熙熙攘攘、人声鼎沸的通州漕运码头上，今日抵京的数十条漕船首尾相连，停泊在土石两坝上，身穿绸衫、派头十足的军粮经纪正带着斛夫、纤手、帮闲等挨个上船验收漕粮。
如蚁的扛夫挥汗如雨，吭哧吭哧将装好的漕粮扛上岸，验收合格的运丁们则欢呼雀跃，呼朋唤友在繁华的通州码头边寻找美食与美色。
漕粮过斛时要拖着长长的声调报数，名为“唱斛”。漕船上此起彼伏的“唱斛”声，运河里停船起渡的号子声，还有纤夫近乎哀鸣的喘息声，构成了一片喧嚣热烈的繁华天地。
贾琮身着便服，左右跟着程灵素、庄青和王飞，在许多乔装改扮的亲兵并锦衣校尉的暗中保护下，再一次来到通州码头。
“通州我也来过好几次，往日倒没注意这些漕船。”贾琮将手中折扇一合，道：“今日倒要看看漕粮这顽意儿有何玄机。”
王飞忙道：“爷目光如炬，洞若观火，什么机关瞒得过爷的法眼。”
贾琮哈哈一笑，道：“把你的人叫来，带爷去看看。”
“早候着呢。”王飞一招手，旁边登时过来两个身穿粗布短打的青皮。
“这两个是早已安插在此处的，对码头上的事儿都清楚。”
“给爷请安。”那两个探子已猜到贾琮的身份，忙点头哈腰道。
“去看看军粮经纪怎么收粮的。”贾琮道。
“得嘞，爷这边请，这条船正在收粮。”两人忙将贾琮领到码头边上。
却见一绸衫中年人走上船头，将手中扇子一亮，道：“哪里来的，哪帮的，哪号船？”
运丁忙道：“江西来的，赣州三帮，三十七号船。”
在靠天吃饭的漕运中，为了抱团谋生，各地夹杂着“临时工”的运军和漕船，按所属地区营卫划分为不同的“帮”。
每帮所拥有漕船数量不一，多的有七八十艘，少的二十多艘。
“嗯，没错了。”军粮经纪点点头，进仓去看了看，随意点了一个麻袋。
运丁忙将那袋粮搬出来，指着袋子上略显暗淡的红印，道：“爷您看，江西漕官盖的印还在呢。”
军粮经纪哂道：“爷不认那个，再说你们偷天换日的手段爷还不知？废话少说，打开。”
运丁依言打开袋子，讪笑道：“您高抬贵手。”说着将一个钱袋奉上。
军粮经纪接过掂了掂，面色柔和了些儿，道：“看看罢。”说着卷起袖子，探手插入粮包中，顿时眉头微皱。
“你们这粮太湿了。”军粮经纪侧目道。
“爷，您多担待，路上遇到风雨，实在没办法，晒两天就好了。”运丁忙解释。
军粮经纪笑着收回手，早已抓了中间一把粮出来，道：“爷吃漕粮长大，八岁就在码头上混，粮好不好，别说看，只用手一摸便知端的。
你们这粮数量不够，怕被人发现，便在途中浇了水又在仓里点上火把蒸熏，使谷发涨充数。
看这颜色，今年的新米被你们偷换了陈米罢？这点伎俩，瞒得过爷？”
运丁忙又奉上一袋银子，赔笑道：“爷火眼金睛，我等佩服。您发发慈悲，多通融通融，我等上有老下有小，也是挣几个辛苦钱。”
“嗯，你们辛苦我自然知道，量罢。”军粮经纪笑了笑，把手里的粮扔回袋里。
斛夫早抬上一个大斛，两个运丁抱着粮包哗啦倒进斛里，只装满八成。
军粮经纪瞪了众运丁一眼，道：“看看，看看，照理一包粮一百六十斤，你们看差了多少。
我这还没踢斛淋尖呢，你们运粮虽辛苦，好歹也给码头上的弟兄们、仓上的老爷们一口饭吃。”
“是是是，全凭您多担待。”为首的运丁擦了擦额角的冷汗，又奉上一袋银子。
“罢了，看在兄弟你懂规矩明事理，我就不深究了，少不得在仓上担些干系，只要大家过得去就成。”
军粮经纪笑着收下，对那两个斛夫道：“斛就不踢了，尖儿也不淋了，让兄弟们都挣几个。”
运丁大喜，忙道：“多谢爷关照，您慢走。”
贾琮在岸边冷眼旁观，问道：“什么叫踢斛淋尖？”
“回公子，您看那斛，这是户部颁发的定准洪斛，一斛恰好可容百二十斤粮，收粮时若用脚踢之，本来满斛的粮面立刻便会塌陷，又可多盛一二十斤到三四十斤不等，本来一船四百斛粮，若这么一量，或许便只有三百五十斛，缺口就需运丁赔补，这就叫踢斛。”密谍解释道。
贾琮点点头，道：“何谓淋尖？”
“公子请看那斛夫手里的板子，斛满后须用板刮平以示公平，经纪用的却不是平直的板子，而是月牙形的板子。
若运丁不打点，刮斛时月牙便朝上，粮面就会冒尖，就得多交粮，若打点了月牙便朝下，粮面下凹，就能少交些粮。
可别小看了踢斛淋尖，这一船粮在经纪手里可以上下浮动数十上百石。”
“有些意思。”贾琮道。
“哟，这位兄弟对咱这行当这么感兴趣，也想吃这碗饭么？”船头的军粮经纪已听到两人的话，看了贾琮一眼。
他一发话，登时旁边就有四五个青皮靠过来，想把贾琮等人赶走。
庄青冷声道：“我家公子出来散心，不想死的都给我滚！”
众青皮被他气势所慑，又见贾琮头戴金冠，华服云履，非富即贵，一时不敢莽撞，都看向那军粮经纪。
军粮经纪都是人精，阅人无数，一看贾琮就知道惹不起，因客客气气地拱手道：“码头上都是臭汗味儿，又人来人往，恐腌臜冲撞了贵人。
公子若要散心，那边大兴楼是极好的所在，不单酒水菜肴好，更可遍览码头景色。”话虽客气，逐客之意也表露无疑。
贾琮看了他腰间的扇套一眼，摆手道：“罢了，咱去楼里坐坐。”
“是。”
到了大兴楼顶层寻了个靠窗的雅间坐下，果然将码头景象尽收眼底。
贾琮道：“杨沈氏的丈夫查到了么？”
王飞忙道：“查到了，此人名叫杨庆生，世代都做的军粮经纪，今日正在码头上。”
“带来。”
“是。”
不多时，一个三十出头、身穿锦袍的汉子被密谍带了上来，见贾琮坐在中间，旁边几人侍立，忙拜下，道：“小人杨庆生参见大人。”
“起来罢。”贾琮见他相貌平平，皮肤粗黑，想来长期在码头上风吹日晒，不过眼睛有神，气质沉稳，显然不是泛泛之辈。
“听说你是军粮经纪中的天子一，特来寻你打听些消息。”贾琮淡淡道。
杨庆生心头一惊，身边只有最亲近的人知道自己的真实身份，连长期相处的其他军粮经纪也只知道代号，不知真名，他怎么知道？是了！一定是那贱人说出去的。
“大人请垂询。”杨庆生虽不知贾琮的身份，不过传他的密谍早已亮了锦衣卫的腰牌，既然是厂卫的官员传见，他是万万不敢耍滑头的。
“你的密符扇呢？”贾琮道。
“回大人，今儿不该小人收粮，符扇给了当班的经纪收粮去了，今日收完粮再交回小人手中。”杨庆生道。
“你们这班怎么轮的？”
“每日早上抽签决定何人接何船。”
“嗯，是你说码头上另有一把影子密符扇？”贾琮道。
杨庆生一惊，冷汗直冒，淫妇！这等事也敢说，想害死老子么？
忙道：“此话小人从来不知，天底下密符扇就这么一把，哪有多的？”
贾琮呵呵一笑，自顾自喝茶并不理他。
庄青适时喝道：“好胆！你老婆都招了，你还想狡赖？莫非要请你去卫狱里才肯说实话？”
杨庆生心头一颤，忙道：“大人息怒，我招我招，这个话是小人醉酒后无意间告诉那淫妇的。
要说影子密符扇，小人并未亲眼见过，只因掌着通州符，对都中所有军粮经纪都熟悉，有许多次碰见些生面孔，也在码头上收取漕粮便心生疑惑。”
贾琮奇道：“通州符是什么？你有何疑惑？”
“回大人，都中有军粮经纪一百名，每人都有一套独特的密符和代号，尽数画在密符扇两面。
经纪每验收一袋粮便在粮包上画下自己的密符，以便备查。小人的代号便是通州，也是执扇者的代号。”
杨庆生道：“因码头上收取漕粮有铁律，即认扇不认人，不管是谁，便是当今靖王爷，若无密符扇也休想收到一粒漕粮。
故而小人怀疑另有一把密符扇，只是事关重大，小人不敢妄言。”
贾琮点头道：“你的怀疑合情合理。你所谓生面孔收漕粮是从何时开始的？”
杨庆生想了想，道：“总有好几年了。”
“哼！为何不报官？若是旁人把粮收走了，你们收什么？拿什么交到官仓？”贾琮冷哼道。
“大人息怒，小人人微言轻，这等捅破天的事岂敢胡言乱语，若真有人能另制密符扇，此人又岂是小人等惹得起的？
若是捅破了，只怕小人全家老小当天就得填进运河里。”
杨庆生看了眼贾琮，小心翼翼续道：“若说收粮交仓的事儿，每日有哪些船抵京，咱收哪些船，自有漕运衙门的船票为凭，也不是凭我们想收哪只收哪只，只要按船票收粮，如数交上去，坐粮厅自然不会找麻烦。”
贾琮斜睨了他一眼，道：“你们如数交上去了么？”
杨庆生道：“回公子，我们一向都是按漕运的规矩交粮，绝不敢胡来。”
贾琮冷笑道：“什么规矩？上下其手、损公肥私的规矩么？”
杨庆生忙道：“公子容禀，水至清则无鱼，军粮经纪即便分毫不取，运来多少如数送到仓里，也交不了差。
因为运来的数目成色便不对，我等只能上下转圜，如此运丁能赚几个血汗钱，坐粮厅、仓官儿能有好处，咱们还有码头上的杠夫、船夫、帮闲等也能有口饭吃。
何况漕粮抵京后损耗最大的环节也不在码头上……”
“在何处？”贾琮道。
“在仓里。”杨庆生老老实实地道，“码头转运入仓的漕粮成色或许不对，不过数量上是大差不差的，毕竟明明是四百石，若只有二百石，那不是一眼就看出来了么？
仓官也不会担这个干系，若是成色不对，还可推说是路上风浪雨水的缘故。”
贾琮道：“你们军粮经纪一年能挣多少钱？”
杨庆生道：“回大人，军粮经纪看似风光，其实也有许多难处，譬如在码头上混就得和领运官、押运官、清帮老大、水手运丁、花户车户、斛头扛夫以及蝗虫一般吃漕运的三教九流打交道，都是钱。
除此以外，还要给坐粮厅、仓场等缴纳例银、饭银、茶果银、车马银、晾晒银、入库银、灯油火耗银等费用，能落在经纪手里的银子大约在一千两左右，漕粮多的年份，能赚两千两上下。”
“少扯闲篇，若码头上另有一把密符扇，其所收的漕粮会运往何处？”贾琮道。
杨庆生苦着脸道：“大人，这……小人哪里知道？小人只知军粮经纪收的粮要么运到通仓，要么运到京仓，若有人暗中收粮，这等掉脑袋的事，他也不能告诉小人不是？”
贾琮一想也是，侧头看了看码头上渐渐稀疏的漕船，道：“我看下面漕船快收完了，去把密符扇取来我看。”
“是，小人这就去。”杨庆生忙深施一礼，在两个校尉监视下，噔噔蹬下楼去了。
“老庄，按杨庆生的说法，若说漕粮舞弊，官仓上脱不了干系。”贾琮道。
庄青道：“王爷说的是，经纪这套规矩都是多少年传下来的，就和衙役们收行刑钱、脚力钱、门包差不多，若说真正的巨贪，想来还得是上面的官老爷。”
贾琮点点头，道：“前些年查办的空仓案你可知道？”
“回王爷，当时卑职还是刑口百户，恰好经办了此案，因此累功升至副千户。”庄青道。
【在阅读模式下不能自动加载下一页，请<退出阅读模式>后点击下一页阅读。】