“咳咳……”
恢弘的明堂内，中年发福、容光焕发的熙平皇帝赵曙，呛出了一口茶水。
他挥手屏退了上前手忙脚乱擦拭茶水的总管太监刘振，强忍笑意问道：“你方才说什么？戴枷办公？”
揖在明堂下沈伐支支吾吾的细声回应道：“回，回陛下……确是如此。”
熙平帝一拍座椅扶手，力道虽然不大，但手背上迸发的青筋透露出……他忍笑忍得真的很辛苦。
“仲和啊。”
他似是感叹的轻声道：“你给朕培养了一个大材啊！”
语气很是温和，好似朋友间的闲聊。
但沈伐心头却是猛然一惊，连忙回道：“臣惶恐！”
熙平帝轻笑着呵斥道：“夸你呢，伱惶恐个甚！”
沈伐连忙回道：“臣鲁钝，曲解圣意，请陛下恕罪。”
他似是战战兢兢、惊惶不安。
熙平帝却只是不以为意的笑了笑，温言道：“朕且问你，杨戈抓捕扬州府一众犯官，罪证可充足？”
沈伐心头急转，谨慎的回道：“回陛下，据杨戈传回的陈情书所述，扬州贪污受贿一案，人证物证齐全，且已有不少犯官认罪画押，应无有差错。”
他现在的心情，与先前方恪面对他的心情，是一样一样的。
既想为杨戈开脱，又不敢明着帮杨戈说话，还不敢把话说得太死……
熙平帝笑着颔首，淡淡的说道：“既然人证物证俱全，那就一查到底，他杨戈不是想办差吗？着他为钦差大臣，赐尚方剑，专司督办扬州贪腐案，位同江浙左右布政使，可节制调动江浙诸卫，有先斩后奏之权！”
风轻云淡的话语，却不啻于一道惊雷劈在明堂之内，震得沈伐脑瓜子嗡嗡的。
他愣了两秒，猛然回过神来，不顾僭越之罪，一揖到底，急声道：“陛下，臣斗胆请命担此重任，臣必然全力以赴，不负……”
“仲和啊！”
熙平帝轻笑着打断了他沈伐的请命，语气温和的缓声道：“你我君臣自幼相识、相伴多年，今日没有外人，不妨说些心里话……你觉得，你真护得住那头横冲直撞的牛犊子？”
他二人结识之时。
他还只是一个庶出的皇子。
沈伐也还只是沈家二公子。
再加上谢玉等同样没有继承权的一票勋贵世家子弟，成日呼朋唤友、饮酒作乐，结伴浪荡于河洛之地。
若非有这一层关系，沈伐勋贵子弟的出身，也坐不上北镇府司镇抚使的位子……
沈伐沉默了许久，咬牙道：“陛下若是问臣的心里话……护得住要护、护不住也要护，朝堂文武百官虽众，但似他这般的人，却是不多！”
这话就说得很重了。
但熙平帝仍旧面带笑意，似乎一点都不为他的回答感到惊奇：“就算这回你护住了，下回呢？”
沈伐连忙回道：“陛下，待此案了结之后，臣必定严加管教……”
熙平帝淡声道：“此子还只是气海之时，你都管他不住，而今他已修成归真，你确定你还管得住他？”
短短的一句话，却将沈伐惊出了一身冷汗。
“观此子行事……”
熙平帝不紧不慢的说道：“心气太高、杀气太重，他若身居高位，必不得好死！”
沈伐愣了许久，忽然明悟。
不肯和光同尘是高。
不知权衡利弊是重。
妄自揣测上意……是死！
连皇帝的刀都敢借！
还他娘的借了两次！
杨戈啊杨戈，你叫我说你点什么好……
沈伐又气馁又无语的揖手道：“陛下目光如炬、明察秋毫，臣望尘莫及！”
熙平帝看着他有气无力的模样，又忍不住笑道：“你也莫太失望，此子……确是一把好刀，只是锋芒太甚了些，待此事过后，你好好替他藏一藏，来日，未尝不可再替我大魏劈荆斩棘！”
这的确是朋友间才能说的话。
沈伐闻言心头一喜，连忙顺坡下驴：“下臣代杨戈谢陛下隆恩……待此事了结之后，臣下就打发他去喂马！”
他感到欢喜，当然不是因为皇帝给杨戈画的饼。
而是皇帝既然肯画这个饼，就代表着他用完杨戈后，还会保杨戈一命！
“你啊你……”
熙平帝端起茶碗，失笑的俯视着堂下咧着嘴，笑得跟只偷着鸡的狐狸一样的少时伴当，调侃道：“还是让那厮去抡大勺吧，正好他不是喜欢做店小二吗？你就成全他一回！”
沈伐从善如流：“那就让那厮去抡大勺，不抡到吐，这辈子都别想再摸刀！”
……
“不是我跟你吹，就我这手艺，就是把宫里的御厨找来，也只配给我当切墩！”
杨戈熟练的颠着勺，将一锅葱爆牛肉炒得飞起。
杨天胜站在灶屋门口，抱着两条膀子无语的瞅着挺像那么一回事的杨戈，吐槽道：“你竟然还有心情下厨？你知道外边都怎么传的么？”
“无论他怎么传，也不能耽搁我们吃饭啊！”
杨戈头也不回的端起铁锅，移动到提前摆好的鱼盘前，将一锅葱爆牛肉盛到盘子里，然后迫不及待的抓起筷子夹了一块牛肉送进嘴里：“啊，就是这个味儿！”
他满足的长出了一口气，抓起一双干净筷子递给杨天胜：“快来尝尝，好难得遇到一回牛肉。”
杨天胜不屑的“嘁”了一声，接过筷子说道：“瞧你这副没见过世面的样儿，不就是牛肉吗？小爷但凡想吃这玩意儿，努努嘴就有牛摔死在田里！”
杨戈没好气的翻起一对死鱼眼：“你要不要听听你在说些什么虎狼之词？杀牛犯法的好吗！”
杨天胜咀嚼着牛肉含含糊糊的答道：“你是官儿，小爷又不是……”
话还没说完，他就双眼放光的一屁股将杨戈挤开，端起盘子往外跑。
杨戈大怒：“狗贼，你不说你不吃吗？”
杨天胜比他还怒：“王八蛋，你有这手艺为啥不早说，害小爷吃了这么久的猪食！”
杨戈：“你刚刚不还吐槽我下厨吗？有种你别吃啊！”
杨天胜：“那你不也说了，什么都不能耽搁我们吃饭啊！”
杨戈：“儿子乖，别闹，快过来咱们一起吃，不够爸爸再给你炒……”
杨天胜：“呔，狗贼你欺我太甚……这份儿小爷的，你要吃自己重新炒！”
杨戈愤怒的冲他一阵风一样的背影比了一根中指。
不一会儿，杨戈就又端着一个比他脸还大的海碗，从灶屋里钻了出来。
杨天胜见状，兴冲冲的挥舞着筷子就凑了上来。
杨戈看了他一眼，低头就朝着海碗“呸”了一口。
杨天胜大怒：“不当人子！”
杨戈：“反弹！”
杨天胜不死心的拿着筷子钻进灶屋里，不一会儿就喜笑颜开的端着和杨戈一样大的海碗出来了。
二人一人扯了一根条凳坐在灶屋外的院子里，大快朵颐。
“你刚刚说外边传啥？”
杨戈大口大口的扒着饭，边吃边问道。
杨天胜也吃得腮帮子鼓鼓的，含含糊糊的回道：“食不言、寝不语。”
杨戈惊奇道：“你们行走江湖，还讲究这个？”
杨天胜：“我家讲究。”
杨戈“啧啧啧”的怪声怪气道：“大户人家啊……我待会还有的忙，有话赶紧说！”
杨天胜抻着脖子咽了嘴里的饭菜，说道：“江湖上传，说你们当官的排除异己，拿我们江湖儿女栽赃。”
杨戈想了想：“说的是长风帮？”
杨天胜点头。
杨戈气笑了：“长风帮是干什么勾当的，你们混江湖的，自己心头没点数吗？”
杨天胜撇嘴：“有的知道、有的不知道、还有的在揣着明白装糊涂……”
杨戈扒拉了一大口饭，若有所思的点头：“那倒也是……舆论的高地，我们不去占领，敌人就会去占领。”
杨天胜含含糊糊的说道：“要破解这事儿，倒也不难，只要把你张麻子的身份公布出去，流言自然不攻而破。”
杨戈慢慢皱起了眉头：“此事，不到万不得已，还是不要提的好……”
张麻子这个马甲，已经与路亭那一把火绑死了。
他现在跳出来自爆，那不是明着打朝廷、打皇帝的脸吗？
当然，若是真到了山穷水尽……
自爆也就自爆了！
命都快没了，他还在乎谁他妈的脸面？
“那就难办了！”
杨天胜答道：“我们混江湖的，对官府本就敬而远之，你那一番话放出去，不了解扬州这档子事儿的人本就稀里糊涂、莫名其妙，而今又来了这么一手，恐怕没几个好人肯来趟这滩浑水了。”
杨戈：“那烂人呢？知不知道有哪些烂人往扬州来了？”
杨天胜想了想，回道：“据说……楼外楼的标记，先前出现在了江淮一带。”
杨戈：“楼外楼？干啥的？”
杨天胜言简意赅的回道：“江湖上最隐秘的刺客结社，三年一定的江湖群英榜发起人，一群认钱不认人的狠角色……传闻中是前朝皇城司遗漏下来的死剩种，说起来与你还是同行。”
“江湖群英榜？”
杨戈放下饭碗，思索着问道：“就是那个‘四老七雄十二豪杰’的排名？”
杨天胜点头：“对，不过除了豪雄榜、还有鱼龙榜、神兵榜、百花榜。”
“小爷若是没记错的话，今年年底就到了群英榜新旧交替之时了，以你的岁数和武功，鱼龙榜前十必有你一席，若是你运气好，豪雄榜说不定也有望。”
“当然，小爷要是运道好，说不定也能去鱼龙榜露露脸儿，豪雄榜就没指望了，可能得等下下个三年。”
杨戈“卧槽”了一声：“你们这些江湖儿女，玩得这么花吗？”
杨天胜鄙夷的斜睨了他一眼：“少见多怪，江湖群英榜乃是由前朝武举金榜、银榜衍生而来，那时神州国力强盛、武道兴盛，习武之人皆以名列武举两榜为荣，后前朝覆灭，才改称豪雄榜、鱼龙榜，为避免朝廷忌讳，特地增添了神兵榜、百花榜！”
说起这些江湖旧事，他如数家珍。
“还挺严谨！”
杨戈笑着调侃了一句，末了又问道：“那你说‘运气好’啥意思？”
杨天胜：“你恰巧武功大进，再恰巧撞上旧榜前辈高人腾地儿，堪堪挤进豪雄榜，可不就是运道好么？”
杨戈挠头：“我这就成为江湖上的顶尖高手了？我也没觉得我有多强啊！”
杨天胜气恼道：“听不懂人话么？武功大进、前辈高人腾地儿！”
杨戈笑着看他：“那我和你爹，孰强孰弱？”
杨天胜嗤笑道：“像你这样式的，我爹一只手就能打给你三个！”
杨戈收起笑容：“没夸张？”
杨天胜犹豫了一下：“稍稍有那么一点夸张……年初咱在路亭打的那个卫衡你还记得吧？”
杨戈点头：“记得，那个胡子太监嘛。”
杨天胜：“我后头问我爹，他说若是他出手，二十招就能胜他，一百招就能打死他！”
杨戈震惊的看着厮：“你爹不会吹牛逼吧？”
杨天胜大怒：“我爹能忽悠我？”
杨戈：“你爹凭啥不能忽悠你？”
杨天胜猛然窜起来：“你出去打听打听，明教光明右使‘金翅大鹏’杨英豪，谁人敢不给三分薄面……”
杨戈突然说道：“我要记得没错，伯父好像不在‘四老七雄十二豪杰’之列吧？”
杨天胜面容一滞，重重的坐回了条凳上，郁闷的吐槽道：“你这么聊天儿，会没朋友的！”
杨戈：“我都叫伯父了，还没朋友？”
杨天胜眉开眼笑：“你叫小爷一声伯父，你就有朋友！”
杨戈冲他竖了一根中指。
他端起碗继续吃饭：“我能理解，十二豪杰都是归真境巅峰的顶尖高手，那七雄是否就都是宗师级的绝世人物？”
杨天胜：“孤陋寡闻……小爷告诉你，咱神州大地人尽皆知的绝世宗师只有四老！”
“全真飞云道君、少林行者神僧、白莲教孔雀圣母，还有我明教教主大日佛尊！”
“佛尊？”
杨戈奇异的看着面带自豪之色的地主家傻儿子：“你们明教也是佛门法脉？那你还抢我牛肉吃？等等，你们明教是佛门，你爹怎么生的你？”
杨天胜连忙护住自己的大海碗，战术后仰：“我明教起源的确是佛门，早些年也的确是要戒荤守戒，不过这么多年下来，早就没人理那些陈芝麻烂谷子的旧事了，该吃吃、该睡睡，与寻常人无异！”
杨戈捋了捋额角垂落的鬓发：“怎么听你的说的，当世四大绝世宗师全是带宗教性质？正正经经练武，练不成绝世宗师吗？”
杨天胜：“当然能，只是没有我们四大老字号多而已……我爹说过，武学之道越走到后头，心神的力量就越重要，而我们四大老字号底蕴深厚，各自都有凝练心神力量的传承，所以我们四大老字号，是比其他门派的传承，更容易踏破天人大关，成就绝世宗师之尊。”
顿了顿，他又补充道：“但也仅仅只是稍微容易一些，能不能踏破那一关，还得看天资与际遇，有时候接连两三代人都资质平庸，百余年都出不了一个绝世宗师，也很正常。”
杨戈低低的念叨了两遍“绝世”二字，颔首道：“这个称呼还挺贴切，那七雄呢？他们既然不是绝世宗师，为何要单独排名？”
杨天胜：“七雄乃是七位在某一种武功上拥有绝世天姿，拥有部分绝世宗师的实力，且最有希望成就绝世宗师之尊的七位顶尖高手！”
“只可惜，当下这七雄的排名，前前后后也挂了有十几年了，有人上榜有人下榜，就是没有人成功跻身绝世宗师之境。”
杨戈“嘿嘿”的指着自己：“那你觉着，我有绝世宗师的面相吗？”
杨天胜不屑的瞥了他一眼：“小爷看你有一坨狗屎的面相……”
杨戈大怒，起身就去拽他手里海碗：“都给我吐出来！”
杨天胜拽着海碗不撒手，把脸埋进海碗里疯狂扒饭，嘴里还含含糊糊的嘟囔道：“都吃进小爷肚子里了还想要小爷吐出来？姥姥！”
杨戈坐回条凳上：“干啥啥不行，吃啥啥没够！”
杨天胜从海碗里抬起脸来，含含糊糊的说道：“你是真不担心楼外楼那些刺客啊？”
杨戈扒着饭：“总不能有‘四老七雄十二豪杰’那个级数的高手当刺客来杀我吧？”
杨天胜摇头：“那肯定不能！”
杨戈：“只要没有，我就死不了……”
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