贾琮与庞超议罢回到内宅，想到凤姐儿背着自己“勤俭持家”，气就不打一处来。
上房里，众女正抱着四个小孩子说话逗乐，宝钗、凤姐儿、平儿等人已出了月，也在一旁笑看，如今众女母爱大发，倒比亲生母亲更爱了几分。
“爷回来了。”
忽听门口丫头传报，众女忙起身相迎，见贾琮一言不发，神色阴沉走进来，众人心中都咯噔一声。
“怎么了？出了什么事？”如意问道。
贾琮不答，只摆手道：“把孩子抱下去。”
众女忙将小孩递给奶妈子抱着，面带忧色看着贾琮。
贾琮坐下，抬眼看着凤姐儿，看得她浑身不自在，干笑道：“琮儿看我作甚？怪渗人的。”
贾琮道：“神仙酒坊你管的很好，赚了不少钱。”
凤姐儿笑道：“嗨，我当什么事儿，这有什么，一年也就百八十万银子。”
贾琮冷笑道：“酿酒的粮食进价挺便宜罢，不然能赚这么多？”
凤姐儿暗道不妙，忙道：“咱进货量大，粮商自然让利，咱可是正大光明的买卖，一手交钱一手交货，有什么不是？”
贾琮哂道：“你进货量大，人家就得亏本卖给你？你知不知道本地粮食从地里收上来价格是多少？外地粮食运来价格又是多少？
区区几钱银子就能买一石上等好粮，亏你真敢买！你怎么不去做这粮食生意？”
凤姐儿被他一通抢白臊得说不出话，俏脸涨得通红，大声道：“我管他这许多，做生意是周瑜打黄盖，又不是我逼着他卖，难道物美价廉的货送上门我不收？”
贾琮大怒，厉喝道：“还敢狡辩！你知不知道你收的粮是哪里来的？
那是漕粮！是民脂民膏！是从南方花了无数心血运到都中的军粮官粮！被你几钱银子一石就买走了，若被人查出来，你该当何罪？！”
众女大惊失色，忙掩着嘴。
凤姐儿也吓出了一身冷汗，丰唇轻颤，眼中含泪，脸色雪白，抗声道：“我又不是查案的捕头，我怎么知道？
难道我收购些粮食还得去查粮商的货源，天底下有这么做生意的么？亏我一门心思为家里算计，到头来还落不着好儿。
我到底是为了什么……”说完伏在椅子上呜呜大哭起来。
众女忙开口劝慰，平儿忙过去抱着她。
如意瞪了贾琮一眼，道：“古人云，不知者不罪。凤姐姐并不知情，又非故犯，情有可原，你这么凶作甚？
凤姐姐也是出于公心，做生意么，自然要精打细算，怎知道会买到赃物？”
见如意发话，众女都点头称是。
凤姐儿哭声也小了些，生怕听漏了。
宝钗也歉然道：“琮儿，酒坊的账册我也看过，当时也奇怪为何粮价这般低，只道是大粮商自有门路手段。
咱们不是这行当的人，其中门道不明白也寻常，别人总不能亏本卖给我们，因此便没理论，要说此事的责任主要在我，与凤丫头无关。”
黛玉也劝道：“琮哥哥，此事谁也想不到，好端端的漕粮怎会到了咱的酒坊里。
圣人说，虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？若真论起来，只该杀漕官、仓官的头，实难怪在宝姐姐和凤姐姐头上。”
凤姐儿听三个太太都替她撑腰，顿时心中大定，偷偷瞟了贾琮一眼，见他瞪过来，忙把头埋在平儿怀里，重新呜呜咽咽抽泣起来。
贾琮看了众女一眼，叹了口气，道：“以后你们管生意的都放聪明些，别老想着占不该得的便宜，你们并不比其他商人精明。
天上掉大饼的事儿没有，若有也是包藏祸心的诱饵！这不单是经济问题，更是家风门风问题！”
众女见他说得严厉，都忙起身应道：“是。”
贾琮又道：“我为何如此生气，不是这事儿能威胁我什么，而是此风不可长，我不能给子孙后代留个祸胎！
我在时倒也罢了，我若不在了，后世子孙也这般做生意，甚至变本加厉，岂不被当权者视作眼中钉、肉中刺？
别说君子之泽五世而斩，我看用不了两三世就得被人抄家灭族！”
众女悚然一惊，忙点头道：“王爷说的是，我等谨记。”
贾琮道：“都坐。趁这个机会，我也与你们说说我的想法，我一直在想，为何有的家族千年不倒，有的家族数世而斩，靠什么传家保家？
权势？香火人情？圣眷？产业？这些都是空中楼阁，可能一夜之间就化为乌有，皆不足以久恃。”
宝钗沉吟道：“古来长存的世家大族皆是广开枝叶，四处扎根，多头下注，不管世道如何更迭，即便不能大富大贵，总能确保香火不断。”
贾琮摇头道：“这也只能保证不被人连根拔起，我想要的不仅是家族长存，更是家族兴旺，永葆鼎盛之势。
假设一个家族根子烂了，你便是分成十支、百支，不过一起烂掉，泯然众人，和被人族灭了也差不了多少。”
如意点了点头，问道：“那应如何做呢？”
“古人的做法自然有道理，但咱更要学到其精髓。
许多人喜欢自称什么诗礼簪缨之族，钟鸣鼎食之家，其实自己狗屁不是，只会趴在老祖宗的坟头上吸血。
不单自己废了，还把列祖列宗的令名败个精光，最后偌大个家族只能轰然倒塌，惨淡收场。
所以，我绝不会允许咱家像这般毁于一旦，我宁愿它以另一种悲壮的方式被毁灭，也不愿它慢慢腐朽堕落崩毁。
我想来想去，要支撑一个鼎盛的家族，离不开三件东西。
一是枪杆子。拳头不大，没人听你讲话；
二是领头羊。只有脑筋清醒的当家人，才能确保家族始终不走岔路；
三是知足心。不应得的好处，绝不去碰。自然少招惹许多仇恨，少埋下许多隐患，毕竟千里之堤溃于蚁穴。”贾琮缓缓道。
如意抚掌赞道：“说得好！以后把这几句话当成家训代代传下去！”
众女都点头称是。
贾琮道：“俗话说，蛇无头不行。家族兴衰成败，关键看当家人脑子清不清醒。你们也不必纠结于生没生儿子，先生后生，我唯才是举。
古人云，王侯将相宁有种乎？烟儿、宝钗、颦儿虽聪明贤德，未必她们的孩子就能干，这是两码事。”
众女尴尬一笑，都不敢说话。
如意等三女白了贾琮一眼，道：“你怎么知道我们的孩子不能干？”
贾琮道：“我这是打个比方，不说旁人就说我，我妈什么样子我都没见过，想来她的出身、学识也不如你们，我还不是这般能干？
英雄不问出处！把这句话写来挂在祠堂里，让后世子孙都看清楚。”
黛玉忙道：“我下来就办。”
“还有一句话，妇女能顶半边天！也挂在祠堂里。”
贾琮道：“我不仅不论嫡庶、长幼，也不论男女，希望将来咱家可以出一个武则天般英明神武的女家主。”
众女大惊，随即掩嘴笑起来，觉得贾琮异想天开。
贾琮笑道：“笑什么，珊儿不就是一族之长？谁说女子不如男。”
完颜珊羞赧一笑，她这个族长都几年没见过族人了，全靠海东青遥控指挥。
宝钗抿嘴笑道：“你就不怕将来女族长嫁了人，把阖族都陪嫁过去？”
贾琮摆手笑道：“咱家的家主谁娶得起？自然是招赘了，或者终身不婚。既然当家主，就得作出必要的牺牲，这没什么好说的。
何况家主的位置也不一定要干到死，可以轮流坐庄么，谁行谁上，不行就下来。”
众女笑道：“越说越离谱了。”
贾琮摇头道：“你们不懂。”说着又看向凤姐儿，道：“扯远了，你究竟买了多少漕粮？”
凤姐儿小声道：“从熙丰十年起，总共买了……五百余万石。”
贾琮想了想，应该是当时去江南推新法回来，陈氏便决定加大在自己身上的投资力度。
忽然想到不对，皱眉道：“酿酒用了这么多粮？”
凤姐儿吞吞吐吐地道：“酒坊是只用了三百六十余万石，我见那粮又好又便宜，就多买了些，卖给其他粮行，赚个差价。”
“你……”贾琮指着她，想骂又强忍住，最终化为一声长叹：“你真他娘是个商业鬼才，连赚差价的法子都想到了。”
凤姐儿略带得意，道：“低买高卖，生意不都是这么做的么？”
众女都忍不住抿着嘴笑。
宝钗见贾琮面色不好，瞪了凤姐儿一眼，忙岔开话题，道：“琮儿，过而改之，善莫大焉。咱无心之失，占了朝廷的便宜，该怎么办就怎么办，我等绝无怨言。”
贾琮叹道：“还能怎么办，让贾珈去挨板子，咱家如数退赔就行了。”
凤姐儿一惊，道：“这……要赔多少？”
贾琮没好气道：“赔多少？你赚了多少赔多少！把酒坊的帐和你自己的帐算清楚，按贾、陈、薛三家占股比例来赔，家里把现银子准备好。”
“是。”宝钗虽有些心疼，却忙点头。
凤姐儿不干了，道：“这怎么该咱家赔？既然是漕粮失窃，该管漕粮和偷漕粮的赔，与咱家什么相干？这不得一下赔出去几百万两？”
“你个法盲！你以为买赃物就没罪过？”贾琮骂道。
“也就律法不完善，才让你躲过一劫，按这数额，若换成贪腐，够杀一百回。废话少说，把帐算清楚，等着传票上门罢。”
凤姐儿见贾琮恼怒，不敢再说，只得不情不愿地答应下来。
宝钗忙劝道：“凤丫头，好在事情没闹大，还能补救，你还不快给琮儿赔个不是。”
凤姐儿轻哼道：“我一心为公，半钱银子的好处都没落到，我有什么不是？”
“你还说。”宝钗把脸一板。
凤姐儿不怕贾琮这头色狼，但对宝钗还是有几分敬畏，只得扭着头道：“妾身给大老爷请罪。”
贾琮见状气笑了，骂她两句，打她一顿屁股都容易，却也真拿她没什么好办法，只得道：“凤姑娘，以后多给我惹点儿事儿，啊。”
凤姐儿嗤一声笑了，跺脚嗔道：“讨厌，知道了！”
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包刚峰下了衙，换了便衣，骑上瘦驴，由家下人牵引着缓缓家去。
“老爷，不是奴才多嘴，太太也劝了多次，您也该听听，买一顶轿子，雇几个轿夫能花几个钱。”长随嘟囔道。
“骑这破驴丢了老爷的体面不说，还得风吹日晒雨淋，老爷也该顾着自个儿的金体。”
包刚峰笑道：“你懂什么？张果老还骑驴呢，这叫仙风道骨。”
“老爷说的是。”长随撇撇嘴，不敢再说。
不多时，来到干鱼胡同一处三进小宅院，家人忙将包刚峰接进去，禀道：“太太请老爷进去说话。”
“什么事？”
“说是有人送了信给老爷。”
包刚峰点点头，进去内宅。
夫人一边服侍他更衣，一边说道：“老爷，你好歹也是朝廷大员，即便为官清廉，可也太清贫了些，思儿都闹了好几天要吃鸡瓜子，家里也没有闲钱。”
包思是他的长孙，自小在他身边长大，今年七岁。
包刚峰摇头道：“京城居大不易，百姓日子也不好过，吃什么鸡瓜子，能偶尔吃一回肉就行了，咱家可不是那些膏梁纨袴之家。思儿的书读到哪里了？”
夫人没好气道：“都会背《幼学琼林》了，自己的亲孙子也不知道心疼。”
包刚峰笑道：“我只管其读书养性，吃喝么就有劳夫人了。”
包夫人没办法，虽时常有些龃龉牢骚，不过心中对丈夫的品行却十分敬服。
包刚峰受其座师段准影响，于朝廷俸禄之外不取分毫，还将大部分俸禄用于资助族内并都中的贫寒学子读书，连家用也是能省则省，堂堂三品大员，竟每日骑驴上衙，被同僚戏称为“毛驴太守”。
“秉中他们可曾寄信来？”包刚峰问道，秉中是他长子，现在蜀地做知县，另外几个儿子都在书院中读书。
包夫人道：“前儿才来了信，秉中说官不好当，新法推行也阻力重重，上头压力又大，请你指点。
秉德、秉仁、秉方他们课业还行，还寄来了几首时文习作请你斧正。”
包刚峰道：“秉中知道难就对了，老百姓的日子就这么难。难得当今靖王殿下虽出身豪门，却力推新法，压制权贵，为民做主，他的压力再大，难道比摄政王身负天下百姓的压力更大？”
“秉中怎能和摄政王比？”包夫人啐道。
“道理是一样的，他人小力弱，只管区区一县；靖王身居高位，却要肩负天下兴亡。要说办法，我就一句话，其身正，不令而行，其身不正，虽令不从。”
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