这一天，“安乐集”上最大的酒楼“悦宾楼”高朋满座。
之所以如此，是因为方才“悦宾楼”的四个伙计分四面走遍了整个“安乐集”，一面走一面敲着锣大声吆喝。说的是有一位姓孙的老人带孙女来关外寻亲，不合缺少了盘缠，幸好老人有一门祖传的说书技艺，愿意在“悦宾楼”开场说书，将赚得的赏钱冲抵酒饭钱。
他们又说这位孙老人的书与别个不同，说得不是神魔怪谈、王朝兴废，专说各种罕为人知的武林掌故、江湖秘闻，保证大家听得新鲜过瘾。
“安乐集”中本就多得是走南闯北的行商旅客，近来因为马空群名声大噪，又有许多江湖人氏云集于此，听说了这个消息，无不心生好奇，要看一看那孙老人是确有其能还是欺世盗名，于是纷纷聚集到“悦宾楼”内。
“悦宾楼”的老板看到来的客人几乎将墙壁挤破屋顶掀翻，心中又是欣喜又是担心。
喜得是客人如此之多，只要孙老人说书说得精彩，不拘是许诺分润自己大半的听众打赏钱，还是顺便卖出去的饭食酒水，都能让他狠狠赚上一笔。
忧的是孙老人说的书一旦不能让客人满意，这些人中可是有不少佩剑悬刀的江湖好汉，若是鼓噪喧闹起来，拆了自己这酒楼都是有的。
正当他心中忧喜不定之际，酒楼的一个伙计引着一老一少从后面走来，登上大堂当中搭建的一座高台。
老人须发皆白，穿一件蓝布长衫，形容枯槁，但一双眼睛清澈如水，眼神活泼泼地透出本该属于年轻人灵动，目光流转之间，酒楼中的每一個人都觉得这老人在望向自己，不由自主地便收敛了声音，整座酒楼霎时安静了许多。
少女十四五岁年纪，红衣红裙宛若一团燃烧的火焰，一朵盛开的玫瑰，乌发结辫，雪肤花貌，明艳娇俏。
此刻铁湛正坐在酒楼一角的一张桌子后面，旁边有铁玲珑相陪。
这父女二人原本便满是期待之色，等到老人出场时，更是一脸的惊喜莫名。
铁玲珑低声道：“爹，当真是那位老爷爷！”
铁湛也低声道：“是他！”
虽然距离甚远，老人却似听到她们父女说话，目光移来看了他们一眼，面含微笑轻轻点头。
铁湛父女皆向老人报以由衷的感激目光。
老人在高台上摆好的一张桌子后面坐下，少女侍立在桌子一侧。
老人坐定后并不着急开讲，先拔出插在腰带上的一根二尺长短的旱烟杆，摘下挂在包浆厚重的紫竹烟杆上的荷包，先取了荷包外侧插口中的火镰、火石、纸媒，又探指入荷包口内捏出一小撮烟丝，填在黄澄澄的熟铜烟锅中。
看到老人一手拿着烟杆，一手捏着纸媒，少女乖巧地拿起火镰和火石，凑到纸媒跟前轻轻一擦，几点火星迸溅，落在纸媒上将其引燃。
老人用嘴叼着烟杆一端的白玉烟嘴，把纸媒上的一点火焰放在倾斜的烟锅一侧，火焰引燃了烟锅中的烟丝，随着老人深深吸了一口气，烟锅中火焰陡然亮起，将丝丝缕缕的烟丝尽都燃得通红。
少女放下火镰和火石退开一步。
老人张口吐出一条笔直如枪的长长烟柱，缓缓开口抑扬顿挫地念道：“‘心如冰火，炎凉不定；人如神魔，正邪难分。’红儿，你可知这四句话是出自何人之口，说的又是何人？”
他的声音并不甚响，却清晰地送入整座酒楼每一位客人的耳中，连楼上雅间内的人也不例外。
一时间，本就因这一老一少出场而安静下来的酒楼内更是落针可闻，大家都被老人这四句话吊起胃口，纷纷绞尽脑汁思考答案。
恰在此时，马空群、阿飞和孙淳联袂而至。
马空群脸上现出若有所思的神色，似是对方才听到的问题有些兴趣；阿飞则是不关心台上之人，只是向着楼内游目四顾，很快便看到已起身向这边招手的铁玲珑；孙淳则是死死盯着台上的老人和少女，神情激动，双目隐隐泛起泪光。
台上的老人有些失神的样子，似乎并未注意到刚到的三人。
少女则是仔细看了看三人，向着他们嫣然一笑，随即恰到好处地代大家解答了疑惑：“爷爷，我倒也隐约知道一点，说这话的人应是名侠沈浪的挚友熊猫儿，所说的人则是沈大侠的另一位挚友王怜花。”
老人喟叹道：“不错，咱们今天也要说一说这位怜花公子。”
少女很是应景地问道：“爷爷，这位怜花公子究竟是怎样一个人，才能被熊猫儿大侠如此评价？”
老人悠然道：“若说那王怜花，委实是一位不世出的奇人。常人才智、精力有限，穷其一生能在某一领域做出些成绩，已可算是人才。
“偏偏王怜花却是个异类，竟似个无所不通、无所不精的全才。论文，他诗词歌赋琴棋书画样样高妙；论武，他可将普天下各家各派的绝技信手拈来；此外，他还兼涉天文地理、医卜星相等诸般杂学，乃至飞鹰走狗、蹴鞠射覆各种游戏玩意儿。”
少女拍手笑道：“如此说来，那怜花公子当真是位奇人！”
老人摇头道：“他是奇人，更是怪人。传闻他少年时喜怒无常，善恶由心。善念生时，如济世神佛，广施仁惠；恶念动时，如地狱魔鬼，滥施淫威。正因他正邪不定，昔年才会与沈浪做对，一度弄得沈浪都头痛不已狼狈万分。”
随即这老人便将昔年沈浪、王怜花、熊猫儿乃至上一辈沈天君、柴玉关、云梦仙子的一段恩怨情仇交织的往事娓娓道来。
这些人物的名字天下皆知，但他们之间发生事情的具体细节便罕有人晓。
楼内的众人听老人讲得有条不紊、入情入理，绝不似随意杜撰，不由越听越是入神。每每听到曲折动人或惊心动魄处，心情也都随之或悲或喜、或忧或惧。
说到最后，老人慨叹道：“后来王怜花被沈浪武功与人品折服，才开始修心养性，改变了昔日行径。等到沈浪决定买舟出海，去寻觅传说中的海外仙山，也曾邀王怜花同行。王怜花欣然前往，却有感于此去不知能否回归中土，不甘一身包罗万象所学就此失传，于是撰写成一部《怜花宝鉴》……”
此言一出，满楼宾客无不动容，尽都敛声屏息，眼巴巴望着老人，只盼他当真说出那《怜花宝鉴》的下落。
此刻马空群已坐到铁湛父女身边，听得《怜花宝鉴》四字，首先望向身边的孙淳。
孙淳却是一脸意外神色，见马空群望来，摇了摇头表示并非自己泄露的消息。
便在众人的期待中，那少女不负众望地道出大家的心声：“爷爷，王怜花将那《怜花宝鉴》如何处置了？”
（感谢书友天青如水飞龍在天、旋舞星辰的慷慨打赏，话说飞龍朋友的名字很古龙啊！）
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