贾琮吸了口气，已从最开始的震惊中回过神来，先看了元妃一眼，让她镇定下来，旋即退了一步，道：“二嫂厚爱，琮愧不敢当。
只是琮身为臣子，岂敢插手天家之事？嫂嫂实在强人所难了。”
此时，贾琮心中已不由得对韩太后升起浓浓的厌恶，此女竟想利用自己和太皇太后争权。
这也罢了，人不为己天诛地灭，倒也情有可原，但孙灿尸骨未寒，便对自己这个妹夫使美人计，这是把自己当成了什么人？又置孙灿于何地？
贾琮早已不缺美人，凭他的权势地位，只要稍露口风，昌黎韩氏有什么美人儿都得乖乖奉上，现在他只感到忿怒，不是为自己，而是为孙灿。
果然，大家士族出身的女子都不是省油的灯，这对儿婆媳便是如此。
不知是从小的教育还是环境造就，只要有机会，她们对权力的渴望甚至远在男人之上，为此可以不惜任何代价，不计任何手段。
什么无意人世、命不久矣、母子团聚都是鬼话，只要韩氏安分守己，太皇太后绝不至于杀她，也不会完全不让她母子相见，最多有所限制，防备小皇帝被她带偏，这也合情合理。
韩氏真正想要的是太皇太后一样的权力，一样的临朝称制、垂帘听政。
想明此节，贾琮漠然俯视韩太后，如一尊毫无情感的神灵。
韩太后见他神色，心中咯噔一声，知道自己急于求成出了昏招，忙歉然道：“琮哥儿莫怪，嫂嫂这些日子心乱如麻，一时情急失言，还望勿怪。”
贾琮见她瞬间收敛媚色，恢复端庄娴雅的样子，不禁暗叹女人都是天生的演员，想了想道：“琮岂会见怪，请嫂嫂保重凤体。”
跟着又补了一句，“若日后有效力的地方，琮自当效犬马之劳。”
韩太后大喜，忙道：“贤弟当为国朝之伊尹霍光也。”
贾琮淡淡笑道：“琮愧不敢当。”
韩太后十分机敏，见贾琮已无谈兴，忙道：“你们姐弟叙叙姊妹情罢，我先回去了。”
“恭送太后。”
“太后慢走。”
姐弟二人送她出去，回身转来，元妃忙拉着贾琮道：“三弟，你怎么答应了帮她？这种忙也能随便帮么，你不会真想……”
贾琮摇头道：“大姐姐，我什么时候说要帮她？”
“你刚刚那句话是何意？”元妃忙问道。
贾琮低声道：“虚与委蛇而已，有个太后在手里也不错，若将来太皇太后看我不顺眼，我不就可以打出这张牌了么？
大姐姐别忘了，太后也是足够资格临朝称制的，昌黎韩氏也是千年望族，不在颍川陈氏之下，想来正因为此太皇太后才有些忌惮她。”
元妃放下心来，小声笑道：“三弟如今也变得老谋深算了，再不是当初那个死挺着不肯当驸马的小子。姐姐还以为你贪图太后的美色呢。”
贾琮哂道：“大姐姐也忒小看琮，琮还不至于为她做对不起好兄弟的事，留个话头只因为她还有利用的价值罢了。
唉，踏入朝堂这个大染缸，当初那个纯洁无瑕的少年是再也不见了。”
元妃白了他一眼，嗤笑道：“还说嘴，凤姐儿又是怎么回事？难道琏哥儿就不是你的好兄弟？”
贾琮笑道：“贾琏是我的兄弟，却不是好兄弟，而且我也成全了他和尤二姐，说起来他还得感谢我。”
元妃啐道：“你呀，在家里胡来我也不管你，在外切忌得意忘形，曹操当年何等英雄，就因为在宛城强纳张绣的婶娘，把他逼得反叛，结果断送了自己的爱子、爱将，可见美人儿有时也是祸水，不可不慎之又慎。”
想到若自己真睡了韩太后，孙炽必定寻自己拼命，自己已亲手杀了一个好友，不想再杀一个，何况如意定然也要厌憎自己，那就得不偿失了。
贾琮忙道：“大姐姐说的是，琮谨受教，绝不敢肆意妄为。”
“嗯，你听得进便好，我还真担心你如今位极人臣，刚愎自用呢。”
元妃笑道，又聊了两句家常，神色忽地一黯，道：“三弟，好生待你家里的姑娘们，她们都不容易。”
贾琮忙答应着，问道：“大姐姐可是有不顺心的事？说出来，琮必为你办妥。”
元妃勉强笑道：“没什么，只是想到要在这座空荡荡的宫殿里孤独终老，便有些伤怀。”她如今才三十来岁，正是女性最美好的年纪。
贾琮笑道：“大姐姐勿忧，区区小事何足挂齿，琮向你保证，数年之内就带你永远的离开这片牢笼。”
元妃一惊，道：“琮哥儿，你可别为姐姐做傻事，我个人荣辱与你的前程相比算什么？”
贾琮握着她手，低声道：“大姐姐放心，琮自有分寸，不会有事的。”
元妃含泪点头，有弟如此，虽死无憾也。
——
这日，贾琮带王子腾、牛继宗等人去良乡的新军学院视察，见数十世家子弟并三千新军正随着西夷教官指挥操演，不时传来火枪齐射声，但见一阵硝烟过后，百步外的一排靶子被打的稀烂。
不远处的操炮场，数十门各式火炮正对着远处半山上的巨大靶圈狂轰滥炸，隆隆炮声接连响起，扬尘漫天，震耳欲聋。
但见孙炽提了杆火枪拨马过来，笑道：“琮哥儿，你来了！西夷火器果真威猛，虽准度不佳，却能及远，且穿金裂石，威力极大，又极易上手。
脑筋灵光的士卒三五天便能学会开枪，火炮麻烦些，却也不甚难，比国朝培养弓弩手可便捷太多了。”
众人忙见礼，孙炽笑着摆手免了。
贾琮笑道：“若是无用我何必花这么大心思弄来？怎样，此处可缺什么？”
孙炽笑道：“一应事物都齐备，可见王将军下了不少功夫。”
王子腾忙谦逊道：“殿下过誉了，末将惭愧。”
贾琮道：“如此便好，让将士们用心训练，别怕消耗东西，后续弹药会源源不断运来。”
孙炽眼睛一亮，道：“好！那我就命他们放开了练，枪炮这顽意儿便如弓弩一般，都是熟能生巧，孰能生快，不勤练不行。”
“随你练，便是枪炮打坏了也无所谓，自有新的送来。”贾琮笑道。
“得勒！儿郎们，大将军来看望大家了！都给我打起精神来。”孙炽大喝一声。
校场上众将士齐声喝道：“是！”
“琮哥儿，既然来了，作为学院第一任山长，你不给将士们说几句？”孙炽笑道。
贾琮微微一笑，走到校场前的点将台上。
王子腾等人见状，忙下令集结队伍过来听训。
片刻，三千多将士列成方阵，肃立台下。
贾琮看着身披新式棉甲，手持火枪，威风凛凛的新军将士，心中甚慰，大声道：“诸位将士，孤来看望大家了！”
“末将参见王爷！”众人齐刷刷单膝点地，大声道。
看着台下的嫡系精锐并诸世家子弟，贾琮也没什么顾忌，喝道：“你们手里拿的是什么？”
“火枪。”
“不错，是火枪！更是尔等的性命，是尔等征战沙场的凭依，是建功立业的家伙什！
将来，你们要用它封妻荫子，光宗耀祖；将来，你们要用它征伐蛮夷诸国，扬我国威于域外；将来，你们要用它为国朝打下一片大大的疆土，立下万世景仰的丰功伟业。
你们说该不该把它操练好？”
“该！”
“该！”
“该！”
众人齐声大吼，声震天宇。
诸多西夷教官听不懂汉话，一脸茫然，都在猜测贾琮说了什么，把这些人搞得一个个像打了鸡血，眼睛通红。
“孤用人向来不拘一格，既喜欢用勋贵世家子弟，也喜欢出身草莽的豪杰好汉。
你们只管英勇杀敌，孤向你们保证，军功如火，岂能被案牍埋没，勇士如龙，绝不受鼠辈欺辱！
孤盼望着你们早日建立功勋，届时必与尔等同饮庆功酒！”
众士卒本就是贾琮超高待遇养出来的亲信嫡系，顿时听得热血沸腾，恨不得即刻为贾琮赴死，因齐声大吼道：“标下得令！请王爷放心！”
贾琮笑着摆摆手，道：“继续操练！”
“是！”
当下众将士有序散开，各归本阵，比刚才更加用心操练。
贾琮道：“炽哥儿，这营人马可是我的心头肉，都交给你了，你看着办罢。”
孙炽忙道：“放心，在我手里绝不会给你带垮了。”
贾琮笑道：“那我就放心了，走了，都中还有事儿。”
“且慢。”孙炽忙拉他走到一边，低声道：“你同母后说了么？她老人家怎么说？”
贾琮点头道：“说了，母后同意你去西域巡边，只有一事，不可鲁莽，凭白送了性命。”
孙炽大喜，忙道：“放心，我又不是傻子，如今用火器也不须我披坚执锐，爷现在每晚苦读兵书，又向西夷教头不耻下问，岂是一勇夫？”
贾琮笑道：“好，那我就在都中等你的捷报了。”
“请好罢。你都能打下高丽，爷岂让你专美于前，少不得打下几个西域国家。”孙炽傲然道。
“好！就请君战于西，琮务于东，看谁打的地盘大！”贾琮拱手道。
“一言为定！”孙炽一口答应，又补充道：“不过，粮草辎重火器可别忘了多给我弄些来，就三千人也不抵事。”
贾琮摇头道：“虽推行了新法，国库日益充裕，只是发展工业、建设海军花费极大。
这两年你别想国库里能给你拨太多粮饷来，一切以自力更生为主，这也是当初设立西域都护府的初衷。
不过火器方面我会尽量多给你弄些来，数年之内给你凑个十万大军如何？不过如何供养这十万大军，要靠你自己想办法。”
孙炽本已苦着脸，听到最后一句话，顿时眉开眼笑，拱手道：“多谢子龙，如此我再无他求。
听说西域富庶，特别是伊犁已回归天朝，想来养活十万人不成问题。
若实在揭不开锅，我还可以去弟妹处打打秋风，嘿嘿，弟妹是部落少主位高权重，想来多少会送些牛羊马匹骆驼罢？”
“无耻。”贾琮暗骂一声，竟打法蒂妮的主意，因瞪了他一眼，道：“少打老子的旗号招摇撞骗，还是堂堂王爷，体统都不要了。”
孙炽不以为耻，摊手笑道：“我又不像你会点石成金，没饭吃饿肚子有什么法子？总不能眼睁睁看着大军饿死罢？”
贾琮无奈摆手，道：“我会给老刘打招呼，让他负责你的辎重补给，你只管打仗好了。”
孙炽拍着他肩膀笑道：“这才是好兄弟，爷没看错你，到时候多抢几个西域美人儿回来送你。”
“得得，还嫌我家里不够乱？”贾琮苦笑摆手。
虽说大致定了十二个庶妃，不过其中有些人还未完全拿下，还有些人没过明路，怎么向如意、黛玉等人开口还须动脑筋。
孙炽大笑：“你不是好这一口儿么？啧啧，天下第一风流才子竟会为女人苦恼，说出去谁信。”
贾琮没好气白了他一眼，一甩披风去了。
次日，因鸿胪寺卿孔阳华禀报，说首批选派去西夷求学的留学生已全数进京，暂时安置在贡院里，因远洋商团、使节团等已准备妥当，明日就要启程，请贾琮去训示。
贾琮一早起来便往贡院去，见诸多少年有的正蜷缩在号舍里读书，有的在贡院内散步，有的三五成群聚在一起讨论，皆着粗布麻衣，芒鞋布履，寒酸破旧。
“臣参见王爷。”孔阳华忙领着几个官员过来参拜，见贾琮眉头微皱，忙道：“一千学子皆在此处，有何不妥请王爷示下。”
贾琮道：“他们在这里住了几天了？”
孔阳华道：“近的住了半个来月，远的才住三五天。”
贾琮往旁边号舍看了一眼，责道：“你就让这些孩子蜷在号舍里睡觉？”
孔阳华面露委屈之色，道：“回王爷，鸿胪寺是清水衙门，经费有限，实无力负担上千人的住店费用，本想请国子监匀些宿舍出来，太学那些官儿又说人满为患，难以筹措。
想求礼部予以援手，礼部的诸位大人也说财力周转不开，正好贡院闲着，所以将他们安置在这里。不过臣已竭尽所能，确保学子温饱无虞。”
贾琮道：“既有困难，何不早些禀告孤？”
孔阳华小声道：“王爷操心国家大事，日理万机，臣岂敢以些许小事叨扰？”
贾琮无奈摇头，知道这是国朝官僚的痼疾，但凡上官的事，再小也是大事，百姓的事，再大也是小事，老百姓若说有大事，只有一件——造反。
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