“老太太，出大事了。方才锦衣卫来报信，说今早朝会，三弟被人弹劾，革职下狱了。”贾琏六神无主、惊慌失措跑进荣庆堂。
贾母正与各位太太、姑娘们说话顽笑，忽听此言，心头剧震，气急攻心，险些晕过去。
众人忙扶着，七手八脚服侍。
邢夫人怒道：“混账东西，什么话不会慢慢说，仔细惊着老太太。”
听说贾琮下狱，她反而有些暗暗欢喜，这混账早就该死了。
贾琏忙连声告罪。
贾母喝了两口参茶，缓过劲来，斥退邢夫人，道：“琏儿，你与我细细说来。”
“是。据锦衣卫报信的人说，今早……”
听完贾琏的话，众人不由自主都看向邢夫人，原来贾琮是为给大老爷顶罪才下狱的。
邢夫人有些尴尬，讷讷不敢言。
王夫人微微冷笑，轻轻捻动手串，木然的脸上只有一双眼珠微微转动，隐隐透出快意和刻骨仇恨。
贾琮从不把她放在眼里，前儿又让王熙凤要走了玉钏儿，王夫人顾忌贾琮的权势，也不敢得罪，只能隐忍，将恨意一点一滴积攒起来。
犯了这么大的罪，看你这次怎么死！
此时宝钗也匆匆赶回来，见堂内气氛凝重，众人神色惶恐，道：“老太太，两位太太，琮儿的事情你们知道了么？”
众人正没个主意，知道她现在是公主身边人。
贾母忙道：“宝丫头，公主怎么说？”
宝钗道：“公主听说后，已进宫见皇后求情去了。”
总算听到个好消息，众人略略松了口气。
贾母越想越气，怒道：“琏儿，把你老子还有老爷给我叫来！琮哥儿年纪还小，混账也就罢了，你老子半截身子都入土了，还不懂事？！
走私军械禁物这等掉脑袋的事，也敢干？！非要落个家破人亡才不作么？！”
贾琏被骂得狗血喷头，羞惭而退。
贾母发泄了一通，又看着黛玉，和声道：“玉儿，如今琮哥儿出了事，府里也没个人商议，你且打发个人回去，把你老爷请来，参详参详，看如何把人弄出来。”
黛玉早被吓得魂飞魄散，闻言忙点头答应，吩咐流霜去请林如海。
宝钗想了想道：“老太太，琮儿从江南请回来一位大贤庞先生，对他言听计从，如今就在府中，何不请来商议？”
贾母忙道：“宝丫头提醒得很是，速请庞先生议事。”
众女眷不敢掺和，都避了开去。
贾母喝了一杯参茶，强打精神，看着堂内几人，两个儿子她是不指望了，说道：“如海、庞先生，此事如何了解？”
林如海向庞超点点头，道：“老太太，今日之事乃旧党筹谋多时，骤然发难，我等准备不足，致有此变。
不过大可不必担心，一来霍、董、江三位相爷都站在琮哥儿这边，朝堂上的声势足可抗衡。
二来琮哥儿乃皇上得力之臣，圣眷浓厚，轻易不会有事。从圣上将他打入诏狱，便知有暗保之意。”
老太太听了林如海一番安慰，心里松快了许多，首次露出笑意，道：“我在深宅不知外面的事，你这两个内兄又都是胡涂人，还是如海你见事明白，不愧是当年的探花郎。”
林如海“受宠若惊”忙谦逊道：“两位内兄长年在家服侍老太太膝下，恪尽孝道，如海每每思之，平生未尝尽孝一日，实在羞惭无地，不如内兄远矣。”
贾母笑道：“你在外为官，也不容易，让玉儿来陪我便是尽孝了。庞先生，可有什么高见？”
庞超拱手道：“老太太，超以为当务之急，还是要多方筹备，以不变应万变。”
众人都有些不解，只有林如海若有所思，缓缓点头。
贾政道：“先生所言，政有些不解，当务之急不应该是把人救出来么？”
庞超摇头道：“我等已经上了一次当，岂能再上第二次。
恐怕旧党如今正等着我们想方设法去捞人，正好给他们送上罗织罪名的把柄。”
众人都点头称是，只有贾赦有些尴尬，毕竟他一屁股烂事，贾琮就是因为他，才被人算计的。
“依先生之见……”贾母道。
“请老太太动用府上的香火人情，尽量联络世交故旧，暂不出手，只等要紧时候在朝堂上说话，以壮声势。”庞超道。
贾母也是经过风浪的，早已平静下来，点头道：“先生放心，老身知道厉害，若这回保不下琮哥儿，咱家也完了。”
庞超拱手道：“老太太深明大义，琮哥儿少年英锐，可见尊府气运昌盛，小小挫折，又算得了什么。超即刻进诏狱，与琮哥儿商议对策。”
――
贾琮径直被押往北镇抚司衙门。
故地重游，颇多感慨。
第一回来打劫北堂，锐气逼人。
第二回来封官许愿，霸气侧漏。
第三回来入监待罪，丧气垂头。
提督衙门并南北两司的人早已在此恭候，见贾琮被宫中校尉力士用大车“押解”过来，忙一起迎上。
众人有拿矮凳的，有打车帘的，有请安的，哪里有半分接收囚犯的样子。
贾琮心情好了些，虽说虎落平阳，还好余威犹在，也不是谁都敢找死的。
“诸位，如今我已不是指挥使了，不过一介待罪之囚，何必如此客气？”贾琮拱手道。
众人忙还礼，道：“大人不过被朝中奸佞小人陷害，卑职岂有不知？且请大人小住几日，自然真相大白。”
贾琮呵呵一笑：“有劳诸位了。”
“这是卑职的本分，大人请。”
众人拥着贾琮进了北堂，直入诏狱。
北司掌刑千户唐斩在前引路，道：“时间仓促，安排不周，委屈大人将就住下，卑职再派人细细打理一番。”
贾琮见他们专门为自己挑了一间采光好、通风好的上等牢房，连带周围牢房都打扫得干干净净，几乎闻不到什么异味。
牢房十分宽敞，地下铺着西域来的叶纹栽绒毯，新搭了黄花梨雕花架子床，床帐被褥皆是上等内造绫罗。
窗下设有全新红木桌椅。桌上整整齐齐摆着善琏笔、松烟墨、玉扣纸、青花砚、白釉莲瓣座灯台、翠玉卧虎镇纸、琥珀雕螭龙耳桃形笔洗，景泰蓝鎏金花卉纹香炉。
茶几上一套黄釉掐丝珐琅彩蝶恋花喜鹊闹梅纹茶具，端端正正摆在成套的茶盘里，边上摆着一只精致的唐三彩葫芦形陶罂茶罐和雾霰纹兽耳纯银风炉茶釜。
角落里还有一架紫檀木镶嵌掐丝珐琅花鸟六片屏风，隔出了盥洗间。
骤一看去，竟像到了富贵人家的内室，与周围空荡荡的简陋牢房形成鲜明对比。
贾琮笑道：“过分了……我是来坐牢的，不是荣养的，这让人看到了不合适。”
温振道：“若没有大人英明神武，岂有我等今日。如今大人来了诏狱，便如回家一般，我等岂不尽心孝敬。
再说国朝也没有律法规定，不许把牢房弄得像样些。”
众人连连称是。
如今这些人，要么是贾琮辽东带来的死党，要么是贾琮提拔的心腹，要么是靠贾琮重掌大权的旧人，谁愿意他垮台？
只要贾琮在，锦衣卫利益格局就不会变，大家伙才有好日子，若再换个指挥使上台，不知又要搞什么幺蛾子，且绝难和贾琮的条件相提并论。
且看今上将贾琮打入诏狱，便知圣意如何了。
唐斩道：“大人看还缺什么物事，卑职即刻办来。若起居不便，卑职去尊府将大人贴心服侍的人接来便是。”
贾琮摇头道：“这就很好了。”他可不想家里娇滴滴的姑娘们陪自己坐牢。
周威道：“如今大人被奸人谗害，弟兄们无不愤慨，若大人有何吩咐，我等拼死效劳。从今日起，我等几人每日轮流住在此间，听候大人差遣。”
方极虽有些不满贾琮的人事安排，不过此时也忙表忠心，道：“如今大人暂居诏狱，诏狱便是提督衙门。
卑职已将此处牢房腾空，以防消息泄漏，也便于大人会客。另外大人的饮食是从府上送来，还是北司安排？”
贾琮想了想道：“还是家里送罢，你们这里的饭菜我吃不惯。”还是家里送来安全些，毕竟知根知底。北司的厨房，谁知道有没有鬼。
“是。如此卑职每日派人为大人试菜，不予奸佞可趁之机。”
雷泰道：“方镇抚不必麻烦，大人的饮食越少人经手越好，我与空性轮流带人来照料大人饮食起居，以策万全。”
“善。”贾琮点点头，走进牢房，拉开椅子坐下，道：“都散了罢，该干嘛干嘛去，这次东厂悄悄出手算计，你们一时不察，上当受骗，也是寻常。
接下来么，我倒有些好奇，厂卫素来并称，也是时候分个雌雄了。”
众人齐声道：“请大人放心，我等定不辱使命。”
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