这日，甄缘、甄缱姐妹并郁千凝过府探望宝钗、凤姐儿、平儿三人，送了许多产妇婴孩应用之物，贾琮正好在家摸鱼，忙迎进来。
至宝钗房里，甄缘慰问恭贺了一番，和宝钗谈笑一阵，又转身去逗弄莺儿怀里的虎头。
贾琮见郁千凝一双眼睛总有意无意在自己身上打转，因悄悄使了个眼色，把她带到外间，低声道：“郁大小姐，你不好生在店里带货，来我家有何贵干？”
郁千凝嗔道：“什么好刻薄东家，人家替你挣了这许多钱，就不能歇息一天？好心当成驴肝肺，人家来看看太太和小少爷不行么？”
贾琮呵呵一笑，道：“小妖精，你来看宝钗也没用，爷已经决定金盆洗手，前儿已与她们立誓，不再纳一个人进门儿，你可别打爷的主意。”
郁千凝点漆般的眸子一转，道：“难道连甄三姑娘也没戏了？”
“缘儿自然除外。”贾琮道，“这是旧人，琮岂敢背弃？”
郁千凝眼波如水，腻声道：“狠心贼，难道人家就不是旧人？”
贾琮大感吃不消，虽对她无甚感情，可是面对蓝薇、黛玉一个级数的美人儿软语相诱，又唾手可得，若说不心动那才有鬼了。
“少来，爷清清白白、光明正大，咱们之间只是东主和伙计的关系，你休想打爷身子的主意。”
“讨厌！王爷何故拒人于千里之外，难道人家很不堪入目么？”郁千凝啐道。
贾琮看了她一眼，摊手道：“郁大家若不堪入目，世上的女人都惨不忍睹了。非琮不解风情，实在是分身乏术，不忍耽搁了姑娘。”
郁千凝娇声道：“少来，你已经耽搁了本姑娘的终身，就得负责到底。”
“这从何说起？”贾琮奇道。
郁千凝轻哼一声，掰着手指头道：“上回与你说了霍相、董相的公子皆有意于我，如今这两个公子都被你砍了头去，叫人家归于何处？”
贾琮笑道：“你应该感谢我才是，若你当时就委身下嫁，现在岂不成了寡妇？”
“你不是对寡妇情有独钟么？”郁千凝贴近身来，在他耳边轻笑道。
贾琮大窘，干笑道：“胡说八道，爷什么时候嗜好寡妇？”
郁千凝掩嘴笑道：“还嘴硬，都中谁不知道王爷对家中寡嫂关怀备至，都说先荣国公乃大吴之乐毅，君乃大吴之陈平，功业不逊乃祖也。”
贾琮被她一顿挖苦，脸上也有些挂不住，佯怒道：“混账，谁敢在背后嚼我的舌根子，你从哪里听来的？”
郁千凝嗤笑道：“反正来多宝阁购物的豪门太太、奶奶都这么说，爷的风流美名可谓震古烁今矣。”
贾琮哑然失笑，摆手道：“罢了，爷不与你们这群妇道人家一般见识，唯大英雄能本色，是真名士自风流。爷就是这么风流，谁能把我怎么样？”
郁千凝微撅樱唇，不伏气地道：“爷既博爱，何故吝惜于妾身？
人家就算比不过蓝姐姐，难道还比不上任舒她们？何况……”
说着垂下头去，脸上浮起一丝嫣红。
“何况什么？”
“何况爷未曾试过，怎知妾身不如人？教人家含冤莫白呢。”
郁千凝踮起脚尖在贾琮耳边吹了口气。
贾琮暗呼顶不住，忙退了一步，脚边一碰，一条圆凳已被踢翻。
郁千凝掩嘴轻笑，色坯子，我还不知道你。
莺儿听到声音，忙出来察看。
“没事没事，不小心绊倒了凳子。”贾琮忙道。
“哦。”莺儿将凳子扶起，回里间报告。
贾琮一把将郁千凝拉到角落，在她挺翘的臀上重重捏了两把，恶狠狠地道：“小妖精，爷都在家里赌了咒发了誓，为什么还来纠缠？
跟你说了爷也没办法，你真馋爷的身子便自去和如意她们说，她们点头你就进来。”
郁千凝嘤咛一声，伏在贾琮怀里，轻嗔道：“你轻些儿。还说人家，你这馋痨饿眼的样儿，难道蓝薇她们没喂饱你？”
贾琮笑道：“我前儿吃饱了，今儿还没吃呢。”
“下流坯子。”郁千凝横了他一眼，吐气如兰，道：“人家自有法子进门儿，到时候你不许始乱终弃。”
贾琮奇道：“主母不点头，你有什么法子？”
郁千凝笑道：“自然是先斩后奏。”
“什么意思？”
“不告诉你。”
“小妖精，到时候不成可别来求爷。”贾琮笑道。
郁千凝傲娇地道：“本小姐才不求人。”
贾琮上下打量了她一眼，不由自主点头道：“话说你这样的好人儿，合该给爷享用。”
郁千凝腻声道：“奴家等着爷来宠幸。”说着芊芊素手从贾琮胸前轻轻滑下。
贾琮浑身一颤，忙握住她手，道：“休得无礼，爷可不是随便的人。里面还有人呢。”
郁千凝嗤一声笑了，白了他一眼：“口是心非。”
“爷，太太请你进来。”莺儿出来唤道，瞪了郁千凝一眼，勾引爷们，不要脸。
“来了。”贾琮忙将郁千凝推开，转身进去。
郁千凝恍若未觉，翩然随他进去，面上羞喜春色早已敛去，端丽如仙。
宝钗笑道：“我倦了，你陪缘妹妹、缱妹妹、郁姑娘去凤姐姐、平儿处看看罢。”
“好。”贾琮忙答应下来，殷勤地过去扶着宝钗躺下，又当着众人在她唇上亲了一口。
宝钗大羞，掩嘴啐道：“没个正行儿，让人笑话，还不去了。”
贾琮笑道：“又没外人，老夫老妻怕什么。”
甄缘姊妹皆红着脸偏过头，假装没看到。
宝钗低声道：“你倒处处都有内人。”
“见笑见笑。”贾琮讪讪一笑，忙带着众人走了。
陪着三女看过凤姐儿、平儿，贾琮携着甄缘出来，道：“缘妹妹，这些日子朝里朝外着实太忙，没得空来看你，家里可好？”
甄缘道：“好着呢，有你照拂，家里衣食无忧。前儿宫里发生那等剧变，我们听说也吓坏了，好在你吉人天相。”说着犹有余悸地拍拍胸脯。
贾琮笑道：“我还没娶你过门儿，岂敢出事？”
甄缘含羞一笑，道：“太太们说，等我……和缱儿的终身定了，她们也想回金陵去了。”
贾琮道：“我会安排。这几日也闲了，过两天看个好日子，我让大太太去你家里提亲。”
甄缘“嗯”了一声，满心欢喜点了点头。
“你平日在家里都做什么？”贾琮笑道。
甄缘笑道：“还能做什么，读书、写字、针织而已，有时郁姐姐过来陪我说说话儿，下下棋。对了，你编的几部书我都拜读了，果然不愧为天下第一才子。”
贾琮忙道：“过奖过奖。我不过是出个主意，都是宝钗、黛玉她们写的，我可不敢居功。”
甄缱笑道：“故事总归是从琮哥哥的脑子里蹦出来的，真不知道你怎么能想出这么好的故事。”
“你也看了？”贾琮笑道。
嗯！甄缱点了点头，笑道：“还有郁姐姐也看了呢。”
郁千凝笑道：“不意大将军竟是小说家。”
贾琮笑道：“你们最喜欢哪个人物？”
甄缘道：“杨过。”
甄缱道：“令狐冲。”
郁千凝道：“楚香帅。”
贾琮得意地笑道：“你们有没有发现他们加起来就是我。”
“臭美！”众女皆笑。
“缘儿，你整日关在家里也不怕闷坏了，今儿无事，哥哥带你去逛逛街怎么样？”
甄缘掩嘴笑道：“哪有姑娘出门逛街的。”
“女扮男装不就行了么？”贾琮笑道：“你和湘云身形相仿，她那里男装甚多。”
甄缱、郁千凝齐声道：“我也要去。”
贾琮无奈摊手，道：“那就都去罢。”
结果出门的队伍里又增加了一个湘云，没办法，众人都要和她借衣服。
贾琮本想微服私访，体察民情，顺便和甄缘培养培养感情，哪料到多了三个跟班，四女虽换上男装仍俊美得不像话，引得路人频频侧目，更有喜好男风的浪子主动上前搭讪，早被众亲兵和隐伏在暗处的锦衣密谍带走。
众人在最繁华的永乐坊逛了逛，四女本有些拘束，生怕被人认出来，不过一见到琳琅满目的珠宝、玩器、胭脂、水粉、锦缎等就乐得忘了其他，虽说多宝阁东西更好，却无逛街的趣味了。
贾琮也暗暗咋舌，女人逛起街来，体力似乎立刻爆表，自己都微感疲乏了，她们还兴致高昂，毫无倦意。
“咱去茶楼吃杯茶罢。”贾琮指了指路边一家大茶楼。
四女异口同声地摇头道：“外面的茶水器具不干净。”
贾琮笑道：“早从家里带了。”
四女这才点头同意。
甄缘笑道：“你去人家茶楼里烹茶吃，不怕老板撵你走。”
贾琮笑道：“我又不是不给钱。”
众人笑着上了楼，楼上座无虚席，不过早有人为他们清理了一张靠窗的桌子出来。
“几位爷，吃什么茶？小店有碧螺春、龙井、六安瓜片、老君眉……”茶博士见几人衣着光鲜，气度不凡，忙笑着上前招呼。
“下去罢，咱自己备了。”贾琮摆摆手。
两个亲兵早已端上小火炉来，把烧水的铜壶架上，精致的茶具摆好，引得众茶客注目疑惑。
“这……”茶博士第一次见有人来茶楼自己烹茶的，有些尴尬又有些气恼。
旁边扮作小厮的亲兵掏出一锭银子塞在他手里，将他打发了。
甄缘娴熟地泡了一壶茶给众人斟上，笑道：“原来市井之间这么热闹，倒也有趣。”
众女都笑着称是，嚷着下次还要来。
贾琮笑道：“逛街可以，你们记得都画个丑妆，省得招蜂引蝶。”
湘云道：“我们堂堂男儿还怕什么？”
郁千凝忍不住嗤一声笑了，道：“云兄不知，男儿生得你这般模样亦不保险呢。”
湘云脸蛋一红，忙啐道：“什么疯话，我却不懂。”
贾琮正要调笑两句，忽听旁边一桌几个年轻士子正讨论朝廷新政，因凝神细听。
一人道：“张兄，你听说了么？朝廷新法又变了，原来一亩地征一钱银子，现在变为五钱，骤然提高四倍，如今秋税催课在即，如何是好？”
张某叹道：“税吏见天儿上门，哪能不知道，可是有什么法子？听说是靖王殿下的旨意。”
又一人愤愤不平道：“如此重税就不怕催逼过甚，激起民变么？士绅之家田地众多，除去佃户酬劳，再交了税，还剩几何？”
“说的是，何况地有肥瘦腴瘠，若家里都是上等田地倒也罢了，若是瘠土，怎交得起？”
“庙堂诸公又不种地，只管敛财，哪管这些，肉食者鄙也！”
“对！此策误国！”众人齐声骂道，虽不敢骂贾琮，但厌恶之情溢于言表。
另一桌一青年士子转身笑道：“诸位相公想来家中巨富，自然知道土地又不是只种粮食，若种桑麻果子、药材或养鱼蟹，所得颇丰，远胜稻麦。
何况家里也不仅务农，必行商坐贾，怎会缴不起区区五钱银子的税？若诸位都缴不起，那贫寒之家又当如何？”
“兄此言差矣，我等家里虽有些田产，以往一亩地一钱银子，现在骤增至五钱，这……这也涨的太多了，市面上何物有如此涨幅？百姓如何承受得起？”几个士子皆摇头反驳。
那青年士子约莫三十来岁，小鼻子小眼儿，五官似挤在一起，若非目光灵动精明，又身着锦绣斓衫，实不像个读书人，闻言拱手一笑不再言语，只顾品茶。
贾琮听了半晌，眉头微皱，五钱银子的税是他定的，却没想到朝堂上是如此机械执行。
因开口问道：“方才听诸位公子所言，朝廷新法征税竟是一刀切？听闻以往都是按田地好坏而定税率，这次岂能如此大违常理？”
旁边士子见贾琮衣饰华美，贵气迫人，忙答道：“确是如此。公子有所不知，这新法是当今靖王千岁定的，谁敢多征少征一分银子就得脑袋搬家，下面官吏岂敢擅改？
只好不分青红皂白，上面说多少就是多少，不敢稍动分毫，否则靖王殿下震怒，谁担当得起？”
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