薛蟠、杨沈氏杀猪般叫起来，旁边围观的苦主、百姓都齐声喝彩，大笑起来。
这也是杖刑必打光屁股的原因，一让受刑者感到羞耻无地自容，二让旁观者看清楚，这是真打。
若穿着裤子，看不到皮开肉绽的惨状，谁还敬畏国法？
不过行刑的衙役早被锦衣卫摆平，除了最开始几下真打，为的是把真情实感打出来，后面都如春风拂臀，略有痛感而已。
若真打九十杖，除非有贾琮那身横练功夫，凭你什么硬汉也打死了。
庄青在一边漠然看着，听着衙役们一五一十喊着号子，片刻间打完，两人满臀鲜血，受刑处肿起一寸来高。
衙役上前拉起两人裤子，禀道：“大老爷，行刑完毕。”
包刚峰点头道：“此人另有案犯，移交锦衣卫审理。”
“是。”
旁边等候多时的锦衣校尉忙过去将薛蟠扶起来。
“几位大哥，把她也带走。”薛蟠气息奄奄低声道。
校尉使了个眼神，朝那妇人看了一眼，顿时又有两人上前将妇人拉走。
“诶！大人，这是我杨家的人，你们这是……”
校尉冷笑道：“她的奸夫事涉重罪，我们自然要押回卫狱一并提审。怎么，难道你们杨家也有关联？”
杨家子吓了一跳，锦衣卫说的重罪谁敢沾染，忙道：“大人明察，此淫妇伤风败俗，有辱家门，敝家与她无任何干系。”
“口说无凭，立个休书送到南司来。”校尉道。
“是是，等兄长回来小人便让他写了送来。”
“走罢。”庄青一摆手，众人将两人押上门外早已备好的马车，往南镇抚司去了。
“二哥好险，没想到那人竟是锦衣卫的要犯！”旁边一人道。
杨家子也擦了擦额头的冷汗，和锦衣卫扯上关系，倾家荡产都是轻的，忙道：“还愣着干什么，还不去码头上把大哥找回来。”
“早派人去了，大哥这些日子忙着接漕粮，实在脱不开身。”
“房子都烧起来了，还接什么粮，再派快马去催催，把锦衣卫的意思说了，他要实在回不来，先写个休书送回来也好，这可是要破家灭门的大事！”杨家子怒道。
“是是。”
薛蟠哪吃过这般苦，上次挨板子也没这么创剧痛深，因趴在马车里痛哭流涕，连哭带骂。
庄青强忍着笑意，道：“薛大爷暂且忍耐些时候，卑职早打了招呼，衙役们都没使力，这创伤看着厉害，养十天半个月便好，待会去南司里敷上药物就不痛了。”
薛蟠怒道：“既然打点了还下这等死手，回头爷弄不死他们。”
庄青笑道：“大爷有所不知，衙门里打人的板子看似一样，其实有三种分量，最轻的便是爷所用的空心板，轻软不伤筋骨；
次之是正规的实心板，给那些使了钱又使得不多的寻常人用；
最重的是铁木刑杖，且把里面掏空了灌沙子、灌铅进去，一板子打下来便筋折骨裂，惨酷异常，专给那些没使钱的人用。
再加上胥吏的手法，一二十杖便能打死人，大爷受了一百杖还这么生龙活虎，岂非手下留情？”
薛蟠听得毛骨悚然，顿时蔫了，嗫嚅道：“罢了，爷不与他们计较便是。那杨家媳妇……”
庄青笑道：“大爷放心，卑职自当成人之美，包管杨家不敢啰唣。”
薛蟠听得眉开眼笑，道：“好好，爷必有重谢。”
“大爷客气了，此乃卑职分内之事。”庄青摆手道。
“唉，可惜那么好一个屁股，都打烂了。”薛蟠痛心地道。
庄青挑了挑眉毛，笑道：“大爷不须担心，待会敷上本卫的金疮药，包管不留疤痕，半个月后定还大爷一个雪白粉嫩的臀儿。”
“哈哈哈，好！多谢多谢，回头我和琮哥儿说一声，让他提拔你。”薛蟠笑道。
“哎呦，卑职先谢过大爷天恩了。”庄青拱手道，心中摇头嗤笑，当王爷像你这般蠢么。
“无妨无妨，琮哥儿是我妹夫，一家人举手之劳而已。”薛蟠大大咧咧地道。
大半个时辰后，庄青带着两人去南司转了一圈，又另换了马车，才送到贾琮府里。
正堂里，贾琮、贾琏和闻讯赶来的薛姨妈、薛家二太太早已等着。
“这个不争气的孽障！丢人现眼，玷辱门风，老天爷怎么不收了他去，也好让我省些心！”
薛姨妈眼眶通红，又哭又骂，又急又气，将薛蟠从头骂到脚。
宝琴母亲忙连声宽慰：“嫂嫂，蟠哥儿自小就孝顺朴实，这回定是被淫妇勾引，好在他是个有骨气的孩子，硬是没自报家门，也算保住了祖宗的体面。”
贾琮差点笑出来，这叫有骨气？孝顺就能抵罪？忙瞪了贾琏一眼，道：“你自己向两位太太说清楚，究竟怎么回事。”
“是是，事情起因是……”贾琏正待解说，忽听小厮来报，说薛蟠送回来了。
贾琮忙道：“抬进来。”
片刻，几个锦衣卫抬着两副担架进来。
“见过王爷，卑职已将薛大爷和杨沈氏带回，请王爷训示。”庄青道。
“起来罢。”贾琮扫了担架一眼，道：“打得怎么样？”
“轻微外伤，已敷了药，无大碍。”庄青道。
“哎呦！这还轻微？痛死我了，妈呀……”薛蟠看到母亲在，忙大叫起来。
“我的儿……”薛姨妈早已扑过去，看着他血迹斑斑的裤子，心痛如绞，泣道：“这是谁这么狠心，把你打成这样。”
薛蟠见母亲伤痛，忙安慰道：“妈莫要悲伤，儿子好歹没辱没了祖宗，凭他怎么盘问拷打，我只用化名搪塞，就不说我是御封的紫薇舍人薛蟠，那包老头也拿我没办法。”
薛姨妈破涕为笑，道：“好好，我儿长大了，懂事了。”
贾琮差点笑出来，慈母多败儿，不外如是，因说道：“岳母、伯母你们先去看看宝钗罢，我与蟠哥儿说两句话便派人送他家去。”
“好好。”薛姨妈这才抹了抹眼泪儿，拉着妯娌回了内宅。
“蟠哥儿你安心养伤，我改日再来看你。”贾琏生怕贾琮怪罪，也忙告辞。
贾琮瞪了薛蟠一眼，道：“你怎么和她搅在一起的？”
薛蟠侧头看了旁边女子一眼，嘟囔道：“都是琏二这囚攮的误我，老在我面前说什么行首名妓，不如人妻身娇体酥，还得人妇……
我就想试试，那天去她店里吃酒，就看对了眼儿，一来二去就好上了……咦，别说，还真是……嘿嘿，我已让庄千户替我把她弄过来了。”
那妇人先前听人称贾琮为王爷，早已吓尿，如今又听了薛蟠的话，更是羞惭无地，只低垂着头不做声。
贾琮哂道：“异想天开！令堂、令正会容你把这个私德有亏的妇人领回家？”
薛蟠一愣，顿时傻眼，母亲那里倒也罢了，最多骂两句，夏金桂那里着实不好糊弄，虽说如今收敛了许多，不再无理取闹，可这事儿她占着天大的道理，不弄死自己才怪，连妈也不好说话。
“回去罢，你老婆还在家里等着呢。”贾琮摆手笑道。
“且慢且慢。”薛蟠忙叫道：“琮哥儿，这回你务必帮哥哥一把，人都弄回来了，你看这……好歹一起挨了板子，也算患难之交，让我撒手不管她，传出去人家还道我不讲义气。不行不行，我不干这等事。”
贾琮气笑了，道：“你这算什么患难之交？罢了，你若要她，找个宅子安置在外面就行了，别把人带回去，免得惹气。”
薛蟠忙道：“这个我省得，金桂那里……你给我说说，她听你的话。”说着挑了挑眉头。
庄青并众锦衣校尉忙垂目看地，表示什么都没听到。
贾琮微窘，怒道：“混账！胡吣什么？！你老婆听我什么话？休得胡言坏我名声。”
薛蟠忙道：“我不是说你和她有什么，我是说她信服你，你说的话她都不敢驳。”
贾琮冷哼道：“这是你的家事，与我无关，带走！”
“是。”庄青忙挥手，领着校尉出去。
“且慢且慢。”薛蟠大呼，众校尉哪里听他的话，抬起就走。
“我有情报！重大情报！”
“嗯？回来。”贾琮淡淡道：“什么情报？”
薛蟠挤眉弄眼，左右看了看。
贾琮摆手命众校尉退下，只留庄青。
“诶，把她留下，此事她清楚些。”薛蟠忙道。
“还不快说！”贾琮道。
“听说现在通州码头上出现了影子密符扇，你想这顽意儿都有假的，南方一年运来几百万石漕粮，岂不糟糕了？
其中必定有大案，惊天大案！”薛蟠神秘兮兮地道。
贾琮一惊，事关漕运，案子小不了，因问道：“密符扇是何物？为何与漕粮有关？”
薛蟠干笑道：“就是一把破扇子，我也不大明白，你问她，她外家是军粮经纪。”
庄青上前低声解释道：“禀王爷，都中勋贵百官京军口粮俸禄，泰半依赖漕运。
南方的漕粮运抵通州后，便须有人验收、转运至各官仓，军粮经纪便是坐粮厅选出来的民间掮客中人，代代相传专干这营生。
其信物便是密符扇，此物对军粮经纪来说重愈性命，绝不轻易示人，据说是一把写满秘符的扇子。”
贾琮点点头，看着那妇人道：“从实招来。”
杨沈氏忙道：“民妇给王爷请安，此事我也是听外子说的，他是天子一，执掌密符扇，说是无意中发现通州两个码头上不知从何时起，竟多了一把密符扇，就好像他手里扇子的影子。
他知道此事太过重大，不敢声张，只做不知。”
“什么叫天子一？”贾琮问道。
“就是军粮经纪的头儿，取天地玄黄的天字，排为第一，俗称天子一，三五年一轮换，专司执掌密符扇，这一轮正好是外子担任天子一”杨沈氏道。
贾琮道：“密符扇究竟是何模样？为何这么重要？”
杨沈氏道：“回王爷，奴家也只见过一回，扇面上写着许多鬼画桃符，还有各个军粮经纪的诨名，码头上认扇不认人，只要持此扇子，任谁都可收取南方来的漕粮。”
贾琮这才有些明白过来，密符扇既是军粮经纪的身份证明，也是坐粮厅授予的验收漕粮之印信，若被旁人得了，国家漕粮岂不被人私吞了？
想到这里不禁心中一惊，忙问道：“庄青，每年有多少漕粮运来都中？”
庄青忙道：“此事卑职不太清楚，大约四五百万石。”
杨沈氏忙道：“回王爷，奴家听外子说少则四百万石，多则七百万石，视南方收成而定。”
贾琮冷笑道：“十数年前都中办过一起空仓案，过了这么多年，难道又养出了硕鼠不成？”
庄青道：“回王爷，仓禀殷实必多硕鼠，不问可知，卑职以为此事非同小可，还须暗中细细查访。”
“何以见得非同小可？”贾琮道。
“回王爷，密符扇此等重器，乃是坐粮厅指定专门作坊精细制作，上必钤盖了作坊和官府印信，军粮经纪绝不敢私自伪造，这是抄家灭族的大罪，且也伪造不了。
寻常人见都没见过，更别说伪造了。若说出现了另一把密符扇，想来定是坐粮厅甚至户部、漕运衙门出了问题，其中涉及人员之深广，可想而知。”庄青道。
“有理有理。”贾琮缓缓点头，看着薛蟠和杨沈氏，道：“你们两个先回去，不许乱说。”
杨沈氏忙道：“王爷放心，奴家知道轻重，不敢多嘴。”
“算你举告有功。来人，把薛大爷和这妇人送回家去，告诉薛大奶奶，此事事出有因，不必苛责。”贾琮道。
“是。”旺财上来答应一声，指挥几个小厮将两人抬走了。
“琮哥儿，也得记我一功啊！我这也算为国捐躯了。”薛蟠叫道。
贾琮笑骂道：“混账东西，你的功劳自去和你老婆说罢。”
薛蟠打了个寒颤，讪笑闭嘴。
贾琮沉思半晌，忽地一拍扶手，道：“此案涉及国计民生，务必彻查！”
“是，卑职遵旨。”庄青躬身道。
“明日随我去码头上，会会那个天子一，俗话说隔行如隔山，他一定知道更多门道。”贾琮道。
“王爷圣明。”庄青忙道：“卑职也以为天子一是个好突破口。”
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