“不瞒王兄，自新帝登基以来，我那府邸周围便多了许多眼线，行动便有人盯着，真真儿是动弹不得，今日也是使了金蝉脱壳之计才混出来，可见是有人不放心我，恐怕要对我下手了。”
贾琮看了他一眼，道：“王爷知道是谁的人么？”
“除了东厂还能是谁？想来王兄也不会浪费锦衣卫的人力，来日夜盯着我这个废人。”孙烁自嘲道。
贾琮缓缓点头，道：“王爷身份特殊，引人注目也不足为奇。”
孙烁苦笑道：“五弟只因贤明就莫名其妙被废了爵、圈禁终身，何况我这个废太子之子？”
贾琮道：“王爷慎言，五皇子是因私结党羽、图谋不轨才被废，怎能说是莫名其妙？”
孙烁歉然道：“王兄说的是，小弟失言。将来若有性命之危时，还望兄看在妹妹的面上，搭救一二。”
贾琮目光微动，紧紧盯着他的眼睛，道：“王爷放心，我好歹是朝廷驸马，也算王爷的妹夫，自当尽力周全。”
孙烁摆手笑道：“小弟可不止一个妹妹。”
贾琮神色一冷，道：“王爷此话何意？”
孙烁缓缓道：“王爷新册的庶妃秦氏本叫孙炵，是烁的嫡亲胞妹。
当年大变之前派人悄悄送去养生堂以防万一，并早早与代化公定下婚姻，其左脚踝内侧有两个星状烙印，是我亲眼看着父王烙上的。
想来王兄应该早已知道她的身世了罢。”
贾琮沉默片刻，道：“为何令尊选择将女婴送走，而不是送走王爷？”
孙烁苦笑道：“当时我已十二岁，我若不见了，岂能瞒得过人？
也只有我在，才没人追究女婴。舍妹那时尚在襁褓，用个买来的农家女婴替换了，才未曾被人察觉。”
“那替换的女婴何在？”
孙烁叹道：“早已在那晚兵荒马乱中不见了，或许是死了，或是被人捡走了，我也不知道。”
贾琮道：“这么说来，秦业收养可卿也是早就安排好的？”
孙烁点点头，道：“不过他本人并不知此事，毕竟养生堂也不是什么好地方，父王总要为妹妹寻个吃穿不愁还能读书的人家。”
贾琮冷冷道：“此事可卿并不知情，我也不希望她知道，徒增烦恼。”
孙烁忙道：“小弟自当守口如瓶，一切听王爷吩咐。”
贾琮点了点头，长身而起，道：“看在可卿的面上，若有人要无端对付你，我会出手。”
孙烁大喜，一揖到地，道：“多谢王爷。小弟还有句话，不知当讲不当讲？”
贾琮看了他一眼，道：“但说无妨。”
孙烁道：“如今王兄功盖当世，威望隆重，又执掌天下兵马，位极人臣，青春正盛。
有兄在一日，后族便不能得志，太皇太后亦不能真正君临天下，更会担心兄被人劝进，黄袍加身，行废立之事。
譬如水火，决不能相容，早晚要对兄下手，王兄不可不防。”
贾琮淡淡道：“王爷这话倒有些意思，不知琮该如何防备？”
孙烁道：“烁有一法，可根除你我之忧。”
贾琮似笑非笑地道：“愿闻其详。”
“废幼帝，扶我身登大宝，待得局势平稳，烁再禅位于王兄，如此我不必再担心太皇太后对我下手，过朝不保夕，提心吊胆的日子。
王兄也可龙翔九天，大展宏图，岂不快哉？”孙烁道。
贾琮一惊，道：“王爷竟舍得将万里江山都让给我？”
孙烁哂道：“我只是个幽禁府中的废人，万里江山与我何干？
相比起来还是自家性命为重，何况我若禅位于妹夫，想来妹夫不会亏待我，更加不会猜忌我，我与妹妹也可团聚相认。
总比现在如同囚犯的日子舒心罢？君不见，古来废太子一脉哪有善终的？”
贾琮道：“王爷有此想法倒也合情合理，不过我对当皇帝不感兴趣。告辞。”
孙烁见贾琮语气坦然，不似作伪，顿时知道失算，他本来预料贾琮一听这个话立刻便会和自己合作，至少会表达极大的兴趣，毕竟两人已经联姻，自己又一无所有，只能依靠他。
双方强弱悬殊，极易形成互信，没想到竟被他一口回绝。
“王爷！恕我冒昧，天下人都想坐那个位置，为何兄弃如敝履？
凭王兄的才干，便是恢复汉唐荣光亦指日可待，难道竟一点也不动心？”孙烁急道。
贾琮摇头笑道：“我爱江山，更爱美人。王爷再会。”说完开门而去。
孙烁眉头紧皱，看着贾琮离去一言不发。
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坐粮厅，位于通州城内，是户部下属仓场衙门直管的最重要机构，由户部派得力郎中掌管，二年一换。
其下有经承十八人，具体负责各项事务，分管东、南、西、北四科及河税科、收支科、铜科、白粮科等，负责验收漕粮及由通州至京水陆转运与北运河河工等事务，并掌通济库银之出纳。
绝对算是都中品级不高，但权势极重的衙门，否则其主官也用不着两年一换，出发点固然是防止贪腐，更多的意思还是轮流坐庄，雨露均沾，免生矛盾。
此时，坐粮厅朱红色大门斜对面的酒楼上，三个身穿玄色飞鱼服的汉子正在二楼靠街雅间内大快朵颐，谈笑风生，外面大堂上散坐着七八个锦衣校尉，神色冷酷，一副生人莫近的样子，吓得众食客慌忙结账走人。
“老赵，你说这个案子咱从何处入手？”
“庄头儿既派了这个差事给咱，说不得要下些功夫，不能让北司那群崽子小看了，我看如此如此。”
“好，就这么办！”
“嗯，此法可行，既要查出猫腻，又不能打草惊蛇。”
“让弟兄们赶紧填肚子，吃饱喝足咱就要办差了。”
“放心，这回跟来的都是精兵强将，查这点事儿还不是手到擒来？”
“事情虽不大，却大意不得，你们也不想退回去当个小旗、校尉罢。”
“那还用说，这趟差必办得漂漂亮亮、天衣无缝才显得出你我兄弟的手段。”
“正是这个话。”
不多时，众人结账出门儿，径往坐粮厅去。
“锦衣卫办案，叫郎中以下官员来见。”赵百户大喇喇将牙牌一亮。
“是是是，各位大人请。”门子见众锦衣卫上门，早被吓尿，慌忙派人去通报。
不多时，坐粮厅大小官员闻讯赶来正堂。
朱郎中陪笑道：“不知诸位大人降临有何吩咐？”
他品级虽高，不过面对执掌生杀大权的锦衣卫百户时仍要卑躬屈膝，何况本身屁股就不干净。
赵百户略一拱手，道：“本卫接到举告，说通仓有些贪腐弊案，奉上峰命令，特来调查，有叨扰之处望朱大人海涵。”
朱郎中心中略松了口气，听这口气不像太严重，忙义正辞严地道：“大人言重了，朱某生平最恨贪官污吏，上任以来，对仓禀之事倒也颇为小心，不曾听过有什么弊案，你们听说了么？”
最后一句话是对属官们说的。
众人忙把头摇得拨浪鼓似的，道：“闻所未闻。”
朱郎中点头道：“若说通仓有弊，实是下官失察，请大人彻查，我等全力配合。”
赵百户道：“有朱大人这句话，我等就放心了。老周、老刘，你们先去看看钱粮收支账册，我去仓里看看。”
“是。”
朱郎中忙道：“我陪大人去仓里看看。”
赵百户皮笑肉不笑地道：“多谢，朱大人请。”
“大人请。城内有西仓、中仓、东仓等仓廒，不知大人想先看哪一处？”朱郎中道。
赵百户道：“先去个近处的看看罢。”
“也好，那就先去西仓。”
行不到一炷香时分，已到了大运西仓，但见仓廒阵列，连山并建，井井有条。
赵百户道：“此处贮藏的都是漕粮么？这里共有多少漕粮？”
朱郎中忙道：“通仓所储的皆是漕粮。每年抵京的漕粮，京仓贮四成，通仓贮六成。王经承，西仓共有多少粮？”
“回大人，西仓现有官粮三十七万两千六百余石。”王经承忙道。
赵百户当先走进一间仓廒，果见粮包堆得满满当当、整整齐齐，仅这一廒就不下数百石。从校尉手里接过匕首，随意在粮包上一划。
哗啦……金黄色的饱满谷粒瞬间倾泻而出，左右上下连刺几包皆如此。
赵百户笑道：“果然都是上等好米。”
朱郎中笑道：“我等身负重任，不敢不小心谨慎，但凡与样米不符的漕粮，皆不入仓。”
“哦？何谓样米？”
“大人有所不知，各地漕粮启运前，皆要封存一石粮，快马运到都中各仓，称为样米。
若运到的粮与样米不符，便可知是中途掉了包，此举也是为了确保漕粮安全。”
赵百户道：“原来如此，倒是个好法子。咱再去其他廒看看。”
“大人请。”
连走了七八个仓廒，皆是满仓。
赵百户赞道：“如此多粮食，不知多久才能吃完？”
朱郎中笑道：“这些粮食看起来多，寻常百姓也还吃不着，都是供应都中文武百官、勋贵宗亲、各个衙门的禄米，还有京军数十万将士口粮禄米，看起来多，却还有些不够呢。”
“通仓若全部装满，能存多少粮？”
“大约三百万石。”
赵百户点点头，道：“本官初步看了看，仓粮并无异样。不过……我等办差总不好大而化之，还得仔细些才好，免得上头问起来吃挂落。”
朱郎中神色微变，干笑道：“大人的意思是？”
“让力夫把外层的粮包搬走，我看看内里是否一样。”赵百户道。
众人闻言皆脸色一白，额头不觉沁出冷汗。
朱郎中强自镇定，道：“如此也好。王经承还不快去叫人。”说着向他连使眼色。
王经承会意，忙道：“是，卑职这就去，大人稍待。”说完飞奔而去。
“大人，咱去外面坐坐如何？”
“也好，朱大人请。”
“请。”
不多时，王经承回来悄悄将一包东西递给朱郎中。
朱郎中点点头，笼在袖子里回来，为难地道：“大人，城里力夫都上码头卸漕粮去了，如今城里竟不好寻人，要不改日再查如何？这是本仓账册，大人一看便知。”说完将一个布包奉上。
赵百户微微一笑，这些套路他自然熟悉，伸手一按便知是轻飘飘一叠纸张，哪里是账册，分明是银票。
因笑道：“这倒不巧了，罢了。诸位大人公务繁忙，我们也不耽搁时辰了，看账册也是一样。”说着将布包塞到怀里。
众官见他收了贿赂，都松了口气，喜笑颜开。
朱郎中笑道：“多谢大人体恤，我等回衙门坐坐如何？”
“也好，既然来了我也当与诸位大人请教些仓上的门道。”赵百户道，检查仓廒不过是障眼法，好趁势查问诸官员。
“不敢不敢，请。”
回到衙门，赵百户道：“两人一组，分别询问诸位大人。朱郎中，请准备几间空屋子，我们问完话便走。”
“这个容易。”朱郎中满口答应，忙让人安排。
值房里，赵百户看着资历颇老的慕经承，例行公事问了几个不疼不痒的问题，慕经承客客气气回答了。
“慕大人，听说你们这衙门油水颇丰？”赵百户笑道，神态随和如唠家常。
慕经承忙道：“大人听谁说的，都是谣言。咱这衙门看似钱粮如山，可又不由我们使用，都是朝廷的公帑，上面还有仓场衙门、户部管着，我们便宜落不到，责任却重如泰山。
每日里上衙都是如履薄冰，生怕出了岔子，别说中饱私囊，便是漏了雨、失了火都是天大的罪过，甚至仓里的鼠患多了些，我等也要忧心忡忡了。”
赵百户笑道：“大人过谦了，常言道，靠山吃山靠水吃水，坐粮厅诸位大人靠着金山银山，难道还能饿着？
只恨我没读过什么书，以前月饷只有几两银子，好在王爷恩典，现在能领二三十两银子，已颇知足了。
不知大人一年能挣多少？闲话几句家常，与公务无关，不必记录。”
慕经承谨慎地笑道：“下官不敢与大人媲美，一年林林总总加起来也就百十两银子，说来惭愧，其中还有不少是下面的孝敬。”
这些都是官面上人尽皆知的潜规则，也不必隐瞒。
赵百户道：“嗯，想来坐粮厅十八个经承年俸应大致相当。”
“大人说的是，同僚们都大同小异。”
“坐粮厅里谁管着密符？”赵百户忽然问道。
慕经承心中一凛，不敢不答，道：“是下官、宗经承，还有朱郎中共同掌管三把秘钥。”
赵百户道：“旁人能接触密符么？”
“不能。若要取出密符，必须三把秘钥同时打开密匣上的三把锁才行。”
“好，如此倒也严密。”
“事关漕运大事，敝厅岂敢疏忽。”慕经承道。
“现在说回刚才的问题，请慕大人为我解惑，既然贵厅十八个经承收入相当，为何独独您和宗经承家资丰厚，远超同侪？
莫非有什么点石成金的妙法？”赵百户嘴角忽然浮起一丝狞笑。
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