美租界，电报局大厅内。
按新历来说，已经快要过年了，天气自然也越来越冷。
闯虎蜷缩着坐在长椅的角落里，贼似地左顾右盼。
放眼望去，周围到处都是排队等候发电报的商户市民，熙熙攘攘，络绎不绝。
好在闯虎来得够早，又办了加急，江连横委托给他的家书，也早已提前发往奉天。
江家在电报局里有不少熟人，而且民用电报又是明码，因此应该很快就能收到消息，闯虎便没有走，干脆在大厅里等着回信。
不过，电报传得再快，终究不是即时通讯。
闯虎从清早等到下午，中途在附近吃了顿饭，回来时仍旧没有接到回电。
在此期间，有一件事却令他感到相当困惑。
按说，昨晚法租界和老城厢接连发生数起恶性案件，市民总该大肆议论才算符合常理。
可怪就怪在，他一路赶到美租界，途中除了听闻几个贩夫走卒偶尔议论昨晚的案件以外，那些文化人、体面人、商绅、学生，几乎全都没把这件事放在心上。
各家报纸尽管有所报道，但却大多都被挤在了版面上的边边角角，跟那些隐疾广告登在了一起。
起初，闯虎还以为是当局有意封锁消息。
可今日的报纸格外畅销，不管小报童捧出多少份报纸，只需在街上兜一圈儿，便立马卖到脱销，各家报馆只好跟着紧急加印。
待到细听小报童传来的一声声叫卖，闯虎才终于恍然大悟：原来是有更重要的新闻在夺人耳目。
“号外，号外，华盛顿会议就胶东归属问题，正式展开谈判啦！”
“三个铜钿，三个铜钿就可以看到最新的谈判进程啦！”
“本报独家内幕消息，梁内阁卖国媚外，准备跟小东洋借款啦！”
“直系最新通电，揭露奉系和交通系勾结卖国，证据确凿，大家快来看看！”
“吴秀才又骂张大帅啦，骂的是什么，两个铜钿就可以看到喽！”
“奉张通电回应，痛斥直吴‘武人干政’，号召南北和平会谈！”
“孙大炮自立总统，卢督军号召‘联省自治’，张老疙瘩积极响应，更多内幕消息快来看呀！”
一阵阵紧促的叫卖声，搅得满城风雨，催得人心惶惶。
不少识字的文化名流，尤其是那些激昂慷慨的年轻学生，听风就是雨，尚且未知事态全貌，仅仅凭借报纸上的只言片语，便自觉堪破了重重黑幕，立时便在街上奔走相告，愤然演讲，大有随时将要爆发抗议的势头。
每个新闻都是关乎家国存亡、民族运命的大事。
相比之下，那些江湖纷争、恩怨情仇与个人沉浮又算得了什么？
不过是茶余饭后，供人消遣的谈资罢了。
闯虎听得怔怔出神，心里隐约预感，这洋人的会议落幕以后，各地恐怕又要闹腾一阵抗议风潮。
如此又在电报大厅里等了个把小时，再起身去问时，江家在奉天已经发来了加急的回电。
拿到电报以后，闯虎自然不敢耽搁，立马乘坐电车快速返回法租界。
待到江家据点时，众弟兄正在忙活着置备晚饭。
闯虎火急火燎地走进正屋，将手中的电报交到了江连横手上。
发出去的电报，原本是陈明当下的状况，并向家里或省府密探再寻支援，可回电却显得有些莫名其妙。
江连横接过来匆匆一览，不由得皱起眉头。
赵国砚等人见了，赶忙上前询问：“东家，大嫂咋说的？”
“嘶――”江连横喃喃自语道，“她说让我多看看报纸，关注下时局。”
话音未落，闯虎便从怀里掏出满满一厚摞的报纸，摆在炕桌上，说：“东家，都给你准备好了。”
“让咱们多看报纸是啥意思？”李正西皱着眉头问。
江连横摇了摇头，却道：“应该是不方便明说。”
“那没别的了？”
“有，你嫂子说她派人去问过书宁，家里前些天好像来了不少粤省的人。”
闻听此言，李正西脸色骤变，急道：“不至于吧，粤帮的人还直接干咱家里去了？”
江连横摆了摆手，解释道：“别老一惊一乍的，这上头的‘家里’，明显不是咱家，说的是奉天，再准确点说，应该是老张家里来了不少粤省的人。”
赵国砚接过电报，上下扫了两眼，沉吟却道：“大嫂还说……隔壁邻居最近准备去江左去玩儿，头走之前，她已经让南风去跟他们说了，让他们去了江左以后，多多照顾咱们……这啥意思啊？”
江、胡二人自有一番默契。
江连横当下便说：“这不明摆着么，消息是从军署里打听出来的，这是民用电报，她又不能直说，只能这么写了。”
说着，他便拿起炕桌上的报纸，一边结合家里的回电，一边试图在报纸上寻找蛛丝马迹。
“你们先去吃饭吧，我自己一个人在这看会儿。”
江连横支开众人，点了油灯，朝手指肚上啐了一口，旋即便“刷啦啦”地翻阅起来。
报纸上大多是有关于华盛顿会议的新闻，这算国际消息，显然跟他在沪上八竿子打不着的关系。
于是，他便着重翻看了几则有关奉系的新闻。
张老疙瘩和吴秀才隔空对骂，早已不再是什么新鲜事儿了。
常言道，秀才遇到兵，有理说不清。
可如果一个人既是秀才、又是将军，那就另当别论了。
吴秀才骂人不带脏字儿，而且花样百出，最擅长煽动舆论，假借民意，向张老疙瘩频频发难；张老疙瘩麾下尽管也有不少文人墨客帮他回应，却总是时时落入下风。
不过，看着看着，江连横很快便从中察觉到了异样。
吴秀才骂得再凶，横竖都是他自己一个人叫唤；张老疙瘩却不同，每每有所倡议，卢督军和孙大炮便常常有所响应，尽管明面上不曾直接站队奉系，却总是暗戳戳地跟直系唱着反调。
吴秀才这边抨击奉张操纵内阁，伙同新旧交通系，挪用国家钱粮，壮大奉军势力，卖国求荣。
卢督军便阴阳怪气地回应：卖国在所必诛，爱国必以其道，倘以“为国锄奸”为名，反为巧宦造机会，国人良知不昧，终必抵死力争。
无论怎么看，奉、皖、粤，也即张、卢、孙都是眉来眼去、夫唱妇随的调性。
再结合奉天传过来的家书，江连横眉头紧锁，脑子里灵光一闪，当即脱口而出：
“张大帅，卢督军，孙大炮……这仨人暗中结盟了？”
…………
于此同时，沪上以南，浙省临安城。
省府督军署大门外，几辆黑色汽车缓缓停在路边，由五六个奉系军官组成的密使团队钻出汽车，并在衙署参谋等人的引领下，快步走进督军署大门。
众人行至一间小型会议室内，随即拉上窗帘，点起电灯，而后各自落座。
却见座席首位上那人，生得肩宽体厚，膀大腰圆，蓄着两撇浓密的八字胡，典型的北方面相。
此人不是别个，正是皖系最后那根顶梁柱，名副其实的“江南王”，卢公子的老爹，浙省督军卢振河。
大伙儿一阵寒暄客套过后，随即渐渐进入会谈主题――秘密反直三角同盟。
半遮半掩地谈论了片刻各自军情，紧接着便开始商讨反直策略，从舆论到联省自治，再到最坏的开战准备，双方的会谈显得格外顺利。
奉系密使说：“总而言之，张大帅希望卢督军能不计前嫌，跟咱们一同反直，将来若有开战那天，希望卢帅能在南方牵制直系的部队。”
卢督军听了，连忙摆了摆手，操着一口鲁省乡音，哈哈笑道：
“诶，反直对大家都有好处，还谈什么不计前嫌？过去的事就拉倒吧！何况，雨帅仁义，给老段留足了面子，也算拉了咱们一把，要是全让那个吴秀才做主，安福系就全完了，奉皖两家，现在是在一条船上啊！”
“督军果然深明大义！”
众奉系密使连忙吹捧了几句。
卢督军笑了笑，不当回事儿，只是顺着话题往下问：“那……孙大炮在南边儿，是什么态度？”
“大炮已经明确表态，如有战事发生，他马上挥师北伐，跟咱们两家一道，南北夹击曹、吴直军。”
“大炮的话，最好还是不要轻信呐！”卢督军皱着眉头说，“我可听说，他连自己粤桂那边还没摆平呢，雨帅要是想支持他，可得千万慎重！”
密使笑道：“理是这么个理，不过大炮这个人，名声可用。吴秀才就算再怎么能白话，只要把这尊佛给请出来，那咱们就是革命的、先进的、正确的，也就不用再担心直系搞什么舆论攻势了。”
这番言论，引来皖系军官的一致认同。
奉系密使接着又说：“沪上是贸易重镇，英美那边支持曹、吴，不少军火物资也都要走沪上海运，按张大帅的意思，咱们两家现在既然已经结盟，还希望在情报方面，能有所合作。”
“那是自然！”卢督军点点头道，“打仗打的是什么，打的就是情报和后勤。老段既然已经跟雨帅都谈好了，我这边当然没有二话，不过……沪上的形势比较复杂，军政倒是归我管，但警务方面，直系那边始终都在插手！”
“是那个姓徐的么？”
“是他，这小子手上有七千巡警，总想插手沪上，军警双方，动不动就要掐架，不好办呐！”
“不能直接把他除掉么？”
“我倒是想，但现在还没有合适的人选。”卢督军沉吟道，“再有就是，那吴秀才耍笔杆子太厉害，动不动就煽动舆论，我也不想轻易落他口舌。”
众奉系密使互相看了看，却说：“督军，沪上帮会势力大，您没试试借用青帮的手，把姓徐的给办了？”
“你说黄麻皮他们？”
卢督军冷哼两声，满脸不屑道：“他们仨算什么狗东西，都是软骨头，见了当官的，比他妈老百姓还怂，让他们捞点钱、打听点小道消息还行，杀淞沪巡捕厅长官，他们没那两下子。”
不少常在沪上往来的军官，立马应声附和了几句。
说话间，渐渐就到了晚饭的时候。
卢督军起身提议，既然是非正式会面，那就不必要太过拘谨，不如边吃边聊。
奉系密使自然没有二话，任凭东道主的安排。
未曾想，穿过走廊的时候，使团的领队忽然趁机凑到卢督军身边，低声道：
“督军，刚才说到情报合作的事儿，如果奉系想在沪上建立个联络站，不知道督军意下如何？”
卢督军应了一声，忙说：“那样当然更好，联络起来也方便，现在这沪上到处都是情报据点，各省的驻沪联络处、同乡会、商帮，还有那些外国洋行，说是做生意，其实都他妈的在搞情报。来来来，请坐请坐！”
沪上十里洋场，名义上是皖系的地盘儿。
可实际上，卢督军也只能堪堪控制华界地带，而且还要同淞沪巡捕厅明争暗斗。
如今奉皖结盟，稳定可靠的情报合作，自然对双方都有好处。
密使领队上了餐桌，紧接着便说：“督军，实不相瞒，我最近有个朋友就在沪上，这人也是我的好哥们儿，我听说，他在十里洋场，跟那什么‘三大亨’好像不太对付，您看……能不能帮忙说和说和。”
“跑江湖的，小打小闹，是这意思不？”卢督军满不在意地笑了笑。
是了，所谓的江湖厮杀，在这些大人物的眼中，不过是孩童般的打打闹闹，根本不值得去多看一眼、多问一句。
未曾想，密使领队见卢督军似乎不太上心，便紧跟着补充道：“督军，我这位好哥们儿，他在奉天那边，也是受咱们张大帅信任的人，您多多费心，帮着提一嘴就行。”
卢督军闻言，立时严肃起来，思忖了片刻，便随口问起那人的姓名，接着抬手叫来副官，低声吩咐道：
“去给何枫林拍封电报，告诉他有个叫……叫……哦，叫江连横的在沪上，好好照顾照顾，让黄麻皮他们仨少他妈的蹬鼻子上脸！”
副官领命，自然即刻退出去照办。
哪曾想，卢督军便在这一转头的功夫，竟又把江连横的名字忘了――都是些小人物，如同蝼蚁，撑死了算个瓢虫――无非是使团的领队提了个请求，他作为东道主，也就顺水推舟，卖了个人情罢了。
一句话的事儿！
只是一句话的事儿……
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