众人都笑道：“你若有好的便做来，我等洗耳恭听。”
“罢了罢了，我好歹是天下第一才子，岂同你们这群姑娘争锋？说出去让人耻笑。”贾琮摇头道。
众人还待再劝，忽听李纨来说时间不多了，众人忙收摄心神，把诗词誊清交上去。
元妃一一看过手稿，赞道：“诸位姊妹诗才皆大有长进，只宝玉无甚进益。”
宝玉赧然拱手道：“大姐姐说的是，弟资质庸碌，往常社里都是倒数，全赖大家伙担待，才未被逐出去，岂敢和姊妹们比肩。”
元妃笑了笑，道：“细细赏来，还是宝钗、黛玉、婵丫头所作别具一格，各有巧思，却难分出状元、榜眼来。”
黛玉笑道：“大姐姐不知，方才有人大言不惭，说他若作诗，我等往后再无元宵诗词矣，我看他当状元最好。”
众女都笑着称是。
元妃看向贾琮，笑道：“三弟莫非有了诗兴，尽管做来，姊妹们还见怪不成？”
“这……”贾琮有些为难，道：“大姐姐，琮作诗向来是因人而作，堂上这许多姊妹姑娘，你教我写给谁？”
众女微微点头，迎春、探春等亲姊妹倒也罢了，岫烟淡薄名利，也无所谓，其余人哪个不想得贾琮的诗词？
谁得了便可流芳百世，哪个女孩子不想把自己同一首好诗绑在一起？
更有如意、宝钗、黛玉三人在场，给谁不给谁，大有讲究。
元妃正想说“便给如意”，忽见贾琮悄悄递了个眼色，因笑道：“依你说给谁？”
贾琮想了想，道：“看天意如何？抓阄而定罢。”
众女都道好，本来以为只有如意、宝钗、黛玉有资格，没想到抓阄，那大家都有希望了。
晴雯最是积极，笑道：“我去做阄。”说完拿了十几张纸来，一一叠成方块丢进一个布袋里。
贾琮提笔在一张纸上写了个“琮”字，笑道：“谁得了这张纸，我就写给谁。”说完随手叠起来，也扔进袋里。
谁都没注意，他手里竟还扣着一个方胜，显然扔进去那个是假的。
命晴雯提着袋子站在一边，笑道：“想要本人诗词的，自己上来抓阄。”
众女看了如意等人一眼，跃跃欲试，又不好意思抢先。
如意白了贾琮一眼，道：“就你花样多。”说着下来率先拈了一枚。
贾琮趁她走过，低声道：“花样不多怎么降服你？”
如意心头一颤，心虚地看了看众人，见无人注意，方啐了一口：“再浑说我打死你。”
待如意拈过，众女笑着一窝蜂涌上来，争先恐后去抓。
宝钗、黛玉也笑着摇摇头走过来。
“哎呦，别挤，云儿你踩着我了。”贾琮笑着退开，趁乱悄悄将手中方胜儿塞到宝钗手里。
宝钗心中又甜又暖，面上却不动声色，更不敢看贾琮，只悄悄扣住手指，伸手在口袋里虚抓了一把，捞起一张纸条。
待众人归坐，晴雯也满怀希冀抓了最后一个。
“好，都打开罢，看在谁那里。”贾琮笑道。
众女纷纷打开，顿时响起一片哀叹声。
元妃看了如意一眼，笑道：“怎么不看看？”
如意见众人都没有，心里略喜，小心翼翼打开，旋即失望地扔在桌上，混账东西！又骗我。
元妃劝道：“值什么，改日叫琮哥儿专门为你作一首便是。”
如意微撅着樱唇，道：“娘娘不知，那小子可吝啬，我早叫他作，他总不作，说什么没诗兴。讨厌。”
元妃莞尔。
底下黛玉看着宝钗，心中略有些紧张，如今所有人都没有，就她们两个没开，自然必定在其中。
宝钗云淡风轻笑道：“颦儿怎么不开？”
黛玉道：“不如咱们一起开。”
“好。”宝钗微微一笑，轻轻打开纸条。
呀！宝钗轻呼一声，见纸上赫然写着一个“琮”字，虽早有预料，仍不禁惊喜。
黛玉扔下空白纸条，凭她的慧黠自然瞬间便猜到真相，登时幽怨地横了贾琮一眼。
偏心的混账，别以为我不知道是你捣鬼，怎么恰恰就让宝丫头得了去，太欺负人。
贾琮忙给她递了个安抚求饶的眼神，好颦儿，事急从权，日后再说，今儿先放我一马。
黛玉啐了一口，别过头去不理他。
她自知贾琮一直都觉得亏欠了宝钗，早就承诺要给她一首空前绝后的诗词，看来就是今晚了。
“啊，是宝姐姐，恭喜恭喜。”贾琮拱手笑道，装模作样在厅内来回踱了几步作沉思状。
众人都屏息凝神不敢打搅他，又见他走到栏杆处凝视夜空，忽听砰砰声响，园内烟花齐放，无数斑斓绚烂的焰火照耀夜空，似下了一阵火雨。
“哇，好漂亮！”
“快看！”
众女皆拍手叫好。
“有了！”贾琮大叫一声，忽地回身在纸上笔走龙蛇，顷刻写完把笔一掷，大笑道：“从今以后，元宵无词矣。”
如意看不惯他得意的样子，轻哼道：“小心吹破牛皮。”
黛玉咬了咬唇儿，第一个走上去看，只看了一眼，泪珠儿险些儿滚下来，扭头狠狠剜了贾琮一眼，偏心鬼！负心汉！狠心人！
贾琮生怕她揭穿自己的“阴谋”，忙小声找补道：“颦儿，别忘了七夕也无词了啊。”
“呸，藏奸的小贼。”黛玉举帕掩唇，轻轻啐了一口，回身似笑非笑看了宝钗一眼，道：“宝姐姐，还不来看看你魂牵梦萦的妙词。”
宝钗脸一红，也顾不得理她，轻轻走过来拿起纸笺，但见上面写着：
青玉案元夕，女兄元夕奉旨省亲，命余吟哦，思及微时种种，心怀激荡，故填此词以慰贤妻薛氏。
再看下去，以宝钗的沉稳心性，仍不禁眼圈一红，泫然欲泣，忙以帕掩面略擦了擦眼角，羞喜不禁地看了贾琮一眼，翩然入坐。
元妃笑道：“既是妙词，便请蓝大家唱来。”
“是。”蓝薇在一边早就等得心焦，忙过来拿起纸笺默看一遍，叹道：“果真元宵无词矣。”
“真有这般好么？请蓝大家唱来。”湘云等早已等得不耐，忙催道。
蓝薇笑着点头，轻调焦尾，指尖轻动，一串浪漫绮逦的琴音便如淙淙小溪，流泻而出。
“东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
一曲终了，众人仍沉浸在蓝薇动人的歌声里，久久无语，似乎都在幻想自己心中那个灯火阑珊处的人。
“好！好！好！”元妃抚掌赞道：“吾弟诗才不逊李杜，真阖族之幸也。蓝大家琴曲双绝，亦教人回味无穷。”
又看向宝钗笑道：“此词经此一唱足可传世，宝钗可有表示？”
众人都笑着附和，怪道是天下第一才子，不伏不行。
宝钗赧然垂首，从手腕上褪下一串东珠手链，对蓝薇笑道：“此物聊作敬贺谢礼。”
“谢太太赏赐。”蓝薇忙躬身接过退下。
只有黛玉冷笑盯着贾琮，待会再与你算账。
贾琮讨好地朝黛玉笑了笑，正想谦逊两句，忽听门外脚步声劲急，转头却见程灵素已站在门口。
“你们聊着，我去去就来。”
贾琮转身出去，走到一边，低声道：“何事？”
程灵素禀道：“刚接到兰州站飞鹰传讯，说忠靖侯史鼎向南安王弹劾甘肃镇总兵刘杰峥怠慢军令，拥兵自重。
南安王刚到甘肃境内便解了他的兵权，命人押回京中待参，又举荐史鼎暂领甘肃镇军务。”
贾琮一惊，今上命南安王暂节陕甘青海西域军民诸事，论理他有先斩后奏之权，可堂堂边镇总兵，说撤就撤，也着实大胆。
恶战之前，先换重将，乃兵家大忌，南安王安插人手也太心急了些！
贾琮微一沉吟，道：“知道了，传我的话此事秘而不宣，速请牛继宗过府议事。”他隐约记得这个甘肃总兵刘杰峥似乎是镇国府的人。
“是。”
贾琮也顾不得陪元妃顽笑，因回身进去笑道：“方才有些军情急报传来，琮失陪片刻，大姐姐恕罪。”
元妃忙道：“自然以国事为先，你自去忙，咱们娘儿们说话就好。”
贾琮点点头：“你们陪大姐姐说笑，我去去就来。”
众人忙起身答应，目送他离开。
贾琮快步出园，与庞超在内书房商议半晌，牛继宗也赶到了。
“今儿是尊府大喜日子，少保忽然相召有何吩咐？”牛继宗拱手朝贾琮笑道，又给庞超打过招呼。
“甘肃总兵刘杰峥被参倒了。”贾琮沉声道，把方才的情报说了。
“什么？！”牛继宗一惊，怒道：“南安王竟敢如此大胆？！”
刘杰峥是他镇国一脉的干将，更执掌边镇总兵这等重要实缺，岂容有失。
庞超道：“如今圣上重用南安王，使他节制数省官民，若不趁此机会多提携些自己人，过了这个村儿，可就没这个店了。”
牛继宗咬牙道：“杰峥为人我素所深知，性子沉稳冷静，带兵有方，军法严谨，什么怠慢军令云云狗屁不通，定是史鼎故意诬告，南安王将错就错。”
贾琮点头道：“这是秃子头上的虱子，偏生我等一时还没什么好办法。
因老刘是咱们的人，即便拿到五军都督府去，恐怕李猛、王宁正巴不得挑拨离间弱化我等，岂会为他仗义执言？”
牛继宗心中一沉，缓缓道：“正是此理，只是甘肃镇总兵这个位置甚是险要，不可轻弃啊。”
庞超道：“侯爷放心，南安王之所以如此大胆，不过携挂帅出征之威，又揣摩上意，故意削弱国公一脉。
故此刻想捞人并不容易，恐怕还会更加引起今上猜忌，以为国公一脉坚如铁石，尾大不掉，恐适得其反。”
牛继宗道：“先生所言极是，可有良策？”
庞超淡淡道：“等西域尘埃落定，便可知分晓。若南安王大获全胜，自不必说，凭他克复西域的壮举，参个刘杰峥易如反掌？
可若吃了败仗……”
牛继宗冷笑道：“那他一世英名就得尽付东流，老刘起复自然顺理成章。”
“正是这个话。因此，此刻宜按兵不动，请你老兄过来就是怕你知道故旧蒙冤会忍不住据理力争，反为此事增加变数。
如今朝堂上波诡云谲，咱们还须加意小心。”贾琮道。
“少保放心，老牛岂会轻重不分。只恐……若有人暗下毒手，杰峥未必能等到平反昭雪的那天。”牛继宗叹道。
贾琮道：“这个不必担心，我自会命锦衣卫沿途伺候。
回京后也是押在刑部天牢，如今刑部晏部堂、左堂戴志行，与我都熟，想来会卖我一个薄面。”
牛继宗松了口气，拱手道：“多谢少保。”
“诶，何必多礼。都是自家兄弟，琮焉能见死不救？何况，如今四大王爷已对我等出了手，咱们岂能不礼尚往来？”贾琮道。
“少保的意思……”
贾琮冷笑道：“难道只许他们动咱的人，不许咱动他的人？
我等也不必急着捞杰峥兄，他打他的，我打我的，回去请各家合计合计，把四位王爷在军中的旧部挑出来，我自有主张。”
牛继宗大喜，猛地一拍手，道：“好，来而不往非礼也！不知先动哪个？”
贾琮淡淡道：“既然南安王动了咱一个总兵，咱至少也得动他一个总兵罢？”
“有理有理。”牛继宗微一沉吟，道：“江西总兵、贵州总兵、大同镇总兵都是四王一脉的人……”
贾琮与庞超相视一笑，道：“动穷乡僻壤的没意思，动九边么，还不是时候。”
“少保的意思是……”牛继宗有些蒙圈。
“既然史家已铁了心倒向四位王爷，那贾史王薛四家，以后就只能剩三家了。”贾琮淡淡道，声音中透出一丝冷意。
在政治斗争面前，什么世交老亲都是扯淡，一旦立场相左，便是生死仇人。
牛继宗缓缓点头，心中对贾琮的决断更敬畏了几分，这是一个杀机一起，先斩姻亲的狠人，连老太太的体面也不顾了。
如此一来，既能做出有力反击，又划清了贾史两家的界限，避免了集团内部出现质疑声音。
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