一人道：“一看公子便是富贵人家出身，听说靖王下了死命令，不许官府摊派到寻常百姓头上，哪家士绅敢抗法，就……咔。”说着把脖子一抹。
贾琮道：“这倒有所耳闻，如此至少能减轻平民的负担。”
“平民的负担是减轻了，我等人家可就活不下去了，那新法只说一亩地五钱银子，却不论肥田瘦田，不论灾年丰年，若遇灾荒，拿什么缴税？”一士子摇头道。
贾琮皱眉道：“兄所言甚是，既发现这等弊端，何不向衙门申诉？若能上达朝廷，也好修正。”
“怎么没说？嘿，公子还不知地方官员的德行，明知此法有天大漏洞，却故作不知。
一来可以多收点税钱；二来生怕提出异议触了上面的霉头，乌纱不保，索性多一事不如少一事；
三来恐怕也存着坐等事情闹大至难以收拾时，趁机再变回以前的办法，他们又能随便摊派，岂不是好？”
贾琮脸色一沉，这些官儿果然可恶，这是想把自己架在火上烤啊，看似不折不扣执行自己的命令，实际上是顺水推舟，要硬生生把一个好政策弄坏弄死。
因恨声道：“户部这群蠢猪，只想着多弄钱，明知此法有漏洞仍不予纠正！”
旁边士子道：“公子慎言。户部的大人们虽知此法弊端，又岂敢捋靖王虎须？只能曹操杀吕伯奢——将错就错了。”
贾琮欲言又止，原来根子在这里，自己威权太盛，导致底下官吏明知自己错了都不敢指出来，忍不住叹了口气，道：“由此观之，王之蔽甚矣！”
“公子说的是。靖王殿下的初衷是好的，可惜有些急于求成，这世道不论朝廷有什么好法子，落到地方上都得变样，虽有其利，更有其害。”
“好在靖王并不是夜郎自大、刚愎自用的老顽固，常言道，人非圣贤孰能无过，天底下没有十全十美的法子，有些许瑕疵改了便是，只要大方向不错便好。”贾琮笑道。
几人都叹道：“公子说的是，可靖王高坐九重天，又如何能知道这些事？”
湘云、甄缘等人闻言都掩嘴轻笑，看着贾琮。
贾琮笑道：“几位公子放心，我与靖王府的管事相熟，劳他转告便是。”
几人大喜，忙拱手道：“如此公子真乃万家生佛矣。我等以茶代酒，敬公子一杯。”
“岂敢岂敢。”贾琮略一举杯应和，笑道。
先前那青年士子忽地扭头看过来，锐利的目光在贾琮并四女身上扫过，略一思忖，又看了看旁边鹰视狼顾的几个“小厮”，心中微动，正要说话。
忽见一胖乎乎的员外噔噔噔上楼来，走到青年一桌坐下，笑道：“老兄，多亏了你的法子，我那酒楼又活了。”
青年士子回头笑道：“世兄经营得宜，自然扭亏为盈。”
“哪里哪里，若非你老兄的妙法，我早把那酒楼卖了。”
这边湘云大眼睛滴溜溜一转，低声笑道：“琮哥哥，那人似乎精通商贾之道，咱家还没酒楼呢，要不咱也办个大酒楼？”
贾琮看了那人一眼，笑道：“酒楼才赚几个钱？算了，爷好歹也是要脸的人，就不与民争利了。”
湘云笑道：“要不咱也开个茶楼，专门说你编的书。”
贾琮想了想，笑道：“这倒提醒了我，以前顾忌甚多，那几本书都秘不示人，如今还怕什么？
独乐乐不若众乐乐，回头叫丰字号印出来，行销天下，咱也赚赚版税。”
湘云拍手叫好，道：“我回去就和宝姐姐说。”
甄缘有些羡慕地道：“那些书问世，往后云姐姐你们可要流芳百世了。”
湘云赧然一笑，看了贾琮一眼。
贾琮笑道：“这有什么，难道缘儿打量我江郎才尽了么？等你过门儿我再说个新故事给你听。”
甄缘眼睛一亮，忙道：“琮哥哥，我可以捉刀么？”
“自然可以，缘儿是江南有名的才女，并不弱于人。”贾琮笑道。
甄缘得他肯定，十分欢喜，抿嘴一笑。
郁千凝忙道：“我也要写。”
“你？”贾琮故意逗她道：“替我代笔可没酬劳。”
郁千凝轻哼道：“抠门儿，人家打白工好了。”
“不过我都在家里讲故事，你……”贾琮问道。
郁千凝神秘一笑，道：“本公子自有主张。”
贾琮笑道：“随你罢。”
正说着，旁边那青年忽然过来，深揖一礼，道：“学生见过公子。”
贾琮略略抬眼，道：“足下识得我？”
青年笑道：“咱说两句话不就认识了么？”
贾琮也笑了，竟有人来搭讪自己，旁边亲兵已靠上来，要将那青年驱走，却被贾琮摆手止住。
“先生有何见教？”
“不敢，适才听公子说与靖王府管事相熟，学生亦识得靖王府的人，故而冒昧打扰。”
“哦？先生识得何人？”贾琮上下打量了他一眼。
青年低声道：“王府长史庞公。”
“嗯？你是……”贾琮忽想起庞超举荐的人才，喜动颜色。
“学生庞斑，参见公子。”青年道。
贾琮大喜，道：“恭候先生多时矣，请坐。”
湘云忙起身与贾琮坐到一起，庞斑忙搬过椅子来坐下。
“先生既至都中何不现身，让我好等。”
庞斑拱手道：“学生初来乍到，人地生疏，故在坊间逗留了几日，以便公子垂询时也能对答一二。”
湘云也知道庞超有个侄儿要来，忍不住好奇地道：“先生怎认出他的？”
庞斑笑道：“都中除公子外，哪个少年有这等顾盼生威、睥睨世间的气概？
虽无意展露，然锥处囊中，其末立现矣，英雄之气又怎能掩饰得住？方今天下，可称英雄者，惟公子一人耳。”
众女皆掩嘴笑，马屁精。
贾琮指着他笑道：“你挺会说话。”
“学生只会说实话。”
“你给那人出了什么主意让他的酒楼起死回生？”贾琮随口问道。
庞斑回头看了一眼，笑道：“说来不值一提，他是学生少时同窗，近来入都继承家业，名下有一处酒楼，不知为何，渐渐人客稀少，奄奄一息。
便写信给学生，让给他想个法子。我便让他蠲了掌柜、伙夫、跑堂、马夫等人的每月常例，代之以净利分红，约定每月拿出酒楼净利的三成分给众人，果然大有好转。”
“好好，大家好才是真的好，如此当能激励众人拼力卖命。”贾琮抚掌赞道。
“确是如此，第一个月算下来，众人关领的酬劳比之往日足足高出数倍至十数倍不等，哪有不卖命的。”庞斑道。
湘云好奇地道：“就这么简单？”
庞斑点点头，道：“大道至简。要说经营酒楼学生不懂，同窗也不懂，谁懂？还得是积年的老掌柜、厨子、伙计等明白食客的心思。
与其外行指点内行，不如让内行们自己想法子，是菜味不正？价格过高？装潢老旧？还是无消遣作乐之便？
生意不好总有原因，把不好的缘故找出来改了，不就好了么？”
贾琮抚掌笑道：“先生大才，兵法云，重赏之下必有勇夫。
往往店铺生意不好，东家最爱做的便是裁员降薪，却不知如此更加动摇军心矣，军心既散，岂能求其锐？大多惨淡收场。”
庞斑道：“公子此言极是，生意不顺，东家不辨缘由，不问皂白，反拿自己人开刀，实大谬矣。”
“先生以为若是做生意，做大生意，应如何是好？”贾琮道。
庞斑笑道：“商贾之道，古人早已揣摩透彻，无非是人弃我取，人取我与，夏则资皮，冬则资絺，旱则资舟，水则资车，以待乏也。
欲长钱，取下谷，长石斗，取上种。乐观时变，趋时若猛兽鸷鸟之发。
治生产，犹伊尹、吕尚之谋，孙吴用兵，商鞅行法是也。
能薄饮食，忍嗜欲，节衣服，与用事僮仆同苦乐，则经营无不成矣。”
贾琮见郁千凝、甄缘等都连连点头，忙故作茅塞顿开状，赞道：“听君一席话，胜读十年书。”
虽对这套理论不大明白，不过并不妨碍他表达赞赏之情。
“公子谬奖，道理浅白并无奥妙，譬如兵法，运用之妙存乎一心而已。公子乃世之名将，自然深知此理。”庞斑忙谦逊道。
“这倒也是，今巧遇士功也是有缘，随我回去见庞先生罢。”
贾琮笑着点头，论兵法，任何武举都背了一肚子，却不代表个个都能成为名将。真正的名将，也未必去背什么兵法了。
“是。”
贾琮长身而起，带着众女当先下楼，庞斑忙紧随而下，随后又有十数便衣警卫从四处同时起身，跟着下楼。
“咦？张兄何故满头大汗？”旁边那桌士子奇道。
张某牙关咯咯作响，颤声道：“刚才我仿佛听见那外乡人称华服公子为……世……世之名将……”
“什么？！”众人一惊，天底下有这么年轻帅气的“世之名将”？恐怕只有一人。
想到这里，众人都咕嘟一声吞了口唾沫。
“刚刚咱们没说什么罢？”一人小声道。
“你说靖王的法子要激起民变。”
“你说肉食者鄙。”
“你说靖王急于求成。”张生苦着脸把众人的话学了一遍。
“……”众人也吓坏了，忙互相安慰：“别急别急，要真是那位，咱们秉公而论，他未必和我们几个小角色计较罢？不妨事不妨事。”
“对对，听说那位爷颇有雅量，文采风流，怎会难为咱们读书人。”
“说的是，咱是读书人，言者无罪。”
贾琮先将甄缘等人送回家，方才带着庞斑回府。
庞超叔侄相见，自有一番欢喜。
寒暄毕，贾琮道：“庞先生，我意委任士功为王府商曹掾，你意如何？”
庞超捻须道：“王爷固是厚爱，不过士功初来乍到，并无寸功，岂能服众？超以为先让他做个令史，以观其效。若确胜任，再简拔不迟。”
庞斑在旁肃手而立，神色恭谨，并无异议。
贾琮笑道：“就依先生。士功，就委屈你先做个令史，提调军工产业诸事。
可先行建造厂房，等第一批机器设备送来，就着手开办生产。
孤的意思么，所有的产业暂时都设在辽东，那地方既不缺煤矿、铁矿，海运也便利。至于本钱么，军费中先拨给你五百万两。”
“谢王爷抬爱，臣遵旨，必不负王爷所托。”庞斑躬身道。
贾琮点点头，道：“辽东的一应情报，孤会让人给你，你也可让锦衣卫提供。
至于你手底下的人么……灵素，让宝钗、凤姐儿她们拟个举荐的名单来，看咱家或世交家里有没有什么干才。
你若有合用的人手自行征调罢，总而言之此事全权托付给你，孤许你便宜行事，先斩后奏之权，尽早将诸般产业办起来，必须确保产量和质量都不在西夷之下。”
“是。”庞斑沉声道，心中感慨莫名，没想到贾琮头次见面就给予自己如此大的信任，令史官职虽低微，不过先斩后奏之权不可谓不重，毕竟是五百万两银子。
“先期孤也在金陵、岭南办了些军工产业，嗣后会有一批熟练的管事、工匠随同设备抵京，都归你调配。”
“古人云，士为知己者死，斑得王爷信重，愿誓死效力。”庞斑躬身道。
贾琮笑道：“不必客气，孤非是信你，而是信庞先生的眼光，孤素来疑人不用，用人不疑，你放手去干罢，只要不把爷的裤子赔掉，都没大事。”
庞斑笑道：“若赔了王爷的裤子，臣的项上人头一定先赔了。”
贾琮对庞超笑道：“令侄商海搏击多年，干练英锐，当成大器。”
庞超摆手笑道：“王爷莫要纵了他，若不中用，还望及早另请贤明。”
贾琮大笑，道：“常言道虎父无犬子，先生乃我之凤雏，令侄又能差到哪里去呢？”
正谈笑间，忽听亲兵来报，说贾琏求见。
贾琮一愣，贾琏来见自己做甚？因命传见。
贾琏急匆匆进来，脱口而出道：“三弟，快去看看罢，蟠哥儿被人抓了！”
“嗯？！”
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