神刀堂内。
在“万马堂”无功而返的天鹏与白天羽、梅疏影夫妇二人相对而坐，旁边是身形剽悍，面容粗犷，与白天羽这胞兄实无半分相似的白天勇。
天鹏叹道：“马空群既然请来了李寻欢坐镇‘万马堂’，说明心中已有了提防，熊老三那边能否成功执行疏影公主计策，将马空群留在长白山中，怕还是未知之数。”
梅疏影秀眉紧蹙：“三长老若只是无功而返倒还罢了，我只怕他口风不紧，暴露了自己乃至我们的身份。”
天鹏摇头道：“疏影公主是否多虑了？熊老三只是看起来莽撞，其实心思甚是细腻，应该不会如此不知轻重。”
两人说话时，白天羽的神色不断变幻，此刻开口道：“我怕的是用不着三长老泄密，马空群也已知道了我们的底细，所以他此次才请了孤家寡人的李寻欢坐镇‘万马堂’，而不是请本为盟友的‘神刀堂’帮忙。”
其余三人都吃了一惊，梅疏影问道：“羽哥为何会做此猜想？”
白天羽神色有些不大自然：“上次我出关到草原上，在‘金城’与白凤见了一面，却发现一旁竟有人窥视，于是拔刀一击重伤其心脉。那人带伤遁走，我四处搜索不见其踪影，本以为他已伤重不治不知葬身哪处荒野。此时想来，当时马空群也在‘金城’，或许……”
“或许那人是躲进马空群的商队，还向他说了你与花白凤卿卿我我时无意吐露的机密！”梅疏影面笼寒霜。
白天羽也下意识地移开目光，不敢与妻子对视。
马空群曾开玩笑的说白天羽定是前世做过许多好事，今世才有福气娶到梅疏影这样一位近乎完美的妻子。
白天羽则更清楚这其实并非玩笑，自己的这位妻子除了武功稍逊自己一筹，心志、谋略、决事、待人等无不在自己之上，也比自己更能胜任领袖角色。
以至于白天羽的父亲，那位执掌魔教的可怕人物曾经说过，若梅疏影没有爱上和嫁给白天羽，他必然会及早将其扼杀。否则待自己百年之后，白天羽一定坐不稳教主之位。
因此，即使骄傲如白天羽，在面对妻子时，亦常常有自惭形秽之感，对她总是敬畏多过爱慕，远不及面对外面的那些红颜知己时自信和自在。
此刻他无言以对，只能在桌下悄悄踢了一侧的白天勇一脚。
白天勇虽然也有些畏惧梅疏影的冷脸，但还是硬着头皮道：“大嫂，此事不是追究责任的时候，还是想想如何弥补疏漏才是。”
梅疏影冷哼一声，不再理会他们兄弟，转向天鹏道：“还要劳烦二长老带着你那批人手去接应一下三长老，我有些担心长白山那边的情形？”
天鹏愕然道：“以熊老三手中的实力，即使马空群有所防备，他最多折些人手无功而返，还不至于陷在那里罢？”
梅疏影苦笑：“若马空群只是出于谨慎而预做防备还罢了。我怕的是他将此事与羽哥的身份联系起来，进而将计就计反算三长老一回……”
天鹏陡然变色：“我立即就去！”
说罢急匆匆起身出门而去。
白天勇看梅疏影脸色稍缓，有些担忧地问道：“大嫂，若马空群向外公开我们的身份，这些年在关东经营的基业就都要放弃，我们是否要提前做些准备？”
梅疏影摇头道：“马空群是个聪明人，应该能想到一旦如此做，便等若与我教公开宣战。他那小小的‘万马堂’，还当不起我教不计代价的全力针对，所以我断言他会瞒下此事。只是自此之后，‘神刀堂’与‘万马堂’便是敌非友，少不得要在这关外之地见个高下。”
白天勇松了口气，道：“只要不是暴露身份举世皆敌，一个‘万马堂’为敌便为敌。反正我也早看马空群那小子不顺眼，谅他有几分本事，也敢厚颜与我大哥齐名！”
等到白天勇也出门去了，梅疏影收敛了先前的冷意，挽住沉默半晌的白天羽手臂，温言道：“羽哥，我知道你不想与马空群为敌。不仅因为他是你的朋友，还因为他身上没有你那么多需要背负的东西，可以活成你一直希望的样子，但是……”
白天羽摆手阻止她说下去，神情有些萧索地道：“疏影你也说了，我身上背负了太多东西，所以许多事情我不愿意也必须去做。你大可放心，到了必要时，我是不会犹豫向他拔刀的！”
当马空群率人护送阵亡者灵柩与伤者回到“万马堂”时，留守众人免不得既为伤亡者难过，又为敌人的全军覆没而大快人心。
马空群先安顿了伤者，亲自逐个去了他们家中，向他们的家人交代了日常用药及照料的诸般事宜，并留下足够的钱财和药物。
而后他又主持了阵亡者的葬礼，并将帮规中额定的抚恤亲手交到每一个阵亡者的家属手中。
在马不停蹄地忙完这些事情，换得“万马堂”上下一片感激和赞誉之后，时间已经过去了三天。
其间他抽空见铁湛说了那寒泉之事，铁湛果然比马空群这正主还要急切，迫不及待地向马空群要出那块陨铁母石，又带了女儿铁玲珑及两個弟子做助手，用一辆马车装载了陨铁母石和各种锻冶工具，由马空群派出的一队帮众护送兼引路，急匆匆赶往长白山中。
因为马空群早些时候已经与铁湛做过交流，曾说起自己心仪兵器的样式尺寸，铁湛也早提前画好图纸和准备好相关材料。
等他将诸事忙完终于闲下来喘口气时，仍留在“万马堂”没有离开的李寻欢找上门来，劈头一句便问道：“在此次的事情中，天羽究竟扮演了怎样的角色？”
马空群摇头苦笑，不答反问：“若是将来我与天羽兄拔刀相向，不知寻欢兄的小李飞刀会站在哪一边？”
李寻欢沉默半晌后叹道：“我看得出，空群你并无与天羽争雄之意。难道他仍是容不下你，必要‘神刀堂’独霸关东才会心满意足？”
马空群也叹息道：“人在江湖，身不由己。有些事情注定要发生，不会因天羽兄的意愿或我们之间的交情而变化。”
李寻欢立时听出他话中之意，问道：“你可是知道什么？”
马空群坦言道：“若我得到的消息不错，天羽兄应该是魔教中人，而且是魔教教主之子！”
（下一章马上到，本周双更，下周另说）
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