酒宴散后，众人鱼贯而出，江风有意无意走到孙灿身边，口中随意谈笑，问些西域风土民情。
孙灿知道这些大佬一举一动都有深意，忙笑着回答。
走了一段路，人流渐稀，江风见左右无人，方才低声道：“二殿下，如今少保丁忧，朝中局势波诡云谲，此时宜静不宜动，谨防为小人所趁。当先为不可胜，以待敌之可胜。”
孙灿一惊，忙微微点头，道：“多谢江相提醒，学生受教。”
江风捻须笑道：“改日再与二殿下讨教西域风情。”说完拱手去了。
孙灿目送他离去，返身寻着孙炽，道：“炽哥儿，琮哥儿出了什么事？”
孙炽忙把最近的事说了，道：“近来琮哥儿似乎屡屡触怒父皇，被削了锦衣卫和京营的权柄，母后也严令我不许去看他，恐被小人嫉恨，你才立了大功回来，切切小心。”
孙灿皱眉道：“你我与琮哥儿君子之交，又怕谁来？
今次西域之行，多得他照料，现在他令尊新丧，难道我假做不知？
明日我便上门去看他，看谁能说什么。”
孙炽拍手笑道：“既然如此，那我也去，反正母后怪罪下来你去顶着。”
孙灿笑道：“你这小子，若母后怪罪我自领罚便是。”
次日，两人连袂拜访贾琮。
贾琮得报后，忙出门将两人迎进书房，责道：“二哥，你才返京怎么就到我这里来？我这里什么情况你不知道么？”
孙灿笑道：“不必多虑，你我兄弟光明磊落还怕谁说？若父皇母后问起，我自当据实相告。”
贾琮苦笑，这哪里是据不据实的问题，而是政治立场的问题，因叹道：“二哥厚谊，琮铭感于心，只是都中……唉，多事之秋，你切切小心谨慎。”
孙灿道：“琮哥儿放心，我明白。”
孙炽安危道：“琮哥儿放心，你毕竟有大功于国，父皇圣明，过些日子自会念你的好，等你孝期过了，必定官复原职。”
贾琮摇头道：“炽哥儿，我现在只求能保住身家性命就不错了，官复原职是万万不敢想的。
皇上自然圣明，只是朝中小人不少，他们不会希望我回来的。”
孙灿二人也知他说的是实情，宽慰道：“其实当官儿也累，咱当个逍遥国公也挺好，凭你的威望、人脉，又是国朝驸马，难道谁还敢小觑你不成？”
贾琮笑道：“二位兄长说到我心坎上了，只要人不犯我，我不犯人，大家相安无事最好。”
三人闲聊一阵，贾琮又请如意来说话，兄妹三人相见另有一番欢喜。
贾琮忽然问道：“二哥西征万里，可有所得？”
孙灿微一沉吟，叹道：“怪道古人说读万卷书行万里路，此番西行方知天地广阔，我险成井底之蛙矣。”
孙炽听得眼热，摩拳擦掌道：“改日我也向父皇请旨去西域寻边，见识见识大漠孤烟、长河落日之壮美，方才不负此生。”
如意毫不留情打击道：“你这匹没笼头的马，一出去兴得不知道自己是谁，父皇会许你才怪。”
孙炽笑道：“父皇不许，难道我不会悄悄跑么？索性出去多顽几天，听说西域盛产美人儿，我好生给你寻几个嫂子回来。”
众人皆笑。
如意啐道：“下流种子，没得去丢天家的脸。等你回来才有你的好儿呢，到时候别想我替你说情。”
贾琮笑道：“炽哥儿真英雄也，若非小弟丁忧，又有家室之累，真想与你一起驰骋塞外，教草原汉子见识见识咱中原豪杰的手段。”
孙炽笑道：“一言为定，等你除了孝服，咱一道去。如意不许阻拦。”
“呸！去什么去，这一大家子你就想撒手不管了么？”如意瞪了贾琮一眼。
贾琮苦笑摊手，道：“看罢，人生苦也。”
孙灿笑道：“也不算太苦，琮哥儿人虽不至西域，不过风流事迹却早已在彼处流传，连草原上号称冰山雪莲的大美人都叫你得了，去不去西域有什么要紧？
我回来前见了她一面，肚子都挺的老高了，算算日子，也快生了罢。”
孙炽坏笑道：“你这小子倒聪明，早早就在西域留下了一支伏兵，佩服佩服。”
贾琮看了如意一眼，干笑道：“海鸟和鱼相爱，只是一场意外，意外。”
如意冷笑道：“到处留情，把人家孤儿寡母扔在天边不管，你也不怕折了福。”
孙灿忙道：“如意有所不知，草原女子可不像中原女子般柔弱，法姑娘麾下可有一个大部落，许多没了丈夫的草原女人都是独自抚养孩子，算不得什么奇事。”
如意瞪着大眼睛，道：“难道那孩子将来长大了不读书？就当个蛮子不成？”
孙灿干笑道：“这个……过几年再说罢，现在还没生下来，读什么书。是罢，琮哥儿。”
贾琮忙道：“二哥说的是，过几年接到都中来，让烟儿你亲自教导。”
如意白了他一眼，颇具大妇风度地道：“单单把孩子接回来，让人家母子分离？你于心何忍。
罢了，到时我自有主张，若法蒂妮愿回来就回来，若不愿离开故土和族人，就让她母子相依为命过活。
咱从京中派些先生过去教导，也就是了。待孩子成年再作安排。”
贾琮赞道：“烟儿虑事周全，宽宏仁厚，为夫高枕无忧矣。”
如意脸一红，低声啐道：“还有人在呢，你浑说什么。”
孙炽大笑道：“二哥，没想到如意当起管家太太来还似模似样，我当年还道她要把你家搅得鸡犬不宁呢。”
眼见如意柳眉倒竖，就要发作，孙灿忙责道：“老十休得胡言，如意从小就知书达理，稳重大方，咱自己的亲妹妹难道咱还不清楚？天也不早了，先回罢。”说完起身。
孙炽忙附和两句，拉着孙灿就开溜。
贾琮笑着将二人送出去，回头见如意面带薄怒，盯着二人恶狠狠的样子十分可爱，因搂着她笑道：“炽哥儿说着顽的，他哪里知道我的烟儿温柔可人儿的样子。”
如意脸蛋一红，怒气早不知道飞去哪里，跺脚道：“都怪你，坏我名声，叫他们笑话我。”
贾琮忙喊冤：“我可从未说过你半句坏话。”
“呸，我才不信。”如意娇嗔道。
贾琮见她娇媚动人的样子，不禁食指大动，凑到她耳边吹着气道：“好烟儿，难道你还不明白我的心么？我爱你都爱不过来，你便是让我说坏话，我又哪里说得出半个字来？”
如意嗤一声笑了，道：“油嘴滑舌，就会骗人。”
“好烟儿，我想……”
如意忙按着他不规矩的手，红着脸拒绝道：“不许，你还在丁忧呢……”
“咱只是练练手，又不生孩子，怕什么？”
“呸！下流种子，别在这里，回房去。”
“得令，嘿嘿，我教你个新样子。”
“讨厌……”
——
次日，李守中照例起了个大早，在国子监中巡视学子的早课情况。
刚走到率性堂门口，见众学子正三五成群围坐在一起高谈阔论，也不诵读经书，不知道在干什么？
因走进去皱眉道：“一日之计在于晨，尔等荒废光阴，嬉戏谈笑，所为何事？”
众学子忙肃手而立听训，有人禀道：“回大人，今儿一早我等来学堂发现桌上放了几本小册子，还以为是先生让我等习学的文章，翻开一看却又不是，故而议论。”
“是什么文字？”李守中皱眉道，若是些市井中诲淫诲盗之书，定要彻查。
“就是这篇文章，笔锋老辣，入木三分，颇有古风。”一学子忙呈上一本小册子。
李守中见封面上赫然写着三个大字“国本论”，心中一惊，谁竟敢在太学中妄议朝政，还牵涉“国本”？
慌忙翻开一看，见开头写着：
窃观自古人主享国日久，无至诚恻怛忧天下之心，虽无暴政虐刑加于百姓，而天下未尝不乱。
自秦已下，享国日久者，有晋之武帝、梁之武帝、唐之明皇。此三帝者，皆聪明智略有功之主也。
享国日久，内外无患，因循苟且，无至诚恻怛忧天下之心，趋过目前，而不为久远之计，自以祸灾可以无及其身，往往身遇灾祸而悔无所及。
今天下之疾，莫过于国本也；国本之重，莫过于储君也；储君之辨，莫过于嫡庶长幼也。
皇二子灿有元出嫡长之份，有纯孝恭俭之德，有聪明睿智之才，有仁民爱物之意，且西域一战，于国功莫大焉。
我皇上若欲正名定分，别嫌明微，莫若俯从亿万士民之请，册立元嗣为东宫，以定天下之本，则臣民之望慰，宗社之庆长矣。计有十大利……
李守中快速翻看了两页，便觉背心冷汗浃背，眼前一阵阵发黑，双手颤抖几乎拿不住书册。
二皇子如果接掌大位，那是顺理成章，谁都说不出个不字儿，可这篇文章却分明是要裹挟舆论以逼宫，这性质就恶劣了，哪里是替二皇子说话，分明是要置他于死地！
自己治下的国子监出了这等事，这颗人头还保得住？
“大人……”众学子不知道厉害，见他面色苍白，还以为他宿疾发作，忙上去扶着他。
李守中深吸了口气，勉强镇定下来，问道：“此书共有几册？”
“率性堂里共发现了五六册。”
“都是此文？”
“是。”
“修道、诚心、正义、崇志、广业诸学堂呢？”李守中颤声道。
他已经明白是有人故意投书害人，若是某个学子一时意气，妄议朝政，绝不会抄写好几份散人。
“这个……我马上去问问。”几个学子忙分头出去询问，片刻后回来，道：“大人，各堂都发现了此文，不知是谁写的。”
李守中心头一沉，六七个博士、助教已匆匆赶来，道：“大人，有人暗中在太学散布妖书！”
众学子一惊，面面相觑，请立二皇子为储君合情合理合法，怎么就成了妖书？
李守中忙道：“可搜缴干净了？”
“都收缴了，请大人过目。”
李守中摆摆手，道：“命诸学官、博士挨个查问监生，谁敢私藏妖书，妄议朝纲，一律革除学籍，削去功名。另，所有妖书即刻销毁。”
“是。”几个年长的博士知道厉害，慌忙答应一声，抱着一沓“妖书”去了。
“大人不好了，方才东厂和锦衣卫的坐探已得了两册妖书，出监去了。”一助教神色惊慌跑进来。
啊？！李守中心头剧震，急火攻心，热血上涌，眼前一黑，仰天便倒。
“大人，大人！”
“快请太医！”
国子监出现妖书一事，如长了翅膀，风一般传遍全城。
不单官场上人人知道，连酒楼茶肆中也成了最热门的谈资，今上年过半百，登基也十几年了，膝下这么多成年皇子，却不立储君，确实有些说不过去。
万一哪天有个三长两短，岂不是要天下大乱？市井小民不关心谁当皇帝，只希望有个皇帝就成，有了皇帝，天下就安稳了，老百姓的日子也好过些。
“先生，此事如何应对？”贾琮得知此事，匆匆赶到外书房。
庞超正拿着那篇《国本论》沉思，缓缓开口道：“来了。果然有人忍不住出手了，且一出手便如此毒辣。”
“先生何意？”
庞超冷笑道：“幕后之人抛出这篇文章，无非是想造势捧杀二皇子，让今上即便想立他为储也不可能了，因为今上不可能屈从于舆论，否则帝王尊严何在？此其一。
其二，再想深一层，若二皇子失宠，谁最得利呢？自然是大皇子。
所有人包括今上都难免会怀疑是大皇子在暗中争储，他跳进黄河也洗不清，你说他还能有机会么？
啧啧，一篇妖书废了两位皇子，厉害厉害。”
贾琮沉声道：“先生所言极是，那幕后之人是谁？新党么？”
庞超道：“目前还看不出来，唯一能确定的是，拿下大皇子、二皇子后，其余庶出皇子承继大位的机会必定暴增。琮哥儿，风暴来了。”
贾琮缓缓点头：“是的，风暴来了，且很快就会将我卷进去。”
庞超双目中锐芒闪过，道：“李祭酒出事了？”
“方才锦衣卫来报，说今上闻讯震怒，已下旨命东厂彻查，李守中等人也被抓进了厂狱。”贾琮叹道。
庞超道：“国子监出现这样的事，他身为祭酒难辞其咎，这不足为奇，只恐会牵扯上两府。”
贾琮道：“不用说，一定会有人借此事攀扯到我头上。”
庞超道：“还是那句话，以静制动，以不变应万变，让幕后之人自己跳出来，此刻做得越多，越发显得心虚。
想凭这么一纸妖文就取你身家性命，倒也太过儿戏。”
贾琮道：“琮明白。只是……李守中那里……救不救？”毕竟是李纨的亲爹，如果能抢救的话，他还是想抢救一下。
庞超摇头道：“有人摆明以他作饵，钓你这只大鱼，你还硬要往上撞？”
贾琮苦笑：“都是至亲，总不好见死不救，大嫂子那里也不好见面。”
庞超淡淡道：“琮哥儿忘了你曾说过的话，为了家族没有什么人不能牺牲，区区一李守中，何足道哉？”
贾琮哑然，叹道：“先生说的是，琮受教了。”
庞超道：“当务之急是与皇后娘娘取得联系，听听她的意思，你决不可出门，可请公主殿下进宫请安。如此如此……”
贾琮道：“明白了，我这就去安排。”
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