“你的‘万马堂’是否还需要人手？”
待室内只剩下彼此二人，孙驼子突兀地向马空群问出这样一个问题。
早上醒来之后，李寻欢已经对孙驼子说了对马空群得到《怜花宝鉴》一事的推测，并表示无论事实是否如此，自己都认为以马空群的资质及心性，足可成为《怜花宝鉴》的主人。
孙驼子对李寻欢的推测还有些怀疑，毕竟他清楚记得当初王怜花出海在即时间有限，否则也不至于因李寻欢不在李园，而有些草率地将《怜花宝鉴》这等重要之物交给林诗音一个不会武功的弱女子保管，当时他也是恰好正在保定府，才被曾施予大恩的王怜花选做暗中护持《怜花宝鉴》之人。
据此判断，王怜花应该没有闲暇另外安排后手，李寻欢的那番推测实在有些想当然。
但李寻欢终究是王怜花指定的《怜花宝鉴》保管者，如今他已做出了决定，而且这决定是在马空群为他治病之前做出，所以是平心之论而非出于感激之情，孙驼子便也没有立场追究马空群得到《怜花宝鉴》的方式是否妥当。
只是孙驼子出身名门，幼承庭训，一直将“知恩图报”与“受人之托，忠人之事”视为信条，若如今就放手不理此事，将来再发现马空群仗《怜花宝鉴》所学为非作歹，则自己对王怜花是既有负所托又辜负恩情，还有何面目立于天地之间？
因此，在心中反复思量之后，他才做了此刻的这个决定。目的则是为了就近监视马空群是否堪为《怜花宝鉴》主人。
若马空群始终如一不违侠义之道，他自会投桃报李全心全意为“万马堂”做事；若马空群将来心口不一多行不义，他便是拼了这条性命，也要从马空群身上收回《怜花宝鉴》及从上面学到的东西。
听到对方这个问题后，马空群先呆了一下，随即答道：“如今‘万马堂’不过刚刚打开些局面，人手自然多多益善。只可惜关外毕竟偏僻，一时间也招不到真正的好手。”
孙驼子又问道：“若我要加入‘万马堂’，你是否愿意接受？”
马空群拊掌笑道：“若孙二侠不是开玩笑，我不但接受，而且当倒履相迎。”
此言一出，孙驼子却似怕他反悔，当即起身在马空群面前抱拳躬身郑重施礼，口称：“属下见过堂主。”
马空群待他行过礼后，急忙起身上前用双手相搀：“孙二侠无须多礼。”
孙驼子认真地道：“属下既入‘万马堂’，堂主便无须再唤甚大侠二侠。属下本名孙淳，堂主直呼我名字即可。”
马空群笑道：“那我便和寻欢兄一样称呼你一声‘孙二哥’好了，在咱们‘万马堂’内部，大家平时也是以兄弟相称的。”
孙淳这老江湖当然听懂他言外之意，“平时”归“平时”，一旦到了正式场合，上下之分该有还是须有的。
同理，先前马空群先受了他一礼才说客气话也并非虚伪，而是定下主从名分的必须环节。
至于孙淳的心理，马空群在略作思忖后也有了大致的猜测，之所以仍热情欢迎他加入“万马堂”，实因这等正直到迂腐的好人在前世已经绝种，今世有幸见到一个，若不收归麾下好生利用榨干其价值，那才是大大的傻瓜。
而说到价值，孙驼子自身的品行与武功倒还罢了，他身后那位名列兵器谱第一人的老子才是一座等待发掘的巨大金矿。
与可能得到的好处相比，在身边放这样一個耿直好人监督自己固然有些不便，却完全可以克服或设法规避。
再说他虽然穿越到马空群的身上，却从来没打算依照马空群原本的命运活成个反派角色，便也自信将来不会与这位孙二侠生出甚不可调和的矛盾。
此刻马空群便已想好如何安置孙淳——最近正准备筹建，执掌“万马堂”风纪刑律的刑部首座之位。
以孙淳刻板认真的性格，必然能尽职尽责地做好这得罪人的差事，当可算得是人尽其才。
马空群在这边刚刚与孙淳谈妥，刚出门又被铁湛请去谈话。
铁湛一开口便又给马空群送了一个大大的惊喜——他愿意将“百炼坊”并入“万马堂”，从此专门为“万马堂”打造兵器及其他各种器具。
马空群当然大喜过望。
他所喜者却不是今后可以省下购买兵器的钱。
相反，在敲定了此事后，他还准备拿出大笔钱财，帮助铁湛将“百炼坊”的规模扩大最少三倍，今后打造的兵器不仅可以满足“万马堂”自身所需，而且将通过“万马堂”的门路向外出售。
如此一来，铁湛不仅名正言顺得到“万马堂”庇护，还能依照马空群定下的比例从兵器生意中分享一份红利，赚得只会比独力经营“百炼坊”更多。
当然，同样是入伙，铁湛是自带资产又拖家带口，却不似孙淳那般孤家寡人，此次只是定下大致的意向，许多细节性的东西还要慢慢商议。
“咦，怎地不见玲珑那丫头了？”
两人暂时结束了此次谈话后，马空群忽地想起半晌没看到素来欢快、没有一刻安宁的铁玲珑，便随口问了一句。
铁湛带着点不爽的神情道：“方才那唤作阿飞的小子来了，送给玲珑一盒糖果说是履行前约。小丫头见到好吃的便欢呼雀跃，说要找个地方慢慢享用，拉了那小子跑去外面。”
马空群哑然失笑。
他两世为人，很清楚这些家有女儿的老父亲的心态，只要看到有猪来自家菜园，便本能地担心自家的水灵灵的小白菜被叼了去。至于这头猪品相如何，乃至对自家白菜是否有意，都不是首要考虑的问题。
“你是不知道阿飞将来的成就，若当真招到这样一位乘龙快婿，那当真是赚大了。咦？如今‘百炼坊’已并入‘万马堂’，若小玲珑和阿飞将来能走到一起，赚大的是我才对。”
心中转过这个念头时，马空群脸上的神色便有些古怪，同时决定了应多关注下这件事情，必要时还须以“叔叔”的身份提点一下铁玲珑那丫头。
铁湛看着他脸上的笑容，不知怎地总感觉其中透出些不良之意。
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