“对了师傅，我那个兄弟可好？”贾琮忽然想到贾环。
王进笑道：“环哥儿如今在辽海卫任千总，过了年，我准备放他出去做个防守。他虽无你的习武天分，不过脑筋灵活，随机应变，大有可为。”
邓磊等人也笑道：“环哥儿为人机敏，智计百出，不像我们这般老实，吃不了亏。”
贾琮摆手笑道：“你们莫要惯坏了他，玉不琢不成器。”
王进道：“放心，我自会严加督导于他。”
“好，明日我就要走了，今晚咱们痛饮一场。”
众人轰然叫好。
次日，贾琮带人押着辽王府诸人原路返回金州卫，登船返京。
王进等一路护送他上船，直望着海船消失在天际，方才返回。
白秋薇见贾琮望着蔚蓝色的海天相接处，面带怅然，忍不住问道：“这一趟你大获全胜，轻取辽王，还有什么不足？”
贾琮叹道：“我忽然有种不祥的预感，心里好像压了块石头，只怕家里出了事。”
白秋薇安慰道：“你怎么也学愚夫愚妇杞人忧天起来，你家里有公主坐镇，又有荣国太夫人，能出什么事？”
贾琮叹了口气，想到离京时晴雯憔悴的样子，心中便是一紧。
――
都中，定国府。
这些日子内宅再无往日欢声笑语，众女无不忧心忡忡，如意、宝钗、黛玉三人更是柔肠百结，坐立难安，不知贾琮回来时如何交待。
见宫里陈皇后派来的老供奉诊脉出来，如意忙道：“老先生，如何？”
老供奉行了一礼，叹道：“回禀殿下，老朽无能，无力回天。”
“什么？”众女一惊。
黛玉闻言更是红了眼睛，泫然欲泣，忙用手帕捂着樱唇，生怕哭出声来，她与晴雯素来要好。
宝钗皱眉道：“怎就到了这步田地？请老先生务必想想办法。”
老供奉道：“夫人，这位姨娘身子娇弱，又因前病未愈，复染新症，两下夹攻，殃及根本。
且平日亦疏于保养，寒邪早已凝结肺腑，虽经良医施治，终究人力有时而穷，事到如今已是病入膏肓，药石罔效了。微臣医道浅薄，惭愧惭愧。”
如意默然片刻，叹道：“还有多久时日？”
老供奉道：“为今之计，只以独参汤护住元气，当可拖延数日。”说完告辞离开。
黛玉早忍不住，坐在一边嘤嘤而泣，茜雪、完颜姐妹等人也落下泪来，宝钗、楚婵、凤姐儿等人忙轻言抚慰。
如意叹道：“生死有命，目下也只能如此了，去把府里的老参取来熬汤。”
完颜珊反手在脸上一抹，道：“我上次从辽东带了好些极品老参来，我去取。”说完便跑。
如意道：“都别哭了，咱们去看看晴雯，好歹让她能再见琮哥儿一面。”
众人凄然点头，随她进屋去。
――
十一月十三日上午，贾琮一行总算抵达通州码头。
“有方，速去码头上问问我家里的情况。”贾琮道。
“是。”温有方忙跳下船，拉着日日守在码头的校尉打听。
贾琮与白秋薇等人随后下船，见温有方回来，面色凝重，顿时一惊，道：“出了什么事？”
温有方深知晴雯是贾琮的心尖尖，不敢贸然答话，又不敢不答，斟酌了一番，缓缓道：“回大人，尊府一切安好，只是……”
“说！”贾琮察觉不妙，厉声喝道。
“是是，听方才那两个小校说，晴姨娘似乎身子……有些不适。”温有方战战兢兢说完，忙把头垂下去，不敢看贾琮要吃人的眼神。
贾琮一惊，如受雷击，一股寒气从脚底直冲脑门，竟呆在当地。
温有方等锦衣校尉吓了一跳，万一大人出了事，他们必死无疑，忙向白秋薇使眼色。
白秋薇拉着贾琮的手，柔声道：“急什么，未必便是你想的那样，先回家看看罢。”
贾琮一个激灵回过神来，冲她点点头，翻身上马，厉喝一声“驾！”
千里一盏灯似感觉到主人归心似箭，顿时撒开四蹄，追风逐电、腾云驾雾一般，在官道上留下一道白影。
“大人……”温有方张了张口，刚说了两个字，贾琮早已去得远了。
另一校尉低声道：“温百户，船上的辽王家眷、部将怎生安置？似乎应先进宫覆旨罢？”
温有方瞪了他一眼：“这话你方才怎么不和大人说？是你进宫，还是我进宫？”
那校尉讪讪退下。
见白秋薇、柳湘莲等人完成了差事，各自悄然离去，温有方想了想，道：“先把人带着回京再说。”
“是。”
贾琮心急如火，连连催马，风驰电掣般冲进神京，直奔宁荣街。
定国府大门口，几个管事、门子正在闲聊，见贾琮单骑飞驰而至，慌忙跪下磕头：“恭迎国公爷回府。”早有几个亲兵上去牵马。
贾琮翻身下马，理也不理，见几个门子开大门甚缓，飞起一脚便将大门踹开，门后两个小厮惨呼一声，被撞飞出去。
却见贾琮身形一晃，早已冲进门去。
贾琮心急如焚，大步流星飞到内仪门前，逮着一个丫头，喝道：“晴雯何在？”
“呀，国公爷回来了！”那丫头大呼一声，忙道：“回国公爷，晴姨娘在房里。”
贾琮忙转头冲进晴雯院子，正碰上如意等人迎出来，见了他并无多少喜色，反而个个面带戚容。
“晴雯……”贾琮欲言又止，看着众人眼睛通红，声音嘶哑，哽咽着竟说不出话来。
如意见他这样，也是不忍，柔声道：“你进去看看罢，总算等到了你回来。”
贾琮一愣，如坠冰窟，竟不敢迈步进去，生怕看到某些教人肝肠寸断的画面。
众女见状都围上来，拉着他轻声安慰。
贾琮闭目定了定神，深吸了口气，缓步走进门去。
屋内弥漫着浓郁的药气，窗户紧闭，不见一丝风，又未烧炭炉，显然病人衰弱之极，经不起炭气，更受不得风寒。
玲儿、铛儿见他进来，慌忙福礼请安。
贾琮呆呆走进内室，走到床前撩开帐子，看见床上那人，肌肤黄瘦，眼窝深陷，唇如白纸，再无半分昔日娇俏灵动之色，心中大痛，似被抽干了力气，颓然软倒在脚踏上。
“晴雯，晴雯，是我害了你，晴雯！我回来了，晴雯。”贾琮探手入被，握着晴雯的手，语带哭音喊道。
晴雯似乎听到他的声音，眼皮微动缓缓睁开，微微侧头，见是贾琮，双目中倏地泛起一抹亮色，微笑道：“爷，你回来了，我总算等到了你。”声音虽轻，却带着无限欢喜。
贾琮再忍不住，紧抿着唇，眼泪滚滚而下，哽咽道：“晴雯，我，我对不起你，我该死。”说完又悔又痛又恨，抬手便在脸上抽了两巴掌。
晴雯见状，忙想去拉他，刚刚抬起手便无力垂下，急得咳嗽起来：“爷，你不许……咳咳，不许这样，是我福薄……自家身子不争气，咳咳，和爷……爷没关系。爷再这样，我宁愿立刻死了。”
贾琮忙握着她手，泣道：“好晴雯，不许说丧气话，爷不许你死，你不准死，听到没有，爷马上去寻最好的太医给你瞧病。”
晴雯眼中也沁出泪珠儿，笑道：“爷，晴雯能服侍你一场，已是上辈子积德，如今我去了，爷要……好好的，保重身子，偶尔想起我，便好了。”
贾琮只觉心如刀绞，痛得几乎喘不过气来，抚着晴雯的脸庞，哽咽道：“好姐姐，快别说话，好生歇着，养养精神，我这就去找人救你。我求求你，就当是为了我，你别离开我，好么？”
晴雯目中射出如海深情和爱怜之色，柔声道：“爷，晴雯的心早已给了你，永远都不会离开你了。”
贾琮喉咙似被堵住，大口喘着气，却说不出话来，半晌才叫道：“来人！快去请太医来。”
众女早已等在外面，听到贾琮哀痛欲绝，都忍不住泪如雨下，此时忙走进来，道：“早已派人去传了。”
贾琮坐在床边，头也不回，低声道：“太医怎么说？”
宝钗柔声道：“太医说现下先吃独参汤护住元气……待身子康复些，再服汤药调理。”
“对，对，独参汤。”贾琮忽然想到乔峰当时误伤了阿紫也是用独参汤救命，忙道：“快，把府里最好的参都拿出来，只要百年以上年份的，若是不够，速拿我帖子去各世交府上求购，快去！”
茜雪、金钏儿两人忙答应一声，转身出去。
如意走过来握着他手，道：“琮哥儿，你也别太担心了，府里老参尽多，常言道病去如抽丝，多……将养些日子也就好了。”
说完别过头去，紧紧咬着牙，深恐忍不住又哭出来。
贾琮点点头，默然不语，只是看着晴雯。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。
“国公爷，参汤来了。”片刻，玲儿捧着一碗参汤过来。
“快拿过来。”贾琮接过碗尝了一口，滋味甘醇，药气浓郁，显是极品好参。
“晴雯，来喝了药就好了，爷有的是好参，定能治好你。”贾琮勉强笑道，将汤匙递到她唇边。
晴雯微微张口，神疲力乏，无力吞咽，被药汁呛了一口，咳嗽起来。
贾琮端着药碗大急，又不知如何是好。
楚婵道：“琮儿，你把晴雯抱着扶起来，我来喂她。”
“好好。”贾琮忙把药碗递给她，小心翼翼把晴雯连同被子轻轻抱起来，靠在怀里。
宝钗见黛玉泣不成声，扯了扯如意的袖子，轻声道：“屋里人多不便宜，咱们去外面罢。”说完扶着黛玉先出去。
如意叹了口气，摆手示意众人都走，只留下贾琮、楚婵。
晴雯服了大半碗参汤精神总算健旺了些，唇上多了几分血色。
“爷……”
“诶。”贾琮见她气若游丝的样子，生怕她耗损精神，忙道：“你先睡会，我在边上守着你。”
晴雯轻点螓首，缓缓阖上双眼。
贾琮轻轻把她放下，待她睡着后，朝楚婵使了个眼色，又看了看晴雯。
楚婵会意，低声道：“我在这里看着，你去忙罢。”
贾琮心头好像压了铅块，点了点头，深吸了口气，方才提起力气，缓步出去。
门外众女已知晴雯不过是挨日子，想着病榻上那个可亲可爱、敢爱敢恨的女孩子，无不默默垂泪，又想着晴雯一旦离世，贾琮定要大病一场，都暗暗忧急。
忽见丫头领着一个大姑娘过来，手里抱着一个扁匣子，却是鸳鸯。
“给公主殿下、两位夫人，各位姐姐请安。”鸳鸯抬眼见众人都在，忙福礼道。
如意道：“免礼。是来看晴雯么？”
鸳鸯点头道：“回公主的话，老太太听说晴雯身子不好，要吃独参汤，担心得了不得，忙叫我把上年国公爷从辽东捎来的宝参送来。”
说着把匣子打开，里面果然是当日贾琮送给贾母的老参，足有一尺多长，手足俱全，已成人形，少说两三百年火候。
如意摆手命人收下，叹道：“回去转告老太太，就说我承她一个情，多谢她老人家一片心了。”
“是。”鸳鸯略一迟疑，又道：“不知晴雯现下怎样了，奴婢斗胆想瞧瞧她，回去也好安老太太的心，请公主恩准。”
如意道：“待会再看罢，现下你国公爷在里面。”
鸳鸯喜道：“国公爷回家了？”
众人点点头。
正说着，忽见招财家的拿了个帖子进来，走到王熙凤身边，道：“奶奶，门房上说前儿有个穷酸叶先生上门投贴拜访国公爷，您看？”
如今王熙凤不仅管着神仙酒坊的生意，还帮着黛玉料理家事，风头比荣国府时更盛百分，斜眼扫了那“粗制滥造”的名帖一眼，斥道：“什么叶先生花先生，没见府里正忙着，去打发了。”
“是。”
黛玉在旁边听着，心中一动，忙道：“慢着。”
招财家的正要走，忙转身道：“请太太吩咐。”
“帖子拿来我看。”
“是。”招财家的忙把帖子呈上。
黛玉接过这张普通硬红纸墨书的名帖，见上面赫然写着“晚生吴县叶桂天士专诚拜谒”，不禁“啊”了一声。
众女见她又惊又喜，忙问何故。
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