“参见太皇太后，劳诸位大人久候，臣路上遇刺，耽搁了些时辰。”贾琮进入养心殿时，众臣早已到齐了。
众人闻言，皆是一惊，谁敢刺杀贾琮？
太皇太后也忙问道：“可曾受伤？”
“托太皇太后的鸿福，臣无事。”
“混账！谁敢当街刺王杀驾！着刑部、锦衣卫、东厂彻查，朕要诛他九族！”太皇太后厉声喝道。
“臣遵旨。”晏宁忙躬身道。
贾琮笑道：“太皇太后不必动怒，此人已查出来了。”
“是谁？”
“北静王水溶。”贾琮道。
众人哗然，又暗暗点头，以水溶和贾琮的过节，派人刺杀他也合情合理。
“北静王竟如此大胆？”太皇太后有些不信。
贾琮拱手道：“请太皇太后问西、东二位王爷便知，此事也是两位王爷昨夜向我出首举告的。
水溶本欲拉着他们一起行事，奈何二位王爷心怀忠义，终不肯从贼，因此在今早将发未发之时，将所有刺客就地擒获。
其所用神臂弓三十六具，琮若非事先知情，恐如今已赴黄泉矣。”
西宁、东平二王忙躬身道：“确是如此，臣……”
说完将事情来龙去脉说了一遍，当然将水溶描述得奸猾卑鄙、包藏祸心，将自己形容得高大威武，忠义无双，以身事贼，委曲求全。
原来如此，众臣不再疑惑，既然是同谋反水，北静王是防不胜防的了。
陈骥心中暗骂东西二王卑鄙无耻不是人，毫不犹豫便出卖百年世交，来铺自己的进身之阶。
太皇太后颔首道：“西宁、东平二王忠正无私，毅然揭破贼子阴谋，护卫了我大吴砥柱，朕心甚慰、甚慰，各赐宝剑一口，赏万金。”
“谢太皇太后赏赐。”二王喜道。
“靖王，此案如何处置？”太皇太后又看向贾琮。
贾琮躬身道：“回太皇太后，臣已着锦衣卫彻查此案，抓捕有关人等，详细案情容后禀报。”
“善。”太皇太后点头，道：“既然靖王无恙，诸卿就议议今儿的事罢。”
“是。”众人都把眼看着贾琮。
贾琮道：“回太皇太后，近日新军学院第一批新军刻苦操演，一日千里，大有成效，不日即可成军，又因西域才复，罗刹定然不伏，疆域未必安稳。
臣请封十王爷为定边大将军，率新军赴西域巡边，一来鼓舞边军士气，二来补充西域兵力，请太皇太后训示。”
这是两人早已议定的事项，今日讨论不过是走个流程。
“诸卿以为如何？”太皇太后看向众臣。
“十王爷身份尊贵兼且勇力过人，战功赫赫，在军中素有威望，乃率军巡边固疆不二人选，臣无异议。”段准率先表态道。
“臣等无异议。”众臣都知道此事没有商量的余地，连太皇太后都不反对，谁还敢反对不成。
这也是政治默契，贾琮不随意干预朝政，军机处也不会随意干预军务。
“既然众卿皆持此见，就这么办罢。”太皇太后点头道。
贾琮又道：“启奏太皇太后，十王爷此去巡边，遥遥万里，身边若无宿将护卫劝谏，恐有差池，臣举荐车骑将军随行。
王将军忠贞刚烈，带兵有方，韬略精熟，足可为十王爷拾遗补缺，建言献策。”
王宁一惊，没想到贾琮突然要将自己远远调开，忙躬身道：“王爷谬赞了。
臣从未去过西域，人地生疏，恐无良策，且如今军务繁重，难以分身，请另择良将随行。”
李猛笑道：“王将军过谦了，十王爷万金之体，若是旁人随行，不说太皇太后，便是我等也不放心。
上年屠斐叛乱，多亏将军见事明白，临机果决，方才挫败了反贼图谋。
今去巡边是一事，防备罗刹人反扑是另一事，若无大将坐镇西域万里疆域，朝廷日夜难安呐。兄就不要推辞了罢。”
贾琮也笑道：“琮举荐将军正因为此，巡边容易，御敌难呐。
今西域初定，刘都护虽有大才，奈何西域广大，难免有照顾不周之处。
十王爷又没领过军，还须将军去不可，凭将军的威望智勇，当可镇压万方，朝廷也可高枕无忧矣。”
王子腾也附和道：“都中军务有靖王殿下提调，井井有条，并无分毫差错，此刻还是应以边疆安危为重。
边疆稳则天下稳，这副重担非将军不能挑，至于京中的差事，我等愚拙之人多操些心，分担分担就罢了。
虽说不如将军管得好，想来也不至于出大娄子。”
军机处众人见军方几个大佬都一致针对王宁，显然将他排挤出高层已成定局，因此除陈骥外，都明智地补了一刀。
“臣等附议，王车骑确是妥当人选。”
王宁见众人皆助贾为虐，心中一片冰凉，正要开口再挣扎一番，却听太皇太后道：“既然众卿皆举荐王将军，朕亦以为然，此行重任就交给王将军了。”
“太皇太后圣明。”众人忙道。
王宁欲哭无泪，只得躬身接旨：“臣遵旨，定不负太皇太后重托。”他心中自然知道，下去容易，想回来就难了。
贾琮看了他一眼，意味深长地道：“王将军，西域广阔天地，大有作为，兄一身本领，正好在彼处施展，再立新功。”
王宁苦涩一笑，拱手道：“末将谨记王爷教诲，必全心全意辅佐十王爷。”
贾琮笑道：“有王将军在，我等自然放心。”
“王爷说的是。”众臣都笑着附和。
太皇太后不得已配合贾琮赶走了王宁，心头不豫，扫了众人一眼，淡淡道：“前儿霍鹏、董仪、戴权等人宫变谋逆一案可有结果了？”
贾琮从袖子里掏出一封折子，躬身呈上，道：“正要禀报太皇太后，此案已查清。
霍、董、戴、牛、北静王等人私下结党，投效皇子，窥伺神器，故而行刺大行皇帝，并矫诏欲诛杀大皇子、二皇子并十皇子三人，然后拥立新君，博从龙之功。”
众臣都不说话，这等敏感大事乱说一个字都可能引火烧身。
太皇太后冷声斥道：“不意朝中竟有此等乱臣贼子！若除去三位皇子，他们想拥立谁？”
“据戴权等人招供，是五皇子孙炆。请太皇太后圣断。”贾琮沉声道。
众臣都吸了口凉气，看来太皇太后不除去孙炆不会放心了，孙炆会成为国朝的扶苏么？
太皇太后凤目一扫，冷哼一声，道：“诸位臣工以为应如何处置？”
段准还是想保一保孙炆，毕竟是熙丰帝亲口指定的继承人，因说道：“戴权等人虽投效五皇子，不过他们谋逆却未必是五皇子授意，或许是他们自作主张，五皇子并不知情。
靖王，戴权等人可招供是五皇子授意宫变？”
“这个……”贾琮微一沉吟，若说是五皇子授意弑父杀兄，这可是天家大大的丑闻，太皇太后身为嫡母也脱不了干系。
因说道：“这却不曾。”若孙炆不知情，罪过就轻得多了。
“想来是戴权等人利令智昏，私下为之。臣以为五皇子虽无甚大才，孝悌之心还是有的，断断干不出此等大逆不道、天理不容之事，请太皇太后明察。”段准躬身道。
贾琮不语，他知道太皇太后不会直接下令斩杀孙炆，毕竟杀子的名声也不大好听。
果然，只听太皇太后道：“孙炆志虑不纯，私交大臣，罗织党羽，居心叵测，以致其拥趸狼子野心，密谋造反。
一夜之间，皇帝遇刺驾崩，两位皇子罹难，酿国朝未有之惨变，是可忍，孰不可忍？
姑念孙炆事先并不知情，亦非其授意，故从轻发落，着削爵为民，抄没家产，命宗人府圈禁终身。”
“太皇太后仁厚圣明，古今罕有，臣即刻命缇骑去办。”贾琮忙附和。
“太皇太后圣明。”众臣也忙道。
大家都知道她亲生儿子没了，不杀孙炆已是开恩，谁再敢讲情，必定没有好果子吃。
段准暗叹了口气，不再说话，这已是最好的结果。
“其余案犯，皆诛九族。朕乏了，都退下罢。”太皇太后叹了口气，一副痛心疾首的模样。
“臣等告退。”贾琮知道她收押孙炆是第一步，过几年再让他病死或畏罪自杀不过一句话的事儿。
李猛出来，见众人各自离去，特意走到江风身边，笑道：“江相，可否借一步说话，某有一事相托。”
江风微微一愣，笑道：“国公有何吩咐？”
“不敢不敢，某想着江相德高望重，故想请江相做个保山。”李猛拱手道。
江风目光微动，抚掌笑道：“这却是好事，不知国公愿与哪家结为秦晋之好？仆自当成人之美。”
李猛左右看了看，低声道：“荣国府。”
江风捻须笑道：“荣府确有几位待字闺中的姑娘，皆端庄秀丽，堪为良配。”
“非也，在下几个不成器的犬子皆已成家，膝下惟有一小女，山妻素来宠溺，一直不舍得配人。
听闻荣府那位衔玉而生的公子尚未结亲，且人品俊雅，性情温和，极受荣国太夫人宠爱，愿以小女妻之，请江相说合。”李猛道。
江相拱手笑道：“国公放心，仆当亲往说之，必全力促成此事。”
李猛喜道：“多谢江相，容后补报。”
江风摆手笑道：“国公别忘了请我吃一杯谢媒酒就行了。”
“那是自然。”李猛笑道。
他也是无奈，如今贾琮权倾朝野，拿下王宁后，下一步很可能打自己的主意，因为两人毕竟有杀子之仇。
从李猛本心来说，他早已不打算报仇，凭贾琮的实力，他若想报仇不啻飞蛾扑火，不仅报不了仇，反而把阖族搭上，实在是划不着。
他这样的朝堂大鳄，首要考虑的永远是集团的政治利益，而绝不是自己的私仇，否则很可能像北静王一样，被身边的兄弟出卖。
但是他又生怕贾琮不相信，以为自己放不下仇恨，为免养虎为患，迟早要对自己下手，故以嫡女联姻，希望能换来贾琮的信任。
一个嫡女的分量肯定是不够的，但只要这个口子打开，意味着贾琮愿意接纳他，他自然还有其他办法取信于贾琮。
——
贾琮出了宫，先命人去抓捕孙炆，自己径去了卫狱。
温振等人得知他来了，忙出来迎他进去。
“王爷请。此案重大，众犯人皆单独关押，前两间是霍鹏、董仪。”庄青介绍道。
贾琮站在牢房外，看着眼前曾是同一战壕的政治盟友，笑道：“二位中堂可好？”
“呸！逆贼！我在地下等着你，看你能有什么好下场。”董仪怒道，他也自知必死无疑，索性破口大骂。
贾琮冷笑道：“二位怂恿如海公来暗杀我，似乎也不是什么君子所为，常言道成王败寇，我如今封王，二位自然是贼寇，有什么想不通的？”
霍鹏厉声道：“你大兴冤狱，欺君罔上，我要见准公，我要见太皇太后！”
贾琮笑道：“不必了，方才太皇太后已经下旨，你们几位都诛九族。”
“你不得好死！”两人惊怒交集，戟指大骂，背心早被冷汗浸湿。
死亡或许吓不倒他们，但诛九族三个字就太严重了，不仅连累族人，而且永世不能翻身。
贾琮冷冷一笑，道：“让他们闭嘴，孤还要与戴总管谈心。”
“是。”庄青一摆手，便有两个校尉进去堵住了两人嘴巴。
进了戴权的牢房，贾琮还未说话，戴权早已扑过来跪在他脚下，砰砰磕头求饶。
“王爷，奴才有眼无珠，不该和您作对，求您高抬贵手，念在以往情分上，饶过奴才一条狗命，奴才愿效死力。
对了，东厂！我还能替您管着东厂，奴才不在了，太皇太后定要命安文尧这混蛋执掌东厂，这对您不利呐，王爷！
且王爷在宫中没有可靠人儿，凤藻宫也需人服侍，留奴才一命，可以助王爷掌控宫禁，将来也好行事。
王爷，太皇太后不是省油的灯，她连皇上都敢杀，还有谁不敢杀？
她对您绝不会放心的，奴才可以替您盯着长春宫，您出入禁宫也放心不是。”
戴权为求保命，噼里啪啦说了一大堆。
贾琮笑道：“总管请起，你我好歹兄弟一场，何必行此大礼？”
戴权见他神色温和，以为说辞奏效，忙爬起身，陪笑道：“奴才以前有眼无珠，不识真龙，多有僭越，王爷恕罪。”
他以为贾琮必定是想当皇帝的，因此将他捧着，表明自己很懂事。
贾琮摆手笑道：“什么真龙，总管戏言了。”
“是是。奴才该死。”戴权忙打了自己两个嘴巴。
“论理，孤该放总管一马，奈何太皇太后旨意已下，孤也爱莫能助，总管切莫见怪。”贾琮说了一句，转身离开。
戴权忙扑到牢门上，嘶声道：“王爷，太皇太后是何旨意？”
“诛九族。”
“啊……”戴权尖叫一声，靠着牢门软倒下去。
刑讯室内，贾琮好整以暇坐在大案后，看着已被固定在刑架上的北静王，旁边刑架上是耷拉着头，遍体鳞伤，半人半鬼的蒋玉菡。
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