当下小桂子点了两个高大的太监，并四个御前侍卫，捧了一壶御酒桃花醉，踏着清冷的月色，如一队幽灵，往长春宫而去。
“桂公公，怎么大晚上来了？”
长春宫门口值夜太监笑着招呼，看着随后进来的四名披甲按刀的龙禁尉，顿时心中一寒，忙退了开去，噤若寒蝉。
小桂子冷冷一笑，道：“让宫里的下人都退下，咱家奉旨来看望娘娘。”说着把手中九龙金牌一亮。
“是是，奴才遵旨。”那太监忙跪下磕了个头，四处把人叫走。
数十宫人匆匆离去，长春宫里顿时冷清了许多，只有殿内廊下数点灯烛，如同鬼火，忽明忽暗。
“进去给娘娘和安公公请安。”小桂子冷冷一笑，领着众人推开正殿大门，走了进去。
殿内只有安文尧并两个贴身宫女服侍，陈皇后还未安歇，正在灯前看书。
小桂子领人走上前来，随意打了个千，笑道：“奴才奉旨给娘娘请安。”
安文尧喝道：“好胆！娘娘跟前竟敢无礼，你长了几颗脑袋！”
陈皇后侧头看了他一眼，笑道：“小桂子出息了，奉的是什么旨意？”
小桂子把御赐金牌放在托盘里，拱手笑道：“皇上担心娘娘夜不能寐，特赐琼浆一壶，请娘娘饮用。”
陈皇后看着那面从不轻用，代表今上密旨的金牌，微微叹了口气，最终还是走到了这一步，因淡淡道：“皇上美意，本宫就愧领了，替我谢恩罢。”
“奴才遵旨。”小桂子道。
“端上来。”陈皇后道。
“是。”两个宫女款步上前正要接过太监手里的杯盘，忽地手臂一抖，两把薄如纸片、细如柳叶的匕首从袖中滑下，准确地落到掌中。
但见两道窈窕婀娜的身姿轻盈一转，如一阵香风，瞬间插入四名龙禁尉之中，素手轻扬，快如闪电，嗤嗤数声，血光暴闪！
呃呃！四条大汉还未反应过来，几乎同时倒地，捂着脖子只能挣命，粘稠浓郁的血浆从指缝里飚射出来，哪里按得住。
小桂子恍若不觉，笑道：“飞花、摘叶身手越发俊了，若是咱家肢体健全，定要向娘娘讨了来做老婆。”
二女齐声啐道：“呸。不要脸的小桂子！”
皇后笑道：“你若差事办得好，本宫便把二人赏给你也无妨。”
小桂子忙躬身道：“奴才出言不逊，请娘娘恕罪，二位姐姐都是娘娘惯用的贴心人儿，奴才怎敢讨要？”
“算你识相。”二女冷哼道。
另外两个小太监见变生肘腋，一眨眼四个侍卫便躺了，早已吓软了，扑通跪倒在地，连声磕头求饶。
小桂子回头笑道：“念你们随我多年，就不让你们流血了，自己把酒吃了罢。”
“娘娘饶命，桂公公饶命，奴才什么都没看到啊。”
两个小太监吓得痛哭流涕，还想哀求，早被飞花、摘叶捉着下巴，一人灌了半壶毒酒，片刻便毒发倒毙。
陈皇后这才问道：“怎么回事？”
小桂子道：“回娘娘的话，今儿中午林如海暴毙，方才陛下和几位大人商议许久，又召见了李猛、王宁、严捷和冯紫英，然后戴总管就出来命我和小顺子分头去赐死太上皇和娘娘。”
“如此说来太上皇已宾天了？”陈皇后道。
“理应如此。”小桂子道。
陈皇后点头道：“赐死了太上皇和本宫，想来陛下就要大展宏图了，今夜必有大变。”说完冷冷一笑，问道：“贾琮那里如何了？”
安文尧道：“少保正在办理林如海的丧事，并无异样。”
“他倒沉得住气。”陈皇后微一沉吟，洁白如玉的素手轻敲几案，道：“只是本宫这里却不得不发了。
也罢，来而不往非礼也，皇上赐了我一壶美酒，本宫也回赠一碗清粥罢。”
“奴才遵旨，这就去办。娘娘保重。”小桂子躬身施礼，缓缓退下。
陈皇后忽然开口道：“小桂子，你对本宫忠心耿耿，你的父母姊妹自会受益终身。”
“奴才全家得蒙娘娘天恩存活，今能以死相报，幸甚。”小桂子再施一礼，决然而去。
陈皇后微叹道：“草莽之间亦多壮烈之士，岂独林探花哉？”
安文尧道：“娘娘说的是，奴才们虽不如林大人学贯古今，却也明白忠义二字，能为娘娘而死，只有高兴，绝无不甘，想来小桂子亦是这般。”
飞花、摘叶齐声道：“我二人也是一般。”
陈皇后凤目中闪过一丝怜悯凄然，摇头道：“你们尽心尽责服侍多年，我怎忍心你们死于非命，只是……唉……最是无情帝王家。”
安文尧道：“娘娘，小桂子此去不论成败，戴权必再派人来，奴才以为当暂避一时，皇宫这么大，谅他一时半刻也寻不到。”
陈皇后道：“善。给宫外传个讯息，就说宫中有变，让小国舅速召贾琮起兵勤王，清君侧。”
“是。”
却说小桂子快步返回，先去御膳房打了个招呼，才回到养心殿复命。
戴权正在大门口守候，见他身上有些喷溅的血迹，问道：“可顺利？”
小桂子笑道：“顺利。还得请总管恕罪，小的与安文尧那厮有仇，特与小顺子互换了差使，自带人去长春宫办了差，亲手宰了那厮。
这是皇后娘娘的鸾凤长春玉牌，请总管过目。”
戴权接过一看，确认无误，方才冷哼一声，道：“罢了，下次再敢自作主张，仔细你的皮。
这么大的事，怎敢因私废公？让陛下知道，你想死都难。”
“是是是，小的也是一时胡涂，只想着顺路报仇，绝不敢误了差事。”小桂子惶恐道。
“嗯，罢了。也怪老安结仇太多，当年你入宫时才十来岁罢，他也忍心惩治你，咱家都看不过去。”戴权摆摆手。
“多谢总管体谅。”小桂子抹了抹眼角，哽咽道。
戴权笑道：“老大不小了，哭什么，过些日子你也要当桂总管了，不怕人笑话。”
“全仰仗戴总管提携，小的不管干什么，都是总管身边的奴才，到死忘不了总管的大恩大德。”小桂子谄笑道。
戴权呵呵一笑，十分受用，此时小顺子也来复命，言太上皇已驾崩，戴权也训了他两句，打发他去了。
不多时，两个御膳房的太监端了熙丰帝的宵夜过来。
小桂子拦住，问道：“送的什么？”
“回桂公公，按您的吩咐做的龙眼山药粥并几碟就粥小菜。”
小桂子点头道：“嗯，给我，你们下去罢。”
“是。”
小桂子接过托盘，背对戴权，在两个太监转身瞬间，其实右手中早已暗藏了一个拇指大小的瓶子，快速拔开瓶塞，将里头少许无色无味的汁液倒进了粥里。
刚转身便见戴权走过来，问道：“送宵夜么？今儿做的是什么？”
小桂子笑道：“小的吩咐御膳房做的龙眼山药粥并几碟小菜，给皇上补补身子。”
戴权点头道：“嗯，你虑的是。这些日子皇上焚膏继晷，废寝忘食，是该进些安神补脑的粥水。”
说着往粥碗里看了看，粥水和无名汁液早已浑融为一，哪有分毫破绽。
“你今儿怎么抢着干活了？往常不见你这么上心。”戴权抬眼看了小桂子一眼。
小桂子知他已经起疑，反而笑道：“不瞒总管，方才做了大事，又得报大仇，虽未出什么力，不知怎地肚子竟饿了，私想着假公济私占个便宜，也趁机填填肚子。”
戴权疑心稍去，笑骂道：“混账东西，竟打皇上的秋风。罢了，来人端着，给小桂子盛半碗。”
“多谢总管开恩。”小桂子笑着把托盘递给小太监捧着，悄悄把小瓷瓶藏在掌心。
小太监盛了半碗粥，又拨了些小菜出来，递给他。
小桂子似真饿了，拿着汤匙，随意吹了吹，唏哩呼噜就把半碗粥并小菜吃个干净，笑道：“这点还不够撒牙缝的，再盛一碗。”说着把碗递出去。
戴权笑道：“去去，这是给你做的？还吃上瘾了，想吃御膳，我明儿安排你专责尝菜，让你吃个够。”
小桂子忙把手缩回去，陪笑道：“小的本就是尝菜出身，怎么又干回去了，求总管饶了小的一回。”
“退下罢。”戴权笑着摆手。
“是。”小桂子不敢立即下去催吐，生怕戴权起疑，只笑着退到柱子旁边侍立。
戴权打量了他一眼，没发现什么问题，因吩咐小太监道：“把御膳放下，过两炷香再呈上。”
小桂子虽提前服了保命药物，仍抵挡不住猛烈的毒性，只觉肚子里似有哪吒在闹海一般，将五脏六腑拳打脚踢，又将肚肠一截一截扯得稀烂，痛得他只想打滚哀嚎，却硬生生咬牙忍住，没发出半点声息，甚至连表情都未改变，依旧风轻云淡，只有袖子里的手在轻轻颤抖。
不多时，只觉喉头发甜，一口逆血涌上来，嘴里全是血腥气，小桂子连忙一抿嘴，将毒血吞下，暗暗担心若待会鼻血流下来，可就瞒不住了，只盼望时间过得快些，熬过两炷香就好了。
忽听戴权的声音传来：“时辰到了，进膳。”
“是。”
小桂子心头一松，欣慰一笑，轻轻靠着柱子，默默承受断肠之痛。
——
一路无话，贾琮带着宝钗、黛玉很快回府，庞超早已在书房等候。
贾琮先送二女回去，才回书房来，道：“庞先生，我意已决，反了他妈的！”
庞超缓缓点头道：“也是时候了，如今不是你死就是我亡，你和今上都无退路。
如海公既出师无功，想来陛下也不会再遮掩，很快就要明刀明枪对你下手了。”
贾琮冷笑道：“那我和陛下又英雄所见略同了。”
庞超笑道：“今上什么都算到了，可惜漏算了一着，以为你的大军还在高丽，此时抢先下手胜算极大，却不料双鹰早已动身返京。”
贾琮哂道：“他怎知我有海东青传讯，在电报出现之前，这是世上最快的通讯手段，随时可从金州卫调来新军。”
“电报是何物？”
“额……听说是西夷神物，不论两人相隔多远，即便是天涯海角，眨眼之间便可传递讯息。”贾琮解释道。
庞超大惊失色，道：“西夷竟有此等神仙手段？”
贾琮道：“现在应该还没有，或许过个百十年就有了。”
庞超闻言摇头失笑，道：“原来是戏言，我就说世上岂有此等惊天动地手段，西夷人又不是神仙。”
贾琮叹道：“先生别忘了，世上所有的神圣仙佛都是人创造出来的，人的才智无穷，以后创出什么神仙手段也不足为奇。”
庞超笑道：“虽是这般，毕竟太过骇人听闻。扯远了，你准备何时动手？”
贾琮道：“等我的大军一到便即动手！”
“爷！”忽见程灵素快步进来。
贾琮笑道：“我的大军来了。别急，慢慢说。”
程灵素吸了口气，道：“爷，燕将军传讯，说今天傍晚已在通州码头下船，正火速赶来。”
贾琮点头道：“好，按计划行事罢。”
“还有一事，九头蛇探子并各处忍者急报，说许多皇城禁卫并步军统领衙门人马正往宁荣街来，领头的是神武大将军冯紫英并九门提督严捷。”程灵素道。
“是他？何事？”
“说是来传旨。”
贾琮冷冷一笑，道：“传令，整军备战！让四娘、秋薇的人也预备着。发焰火讯号。”
“是。”
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