被马空群歼灭在长白山中的采参客实为魔教中人，其首领实为魔教四大长老之三的飞熊！
白天羽竟是魔教教主之子，到关东开创“神刀堂”是为魔教第五次东进中原预设伏兵，准备临阵背刺！
长白一战，马空群是以自创的“天刀八势”，击败了白天羽所用的魔教镇教神功“如意天魔，连环八式”！
这消息刚刚传出时，天下人的第一反应是荒谬，那什么魔教长老飞熊倒还罢了，大家实在不敢相信侠名远播的“神刀无敌”白天羽是魔教妖人，更不敢相信马空群能击败武林中莫不谈虎色变的盖世魔刀。
然而当沉寂许久的魔教公开宣言，来日东进中原，必定诛杀马空群，荡平“万马堂”，以报复其对魔教造成的惨重损失后，人们终于再无怀疑。
中原武林中的六大门派、三大世家随即立场鲜明地发声，表示若魔教敢再来中原撒野，他们必定与“万马堂”共同进退。
更有那位江湖奇人百晓生在得知此事后，一方面宣布消除已经死亡又证实为魔教中人的白天羽在《兵器谱》上的“神刀”名号，并就自己识人不明而致歉，一方面宣布将终于露了兵器的马空群列入其中，甚至还提升了两个等级，超越了沉寂许久的“温侯银戟”，以及因“天机棒”不出、“龙凤金环”潜隐、“小李飞刀”远遁而正如日中天的“嵩阳铁剑”，位列第四，名曰“天刀”。
他对人解释说，若马空群击败的是魔教教主用出的魔刀，则当有争夺《兵器谱》榜首的实力，然而白天羽只是魔教少主，魔刀刀法必然火候不足，如此排位也是反复权衡的结果。
如此一来，马空群的江湖声望霎时攀至巅峰。
他那标志性的白衣黑马，俨然已成为江湖上那些少年游侠儿中最时兴的装扮。
年仅二十岁正当风华正茂的马空群，也成为那些怀春的少女们最憧憬的梦中情人。
对于此事，马空群初时稍有疑惑，后来思量一番，以为这或是梅疏影的手笔。
名利从来都伴着是非，她送给如此巨大的声望，自然也送来同样巨大的麻烦。
这段时间以来，登门挑战马空群的人几乎踏破门槛。
这些人有初出茅庐的后起之秀，也有成名多年的武林名宿，其中包括不少已在《兵器谱》上有一席之位者。
他们挑战马空群的目的只在“名”“利”二字。无名的想成名，有名的想成更大的名。有“名”加身之后，与之匹配的“利”自然也会滚滚而来。
至于挑战成功的几率，他们都在赌，或是赌马空群徒有虚名，往日的成功有极大侥幸成分；或是赌自己好运，挑战时马空群稍有疏忽，让自己侥幸赢了一招半式。
初时马空群不欲被人说刚刚成名便自高身份，每有人来挑战都亲自接待，用些委婉手段挫其锋芒又不损其颜面，令其心悦诚服的知难而退便罢。
只是后来随着来得人越来越多，他正在筹谋扩张“万马堂”的大事，委实分身乏术应接不暇，所以便将阿飞请来，让他替自己做个守关之人，向外宣布能过了阿飞这一关，再来挑战自己不迟。
阿飞近来剑法已至瓶颈，正有剑试天下高手已求得突破之意，便欣然接下这守关的差事。
但马空群也知道阿飞的剑法太过极端，剑式只有一个“刺”字，剑诀则完美贯彻“快、准、狠”三字，仿佛能从任何角度出手的一剑刺出后，必定能刺入对手的咽喉，剑出命绝堪比阎王帖子。
为了防止这小子给“万马堂”拉来太多仇恨，马空群特意向他提出要求，若非是穷凶极恶之辈，剑下尽量不伤人命。
原本阿飞不想理会这令自己束手束脚的限制。
但马空群做出非常郑重的神色好一番忽悠，说道阿飞出剑已足够快、足够狠、足够准，要想求得突破，便该追求对手中之剑细致入微的掌控。等他能做到每一剑都收放自如，刺出的剑可以杀人却能够收回不杀，便是剑道大成之时。
阿飞沉思良久，终于答应会努力去做。
如此一来，那些来“万马堂”挑战之人便倒了大霉。
若阿飞仍是原来的一剑封喉的风格，这些人不过是一死了之。
但如今的他将这些人当作试剑之石，尝试“可杀却不杀”的掌控之道，每每一剑刺出后，都竭力控制着在堪堪刺入对方咽喉之前收回。
只是他于此道尚是初学乍练，手下未免稍失准头，收剑有时偏早一点，有时偏晚一点，前者倒还罢了，后者则是让人真真切切地感受了一回剑尖刺入咽喉的感觉，尽管只是刺破一点皮肉而不伤及性命，却那在生死边缘走了一个来回的大恐怖，足以在所有人心中留下终生挥之不去的阴影。
到后来阿飞感受自己当真渐渐掌控住手中这柄铁剑，已开始做到收放自如、生死由心，果然窥到了剑法中的另一番天地。
这面冷心热的少年素来恩怨分明，自然在心中悄悄地记下了马空群这份天大的人情。
当一个又一個少年英杰或高手名宿在那一手直如惊鸿掣电的快剑之下折戟沉沙，阿飞这个年仅十四岁的少年也广为人知，而且流传出一个说法，叫作“欲睹天刀威，先试快剑锋”。
这一天，阿飞正被从“安乐集”溜来的铁玲珑缠着问东问西。
虽然总是铁玲珑叽叽喳喳地说上十句，他也未必能回答一句，但两个小家伙之间的气氛丝毫不见别扭，反而透出一种别样的和谐。
蓦然间，南方的天空中接连传来三声高亢尖利的啸鸣。
听出这是“万马堂”中用来报警传信的响箭发出的声响，而三声响箭标识的是有强敌来犯，阿飞脸色登时一变，叮嘱了铁玲珑不要胡乱走动，随即施展轻功向着响箭发出的方向飞掠而去。
等他赶到事发地点时却已晚了一步，一队共十名负责在“万马堂”周边游动巡视的“地部”帮众已尸横就地，看样子都是遭受不可思议的巨力轰击，尸身皆呈现怪异的扭曲之态。
在十具死状惨烈无比尸体两侧，有两个中年男子遥相对峙。
左侧男子一领淡青布袍，身形如竹竿般又瘦又高，生就一张比马脸还长的长脸，右边脸颊上覆盖着一块巴掌大小的青色胎记，看上去颇有些骇人。
他身上并未佩戴刀剑之类兵器，但腰间明显凸起一圈，应是缠着一条很粗很长的软兵器。
右侧的男子一件杏黄长衫，身形如水缸般又矮又粗，一张脸黑如锅底，脸上满是纵横交错的狰狞刀疤，目光凶狠。
他长衫下摆的下面只有一条右腿，左腿已齐根断去，左手里拄着一根很粗很大的精铁拐杖。
阿飞的目光落在独腿人身上，目光冰冷话语更冷：“人是你杀的？”
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