冯紫英派人道明来意，但见中门缓缓分开，府内灯火虽依旧明亮，只是空荡荡的，除了几个门子小厮，看不到什么人，十分冷清，隐约感到昔日鼎盛的定国公府已到穷途末路时刻。
今日奉旨前来贬谪贾琮，他也十分难受，毕竟是一同出生入死的世交弟兄，又曾蒙贾琮提携，奈何皇命大如天，他也只能先尽忠了，只盼望贾琮不要误判形势，做出不可挽回之事。
忽听“嗖”一声，一道火光从府内冲天而起，砰地一声，在天上炸开一个硕大的虎头图案。
看到这支熟悉的焰火，冯紫英心中一颤，他太清楚这个图案代表的意思，难道少保真的要反？心中顿时有些慌乱，不知贾琮和牛继宗等人想干什么。
自从今上破格提拔他子代父职，接掌冯唐神武大将军差使，贾琮便已有些提防，他深知冯紫英性格忠直，又蒙今上天恩，恐怕不能认同自己的想法。
虽平日仍然交好，但暗中已将他排除在核心圈之外，所有应变的计划都不让他知情，为的就是害怕他被今上收买，泄露机密。
今日果不其然，今上派他来传旨，既是信任他，也是考验。
冯紫英带了几人进去，见贾琮已从仪门处迎上来。
“紫英，多日不见，还好么？”贾琮笑着拱手。
冯紫英笑容有些苦涩，拱手道：“见过少保，末将一切都好，此来奉命传旨，少保接旨后，咱们再续私谊如何？”
贾琮笑道：“这个自然，香案已备，请。”
“请。”
来到正堂，冯紫英面南而立，用干涩的声音宣了旨意，当读到“降为一等将军”时，忍不住顿了一顿，看了贾琮一眼，见他面无表情，才接着读下去。
贾琮接了旨意，起身道：“紫英兄，陛下贬我为一等将军，意思我的亲兵都该散了？”
冯紫英暗暗吞了口唾沫，硬着头皮道：“理应如此。请少保将亲兵剩余的六百副铠甲兵刃交给小弟带走，三日后动身前往西域任职，戴罪立功。
不瞒少保说，今儿我出宫前蒙陛下召见，皇上亲口对我说，你是国朝百年难得一见的帅才，只因年少轻狂才屡屡犯禁，皇上深为痛惜，有意磨砺于你，将来辅佐新君。
凭少保的才能，去西域征伐几年，积累战功，如探囊取物，他日返朝加官进爵还不是易如反掌？
皇上说了，让你去西域历练一任，期满后返京论功行赏。
少保实不必担心，近一两年兄屡立战功，功高难赏，如今能退下来，也是好事，趁着年轻再打熬打熬，不愁他日不能一飞冲天。”
贾琮听着冯紫英苦口婆心的劝导，忍不住仰天大笑，道：“紫英所言有理，只是太过天真了些，这些话也只好骗你罢。”
冯紫英忙道：“少保，陛下金口玉言，难道还有假？”
贾琮哂道：“这世上假的东西太多了，知道什么东西最真么？”
冯紫英摇头。
贾琮缓缓抽出腰间宝刀，半尺锋铓在灯火掩映下青光湛湛，冷气飕飕。
“这个。”
冯紫英皱眉道：“少保三思，陛下并无他意，何况你是当朝驸马，又出身国公府邸，贤德妃亦在宫中，何须如泥腿子般担心安危？切莫一失足成千古……”
贾琮抬手打断他，道：“紫英兄一片赤诚，琮深感大德。罢了，你命人进来把我亲兵的甲胄兵器收了罢。”
冯紫英以为他改变了心意，忙道：“好。世兄放心，只要你奉旨而行，小弟保证谁都伤不了你。”
贾琮呵呵一笑，打了个手势，角落里张元霸大喝一声：“亲兵集结！”
“得令！”整齐的声浪从正堂两侧传来。
哐、哐、哐！雄壮整齐的脚步声、甲叶碰撞的铿锵声从后面传来，左右各有两列亲兵涌出，在正堂前列成方阵。
还有更多全身披挂的亲兵顺着内仪门、内三门、大厅、仪门出去，排成一座座钢铁军阵，将每一进院子塞的满满当当。
“这、这……”冯紫英又惊又惧，不是说贾琮已被收缴了九百人的军械，解散了九百亲兵，怎么现在还是齐装满员？
眼前足足一千多人，哪里冒出来的？看这意思也不像要缴枪投降的样子。
贾琮拉着他走到台阶前，指着下方笑道：“紫英兄看我军容如何？”
冯紫英忍不住问道：“前儿少保不是已上交了九百套军械，怎么……”
贾琮哈哈一笑，道：“老弟与我交情匪浅，怎会猜不到？难道琮连多备几套衣甲的钱都没有？”
冯紫英苦笑，这谁能想到，连皇上和诸位中堂都没想到，所有人都忽略了这个细节，以为收了亲兵的装备就万事大吉，却不料贾琮有的是钱，早已备下替换的。
此时，程灵素并几个亲兵已捧出贾琮的战甲替他披挂上，冯紫英一阵恍惚，似乎又看到了当日平定屠斐叛乱的盖世猛将。
贾琮侧头看了他一眼，淡淡道：“紫英，你我两家本是世交，令尊当年亦有恩于我，且临终前亦托我看顾你。
今夜京中有变，我不求你随我杀敌，只要你两不相助，我便承你的情，他日自有你的好处，望你不要自误。”
冯紫英沉默片刻，拱手道：“多谢世兄厚爱，只是紫英食君之禄，岂能不忠君之事。
小弟知兄勇冠三军，非常人能敌，若定要起兵举事，请先斩我首祭旗。
当日家父为护圣驾，死于逆贼之手，今日小弟死于世兄之手，也算报效了皇恩，没有辱没了敝家门风，请世兄成全。”
贾琮看了他一眼，道：“世兄之意决乎？军中无戏言，战场上刀枪无眼，当日若兰兄阵亡，琮心甚痛，实不愿世兄重蹈覆辙，否则琮怎对得起令尊的交代？”
冯紫英笑道：“世兄言重了，所谓道不同不相为谋，世兄既已决意兵变，紫英不敢苟同，唯有死谏，如此对君上和兄皆无愧矣。
至于家父遗愿，世兄要做大事，战场之上各为其主，也是无可如何的了。
这些年小弟多蒙世兄照料，今日若能死在世兄刀下，也算不枉此生了。”
贾琮叹了口气，神色转淡，道：“常言道，两国交兵不斩来使，世兄既来传旨，便如使节，琮岂会不讲规矩，世兄且去，虎父无犬子，琮自当成全兄忠义之名。”
冯紫英没想到贾琮还放他回去整军来战，心中既是悲伤又是感动，拱手沉声道：“世兄小心，此战不同以往，步军统领衙门早已备了火炮强攻尊府，陌刀军阵未必管用了。”
贾琮道：“多谢世兄提醒。”
冯紫英叹了口气，拱了拱手，走下台阶，忽地回头道：“世兄可有什么心愿？”
贾琮道：“天下太平。”
冯紫英点了点头，领着几个早被吓得双股战战的侍卫穿过陌刀阵走了。
——
“总管，汤百户求见。”一小太监把龙禁尉百户官领到养心殿前。
“何事？”戴权眼皮都不抬，淡淡道。
“回总管，方才桂公公领了几个侍卫去办事，迄今未归，卑职特来禀报，是否人手不足，须加派些侍卫，请总管示下。”
汤百户说话十分讲究，既不得罪人又问了自己想要的信息。
“嗯？！”戴权一惊，冷汗瞬间从额头渗出来，猛地抬头看向旁边，见小桂子垂首椅柱而立，对这边的话充耳不闻。
“该死！”戴权怒骂一声，忙抢过去揪着小桂子的衣襟扳过来。
但见他瞪着双眼，眼睛里、鼻孔里、嘴巴里皆有黑血流出，面色惨白，口唇青紫，早已气绝多时，戴权大惊，手一松，尸身顿时软倒在地。
“传太医！”戴权尖叫一声，慌忙冲进殿去，见熙丰帝正饮饭后茶。
“慌什么？”熙丰帝见他冒冒失失冲进来，斥道。
戴权也来不及答应，见旁边粥碗空空如也，颤声道：“皇上吃了那粥？”
“嗯。”熙丰帝见他神色不对，心中也是一惊，喝道：“何事？”
戴权忙抢上来扶着他，语带哭腔喊道：“快，快吐！皇上快吐，粥水有毒！快传太医！”
熙丰帝一愣，心头大骇，也顾不得什么君仪，忙伸指探喉，弯腰哇哇大吐起来。
戴权一边替他拍着后背，一边叫道：“快拿茶水来，多拿些！快！”
门口小太监忙不迭端来茶水，戴权忙接过，道：“陛下，快喝水，再吐。”说着端起茶碗就往熙丰帝嘴里灌。
熙丰帝一连吃了十几碗茶，又反复吐了十几次，总算吐无可吐，方才喘息着停下，只觉腹内绞痛，心如擂鼓，知道终究是中了毒，因厉声道：“怎么回事？”
戴权忙把事情简要说了，又恨恨扇了自己几个耳光，咚咚磕头请罪。
熙丰帝目光一冷，道：“这么说来小桂子是皇后的人，不对！皇后还在！速派人搜查，就地格杀！”
“是。”他说一句，戴权就磕一个头，闻言忙起身出去传令。
“汤百户，皇上有旨，速遣龙禁尉搜捕皇后，就地格杀！”
汤百户心头一颤，捕杀皇后这可是要掉脑袋的事儿，即便事成，岂有不被灭口的？想到这里，心乱如麻，结结巴巴说不出话来。
戴权低声道：“蠢材！又不是让你当着大庭广众的面杀，悄悄带到僻静处杀了，就说是刺客所为，谁敢来查？”
汤百户大喜，只觉得死里逃生，忙躬身道：“多谢总管点拨，卑职这就去。”
此时太医也赶到了，戴权忙领进去给熙丰帝诊治。
听说是中了毒，太医忙从药箱里拿出常备的解食毒、解百药毒、解五石毒的丸药来，也没时间细细甄别熙丰帝中的是何毒，一股脑儿喂他服了，又忙写了几个方子，命人煎药来。
熙丰帝只觉手脚酸麻，腹痛如绞，心浮气促，自忖凶多吉少，心中又恨又悲又怒，深深吸了几口气，勉强镇定心神，咬牙吩咐道：“去，密召都中重臣、宗亲、勋贵还有……还有老五……入宫。”
“是，是，奴才这就去。”戴权本吓得屁滚尿流，听到“老五”两个字心中反而松了口气。
虽说没服侍好今上，若五皇子登基，自己却是大大有功了，想到自己和北静王等人早已押宝在五皇子身上，心中就有些庆幸。
原来孙秋、费妃受宠只是今上故意作出的假象，以保护其真正中意的后继之君——五皇子孙炆。
“回来。”熙丰帝又拉住他。
戴权忙跪倒，附耳过去，只听熙丰帝低声吩咐了两句，道：“可明白？”
“奴才明白，皇上放心，奴才亲自去办，一定办妥。”
“去罢。”熙丰帝疲倦地摆摆手，昏睡过去。
汤百户带着数十人匆匆杀奔长春宫来，却见宫内正殿空空如也，哪有半个人影，暗道不好，忙命人回去传旨：“就说皇上有旨，宫里进了刺客，命指挥使多带人手搜捕，务必找到皇后。说我在这里等他，另有密旨。”
侍卫飞奔而去，不多时，龙禁尉副指挥使封武率千余人冲进后宫，直奔长春宫来。
“卑职参见将军。”汤百户忙迎出去。
“出了什么事？！”封武不相信有刺客能无声无息钻进宫中行刺，忙喝问道。
汤百户忙领着他走到殿内，低声把戴权传的密旨说了，道：“兹事体大，卑职不敢擅专，请将军示下。”
封武也吓了一跳，怒气冲冲瞪了他一眼，难道老子就敢擅专？这是杀皇后，不是杀个把宫女太监。
汤百户见他沉吟，忙道：“卑职愚见不如先把皇后寻着，再交给戴总管那里处置。”
封武点头道：“也好，速去。”
如此既不违圣旨，又免担天大的干系，戴权虽说得好听带到僻静处杀死，这等惊世骇俗的事儿，谁敢贸然动手？
事后谁给你擦屁股，连皇后都牺牲了，何况区区一个侍卫？
当下封武出来，传令道：“宫内进了刺客，你们速速搜查各宫各殿，一处不许放过，务必寻到皇后娘娘，送回长春宫护卫起来！
记住，嘴巴要严，随意泄露军情者，斩！”
“是。”众侍卫齐声答应，当下由各百户、总旗等人率领，分成数十股，挨屋挨殿搜查，顿时惊动了整个后宫。
试百户苏玄故意落在后面，见众人都去后，方才率人返身回到长春宫。
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