，啐道：“好端端的起什么誓，老天爷才懒得管你这些事儿呢。”
贾琮讪笑道：“罢了，口说无凭，看行动罢。”
黛玉笑而不语，忽地脸蛋一红，轻声道：“人家今年已过双十了呢。”
“嗯，前儿不是给你祝了生儿么？我还送了你一盆翠玉雕的湘妃竹呢，可花了不少钱。”贾琮笑道。
黛玉跺脚嗔道：“我把你这没良心的，你再装傻，看我饶你。”
贾琮大笑，在她鼻梁上刮了一下，道：“看你，不识逗。知道颦儿想做妈妈了，这有何难？哥哥保证两个月之内给你造个小人儿出来。”
黛玉伏在他怀里，声如蚊蚋道：“人家今日就是……你说的那个……危险期。”这还是她第一次主动求欢。
贾琮忙道：“收到，今晚天时地利人和具备，合该有子。”
黛玉嗤一声笑了，忽听有人快步过来，忙推开贾琮，垂首站在一边。
程灵素对两人亲昵视若不见，道：“爷，庞先生从城里赶来，说有要事相商，正在书房等候。”
贾琮道：“好，我这就去。你送太太回去。”
“是。”
书房里，贾琮与庞超打过招呼，道：“先生有何急事？”
庞超笑道：“真是事情凑在了一起。
先说最远的罢，十王爷发来捷报，说在伊犁整训了两个月，他亲率三千新军前出近千里，连克浩罕国伊塞克、卡斯克连、卡普恰盖等地，并拿下一处重镇，叫古尔班阿里玛图，因盛产苹果，又叫苹果城。
因西域水草匮乏，十王爷下一步打算挥兵夷播海，先把这处大湖占住，筑城固守，就不怕了。
然后一路南下，取比什凯克、怛罗斯、白水城、赭石城、撒马儿罕等要地，直打到西海沿子，打通海运之路。这是彼处地理舆图。”
贾琮接过地图看了看，与脑中模糊的世界地图对照，赞道：“好。
苹果城和夷播海拿下，就等若占住了罗刹人的后院，一旦天下局势有变，随时可以从后方狠捅罗刹人一刀。
咱们若不先下手，罗刹人必会取此处。至于南下……”
“南下有何不可？”庞超忙问道。
“即便拿下撒马尔罕，距离西海沿子还有相当遥远的距离，且将要和波斯冲突，这可是当地一个强国，不比西域那些小国。”贾琮叹道，“我为炽哥儿定的目标会不会太难了些。”
庞超倒相当乐观，道：“据十王爷和锦衣卫送来的消息，西域国家松散，并无强大王朝，波斯如今也衰落了，叫什么卡扎尔王朝，早不复波斯之盛。”
贾琮点头道：“那就好，告诉他，我军出境作战，不求快但求稳，占住一处算一处，谨防反复。”
庞超道：“十王爷熟读兵书，又有攻取高丽之战借鉴，如今他在西域也是杀豪强、行仁政、分草场、惠万民，极受拥戴，身边已凝聚起数万各部族战士，皆愿为天朝死战。
各处盗贼要么收编，要么剿灭，西域商路亦前所未有的安定。刘都护也源源不断派出边军，接防驻守各处城池。”
“好！”贾琮赞道：“不管什么地方，总是穷苦人多，他能如此理智惠及贫苦，当地百姓自会拥戴他。
告诉他，那个什么卡扎尔王朝既然衰落，咱能取就取，咱不取将来别人也会取，这是后话。
当务之急能打通出海口最好，将来再向这条道路两侧扩张。”
“此言甚善。”庞超点点头。
“另外，彼处有个西方教派，深入人心，颇为棘手，让他不必强求征服，若能媾和，对他攻城略地大有裨益，待将来扎稳根基，国力雄厚时再除之不迟。
另外，把白莲教那帮人也带过去以教制教，并在各处重镇建造最辉煌灿烂的彼教庙宇。
不要怕花银子，寺庙建得越雄伟越好，让人一看就感觉这才应该是真神驻所，只要肯砸银子，我看谁能与我争夺信仰。”贾琮道。
庞超抚掌笑道：“此计大妙！世人愚蠢，易被皮相声色所迷。
只要国朝在彼处能掌控最宏大精美的寺庙，再立两尊泥塑木雕，再加上几个普度众生的大德高僧，还怕没人来朝拜么？到时候彼教神谕教义亦可尽操于手。”
贾琮笑道：“并不奇怪，西游话本里不就有妖怪变作佛陀，端坐莲台，受人香火么？
常言道佛靠金装，只要披上那层皮，谁都可以成佛作祖。既然彼民好这一口儿，给他便是，总好过强行杀伐。”
“王爷宅心仁厚。”庞超捻须笑道，“十王爷说火器甚是好用，问何时补给？”
贾琮道：“前儿才送了两万杆火枪，三百余门火炮过去，想来还在路上。待军械厂产能上来，会给他大量送去，另给他拨一百万银子过去。还有何事？”
“法蒂妮姑娘也送来了一封信。”庞超从袖子里掏出一个信筒递给贾琮。
贾琮忙拆开细看了一遍，笑道：“法蒂妮说孩子还小，不耐远途颠簸，过两年大些带回来给我看。嗯，说长得挺壮实，还很英俊，随我。”
庞超笑了笑，道：“虎父无犬子，那是自然的了。
第二件事，新法方面，柳将军在江南杀了几家抗法的士绅立威，新法也顺利推行了下去。
王爷如今大兴商贸，地主豪强们也能有地方赚银子，地税多收些，也过得去。”
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