白秋薇身子一僵，长长的睫毛似两把小扇子，微微扇动了两下，终究没有反抗，只轻轻叹了口气，任由贾琮瓦解她最后的防线。
“现在你得逞了，满意了？”白秋薇咬了咬唇儿，眼中露出一丝幽怨。
贾琮如今也算做惯了女孩子的功夫，忙抱着她柔声道：“你我之间，一路走来，何分彼此？”
白秋薇心中一颤，没好气白了他一眼，却掩不住眼里的一丝窃喜。
楚婵在后面撇撇嘴，低声对妙玉道：“这混账，巴不得天底下所有美人儿都和他不分彼此才好。”
妙玉深以为然点点头。
贾琮左手揽着白秋薇，右手拉着杨四娘回到楚婵身边坐下。
四女相顾无言，除楚婵落落大方外，另外三女都相视羞赧，只垂首默坐。
贾琮见状硬着头皮干笑道：“怎么都不说话？”
妙玉缩在楚婵身后，白秋薇、杨四娘与两女不熟，此情此景，哪里能说什么。
楚婵笑道：“定是大家伙还不熟，面皮薄，不好意思。要我说大可不必。
杨、白二位与琮儿情投意合，早已私定终身，早几日亲近也不妨事。”
“我……我没有……”白秋薇急忙弱弱地分辨，见众人目光都看过来，顿时一滞，红着脸不敢再说。
“我作证，妙玉师傅确实与琮儿没有瓜葛，只是适逢其会，不过她佛法精深，自然不会有什么男女皮相之见。”楚婵续道。
众女都呵呵一笑。
妙玉几乎把头都埋进水里，羞得混身发烫，哪里说得出话来，只凭楚婵发挥了，关键这当口她又不敢率先起身逃跑，那不是被人看光光了么？只好硬挺着。
“要我说，雅坐无趣，不如行令，省得干瞪眼。”楚婵笑道。
贾琮忙配合道：“行什么令？太难的我可不会。”
楚婵笑道：“自然要雅俗共赏的，如今咱们身在水中，便以水为题，或说个故事，或说个笑话，如何？”
贾琮沉吟道：“罚什么？”
楚婵道：“若说得无趣，便罚她上去把茶水、糕点端来咱们吃，闹了半晌也饿了。如何？”
众女暗道那不是要被这混账看个遍？
妙玉忙红着脸摆手道：“不不，我不顽这个，我不会讲笑话故事。若以水为题，写诗也罢，背诗也罢都可。”
杨四娘忙反对：“我不会什么诗词歌赋，就说笑话儿挺好。”
白秋薇有些不屑妙玉平日一副瑶池仙子凛然不可侵犯的模样，晚上却偷偷与贾琮“苟合”的做派，冷笑道：“我赞成四娘，你方才说少数服从多数，还算数么？”
“啊？”贾琮没想到这么快便被人学了去，看了妙玉一眼，有些为难。
若罚到妙玉，是他不愿意的。不是因为他偏心，而是觉得妙玉今儿这一遭着实冤枉，若再让她丢人，于心不忍。
当然，若没有其他人在，他还是乐意偷偷欣赏妙玉的曼妙胴体的，不对，读书人的事，怎能叫偷？
应该是“暗中花更出，晓后色全无”，这是高雅的品味。
却听妙玉淡淡道：“也好，就依前议。”
她读破万卷，无书不读，什么笑话没看过，只因平素目无下尘，清高自诩，哪肯像个女先儿般讲笑话讨好人，被白秋薇刺了一句，倒激起她的好胜心，因一口应下。
贾琮听出她心中不伏不忿，忙对她歉然一笑，却只看见个后脑勺，遂讪笑道：“那我先抛砖引玉。”
楚婵笑道：“若是不好，可是要罚的。”
“我领罚便是，我又不怕被你们看见。”贾琮漫不在乎地道。
无赖！妙玉、白秋薇心有灵犀，同时暗骂了一句。
贾琮微一沉吟，道：“一农夫，目不识丁，大暑天赶路进城。
走得口干舌燥，想找一卖水处，忽见一店前挂一匾额，上写：清水池，乃是一个澡堂。
可他只认识中间的‘水’字，就认定是卖水之处，非让跑堂端水来。
掌柜的拗不过他，就让人端出一豌洗澡水来。此人哪里管的了味道，咕咚几口就喝了下去……”
“没得叫人恶心……”众女又好气又好笑，都露出嫌恶之色。
贾琮笑道：“那得看是谁的洗澡水，若是抠脚大汉的，自然恶心，若是你们的，怕有人排队要喝。”说完掬起一捧水作势要喝。
“哎呀！不要脸！”
“做什么！”
“腌！”除楚婵外三女齐声嗔道。
白秋薇眼明手快，抬手把他捧的水拍翻了。
贾琮笑道：“这不是打个比方么？农夫喝了水要付钱，掌柜坚持不受，农夫非常感激，小声提醒道：掌柜的，你那茶还是赶快卖吧，已经有点馊了。”
众女忍不住都嗤一声笑起来，气氛顿时缓和下来。
“我敢打赌，这池里的水保证不馊，而且还很香甜。”贾琮笑道。
众女啐了一口，不去理他。
楚婵笑道：“那我也说一个。两个朋友准备合资酿酒，甲对乙说：你出米，我出水。
乙说：米可以由我来出，酿成酒后，怎么分利呢？甲说：我决不让你吃亏，出酒后，我只要水，其余的都归你。”
众人皆笑。
贾琮笑道：“婵姐姐这算盘打得太精，可不能与她合伙做生意。”
妙玉见众人望来，忍着羞意，正要开口，忽见门口闪身进来一人，正是女扮男装，背负长刀的程灵素，忙躲到楚婵背后。
“爷，西域急报。”
贾琮神色一凝，走到池边接过传信竹筒看了看。
程灵素对池中众女恍如不见，转身从壁上摘下一个灯笼，给贾琮照亮。
贾琮擦了擦手，拧开竹筒，取出情报细细看了一遍，一颗心已沉下去，即便身在温暖的汤泉中，仍不由自主打了个寒颤。
杨四娘道：“怎么了？”
贾琮叹了口气，道：“四娘、薇儿，事关重大，你们先回去，待会我来寻你们商议。”
“嗯。”两人点点头，见他神色凝重，也顾不得害羞，忙跃出水池，闪到屏风后更衣。
贾琮摆摆手，打发众女去后，池子里只剩妙玉。
“你……”
“你……”
贾琮先让众女离开就是生怕妙玉尴尬，如今只剩他们两人，谁先出去就是个问题。
“要不你先？我保证不偷看。”贾琮道。
妙玉啐了他一口，靠在池壁角落，道：“鬼才信你。”
“行行行，那我先上去，你要不要看。”
“鬼才看你。”
贾琮笑了，见众女都在屏风后更衣，忍不住欺进身去，低声道：“妙玉，我可不可以……”
“不可以。”妙玉嗔道。
“咦？我还没说什么事呢。”
“你能有好事儿？”妙玉紧紧抱着双肩道。
贾琮笑道：“好罢，其实我只是想向你讨教一些佛法罢了。”
“什么佛法？”
“就是关于分别心的问题，比如刚才我上去，你看到我的身子和看到自己的身子有何不同？”贾琮笑道。
妙玉语塞，这个问题相当不好回答，若回答无分别，这混账定要大做文章，找出“分别”；
若回答有不同，也不妥，会被他嘲笑佛法虚妄；若回答没看到，则定会被他问，既无分别心，怎么不敢看？
因说道：“方才情景我早已放下，为何阁下还耿耿于怀呢？“
贾琮摇头道：“我不信，你连手都放不下，心里如何能放下？”
“你……无赖！”妙玉面红耳赤骂道。
贾琮哈哈一笑，不再逗她，手撑台沿，跃出池去。
妙玉忙闭着眼，别过头去，不过方才贾琮摇头摆尾同白秋薇过招的画面早已深深刻在脑海中，哪里忘得掉。
――
书房内，贾琮就着灯火将情报反复看了两遍，沉思良久。
情报很详细，使他完全能在脑海中想象数日前西域发生的惨烈战况：
三月二十日，西域，迪化城
夜已深了，虽是暮春时节，西域的晚风仍然带着森森寒气，卷起漫天黄沙，干冷粗砺。
迪化将军府被西征军征用，作为中军行营，现在依旧灯火通明，南安王正挑灯夜读各方汇来的战报，心中暗暗盘算自己的战法是否存在疏漏。
两支先锋军：
西路军五万人由史鼎率领西进，经天山北麓千里草原，连克玛纳斯、库尔喀喇乌苏、晶河等城，穿越科古琴山小径，绕到伊犁城后身，等若在伊犁河谷腹心位置插上一把尖刀。
南路军三万人，由泰和伯李刚统领，轻装简从，南下穿越依连哈比尔尕山小径，再折向西，穿过山区后，沿着伊犁河谷挺进，顺道攻克那拉提、阿热勒托别、则克台等十数小城。
若顺利，四月中旬应可与西路军会师伊犁城下。
中军主力则固守昌吉、迪化、达坂城、吐鲁番一线，待机而动。
“殿下驾到。”
“参见殿下。”
门口亲兵见孙秋过来，忙替他打起帘子。
南安王从沉思中回过神来，忙起身相迎。
孙秋一身戎装，拱手笑道：“这么晚了，王爷还在忙？”
南安王笑道：“殿下不也没睡么？请坐。”
孙秋却没落座，反而走到房内巨大的沙盘前，看了看局势，问道：“战事可顺？”
南安王过来一边指点一边说道：“迄今为止，都在意料之中。
南边几股贼寇被我军压制在那拉提山、帖尔斯克山以南的喀喇沙尔、阿克苏、喀什、和田等地，不过瓮中之鳖。
趁现在兵锋正锐，先取下伊犁，占住这片肥沃膏腴之地，在图南进，当势如破竹矣。”
孙秋看了看沙盘，略一比划，道：“王爷，秋有些不明，伊犁偏远，又有山脉阻隔，且早为罗刹人所侵占，与本次叛乱无关，何必节外生枝？
为何不直接南下，收复这一大片地方，如此大功成矣。”
南安王笑了笑，自然不会告诉他四王有裂土封疆的意思，因说道：“殿下有所不知，伊犁河谷乃兵家必争之地。
这里有句俗话，不到西域，不知中国之大；不到伊犁，不知西域之美。
彼处有崇山峻岭为天然屏障，形成‘三山夹两谷’之势，易守难攻。
且土地肥沃，气候湿润，雨量充沛，更有天然草场、森林、耕地近8000万亩。
又盛产上等战马，用于耕种放牧极其优越，实乃塞外江南。
更是古商路之北道要冲，东西商旅来往必经之地，且彼处罗刹人远离故土万里之遥，兵微将寡，我等岂能坐视蛮夷窃据此地？”
孙秋被他说得心热，道：“王爷的意思，若取此地，胜似得了一个江南？”
“然也！若拿下此处，即便咱们再无半分作为，亦已是大功于国，意外之喜。”
南安王笑道：“何况咱们二十万大军岂会止步于此？
殿下请看，南边这块地方看似广大，实则鸡肋，绝大多数地域都是黄沙戈壁，寸草不生，也就山脚下这一圈地方能住人。
路就这么一条，咱们已将其堵在里面，还怕煮熟的鸭子飞了不成？
如今暂缓进攻，不过是懈其防备而已。待得攻克伊犁，咱再以雷霆万钧之势南下，区区贼寇，传檄可定矣。”
孙秋被他描绘的理想蓝图唬得一愣一愣的，连连点头，拱手笑道：“王爷果然深谋远虑，小王拜服。”
南安王还礼笑道：“殿下过誉了，小王并麾下弟兄只会冲锋陷阵，此战之胜全赖殿下筹谋得力，计定西域，更一举收复伊犁，肃清万里疆界，实乃天朝数十年不曾有之壮举！
等捷报传回，殿下威望之隆，足以名震天下，傲视同侪，将来还望殿下多多提携。”
一番话说得孙秋心花怒放，虽说他早已暗中和四大王爷达成了默契，但说得这么明还是第一次。
不承望南安王这么上道，竟把泼天大功让给自己，显然是想以此换个从龙之功，倒也说得过去。
因笑盈盈地道：“王爷实在过誉了，秋此来不过是跟随王爷历练历练，哪有这等韬略？”
南安王忙正色道：“殿下切莫过谦，小王这些粗浅筹算皆是日日与殿下讨教中领悟得来，归根结底是殿下耳提面命之功。
圣人云，当仁不让。为了圣朝万里江山、亿兆百姓，请殿下以社稷为重，切莫再推辞。”
孙秋被他一番露骨的“暗示”说得心头火热，好像已经荣耀加身，就等着身登大宝一般，心气儿也上来，学着帝王的样子，伸手握住南安王双手，“感动”地道：“王爷赤胆忠肝，盛意拳拳，孤怎忍心辜负？日后必有补报。”
南安王笑道：“殿下圣明英锐，礼贤下士，朝野之间，深孚众望，小王等世受皇恩，自当顺天应人，誓死扶保殿下翱翔九天。”
孙秋心头狂喜，努力想做出一副喜怒不形于色的深沉样子，脸上肌肉却不听使唤，笑得合不拢嘴，正想谦逊两句，忽听门外传来一声惊恐至极的呼声：“走水了！粮库走水了！”
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